179 層林驚慄至黑終刻（中）（1/2）

飛行器如孤島般懸停在空中。

由於耽誤的時間比預計更多，飛行器內的幾人已經錯過了黃昏之刻，只好等待下一次機會。他們在飛行器的保護後嚴密監視著地面上，看那些令人戰慄的眼球草隨秋風搖曳。那並不是愉快的體驗，但他們既不敢輕易讓「大地的眼睛」離開自己視線，也不敢下降到可能會被襲擊的高度。

他們提心弔膽地等了十幾分鐘，羅彬瀚終於才終於放心地打量起綰波子。此前的情況過於倉促，直到這會兒他才真正看清了對方的容貌細節，且注意到她的衣飾並不尋常：乍看是輕紗做成的裙裝，但卻流轉著一層微光，儘管衣裙的主人靜坐不動，那披帛似的長帶依舊如輕煙般飄舞著。

綰波子用手掌撐著臉，安靜地沉浸於自身心緒里。波帕被安置在她腿上，心滿意足地來回張望。在這詭異的境遇中，這小機器人卻高興得像是置身天堂。

良久以後綰波子終於露出臉，輕聲說道：「我且梳理一二……諸位是隻身而來？無得後援在外？」

「差不多是這樣。」羅彬瀚說。他估計綰波子心目中的後援至少得是正規軍。

「幾位也不知此處緣由？」

羅彬瀚乾脆地搖了搖頭。喬爾法曼則補充道：「我們知道這裡的居民全部被蟲子取代了。這裡有一個類似塔沃亞節肢意識群的生物。」

綰波子頓足道：「非也，那外頭的不過是層畫皮，它的真身實在地下……我本道帕荼摩早晚會來找我，他是中心城人士，屆時一看便知究竟。誰知來得卻是你們。眼下青龍噬金甲根基已毀，難以久遲，這卻怎生是好？」

羅彬瀚張大了嘴看她。

「你這般瞧著我作甚？」綰波子道。

「沒事，沒事。」羅彬瀚說，「就是突然覺得你說話方式好像變了。」

「噢，」綰波子立刻拍拍自己的臉，「不好意思，我心亂的時候就忍不住用老家口音說話。現在好點了？」

羅彬瀚連連點頭。

「那我們繼續說這件事……那天我來這裡找些需要沉積年頭的材料，誰知此地居民看似平凡，卻半點受不得我身上的避蟲藥，我便曉得此地大有問題。後來又聽見這山里時有怪聲發出，我便來一探究竟，循聲進了一座里。那山內腹已空，通柱直往地心。可奇的是內里並不炎熱，是座冷卻多時的死山。我在裡頭愈探愈深，下過橄欖面，直至地幔後，才見得各中玄虛。原來那裡頭漿池已全熄了，剩下的儘是些殘灰餘燼。地中初火被一巨蟲吃得乾淨，內里儘是它的身軀頂了。我心知此事非同小可，欲要先出來傳信，卻不想驚動了此怪，逃到半途便被困住。我知難以脫身，就在岩間植以青龍噬金甲，再服下玄冰丹定住自己，以待有人尋來相救。噬金甲天性猛暴，專擅吞金，恰好與那巨蟲奪食相剋，如此方得相持。可惜今日一過，便再也用不上它了。」

綰波子悵然地嘆息。羅彬瀚則偷瞥向另外兩名聽眾，發現他們都十分專注地聆聽著，好像對這番話毫無異議，使羅彬瀚感到自己有點格格不入。

他悄悄湊過去，在喬爾法曼耳畔問道：「她在講什麼？」

「大蟲。」喬爾法曼確信地解釋道，「地底有吃人的大蟲。我們現在很危險。」

這是一種實用的理解。但羅彬瀚覺得他可能需要更寫實而詳細的闡釋。

「你說地底有隻蟲子。」他重複道，「它還吃了什麼玩意兒？地火？」

綰波子開始發愁。她苦苦思考後說：「好吧，我想換個解釋更適合你們——某種集合生物侵入了這顆星球，它們和沃塔亞節肢意識群不一樣，在形態上更像原生生物，也不吃碳基生物的常規食物。星球表層生物圈根本不足以提供它們所要的能量，它們需要更大規模的能量和質量——更多質量。」

「比如火？」

「比如輻射元素、岩漿、還有星球的質心物質——它已經把這顆星球的地核吃空了，只剩下一些過於不活潑的殘渣。當時它正在向上吞食地幔，所以我把青龍噬金甲種在底下，讓它們互相制衡，爭奪反應物質。它在局部時對元素的奪取能力較低，所以過去一直沒靠近噬金甲的覆蓋區。但現在不同了，把我運出地面會讓噬金甲的根部斷裂，它很快也會被吸收。而當那集合生物不再需要偽裝時，它可能會把整個地殼一撕兩半！」

說完這番話，綰波子立刻抱住波帕，把下巴擱在它腦袋上不停喘氣。

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