409 棄落誕想之徑（上）（2/2）

老人向她描述了一種奇怪的旅行方式。在天外，無盡獄火的包圍之外，人們把鋼鐵敲打成封閉的船隻，再用各種加工後的稀有礦石點燃，便可在虛空里航行。那虛空遠看和星辰海相似，實際卻大不相同。它廣袤無限，沒有盡頭，每一顆發光的星星都和塵世一樣巨大。倘若不懂得竅門，但靠鐵船在兩顆發光星星間航行，時常需要幾十萬年。老人正是乘坐這樣一艘鐵船，從虛空落入獄火，再來到塵世之中。

農女聽著這離奇的神話，心中無限驚奇，且難相信世上有這樣奇妙的船。她問老人是否能讓她看一看那鐵船遊蕩的虛空，換來的是無限深蘊的微笑。

「我很願意讓你看到，孩子。」老人說，「我有一些船，足夠我將其中一艘贈給你，但虛空對你是危險的。在這兒，你父親的國度，風和霧聽從你的心意，任何外來的詛咒難以將你傷害。但如果你離開故鄉，這些便會消逝。你會很快虛弱，終日疲倦思鄉，直到徹底衰亡。只有很少的辦法能讓你離開這兒，但又不必為此衰竭。」

農女再三追問，想知道那去看鐵船的辦法。最終老人向她坦言，那需要某種犧牲。

「一點犧牲。」他說，「你或他人。如果有人願意替代你的命運，使你成為一個不必要的人……就像一個可有可無的影子，你便能自由穿梭在任何世界。或者你可以犧牲自己的一部分。手，腳，心臟，還有人選擇骨頭，你必須永遠地喪失這部分，將它留存在你的故土，如此你便與故鄉一線相牽。那仍然將使你疲倦和虛弱，但程度要輕得多，足以坐著那些鐵船往返在星星之間……以及，最後的辦法，我聽說有人親手使故鄉焚於星辰之火。啊，如此的決絕和無情，只為擺脫那土地的約束。」

他們穿過黑夜，走入萬象匯集的荒野。在那風聲暗影間，農女仿佛看見老人所講述的事物從他們身旁飄逝。她看到那和主人一樣飄渺不定的庭園，其中每一朵花、每一棵樹都不相同；由阿倫登造的恆圓月燈在迷霧遠方，就像那座有無數門窗的宮殿；隨後是那些噴火的鐵船，在虛空里默然而迅疾地划過。

她想像那一切，就好像真的親眼所見，儘管那不過是樹杈亂影、寒煙夜霧和她心中一點夢幻的混合。她的心情猶如初次飛出深淵，走入那繁榮春天裡的塵世。可她心裡也曉得，當那征服天獸的戰役結束時，她又將回歸洞穴上的宮殿，在龍吼風嘯中磨礪槍尖。那將是她宿命所歸，直到所有的創世之光被收回。那時國王將兌現他的承諾，使諸神重返舊日，而一切災劫和痛苦都不復存。

那時，或許諸神將自地下離開，重建陸上的神國。將那無盡廊廳里的王座搬回最接近天空的高處，她也將把所有的地龍、蟲豸、巨蛛、獵龍蜥和飛龍帶去地上，馴養在食物豐盛的地方。那任務十分艱巨，她尚未想好如何完成。或許屆時溫戈拉斯另有妙法，因這些野獸本來由他養殖。若是國王允許，她將留下一對飛龍，也許莉斯蕾洛和穆勒卡昆，或者再加上斯頓伯恩，因那殘翼的龍太不合群。她要帶著它們遨遊世界。那時她不必再回到地下那莊嚴而孤冷的黑暗王國，而會永遠在空中流浪，眺望那變幻多彩的大地。

她沉浸在美妙的期望中，對凜冽刺骨的寒風全未在意。沐倫恩影影綽綽的荒野像一座巨人的墳墓，而她像不過是只不起眼的游螢，靜靜觀望新生的嫩芽從荒廢處冒頭。冰霜與枯萎當然壓倒了一切，可風聲也向她泄密，告訴她哪些地方已藏下了種子。只待這漫長的嚴冬結束，一切自然捲土重來。

但，倏然之間，當她從那安靜而欣慰的期盼中驚醒，她發現自己來到了一條從未見過的奇徑上。霜凍的土地變得漆黑，霧前所未有的濃烈。在那幕布般灰色得霧後，無數影子晃動著，搖曳著，全都如風般喃語。這陌生的世界裡只有老人是她仍然熟悉的。他站在她旁邊，瞭然而含蓄地微笑。

「這是今夜我想讓你看到的。」他說。

「這是哪兒？」農女問。

「往日。」