173 朝暉升起漫長告別（中）（2/2）

羅彬瀚搖了搖頭。他並非不相信李理的話，只是感到有些疲憊，暫時不願再考慮這些。

「那到底是什麼？」他吃力地問道，「某種寄生蟲？」

「更像一個集合體。」李理答道，「當我們用寄生來描述時，那形容的是某種生物存在於宿主體內與之共生的狀況，但我並不這樣看，先生。它們複製並替換了原型的一切，即便是最為關鍵的腦器官也是由大量神經蟲替代的。它們是以扮演個體為任務的蟲群。」

「它們的目的呢？就是為了繁衍？」

「不……我不這樣想。即便是在最團結的社群里，個體和群體之間的目標也存在差異，我不願意拿單一目標來解釋這件事。」

羅彬瀚有點意外地看著她。

李理沉吟了一會兒，然後說：「我想先知道你的觀點，先生。既然你來找我，我假定那女孩已經走了。你怎麼解釋自己這段時間經歷的一切呢？」

當下羅彬瀚把自己在山頂上對酒紅馬尾說的話重複了一遍。李理雙手環胸，用指頭輕輕打著胳膊。

「這也是一種可能。」她評價道。

「還有其他的嗎？」

「我對此事有另一個版本的解釋。但若無進一步實證，我們無法知道誰對誰錯。」

羅彬瀚示意她說來聽聽。於是李理開口陳述道：「有些事物的本質並不在於它的材料和形體，而在於它的構造。你幾乎能用任何材料製造一個三角形。」

「這和現在的事有關係嗎？」

「這是一回事，先生。當集合體完全模仿了某個人類大腦時，我猜測它們可能並不認為自己是蟲，而確實把自己視為這個人類。」

「但那些人襲擊了我。」羅彬瀚提醒道。

「我們不妨假設這裡存在一些安全閾值。當你破壞了某些保證它們繼續扮演的條件時，那些負責『保護秘密』的神經蟲構造會被激活，然後嘗試把危險源消滅。這種報警機制顯然是可以跨越個體單位的，我們暫時還不清楚它的極限範圍。」

羅彬瀚沉默無語。他很難判斷李理的這個假設有多少可能性是真的。最後他艱難地開口說：「那她為什麼想要來這兒呢？如果不是為了入侵？」

李理微微偏過了頭。她看著羅彬瀚的眼神變得有些像雅萊麗伽。

「泥葉的約律成分會使生物看到某種『真實』，先生。」她柔聲說，「我們假定它對集合體有相同作用，那麼當集合體吸入泥葉時，它究竟會知道什麼呢？或許它終於意識到自己並非一個獨立的生命單元——但是先生，泥葉和溺葉在功能上是有差距的，後者顯然經歷了劣化與退化，你也親身體驗過其中的不同。如果這種差異在集合體身上同樣存在，那麼吸取溺葉恐怕並不能達到完全的效果。」

「那麼……」

「它們只是醉了。」李理說，「那些負責隱匿關鍵信息的神經蟲暫時失去了正常功能，致使整個集合體獲得了它們本不該獲得的信息——那個世界的真實面貌。然而矛盾之處在於，它們醉得不夠深，尚且無法認清自身究竟是什麼，因而永遠處在渴望逃離異種的恐怖中……以上是我的整體性理論，落實到那個女孩身上時還有一些細處值得商榷：首先是她的年齡，在她母親離開後她仍然長大了一些，這是因為當時她還在被取代的進程中嗎？或者這是那個取代她的集合體響應她的遺願所為？在幼年期對溺葉的密切接觸是否給予了她不同於標準集合體的特性，比如說，更能記憶一些『非法信息』？基於這些情況，先生，我可以給你講一個完全不同的故事。」

「說說看吧。」

「一個小女孩的亡魂徘徊在地獄邊緣。她死去了太久，以至於不記得自己死了，唯一剩下的願望是見到母親，跟她做約定過的最後告別。可是她看不到通往陽世的大門，又被陽間的守衛們一次次驅散。她總是失敗，被放逐到地獄最深處，然後又回來繼續找尋。她這樣追尋了一百年，最終天地為她感動，派來一位異鄉的騎士帶領她進入陽世。她終於見到了思念已久的母親，於是她再無所求。女孩的靈魂向騎士贈予一吻作為回報，隨即在光明的火焰中升入天堂。」

羅彬瀚抬起頭，對著天花板看了半天，然後啞聲問道：「這是你編的童話？還是你認為的真相？」

「這是我個人版本的解讀——嚴格來說，我們能確認的只有發生過的事實。真相則是另一回事了，先生。」

羅彬瀚點了點頭。他覺得現在談到這裡就足夠了，於是站起來跟李理道別，平靜地離開寂靜號，漫步走向曠野深處。這時天空陰沉如孩童哭泣的臉，雨水從雲間霏霏而落。