二十三、鹽引改派之事（1/2）

「弟雖然是孤陋寡聞，可也知道如岳兄的馬家乃是八大天王之首，在揚州是一等一的人家，怎麼還求我這小人物來了？」薛蟠連忙搖腦袋，「您是存心取笑我來了。」

馬嵩搖搖頭，「卻不是出言戲謔來的，實在是要請賢弟幫忙。」

「我聽說以前揚州城有諺語：『劉與馬，半天下』說的就是鹽商裡頭，劉家和馬家是最厲害的，話是這麼說的，可劉家又分成了琅琊劉家和臨清劉家兩戶鹽商，說是劉家劉家，卻不是一起，互不統屬的，這麼說起來，乃是馬家才是厲害的。」薛蟠夾了一根福建金筍細細的吃了，對著馬嵩笑道，「如岳兄家底如此豐厚，雖然只是馬王爺，可已經是不知道多少隻眼睛了，不比那四大金剛差，又怎麼會把在這鹽引改派裡頭鬧出什麼風波？」

「你說的不錯，這一切我都認了，的確是揚州父老的抬愛，才有馬家昔日的聲勢，」馬嵩苦笑著說道，「這也是仰仗著親戚的餘威罷了，賢弟必然是知道的，我們馬家如何起勢，就是仰仗著昔日胡中堂在揚州辦鹽政才這麼興旺發達起來的，只可惜，如今……胡中堂許多話兒怕是不管用了。」

薛蟠眼神一閃，喝了一口溫熱的桂圓蜜湯，低頭思索著馬嵩的話，胡光墉在擔任鹽運使的時候，功勳卓著，本朝風氣，倒是有些不拘一格降人才的意思在裡頭，放牛的奴僕擔任部堂級高官的也有，胡光墉雖然是商人出身，但是才幹了得，於是就地提拔，去安徽當了一任的布政使，安徽省近在京畿，雖然是淮河水患時不時的常有，但是胡光墉主政安徽，安徽一片生機欣欣向榮，近在京畿，又簡在帝心，自然是飛黃騰達，成就不可限量。

素來擔任布政使者，都是要兩任之後才可能迴轉京中任尚書或者是為欽差某省大臣，成為一省首腦，奈何他在安徽，大運河漕運的事兒辦的極好，一下子就升為漕運總督，復又駐紮在揚州，原本唐宋以降，中原產量不足，都要仰仗東南湖廣輸送，胡光墉辦理漕運妥當，五年任期內從未出現京中糧草不足之事，故此昔日垂簾聽政的聖后更是有理由提拔，任滿之後隨即讓他入京代替之前攝政王的心腹鐵桿當戶部尚書，旋即入閣成為政務院大臣，後又加了吉華院總裁，是正正經經的「胡中堂」了。

胡光墉既然在揚州當官許久，辦理鹽政，又操持漕運，沒有理由不留下來自己的人馬來分潤這裡的榮華富貴，這馬家就是如此，馬嵩的爺爺昔日在胡光墉生意失敗虧本落魄的時候，巨眼識英雄，贈了三百兩銀子以助他復興產業，故此胡光墉得勢之後，十分感激，特別從鹽政鹽引之中拿了很大的一部分，托給馬家，以報效昔日之恩德，理國事而不治小家，那是聖賢所為，胡光墉絕不是聖賢之人，自然不免要讓雞犬一起升天。

這是市面上都打聽得到的，馬家一下子從揚州鄉下的小財主，一躍成為揚州城裡頭有數的人家，雖然不是最大的鹽商，可馬家的氣焰，就算是四大金剛，也不敢輕易掠其鋒銳。大家紛紛讚揚馬嵩的爺爺眼光毒辣，可以和昔日呂不韋以整個天下為生意的經商之道相比較了。

馬嵩繼續解釋道，「賢弟是知道的，萬歲爺親政，對著以前聖后用的人都不是很樂意，諸部裡頭，別的倒也罷了，只是這戶部尚書，是絕不能讓別人把著的，胡中堂來信言明，他這個戶部尚書當不了許久了。」

「千里搭長棚，天下沒有不散的筵席，」薛蟠說道，「胡中堂以政務院宰相之尊，管理戶部已經有十年了，自然也可以換一換，不過我想著胡中堂繼續照拂馬家，應該不是問題吧？畢竟揚州之地，又不是在京中。」

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