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但命運就在這個時候，對他們所有人開了一個天大的玩笑。

張精忠突兀地離開了，帶著曾經內廷里的許多大佬一起。

尚爾作為唯一活下來的見證者，則終於在這深宮之中熬出了頭，所有人都看到了他的努力，他的勤奮，他的耿直，但那卻已經不是尚爾真正想要的了。

「我只想他回來。」尚爾輕輕的放下了手中的茶杯，就像是看著一個過去的老朋友。

我們都想他能回來。池寧在心裡這樣說。

「我甚至恨不能當初死的是我。」無數次午夜夢回，尚爾都會情不自禁的想，要是自己能代替張精忠就好了。他替他失蹤，他替他護駕，他……

「你知道最諷刺的是什麼嗎？是我在下一刻便立刻意識到，我無法代替他。」如果尚爾和張精忠換了位置，張精忠一定會比尚爾做得更好，更早地找出兇手，甚至是找到還活著的失蹤的人，但尚爾卻不一定能護著天和帝殺出重圍，獲得回京的一線生機。

有些天才確實是無法取代的。

所以尚爾才會那麼想要代替池寧被靜王綁架，他相信張精忠的眼光，池寧才是整個宦官集團下一代最合適的領頭羊，不是他。

「為什麼一定要一個代替一個呢？」池寧冷不丁地問尚爾。

「嗯？」

「我是我，我師父是我師父，而尚叔，您就是您啊。」

您是尚爾，無人可以取代。同一時代有那麼多厲害人物，但一路走來，因為種種原因——不管那原因是什麼——他們最終還是掉了隊，並沒有走到最後。只有尚爾堅持了下來，他的努力，他的勤奮，都已經在今天得到了回報。

不是張精忠，不是蘭階庭，甚至不是錢小玉和池寧。

這一刻，坐在司禮監掌印位置上的，是尚爾啊。

***

雖然池寧還是很想親自去找他師父，但他也從尚爾身上明白了，有些時候，真的不是任性的時候。他已經長大了，如果他想成為他所嚮往的大人物，那他就得學會取捨，學會隱忍。

心甘情願的那種。

池寧被尚爾一頓忽悠，可以說的上是豪氣萬丈，意氣風發，覺得現在宮中百廢待興，確實是用人之際，他不能當這個甩手掌柜。陛下無法掌朝，也就輪到內閣和司禮監發揮作用。這種爭權奪利的關鍵時刻，司禮監絕對不能被內閣牽著鼻子走，或者被攆下權力的舞台。那是前輩們用無數血淚好不容易才換來的地位，不能毀在他們這一代人手上。