第370章 良宵苦短日高起，不速之客登門來（2/2）
見陳瀾仿佛有些詫異，她就笑道：「是畢先生說的，以後記著每天晨起用一盞玫瑰露，既是滋補，也是養顏。這東西不比其他，又容易得，吃著又香甜。」
「娘，我剛剛才吃過早飯，這會兒吃不下了……」
「就當喝水似的，哪裡連這點玫瑰露都吃不下？」
不多時，陳瀾手裡就多了一個盛著大半瑰紅液體的玻璃盞子。若是平時，喜愛甜食的她三下五除二也就喝完了，可這會兒肚子裡已經差不多飽了，免不了只能慢慢啜飲。當她用小銀勺調著最後一丁點的時候，莊媽媽就從門外進了來。
「老太太，夫人，我剛剛到門上去取驛路送來的信函，誰知外頭正好有人求見……是平江伯夫人，金陵書院的山長夫人艾夫人，巡按御史周太太，還有……江氏本家的宗婦江大太太。」
倘若是文武官員，如剛剛婆媳倆所說的，如今偶園裡頭只剩下了老弱病殘，見或不見也就是一句話的事，可如今來的竟然也是官家女眷！陳瀾見江氏看了過來，便站起身走到江氏面前，稍稍彎下腰說：「別人也就算了，江家的宗婦也一塊來了，娘若是不想見，我代您走一趟如何？橫豎咱們是楊家人，江家縱使是宗婦親來，與咱們也沒什麼相干。」
「想當初皇上放了全哥鎮守兩江總兵，不是也說，讓我風風光光回一趟老家麼，既如此，我還躲著他們幹什麼！再者，你剛剛也說了，我們與江家沒什麼相干，要避也是那些見利忘義的人避著我才對！」江氏一按扶手站起身來，又肅然理了理身上那件褙子，繼而才輕輕搭著了陳瀾的手，「有你這個縣主陪著，我還怕她們？莊家的，你去請了四位夫人到二門甬道西邊的小花廳說話。」
「娘！」陳瀾被江氏說得有些不好意思，兩隻手緊緊握了片刻，這才順勢攙扶了婆婆，嘴裡又輕聲說道，「讓人去給那邊遞個信，人都來了，蕭世子那邊要完全躲著，只怕是不可能了。至於畢先生那兒也去個人說一聲，我看他們倆昨晚上應該已經商量出什麼了。至於前頭那四位夫人，頂多是兵來將擋水來土掩，沒什麼咱們娘倆應付不了的。」
「就是這話！」
江氏重重點了點頭，當即就按著陳瀾的提議吩咐了下去。婆媳倆彼此審視了一下身上的衣裳，雖不算十分莊重，可來的既是不速之客，忖度差不多，兩人也就帶著丫頭們出了屋子，一路走又一路低聲計議著待會的應對。江氏原本總有些心頭不舒服，可看陳瀾妙語連珠，一副怡然不懼的樣子，一面暗想媳婦到底是見過大世面，一面忍不住調侃了起來。
「虧得你今天起晚了，剛剛才填過肚子，我也為了等你和全哥才用過兩塊點心。待會兒打疊精神應付這些惡客，看她們餓著肚子能挺到幾時！」
陳瀾聽了這話險些沒笑出聲來，但人卻貼著江氏更近了：「娘，您這法子實在是……要是讓人聽見您堂堂一品太夫人說這話，也不知道得說什麼！」
「誰規定一品太夫人就不能耍賴不講理？我像你這麼大的時候，在家裡就是最不講理的，想當初就這麼餓過一個看不順眼的驕橫表妹……」
婆媳倆就這麼說說笑笑，等進了那小花廳，最初聞聽消息時的意外無影無蹤，取而代之則是掩不住的輕鬆寫意。相反，屋子裡剛剛已經坐定的四位夫人這會兒起身相迎，面上雖大多堆著笑，可怎麼看都有些假，尤其是落在最後一個的江大太太。
平江伯夫人乃是超品，而方家久在江南，儘管不掌兵權，卻仍屬一等一的名門世家。因而此時平江伯夫人領銜上來，見江氏和陳瀾要襝衽行禮，她連忙抬手親自託了江氏一把，又笑道：「太夫人隨楊大人遠來，原本路過淮安的漕運總督府時，我就該前去拜見的，只那會兒我隨同我家老爺在南京，所以不免錯過了。本打算等各位到了南京之後再上門，誰知道前些天城裡竟然出了刺客。老爺嚇了一跳，再加上也就是一江之隔，所以我們就立時來了。」
年過四十的她保養得極好，膚色白皙細緻，再加上並不是如尋常江南風俗一般穿金戴銀塗脂抹粉，只有身材微微有些發福，反而顯出了一種權貴之家的雍容貴氣來。說笑之間，她就指著後頭的三人道：「這是艾家嫂子，金陵書院出來的那許多俊傑，都得管她叫一聲師母，就是書院裡頭的事務，也有不少都是她親自操持。這是周家弟妹，她那郎君最是鐵面耿直，江南地面人人都怕，我家老爺也深為敬重。這是……」
看著最後的江大太太，平江伯夫人不免就頓了一頓，隨即爽朗地笑道：「江家是江南根基穩固的老世家了，大太太是宗婦，闔族妯娌有事情都要求到她面前公斷，平日忙得我都很少見，這一次想來也是這許多年裡第一次出南京城。」
