416 命運魔女蹈於樹心（中）（2/2）

它將庇佑你免於死亡。老人說。依附在木中的陰影將保護她，使她在死亡的威脅下逃入夢境。任何曾經答應過老人的事物都不能傷害這塊木頭。至於沒有允諾過老人的事物，若不能將影子傷害，也同樣難以把她消滅。

「哦。」寵物在她耳邊輕輕地驚嘆，「那是什麼？」

河水咕嚕嚕地沸騰，劇毒炙熱的蒸汽如黃霧升起，蓮舟全賴影子的保護才得以支持。在這詛咒之河的盡頭，如同一片垂直而落的星辰海，第三道帷幕上徜徉著小魚般靈活的光點。

那是死亡的帷幕，神靈的面紗。老人這樣講述。為了阻止生者逃向死的國度，當孤獨和恐怖都不足以勸阻，第三道帷幕便顯現出來——那就是對意義的信仰。生者相信那帷幕後必然有物，可又無法看清那事物的本相，如此才能絆住它們奔向死亡的腳步。

老人用維尕登來舉例。他說觀察者正是造主的面紗：人們瞧見觀察者的威能，便曉得造主確然存在，且有無上的力量；可人們也只能瞧見觀察者，他們便永遠猜不出造主心意如何，又對他們懷著何等嚴苛的期望。

面紗。面紗。她心想自己是國王的面紗嗎？將那老邁的父親輕輕掩去，剩下的是號令女武神奔行風中的偉大國王。面紗後的永不衰老的王！但是那一夜女武神的步伐止住了，邁入永恆之廳的是巴姆。

蓮葉飄到了最後的帷幕前。寵物局促不安地滾動著，自覺從她耳邊離開。整個世界都在烈火里哀嚎，只有那魯鈍的船夫仍在呼呼大睡，舒服至極。他沒準是要睡到宇宙終結為止，她也沒打算讓凡人的尖叫吵擾自己。

面紗揚起。在那後方不再有山脈，她看見兩岸長著雪白的廊柱，每一道都高聳入雲。諸神的雕像端立兩側，全都像斯蘭伯那樣龐大，龐大得簡直離奇。它們沒有表情的臉俯視著河道，看著那浮萍般微不足道的蓮舟通過。

河道上霧氣瀰漫，看不見絲毫水流的蹤跡，宛如本身便是一條流霧的河。山峰雕成的王座在霧上流逝，被霧河帶向不可知的遠方。那青石王座上安置著紅袍的巨人，正狂怒地向著岸邊伸手，企圖抓住每一樣能固定自己的東西。他的身軀與王座那樣龐大，把河道堵得嚴嚴實實，可是他那狂亂揮舞的手臂竟沒抓住任何一樣東西。既沒把他固定在原處，也沒把別的東西帶走。王座成了河中一座緩慢遠去的孤島，只有輕盈的蓮船在霧河上滑行，像只黑腳蜘蛛飛快地爬近。

王座上的國王伸手抓向蓮葉，聲音如同一千隻金鐘同時震盪。

「維羅奧！」那雷霆般的聲音吼道。

打鼾的船夫抽搐了一下，然後朝蓮心翻身，把臉和耳朵藏進兩條胳膊里。蓮葉因此而傾倒了，一半斜插進霧裡，旋即又被葉底得陰影拉回原位。這時她悄然地站起身來，手裡握著影子般的長槍，槍尖點著葉面。她的影子從葉上流入槍尖，聚成一顆光暈暗紅的黑鑽。她站在那兒，烏紗般的頭髮長長垂落，像當初被吞入神靈腹中的女祭司。

「父親。」她說。槍尖閃著血色的光。