第一章 葵未年，秋意濃（上）（1/2）
東曉三年，乃是農曆葵未年，秋，意正盛。
秋風秋雨，愁煞人。
北風呼嘯而來，大明京師紫禁城迎來了入秋以來的第一場秋雨，秋雨一到，京師的氣溫瞬即急轉直下。
臨近黃昏，一更天到了，紫禁城以北十餘里外、外城安定門附近的鐘鼓樓的鼓聲、鐘聲先後響起，悠揚的鐘鼓聲響徹整個京城，自然也傳到了紫禁城裡。
紫禁城，灰黃、暗紅為主色調的瓊樓玉宇群籠罩在一片煙雨濛濛中，隨著各處城門傳來關門吱吱呀呀的聲音，後宮皇帝所居之乾清宮東南角，專門供奉、祭祀祖宗靈位的大殿——奉先殿燈光昏暗，偌大的殿宇只有一人長跪在地上。
但見此人背影消瘦，當他聽到那隱隱約約的鐘鼓聲以及四周城門關門那「砰」的一聲依稀傳來後，似乎自己的內心一緊，瘦弱的背影也抽動不已。
他是在悲切，還是在恐懼，從而導致了身體的抽動？
無從知曉，當他踉踉蹌蹌站起來時，臉上沒有絲毫表情，不過跟在他身邊的司禮監秉筆太監王承恩卻知曉他的主子——當今的大明天子，剛才偷偷哭過一場，在他起來前已經將臉上的淚痕擦拭乾淨了。
前不久的中原大戰中，帶領大軍出潼關與李自成大軍鏖戰的侯恂部五萬精銳大敗虧輸，侯恂當場戰死，大部分跟著他出關的軍將多半在身邊家丁的拼死護衛下逃回了西安——最終成功回到陝西的明軍不到兩萬人。
這還不算，崇禎帝今日上午剛剛得知流賊大軍已經突破了潼關天險，眼看三秦之地就要失陷。
此時，北邊除了山西總兵周遇吉、大同總兵王朴、山海關總兵吳三桂手底下還有些人馬，偌大的京畿、中原、山東、山西竟再無可戰之兵！
而在京城，也就是李邦華整頓京營時練出了周遇吉、黃得功兩支勁旅，等李邦華下台後便故態復萌，號稱十幾萬「大軍」，實際上羸弱不堪，可戰之兵恐怕不足兩萬。
兩萬，京城僅內城的周長便達九十里，若是加上外城，幾乎接近兩百里，區區兩萬人馬鋪上去，五米才有一個人，還有兩重城牆，這如何守御？
「皇上，該用晚膳了」，王承恩輕聲說道。
「山河破碎如此，朕還有心情用膳？」，皇帝惡狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩見到他面色潮紅，知曉他正怒火、悲憤夾心，趕緊跪了下來。
「主子」，他低聲抽泣著，「就算有天大的事也沒有主子龍體緊要，皇上，您多少吃一口吧」
「不吃了」，皇帝擺擺手，他回頭看了一眼祖宗的牌位，瞬即又回過頭來，好像生怕再見到他們似的，接著便大踏步走出了大殿。
門外正候著的太監趕緊將輦輿抬過來，皇帝卻一腳踢了過去，那站在輦輿前頭的太監趕緊跪了下來，皇帝沒有理他，自己冒著細雨進入了廊道——那條通往後宮的廊道。
王承恩趕緊撐開了一把油紙傘，他一邊跑著去追皇帝，一邊回頭罵道：「還愣著作甚，趕緊跟上來呀」
那跪著的太監聽了趕緊抬起輦輿跟著他跑起來。
王承恩趕上了皇帝，趕緊將雨傘遮上，皇帝正要一把推開，突然又想到了什麼，便放慢了腳步，任由側後方的王承恩給他打著傘。
「今日司禮監可有緊要的事務？」
眼下帝國風雨飄搖，若是風勢更猛一些，雨勢更大一些，這偌大的國度早就轟然倒下了，如今沒了東邊的建奴作祟，可南面的李自成、張獻忠兩股流賊的勢頭卻越來越大。
如今，這李賊自成已經在襄陽篡稱「大順」皇帝，大封文武百官，而那張賊獻忠在長沙也篡稱大西皇帝，同樣沐猴而冠，可偌大的帝國竟無一支能滅賊之兵！
可恨那掛著「平賊將軍」大印的左良玉自從兩次敗於張獻忠之手後好似變了一個人似的，竟然畏首畏尾，幾乎窩在武昌、九江、南昌一帶不敢動彈。
「該讓吳三桂去陝西了」
皇帝猛然想到一事，如今那篡稱夏帝的孫賊秀榮已經滅了建奴，眼下並沒有與大明為敵的跡象，此時再在山海關駐紮重兵實在不智。
何況，如今兵力薄弱，北邊幾千裡邊牆形同虛設，那孫賊若是要破邊牆而入自己還沒有一丁點辦法應對。
又想到此人竟然在兩個月內竟將以往幾乎騎在大明頭上的建奴滅掉，這份強橫的戰力想起來不禁讓人不寒而慄。
他一把推開王承恩，讓冰涼的雨水澆在自己的身上，北宋末年遼、金、宋三者之間的往事突然湧上心頭。
沒了建奴，還有孫賊，難道天不佑大明？！
側後方的王承恩一邊舉著雨傘，一邊暗自觀察皇帝，只見自家主子的面容一會兒紅一會兒白，似乎在思索緊要的事情，嘴巴也幾次要張開，最終還是忍住了，多半是想到了某位重要的人物。
下午皇帝走出養心殿時，司禮監倒是送來了幾封密折，王承恩作為值守太監自然瞧過，不過看眼下皇帝這劍拔弩張的光景，他還真不敢拿出來給他看。
一共三份密折。
一是如今在南昌統領長江以南諸省的督師、南京兵部尚書孫傳庭的密折，奏稱左良玉驕橫跋扈，在張獻忠大軍的逼迫下似有東進的跡象，請皇帝痛下決心換了左良玉，另擇忠勇之將，他舉薦的是牟文綬。
王承恩卻暗自嘆息，「左良玉的手下有精銳十餘萬，都唯左氏之命是從，若是陡然換將，非得在武昌掀起軒然大波不可，帝國，已經經不起半點波折了」
一封是山海關總兵、平虜將軍吳三桂的密折，說的是寧遠總兵高第已經暗中降了大夏國，如今整個山海關以東地帶，一直到寧遠之間，只有廣寧前屯衛一個據點了。
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