陳瀾聽這平江伯夫人絕口不提婆婆江氏便是出身江家，而且更不像之前稱呼艾夫人和周夫人那樣又是嫂子又是弟妹，反而有意撇清了關係，眉頭不禁一挑。緊跟著，她就覺得扶著婆婆臂彎的手突然緊了一緊。
「我們原只是想在揚州府停一停，過兩天就立時過江，實在是沒想到會鬧出這許多事情來，還勞動各位大老遠地過來探問。」
江氏帶著陳瀾一一見過四位夫人，哪怕是對江大太太也是一色的禮數，絲毫沒有怠慢。儘管她在偶園也是客人，但如今借住此地，少不得也算半個主人，當下就按照賓主各坐了。陳瀾侍立在江氏身邊，聽平江伯夫人又是領頭變著法子拿出一套套的安慰話來，眼睛不禁眯了眯，可緊跟著，那話頭就轉而衝著她了。
「早先我家老爺從京師回來，便提到過安國長公主新認下了愛女，又說海寧縣主如何聰明剔透，後來更是御賜了姻緣與楊大人。我一直心裡好奇，想不到這麼快就見著了。」平江伯夫人說著就站起身上前，拉著陳瀾的手上上下下端詳了好一陣子，復又送到了江氏身邊，面上的笑意更深了些，「我家靜丫頭也正好在南京，改明兒一定讓她來拜見拜見，按說起來，海寧縣主可算是她未來的姑奶奶，可千萬指點指點她。」
這樣赤裸裸的攀親出自素來高傲的平江伯夫人之口，對面的艾夫人和周夫人不免都流露出了幾分異色。而江大太太則只是低著頭不言不語，仿佛是木頭人似的。陳瀾將這些情形盡收眼底，見此時柳姑姑正好用丹漆小茶盤送了茶上來，她就親自上前去，將一盞盞茶親自送給了座上的四位夫人，迴轉身又呈給了江氏，這才轉過身來。
「平江伯夫人言重了，我自己就粗笨得很，哪裡說得上指點別人？要是不介意我這人無趣，但請大小姐來坐就是。」
見陳瀾答應了，平江伯夫人頓時鬆了一口大氣，笑得連眼睛都眯縫了起來：「那就這麼說定了，我家靜丫頭素來活潑，正好給夫人解個悶。」
此時此刻，陳瀾發現，從始至終幾乎都只是平江伯夫人一個人獨角戲，艾夫人和周夫人只間或插上一兩句，卻並不是隨口附和，而是仿佛不經意似的說一些別的。覺察到兩撥人之間並非一路，她不由得又掃了那如同老僧入定一般的江大太太一眼，大略做出了判斷。
文武殊途，而江家已經久未在官場有什麼出色的人物，在別人看來又得罪了楊家這樣的新貴，於是，這區區四個人裡頭，竟是分作了三撥！
好半晌，平江伯夫人的話頭終於是告一段落，當下艾夫人這才輕咳一聲接過了話茬。相比平江伯夫人，她那一身裝束更顯樸素，荊釵布裙，若不是看上去氣度高華，竟是與尋常市井婦人一模一樣。她含笑點了點頭之後，就開口說道：「朝廷剛剛明發上諭，從今往後，各書院的山長都會有誥命冊封，據說是杜閣老的陳情，如此一來，江南這許許多多書院都能從中得益，可說是功德無量。聽聞楊大人乃是杜閣老從前的弟子，此次之事更多有他向杜閣老建言之力，所以家夫雖不能抽身，卻讓我一定前來迎一迎，以表心中謝意。」
楊進周什麼時候不聲不響來了這麼一招？
陳瀾還是頭一回聽說此事，一面暗自盤算著京城旨意到南京的時間，一面打量著其他人的反應，見平江伯夫人顯見是有些愕然，江大太太倒是不動聲色，而周夫人卻也跟著點了點頭：「就如艾夫人說的，這確實功德無量。早年間朝廷曾經有好幾位元輔提請禁絕民間書院，大力興辦官學，以至於江南民間辦學始終於心不安。如今有了朝廷支持，大家總算是放心了。」
江氏也沒聽說過此事，但別人誇獎兒子，她面色霽和，心裡卻不免嘀咕。就在這時候，外間突然報說楊進周回來了，她自是放下這一絲狐疑。一旁的陳瀾見艾夫人和周夫人飛快地交換了一個眼神，仿佛有些意外，平江伯夫人更驟然露出了難以掩飾的詫異，她不免尋思了起來。
果然，因來的四位都是已婚婦人，當下竟是無人退避。等楊進周一進門，眾人團團廝見禮畢，平江伯夫人就脫口而出道：「楊大人這是從哪兒回來的？我家老爺和許守備說是直接去了江都衛駐地，竟是沒遇上你麼？」
「平江伯和許守備？」楊進周訝異地挑了挑眉，隨即搖了搖頭，「我今日去了江邊水軍左衛，不曾去江都衛駐地，大約因此錯過了。」
眼看平江伯夫人赫然是一拳打在棉花上似的難受，而剩下的三位也好不到哪裡去，陳瀾忍不住斜睨了楊進周一眼，偏江氏這會兒挨著她輕聲說：「阿瀾，想不到叔全如今倒是越來越鬼了。至少這裝樣子的功夫，從前斷然不會這般爐火純青！他哪是正好錯過，分明是有意讓人撲了個空！」