018 船行於烈火之夢（下）（2/2）

我們不建議在無專業人員的監督下對「魔法船」進行逆向工程或探索式的改裝。這可能是致命的。

**

羅彬瀚把書放回原位。他對面坐著滿面微笑的莫莫羅，幾隻渾身火星閃爍的飛蟲在他身周盤旋。它們是在航行半天后忽然飛進船艙里的，其來源羅彬瀚不得而知。

「羅先生，你想和它們玩一會嗎？」莫莫羅問道。

羅彬瀚當然拒絕了。那些飛蟲——用莫莫羅的話說是焰靈體，一種元素生命——身上的火星並非裝飾。當它們經過身旁時，羅彬瀚能明顯感覺到空氣變得溫暖起來。

即便如此，它們確然相對無害，尤其和他們航行中遭遇的其他生物相比。兩天前他們經過一座懸浮在空中的小山峰，那座山峰被雕成個大鬍子人頭的形狀，從其中鑽出數百隻長著獨眼的飛魚，它們的頭部奇大，長著一張相當誇張的巨嘴，裂開時能夠清楚看到內部的喉道。

莫莫羅告訴他，這種魚在高濃度燃素區域中很常見。它們通常只是追逐著通過的船隻，尋覓糞便或腐物食用。但當數量過多時情況就大不相同了。

「它們是機會主義者，」莫莫羅嚴肅地說，「灰色的小型魚比較安全，但是如果看到其他顏色的種類，羅先生就要小心了。」

那魚群里果然出現了帶著褐色斑點或白色花紋的類型，且後者的塊頭大得足以塞下兩三個成人。羅彬瀚並不清楚寂靜號最後是如何擺脫了它們，因為魚群剛出現他就被荊璜趕回了船底。

此刻他坐在那熟悉的圓廳中，大部分事物看起來和最早沒什麼不同。但有兩樣東西消失不見了，第一樣是位於地板中央的星河幻象，第二樣則是∈。

羅彬瀚頗花了一點時間才意識到∈的消失。他詢問莫莫羅，得知這是個正常現象。

「這是安全措施。」莫莫羅說，「∈先生在無防護的約律外海有被污染的危險，因此我們暫時停止了主機運行。」

「不用他開船了嗎？」

「現在是玄虹先生開船。」莫莫羅回答。

他沒有更進一步地解釋，這讓羅彬瀚深感困惑。他實在沒看出荊璜是怎麼開船的。莫莫落因此而建議他去翻閱《水行何方》——據說那是在約律側航行的新手入門指南。但草草看完前幾章的羅彬瀚並沒有覺得自己懂得了什麼。他只感到自己身處一團巨大的混亂當中，為此既新奇又煩悶。為了排遣情緒，他在放下書後溜上了甲板。

甲板，作為船體的重要構件，其板架為千年亡靈木鋪成，因此而呈現出深暗的底色，並在反覆用罪徒脂油製作的靈性漆刷塗後達到完美的光澤。它既防水也防火，在陰性星體之光照耀海面的夜晚，甲板上偶爾會飄舞其點點鬼火。那是木頭內寄宿的怨靈在發泄癲狂與憤怒。縱然如此，它們仍不得解脫，只能在永恆的寂靜中飽受折磨。

以上是羅彬瀚在《名船賞·罪人船·海盜篇》里讀到的關於「寂靜號」的內容。當他的雙腳踩上甲板時不可避免地想起了上述文字，那對他而言著實有點噁心，不過莫莫羅安慰他說這書里有許多謬誤。

木板堅硬、厚實，踏上去時發出沉悶的迴響，像是積年發潮的老木頭。羅彬瀚踏著它來到船邊，朝著下方探看。

他看見如沸水般翻滾不休的氣態火焰，自船底向著四面八方擴大，猶如煉獄般無止無盡。這火海望不見底，愈深處就愈明亮。他們好似在地心深處的熔岩中航行。

羅彬瀚嘆了口氣。他想起被巨人扔進火洞的一刻，那時船周仿佛有一層無形的圓壁，把海水和火焰都隔離在外。他在那瞬間清楚地看到水火邊緣扭曲的斷層，旋即船隻便沒入劇烈的熾光當中。

一秒——又或者是無盡漫長的時間以後，船從火中升起。它漂浮在寂靜而凶暴的燃素之海上，在三天的旅途里，一直隨著焰氣翻滾而搖搖蕩蕩。