548 下水道民間聲學家（中）（2/2）

那在翹翹天翼聽來似乎有點過於冷酷，她的鬃毛也因不認同而飄向相反的方向。但那受選者最後成功適應了下來。當他坐進艦橋室的軟椅里時，臉上的神情看起來已鎮定許多。他甚至學著雅萊麗伽的樣子吃了一朵花朵糖。

「伊。」雅萊麗伽說。

那人停了下來，片刻以後眨了眨眼睛。雅萊麗伽便知道這的確是他的名字。在此地居民們所發明的一整套手語系統和極少量發聲詞中，只有大約五十個音節經常被作為名字使用。那對當地人是足夠的，因為他們只需確保家族內沒有難以區分的重名者，而發聲詞本身也用得不多。伊，在被他的同族所召喚時，通常會用左手指依次搭在右手背上，再快速地下沉兩次。在他一生中只有非常有限的次數面對那些不幸失去了手的人時才會從別人口中聽到「伊」這個音節。

但現在他已理解了和雅萊麗伽的溝通方式。經過最初的十幾句談話，他很快適應了這種全靠發聲的社交，能在配合手勢的同時不忘記發音。他有一次向雅萊麗伽詢問她的目的，同時也問翹翹天翼為何能夠說話。

「嘿！」翹翹天翼撲閃著翅膀說，「我還扶過你！你這傲慢的猿猴！」

伊問：「猿猴是什麼？」

「你的祖先，大概。我不確定你們算不算真的理識類。不過既然你們長得這麼像泛智人種，我想猿猴是最大的可能。」

她吐出的詞全都超出伊的理解。因而後者沒有表現出任何強烈情緒，只是依舊迷惘地坐在那兒。雅萊麗伽沒有催促，她打算再給他一兩個問題的時間。

伊沉思了一會兒。「那發光的是什麼？」他問道，「天上？」

「天體。」

「為何這麼多？圓的？」

「那是很多地方的規則。在天外大部分你能去的區域，生命都生活在球體上。」

「它們如何不掉下去？」

雅萊麗伽搖了搖頭。「上下是不存在的。」她柔聲說，「外面的世界不分方向，那隻取決於你站的地方。」

伊開始考慮這件事，但那已超出他所知的經驗範圍，無法依靠純粹的思考來得知。雅萊麗伽不打算讓他在這件事上耗費個更多的時間，她伸出手覆住他的手腕。

「伊，」她說，「你親眼看到過一顆紅色的星星，是不是？」

伊承認了。他說不出那顆星星從哪兒來，但卻在雅萊麗伽的記憶里見過彗星和流星。自然，現在他知道自己曾經目睹過一顆紅色的流星。那是在九十多個收穫期以前，而通常他們的曆法把三個收穫期作為一年，以此為時間節點來進行人口和產量的統計。因而那顆火焰般血紅的流星，對於他而言已是三十多年前的往事。那時他尚且年幼，從未見過那樣奇特的景象。

那流星去哪兒了呢？雅萊麗伽問。

墜進了深淵之下。伊告訴她。火流星從高處出現，筆直地向下墜落，一刻也不曾停留，最後消失在世界之東的斷崖外。在那之後的三十多年裡，孩子成年，成人衰老，老人死去，而誰也沒有再見過那顆火流星出現。