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念平帝自認為登基這三年多以來，和司禮監的配合一直很不錯，能收服的人心都收服了，不能收服的，那就要捨棄了。和對自己兄弟姐妹以拉攏為主的態度不同，念平帝對待身邊內侍宦官的態度要更為冷酷一點，他看他們就像是工具，要麼為他所用，要麼死。

他對錢小玉等人的試探，也就更加直白，近乎於赤裸。

就在某日，輪到錢小玉當值，參京中三大營機務的尚爾也在的時候，念平帝突然召集了司禮監大半有頭有臉的太監齊聚御書房，聲稱要和他們商量一下秋闈之事。

斗香大賽之後，就是又一年的科舉了，舉子們都在頭懸樑錐刺股地奮戰，為改變自己的人生階級而努力。

念平帝提起的正是在科舉殿試之後，最為重要的瓊林宴。

瓊林宴顧名思義，就是由皇帝在瓊林苑設宴，諸大臣宗親作陪，恭喜新及第的進士們的一場社交活動。這個活動十分重要，是愣頭青的進士們進入官場的起點，也是他們之中大多數人宦海一生僅有的高光時刻。

理論上來說，在這瓊林宴上，最受矚目的自然就是狀元郎啦，榜眼、探花緊跟其後。

但實際上，最受矚目的只可能是宴會的主人。大啟一直有個不成文的潛規則，瓊林宴要麼是皇帝親臨主持，要麼就是由太子代勞。或者可以這麼理解，皇帝讓哪個皇子去了，那就代表了皇帝對哪個皇子的看好。有點類似於皇帝讓皇子代自己去祭天、或者監國的含義。

瓊林宴的儀式感和象徵意義早已經大於了它誕生之初的職能。

也有皇帝會為了讓太子在士林之中增加威望，挑選一二合心意的得用之人，派太子代替自己前往。

好比當年天和帝是別無爭議的中宮嫡子時，肅帝曾先派年幼的他出席了一回瓊林宴，第二年就正式冊封了他為太子。

如今到了念平帝時期，念平帝自然是不會允許太子聞宸有這種機會的。過去的三年，王洋不是沒有暗搓搓地上奏過，明示念平帝應該給太子殿下在士林面前一個露臉的機會，但都被念平帝以「太子年幼，尚未開蒙」為藉口給糊弄過去了。

如今又是一年秋闈在即，王洋這鬼精鬼精的老頭，見之前求太子主持瓊林宴不成，今年就退而求其次，改為了請念平帝把太子帶上。內閣和司禮監早有耳聞，甚至不少人都已經看過王洋的奏摺原本了，很明白這是怎麼樣一個燙手山芋，根本沒有人敢發表意見，只等著念平帝表態。

錢小玉被念平帝提問時，還以為念平帝這是自覺鬥不過王洋，要暗示他們，給他出個主意，今年如何才能繼續避免讓太子出現在瓊林宴上。

但……

錢小玉還是低估了念平帝的噁心程度。

念平帝直接對下面跪了一圈的司禮監的宦官們，拿出了王洋請求他出席瓊林宴時帶上太子的奏摺，道：「太子年方四歲，可能久坐？」