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「奶奶，是不是什麼動物身上的東西？」經小米這般一提醒，萬氏猛地一拍大腿：「哎呀，我想起來了，那東西叫象牙，大象的牙齒，對不對？」

小米聽後，立即點了點頭：「沒錯，這的確是象牙做的。」

「難怪手感這麼好呢，這象牙可是好東西，丫頭啊，你用那東西製作了這東西，是不是有點……。」浪費了？

小米勾唇一笑：「奶奶，一點也不浪費，這東西啊雖然是個消遣物，但是很有意思啊，平時您閒暇的時候，叫上三個人，湊一桌，保證玩的開心。」

萬氏年紀大了，大半的時間都在家裡面待著，聽小米這般一說，她立即來了興趣：「你是說，這玩意兒能打發時間？」

「當然，很有意思呢！」

「這東西叫什麼？」

「麻將！」

「麻將？」萬氏吶吶的摸著手中的象牙牌，奇怪的看向小米：「這名字，好奇怪啊！」

小米想了下，轉首看向身邊的丫鬟，在她們耳邊低語了幾句，丫鬟聽後，朝老太太福了福身，恭敬的退了下去，在這期間，小米對萬氏道：「奶奶，這東西可是一大發明呢，關於它，還有一個故事，您要不要聽聽看？」

「好，好，你快說，我最喜歡聽故事了。」看老太太來了興趣，小米點點頭，恰好這時丫鬟搬來了一張四方桌，小米拉著陳氏、萬氏一同坐下後，又叫了一個嬤嬤：「打麻將呢，需要四個人，現在呢，我就將故事和規則告訴奶奶，以後啊您有空了，可以招呼大家一起玩。」

其實，關於麻將的由來眾說紛紜，它是我國明代傑出航海家鄭和在航海之中的一大發明。

鄭和為何發明麻將呢？這與他航海大有關係。

據說，明朝的三保太監鄭和七次下西洋，組建了當時世界上最大規模的船隊，並率數萬將士，名義上是經商貿易，實質是尋找失蹤的小皇帝建文帝。在長年的航海過程中，許多將士因海上生活單調枯燥和思鄉之苦，精神萎迷不振，甚至積鬱成疾。

鄭和看了非常著急，擔心長此下去，後果不堪設想。他認為必須要製作一種新的娛樂工具，給將士們解除煩悶，這種娛樂工具既要製作簡便，又要讓廣大士兵都能學會，最好能容納兩個以上的人同時參與。

經過冥思苦想，鄭和終於想到就地取材，利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制定遊戲規則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。

在文字圖案的確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實際，鄭和同樣動了一番腦筋。

比如：紅「中」代表中原大地，迎合將士們的思鄉之情，由於中國的帝王一向偏愛紅色基調，故特意將「中」字設置成紅色。

因為航海的目的名義上是經商，故竹牌刻上「發」字，以迎合大家的發財心理，發多少財？「一萬」、「二萬」、「三萬」……「九萬」。

由於航海中受食品來源製作條件的限制，將士們的日常主食是烙制的圓形大餅，吃多少餅？「一餅」、「二餅」、「三餅」……「九餅」。

遇到風平浪靜時，將士們也常捕魚來改善伙食，捕多少條魚？「一條」、「二條」、「三條」……「九條」。

船隊在海上航行，將士們整天看到的是一片白茫茫的滄海，故竹牌中設置了「白皮」。

鄭和當年航海使用的是帆船，所以最關心的是風向，故竹牌刻置了「東」、「南」、「西」、「北」風。

長年的海上航行，人們感受最深切的是季節冷暖的變化，乾脆就刻上「春桃」、「秋菊」、「夏荷」、「冬梅」四朵花來代表一年四季，儘管後來竹牌上的圖案發生了變化，但「花」的叫法仍然沒變。

鄭和發明的這種新式竹牌娛樂工具，不像「圍棋」、「象棋」那樣深奧難學，普通士兵一學就會，很快就在將士中推廣開來。將士們萎迷不振的狀況也隨之一掃而光，鄭和也為終於找到了排遣將士們鬱悶和思鄉煩惱的途徑而開心。

後來一些將士們向鄭和反映：這種竹牌太好玩了，大家都非常喜愛，將士們一玩起來就精神麻木、如痴如醉，不僅樂不思鄉，而且有時連飯都忘了吃。但大家都把玩這種遊戲叫打「竹牌」，名稱不太雅觀，還是請主帥另賜一個名字吧？

鄭和想了想回答：既然這種遊戲能夠麻痹將士們的精神，那就叫做「麻將」好了。

從此，「麻將」的名字就產生了。

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