616 貓、屠夫與工程師（中）（2/2）

絕不能再前進了。牆壁的灰色魚鱗紋已變得模糊，而顯出一種顆粒狀的斑斕畫面，好似高度擠壓後的彩色砂礫切片。它繼續邁出的任何一步都可能會萬劫不復。玄虹之玉是特例中的特例。而對於任何沒有姬尋那種技術裝置的人，一旦牆壁上靜止的色彩動起來，意味著事項和規律開始分離，那就再也不能回到日夜輪轉的城市中去了。通道的概念將被取消，這裡是一條不歸絕路。

妥巴站在原地，盯著無限向前延伸的走廊。它沒打算用生命去感謝自己唯一的戲劇觀眾，也許是這世上最了解它藝術才華的人。它只是覺得有些奇怪：剛才，在執行人跳出來以前，那三個跑進計算中心的傢伙去哪兒了呢？是全都粉碎在了無窮的變換里？那當然是個合乎規則的推斷，但，顯得有點莫名其妙。領頭那隻紀念日動物，也可能是品味獨特的城市居民，用洪亮的嗓門嚷叫著衝進了計算中心。怪事。妥巴陡然意識到那動物叫嚷的是外頭的語言，姬尋教給他的那種語言。「聯盟的通用語」，由一個創始文明的母語文字為最初的載體而創造，幾經改編，整頓語法，補充詞彙，拓展發音，儘可能讓多數不同結構的物種能夠掌握，並且隨著語言能力的高低自由調整。

一個極有趣的事實是，在無限終末之城裡，類似的語言也在流通，使用非常廣泛，而且很容易為幼兒掌握。城裡的語言和姬尋使用的外來語並不完全一致，符號不完全相同，發音差得更多，但是語法邏輯是相通的，因此兩邊學起來都不困難。那是一項巧合嗎？也許其中另有緣故。事項總是相關的，只是有時連接得過於古怪。

在它身後，有人刻意地咳嗽了一聲。

「我希望你記得我還在這兒。」不死之貓說。它也跟著妥巴走了進來，在後邊一點的位置四處打量。

「真有趣。」它說。

「哪裡？」妥巴冷冰冰地問道。它讓一隻眼睛轉到了腦後。

「這麼花的牆壁！多令人懷念呀，我很多年沒見到這樣的景象了。自從女王把一切都清零以後，這些花里胡哨的機器玩意兒當然也就統統失效了。唉，怪可惜的。但是沒法子。你還想再往裡進去瞧瞧嗎？我看你沒有走的意思嘛。我猜你和二號特別要好，是不是？他把你頭疼的老媽都帶走了，真夠意思，沒幾個朋友能辦到這樣的事。」

「你想幹什麼？」妥巴問。他牢牢地釘在原地，防備那隻貓把自己往前推上一下，或做出其他麻煩事。但不死之貓沒有這麼做，而是繞過他往前走了去。妥巴緊盯著它腳下。一步。兩步。三步。什麼也沒發生。四步。五步。六步。靴子在地面上輕快地踢打。不死之貓高興地轉轉帽子。

「啊哈！」它說，「這機器不過如此！彗星又贏了一次！那麼這下我得跟去瞧瞧啦。別擔心，黑杆杆，如果你的朋友死了，我會在出來時給你報個信。」