第九十八章.幽冥與少校（1/2）
「12點鐘方向，開火！」阿斯特麗德喊道，m47採用無殼彈設計，省略了拋殼裝置，射速得到了顯著的提升，減少了彈殼的額外負重，攜彈量提高到了50發一輪，後坐力即便是未經訓練的婦孺也能輕易承擔。超光譜目鏡中精準地捕捉到了所謂的隱形士兵，哪有什麼變色迷彩能讓子彈穿體而過不傷分毫？
「榴彈！」阿斯特麗德緩步後撤，技術軍士旋即抽出「北方湖」榴彈發射器，一發榴彈後，阿斯特麗德叫道：「煙霧彈！煙霧彈！計劃更改，去撤退點！」
果不其然，幽靈完好無損地從爆炸餘波中走出，特戰隊們暴風驟雨式的火力沒能令它傷著皮毛，反而是徹底激怒了這個「人」。光譜映射里，幽靈就是一個彌散著離子光暈的活人！怎麼可能是披戴光學迷彩移動時的模糊輪廓！
這不是人！
「撤退！撤退！」阿斯特麗德按下封鎖彈電鈕，貼在走廊壁板，「呼！」封鎖彈里的聚能燃料橫亘成一堵溫度瞬間可達一千攝氏度的火牆，不出所料，戰鬥工兵的噴火器尚且應付不了，區區一道聚能火牆又能奈何？幽靈穿梭，火牆凝了一剎，旋又重燃。
「這玩意緊追不捨，什麼鬼東西！」卡布瑞拉背負了最多的多功能裝備，狹窄的走廊通道不允許多人齊頭奔跑。「我怎麼知道！」塞申斯徒勞地拋棄著手雷，依靠動能侵徹。火藥爆炸、彈片割裂、溫度燒融的物理手段竟是對幽靈不起一點用！總部的那群參謀廢物是用哪只豬腦子得出的隱形士兵結論！這根本就是幽靈！惡靈！
「卸掉你那些該死的累贅！」阿斯特麗德跑在倒數第二，最後的卡布瑞拉卻與她差了兩三個身位。卡布瑞拉這才手忙腳亂地試圖解開背包，但一體化背包除非用軍刀割開，根本丟不掉！「扔掉負載！」阿斯特麗德叫道，戰鬥工兵組的視頻連線讓所有人清楚看到了幽靈是如何像推倒積木一般殺死士兵，厚重防爆型外骨骼的戰鬥工兵只剩下了康威少校一個人在竭力逃命著，與先前進入的陸戰隊員何其相像？是，他們是配備了頂級武裝，那又如何？看到了鬼只會讓恐懼蔓延地更快！
卡布瑞拉拽著槍帶，為時已晚，幽綠色穿過了他的身體。一聲細微的「嘶」聲，宛如裙衫稍解，精銳的特戰隊員頃刻間失去了所有生命體徵。「跑！」阿斯特麗德目睹了卡布瑞拉臉龐冰寒驟起，瞳中神光消失的一瞬，那種痛苦情緒甚至傳染給了幽靈，幽靈前弓著身子，發出無聲的尖嘯。
「你在哪兒！」阿斯特麗德叫道另一端的康威。「4b區！幽靈緊跟著我不放！狗東西快趕上我了！這玩意想把我拎高了捏斷脖子！」視頻小格中跳出殺死了四個戰鬥工兵打的幽靈，如出一轍的人形綠芒。「抄近道回上層甲板，我們必須撤回船上！」阿斯特麗德臉部肌肉不住翕動，她將步槍插回了槍袋，索性甩開雙手奔跑。
死亡競賽。
「長官！前面！前面！」後隊變前隊，跑在最前的隊員赫然看見了又一隻幽靈，兩相夾擊，避無可避！「繞道啊！」阿斯特麗德竄進了左手邊的下層樓梯，踏下第一步時，便已脫離預定路線，生死時刻，保得小命才是真！
標記著陸戰隊員的地圖紅點越發近了，阿斯特麗的忽然明白了第一批陣亡的陸戰隊集中在靠近上層的十字交叉口，而漏網之魚則在下層被抓住，他們無路可退！現在，漁夫收網了。
可視面罩的供氧猛然提升，阿斯特麗德大口大口地吸入渾濁的空氣，儘管她這次跑在了第二，但不意味著離危險遠了一分，隊伍在朝深艙前進，一旦抵達了最深處的壓載水艙，再想升回甲板簡直痴人說夢。「砰」有人跌倒了，窸窣的螞蟻爬動，瞧都不用瞧，還剩三個人。
「沒有路了！」他們順著路跑到了某個運行艙室中，鐵鏈拴著的方形罩子莫名振動，軍靴在地板上摩擦出刺耳的噪音，塞申斯少尉叫道，前方已是死路，安全門緊鎖。阿斯特麗德轉過身去，兩隻幽靈一左一右占據了優勢位置，這些鬼東西似乎感受到了隊員們的絕望，甚至開始品嘗起來，阿斯特麗德注視著幽靈似人非人的面貌。她許多次與死亡擦肩而過，但是死神也有打盹或是發善心的懶惰，她強迫自己冷靜下來，換進新的彈匣，扭轉槍機上膛，槍托抵著肩，她蠕動著嘴唇說道：「我們有三個，幽靈兩個，我們分開跑，左中右，跑出一個是一個，一定要把消息傳遞給總部！讓他們擊沉這艘船！明白麼！」
