第375章 引蛇出洞，布局深遠（2/2）
打仗的事情她沒法管，她只要處理好眼下這一茬就夠了。至少某些東西，她要設法拿回來，那是她唯一能做的事，也是應該做的事。
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幾日的溫泉療養，****都是專門按照方子調理的藥膳，再加上婆婆監督著強身健體，雖說不時要接待客人，可陳瀾每每照著鏡子，還是覺得臉頰逐漸豐潤了起來。只恨這年頭沒有後世那些精準到小數點後的體重秤，她沒法知道自己究竟胖了多少，可身上的輕鬆和呼吸的順暢卻是顯而易見的。
這天泡過溫泉，上午卻是消消停停再沒有客人，她也就定定心心地在書房裡研讀著那幾本書，還饒有興致地在白紙上寫寫畫畫。幾個丫頭都是最知道她習慣的，走路輕手輕腳不說，端茶倒水遞點心也都是幾乎覺察不到動靜，唯有對面隱約傳來駿兒彈古箏的聲音。雖不那麼嫻熟，可聽著至少是心曠神怡。因而，一張張紙被她畫的一塌糊塗又扔進了字紙簍，不一會兒裡頭就堆得半滿。
就在陳瀾愜意地消磨了一整個早上，打算用午飯的時候，外間突然有人來報，道是江大太太來了。聽說是那位先前只給她留下破釜沉舟印象的江家宗婦，她有些訝異，可放下筆歪著頭沉吟了片刻，就問道：「老太太怎麼說？」
「老太太說，既然是選了午飯之前來，就是已經做好被人拒之門外的心理準備了。本該是她出面，可她眼下提不起那精神來，全憑夫人做主就是。」說到這裡，雲姑姑便又稍稍彎下了腰，低聲說道，「好教夫人得知，江大太太坐的似乎不是之前來的那輛馬車，車廂上印著江家在揚州本地那店鋪的印記。」
「這麼說，她這幾天住在江四郎那兒……」陳瀾若有所思地用手指輕輕彈著扶手，繼而點點頭道，「去請吧，在二門那條溫泉小徑東邊的水榭裡頭擺飯，直接先請了她進去坐。」
等雲姑姑領命而去，陳瀾換了一身見客的衣服，先去西屋見江氏，卻發現人不在。待得知婆婆領著駿兒到後頭通瘦西湖的一條小河去划船了，她頓時為之啞然，想了一會兒就決定去見客。一路到了那水榭，當看到除了幾個明顯屬於萬泉山莊的丫頭，江大太太竟是一個人孤零零站在那兒，她不禁眉頭一挑。
「怎麼這樣待客？」
「夫人息怒，是我把從人屏退在外的。」江大太太說著便上前施禮，待直起腰之後才聲音艱澀地說，「之前我昏了頭說了那些話，今日夫人仍是不吝賜見，我心中感激不盡，不敢再讓這些閒雜人污了夫人耳目。」
這話和前時又大不相同。陳瀾示意雲姑姑上前把人扶起，細細端詳片刻，發現江大太太仿佛又憔悴了不少，她少不得心裡揣測，嘴裡便說道：「大太太言重了，當日人太多，我也是隨口一提罷了。此時正是午飯的時辰，不管有什麼話，但請用了飯再說。」
待到攜了江大太太入座，陳瀾先淨了手，一旁的雲姑姑就領著幾個丫頭，將罩在一個個瓷碗瓷碟上的蓋子蓋碗一一除去，隨即才遞上碗箸。往常陳瀾陪著江氏吃飯，往往都是沒那麼多規矩，歡聲笑語不斷，有時候甚至還更失態地當場嗆著。只現如今這頓飯吃下來，卻是鴉雀無聲，屋子裡安靜得仿佛連一根針掉在地上都能聽見。
陳瀾之前就已經餓了，因而生怕江大太太一言不合又玩什麼讓人吃不消的戲碼，因而她這回索性填飽了肚子才說正事。此時大約有八分飽，她就放下了筷子，接過雪白的帕子擦了擦嘴，又再次淨手漱了口，隨即才抬起頭來看著江大太太。
「這兒讓她們留著收拾，大太太陪我走走，就算是消食吧。」
江大太太自然滿口應了，出屋子的時候，她有意回頭瞧了瞧，見那邊幾個人都在忙活，竟是沒一個人跟出來，她暗自覺得鬆了一口氣。不管怎麼說，待會的那一幕越少人看見越少，若不是事情到了這個份上，她又何必如此？
這萬泉山莊原本就並沒有蓄養太多婢僕，如今後院住著女眷，閒雜人等自然是一個都看不見。離開那水榭一箭之地，剛剛通過了一條狹窄的林中小徑，見是四周幾乎再不曾有人，眼前又是一塊開闊的空地，江大太太一下子就停住了腳步。
「縣主，小婦人今次前來，是為了一件至關緊要的大事。」
