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戲班班主在台下長嘆了一口氣，他已經見慣了這樣的事，但還是會忍不住想罵一句痴兒。

池寧在遠閣看到了念平帝，白龍魚服，自認為低調。池寧卻在心裡吐槽了好久後，才道：「不知陛下有何吩咐？」

「讓丑間的王調香師贏，明白了嗎？」念平帝也沒和池寧繞圈，直接說明了來意。

十二個調香師分在十二個隔間裡，因為正好合適，每個隔間便以時辰進行了命名。

池寧思索了一下丑間的王姓調香師是誰。那是一個名不見經傳的男子，調了一種名不見經傳的香。對方都不能稱得上是黑馬，因為場上有比他更黑的新秀。這個丑間的王調香師在之前的比賽里，一直保持著既不會被淘汰又不足夠亮眼的中庸水平，萬萬沒想到他的後台才是最大的——念平帝。

果然能殺進決賽的選手，就沒有一個省油的燈。池寧在心裡感慨了一句，嘴上卻道：「是。」

至於讓這樣表現平平的調香師奪冠，到底能不能服眾，那就不在池寧的考慮範圍內了，畢竟他也只是依照皇命辦事而已。池寧還特意多留了一個心眼，對念平帝試探著請示了一句：「若被有心的藩王看出這是聖意，當如何？」

「無礙。」念平帝大袖一揮，雖然不打算出現在池寧給他準備的涼亭里，卻也並沒有打算隱藏行蹤。他眼中的搞事氣息，已經濃到連池寧都沒有辦法假裝看不到了。

池寧長嘆一口氣，沒想到念平帝會選擇在斗香大賽的尾聲發難，今年這屆大賽還真是多災多難。

小太子聞宸也在祝梁和暗衛的雙重保護下，秘密出了東宮，作普通富人家小公子的打扮，身後跟著女裝的李石美和巫昇，混在人群里，緊盯著丑間的王調香師。

他能不能賺個盆滿缽滿就看這一回了！小太子暗暗握拳。

「殿，公子，咱們還是和池爺說一聲吧。」哪怕他們的防護措施很到位，李石美還是擔心太子殿下的安危。但這是一向乖巧的太子，在念平帝「鴻門宴」上表現極佳後，回來主動提出的獎勵要求，讓李石美根本沒有辦法拒絕。

只是……微服私訪也不能這麼微啊，有池寧的保護會安全許多。

小太子卻搖了搖頭：「姐姐就相信我這一回，我現在不能說，但我出宮肯定是有我的原因的。」聞宸在外面時說話說得滴水不漏，始終以你我相稱，沒有暴露自己分毫。哪怕是李石美，都會偶爾不自覺地帶出來一兩句「殿下」。

這孩子機敏得讓李石美根本沒有辦法不贊成他的出宮之舉。他只能在心裡自我安慰，也就是一個斗香大賽，能出什麼事呢？算了，殿下開心最重要。

斗香比賽從上午一直進行到了下午，因為製作香料的工藝步驟，其實特別繁瑣且複雜，調香師要先把香芯沾上水，再一點點地沾粉，二次浸水，接下來還有展香，掄香，然後切一切，晾一晾，最後染了之後再曝曬一番。這麼多個步驟，讓人在眼花繚亂的同時，也感受到了一兩香料的來之不易，賣得貴一點好像真的情有可原。

這就是斗香大賽真正的意義了，一個儀式感，就把香料的價格給抬了上去，給人一種先不說原料貴不貴，就說這個人工費就不應該給少了的錯覺。

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