「明白！」塞申斯少尉與另外一名隊員亞當回道。甜蜜的絕望品味結束，幽靈們要追尋更甜美的悲愴了，先是小步慢走，隨即大步狂奔！「走！」阿斯特麗德吼著，dm13無殼彈噴吐出大團槍焰，照亮了伸手不見五指的漆黑深艙，隊員們岔開了路徑，絕地武士般沖向明知必死的敵人。
透明彈匣里的無殼彈飛速消逝，m47獨特的旋轉自動機結構使得子彈做著圓周運動。目鏡里，幽靈拉伸出光暈與離子焰火，純粹的神話惡鬼。在撞入惡鬼懷抱前一秒，阿斯特麗德驟然滑鏟，前方澄靜視野！空無一人！「嗵！」並不是人人都像阿斯特麗德般好運，幽靈的手臂拍中了一名特戰隊員的防彈插板，一柄巨錘砸得插板凹陷，他噴出一口血，在落地之前，插板凹入的尖刺就刺破了心臟。
「來啊，畜牲們，你們想吸乾你大爺的骨髓嗎？」塞申斯被逼進了角落，少尉的眼角餘光看見了阿斯特麗德成功遠離了幽靈，少尉扣動了阿斯特麗德出發前贈予隊員們的aats腕錶，雙重的力量與弱點探測，以及最高幅度的時間過載，少尉激發了聚能燃料棒的電鈕。多好的姑娘。塞申斯少尉望著阿斯特麗德，臨死之際，有一個美麗異形送行，他比絕大多數的士兵們都幸運了。更重要的是，那個姑娘也在深情脈脈地回望著他，渾然不覺她的前方悄然冒出第三隻幽靈，塞申斯張大了嘴巴，想大聲提醒她，奈何拇指已然觸到了電鈕，導線牽連引爆藥。「你……」少尉只來得及說出「y」這個字母，微型爆炸便帶動了聚能塊的連環爆燃。在火幕燒蝕少尉的聲帶之前，他喊出了「b」。
「back！」阿斯特麗德一頓一跳，門口矗立著第三隻幽靈，顯然循著聲響而來，幽靈直直地盯著被融成一副白骨架子的塞申斯少尉，幽靈轉過了頭，第一隻，第二隻，側過了頭顱。儘管肉眼不可見，透射出的嗜血暴虐冰入腦海。
我就要死在這裡了麼？無人問津？沒有盛大葬禮？沒有哭泣與花環？她終於漫上了一絲悲哀，「鐺！」震耳欲聾的盪顫，她的世界，一片黑暗。
……
「將軍，今日的例行報告。」秘書送來了一疊文件，威廉士中將道了聲「謝謝。」但不管是穿著筆挺軍裝仍舊胸部高高聳起的女秘書，或是眼皮不抬一下的中將，他們都知道這無非是個印在骨子裡的禮儀性習慣用語。我老了。中將揮手示意少尉秘書退出。他欣賞著年輕女軍官曼妙的曲線，放在五十年前，或許中將還會誕出某些公開的秘密。不過垂垂老矣的將軍只想在任期內為軍隊鋪平前進道路，至於通向哪裡，只要不是毀滅，將軍都願意接受，並為此燃燒殆盡餘暉。
將軍翻動著鷹徽標記的文件，自然而然地想起了在數百海里外進行任務的阿斯特麗德。老實說，執掌西點的那幾年，將軍一開始並不喜歡她這樣明明渴望權力與欲望卻又傳達出踏實表面的女孩。每個月的違規懲罰名單里都有阿斯特麗德·約瑟芬，不知道她仗著是父親、祖父的光輝或是自身一呼百應的手段。總之每個周末，將軍與列兵都會以某種形式見一面，要麼是隔著小樓百葉窗看著訓練場孤零零的加訓人員，要麼是紀念堂里的讀書姑娘。將軍省略了一些令人尷尬的畫面。「要求改裝潛航器電磁網？」將軍戴上老花鏡。老傢伙嘛，難以與時俱進，他自嘲道。
預計降低百分三十的持續航行時間，提高人員應對擬態生物的安全率。將軍考慮再三，依然批示「否定。」人力屬於資源一項，稀缺與否取決於橫向對比，如果一個潛水員能換一百噸燃油，那就換吧。歷史上有太多的「先驅者」給出了答案，將軍的書架里至今還放著一本《偉大的衛國戰爭》與《東線戰爭史》，一個是帝國作者，一個是聯邦作者，看待事物要批判辯證地看，古老嶄新的東方哲學。
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