陳瀾覺察到江大太太的腳步有異，就已經停了下來，此時轉身之後，見江大太太突然改了稱呼，她就頷首問道：「但說無妨。」
「海寧縣主初來江南，想來也知道江家的情形。江南雖是田地肥沃，但土地的數目畢竟是有限的，所以，頭面人家除了至少要有數千畝的田地之外，往往占著一宗生意。我那公公去世得早，偏我家老爺在經濟人情上頭又呆了些，因而就是三老太爺代了族長，這一代就是幾十年……家裡原本是主營棉花和織布，可由於三老太爺覺得絲織利大，就一力和另一家聯了姻，之後又是入股了海貿的生意。其實說是海貿，只不過咱們在江南一地收瓷器茶葉等等各種貨，加價兩成賣給一個船隊，然後他們把香料、玻璃鏡子、倭刀、織機……還有其他等等東西以低於市價兩成的價錢給咱們。」
說到這裡，江大太太不由自主地絞了兩下手中的帕子，臉色有些發白：「聽著也就是這普普通通的營生，但我們賺的遠遠比他們來得多，畢竟玻璃鏡子這樣的東西賣得多，也就不值錢了，而且我們甚至不用備船出海，可謂是風險全無。可是，他們也有條件，那就是讓江家出面，在官府給他們的人辦戶籍，這麼些年下來，約摸從江蘇、浙江到福建，總共總有好幾百人。不但是我們江家，據說江南各地，有不少人家都在做這營生。」
此時此刻，陳瀾終於悚然而驚。無論是盛世還是亂世，只聽說過有千方百計從戶籍上除去自己的名字，從而逃避丁口稅和徭役的隱戶，卻很少有這樣悄悄把戶籍落下來的。而且如果是照江大太太這話，不止是三兩人，而是成百上千，那麼問題就更大了。這還是眼下幾十年，之前呢，之前就一直不曾有過這樣的勾當？
「還有……」江大太太仿佛是語不驚人死不休，又壓低了聲音說，「三老太爺向來剛愎，雖說我和老爺是長房，很多事情他卻壓根不讓我們經手。我也是在他一次醉倒了之後才聽說，這朝鮮、倭國、琉球……乃至於南洋的呂宋等等，不少都在這百多年來改朝換代。太宗爺在世原本要造船下東洋西洋南洋曉諭的，可後來禍起蕭牆，所以就擱了下來。後來這些小國都是時時進貢****恭順，所以朝廷也就不追究了。聽說那些換了的土王國王，根子上都是咱們漢人，只是如今有的用了那邊的姓氏，有的還沒改。」
陳瀾此前已經有了大略的猜測。然而，當真正確定這是事實的時候，她一時竟是失語了。
林長輝和沐桓這兩個前輩終究是自相殘殺，最後誰都沒有好下場，她原以為這個時代比起歷史上的明朝，僅僅是邊防鞏固海貿暢通，並沒有什麼太大的領先之處，卻沒有想到，早有一批先人在背井離鄉之後，完成了後世許多人星星念念惦記著的殖民。而現如今，這些人紮根已深氣候已成，一批批把人潛回了中原，謀劃的應該便是另一種以農村包圍城市了……幸好，最關鍵的火器並沒有失傳，幸好楚朝的軍隊也還算強力，可是，難道真的要自己人打自己人？
「縣主，縣主？」
儘管腦海中轉著千萬思量，但陳瀾還是在聽到這聲音的第一時間驚覺了過來。當著江大太太的面，她不能露出太多的異色，只是用恰到好處的方式表達了自己的驚訝，同時謹慎地表示，這些事情她不能盡信，還得派人印證了才行。見江大太太絲毫不在意這個，她越發確信這些話應該有八九成可信，心情更是沉甸甸的。
江大太太說了那許多，不外乎是把長房撇清。此時見陳瀾大略是信了，她便趁熱打鐵提出，如今族長三老太爺病得七死八活管不了事，族裡上下大為不滿，若是長房能掌了家，必定會如何如何回報云云……若是之前聽到這些，陳瀾興許一笑置之，但如今就大不一樣了。
「只要尊夫能夠順利完全掌握族中事務，也有賠禮謝罪的誠意，我並不是不能說動婆婆寬宥了舊日之事。」見江大太太面露喜色，陳瀾便又輕飄飄加上了另一句話，「我只有一條，江四郎那個人頗有才能，希望酌情重用一二，至少這揚州的事務，就不要換人了。」
這個要求對江大太太來說簡單得易如反掌，可是，與早上江四郎送她出來時，提點她今天該說些什麼，該怎麼陳情，這兩相一印證，她卻覺得心裡有些發慌，好半晌才安撫下了那種不滿的恐慌，連連點頭答應。
一個旁支子弟，又當不上族長，怕他作甚？