第406章 群英薈萃（2/2）

「我自小在北邊長大，向來愛慕江南文華，這幾天緊趕著從天津過來，本想是到各大書院瞻仰瞻仰，誰知道今天一到南京就發現城內竟是一片大亂。不應該啊，有金陵書院這等書香門庭在城裡，黎民百姓又是豐衣足食，難道不該是衣食足而知榮辱？」

艾山長沉默了片刻，正要開口說話的時候，卻不防羅旭一巴掌拍在扶手上，隨即滿臉痛惜地說：「偏生那些學生還以訛傳訛，說什麼荊王殿下和楊總兵不知所蹤，我才到總督府的時候，還正好見著了荊王殿下。書生意氣，竟是為人挑唆前程盡毀，可嗟可嘆！」

由於欽使所在不好擅入，艾夫人足足過了一刻鐘之後才得知了羅旭對丈夫說的這麼一番話。那一刻，向來自詡心智不下男兒的她使勁按著胸口，險些腦袋一栽昏厥了過去。

怎麼可能，怎麼可能趕得這麼巧！

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南京城，兩江總督府。

陪坐下首的馮總督和葉巡撫看著上頭那個坐得穩穩噹噹的年輕人，面上雖滿是笑容，可從他們那種過於僵硬的動作，挺得筆直的腰杆上，很容易就能看出他們這會兒的緊張來。因而，當那人終於慢條細理品完了茶，輕輕放下了茶盞時，兩個人幾乎同時身子往前傾了傾。

「我不在這些日子，想來是給二位大人添了不少麻煩。」荊王笑容可掬地點了點頭，臉上儘是誠摯之色，「不是我有意行蹤飄忽讓別人難以捉摸，實在是此行領了父皇嚴令，所以不得不如此。只不過，乍一進南京城，就聽到街頭巷尾都在傳言說我溺水死了，我是該說晦氣呢，還是該說……」

這話還沒說完，馮總督就立時義正詞嚴地接過了話頭：「殿下明鑑，這都是有小人處心積慮所致，下官一定令人徹查，儘早給殿下一個交待！」

他這麼一說，一旁的葉巡撫自然也欠了欠身附和。然而，端詳著這兩位好似一體般的總督巡撫，荊王臉上的笑容卻漸漸消失了，取而代之的是犀利的眼神：「給本王交待？二位大人是不是弄錯了？本王奉皇命行事，再加上楊總兵隨行，未免行蹤隱秘些，別人無論私底下流傳些什麼，既然是以訛傳訛，本王都大可以不放在心上，可是，南京街頭學子鬧事，商人居然還鬧起了罷市，兩位還有心思穩坐衙門！」

無論是馮總督還是葉巡撫，此前都從來沒有和荊王打過交道，不過是道聽途說這位皇子有某些荒唐習性，平日為人處事都是不甚正經，理當是好應付的人。所以，乍一見人寒暄過後，兩人便打定了快刀斬亂麻把那謠傳荊王命喪海上這最要命的一條趕緊捂下的打算，哪曾想到荊王完全不吃這一套，一開口就問到了真正的點子上。

兩人一下子都坐不住了，慌忙齊齊站起身來，又是惶恐謝罪又是滿口應責，最後不外乎是打包票說要立時把這騷動壓下去。然而，荊王卻絲毫沒有因這話就緩和表情的意思，看著兩人又淡淡地說：「彈壓是必須的，但若是一味用強，十有八九會激變良民。既然是士子騷動，那麼就自然該是學政出面。不要對本王說什麼人犯了痰涌正臥病在床之類的話，他既然督學兩江，就是兩江所有學子的老師，豈有看著自己學生被奸人煽動，自己卻高臥不起的道理！傳本王的王命，就是用床抬著他，也要讓他出面！」

撂下這擲地有聲的話之後，荊王就一按扶手站起身來：「皇上下旨冊封江南四大書院，這是皇恩浩蕩褒揚江南文華，可在這當口鬧出這樣的事情，不啻是自己在自己的臉上狠狠打了一巴掌，想來這時候幾個書院自己收拾局面都來不及！你們兩位身為江南父母，士子的事情就先不要管了，但那些跟著鬧事的商賈，你們兩個就該管一管了！」

這話比之前那番話更添幾分凌厲肅然，馮總督和葉巡撫對視一眼，都鬧不明白荊王是真不清楚還是假不清楚。江南之地，文華和富庶從來都是相輔相成的，如金陵書院這般在文人當中久負盛名，在商場上一樣是非同小可的魁首，他們也是要仰仗其做生意的，讓他們去管之前那些鬧事的商賈，這竟是比勸退那些腦子一根筋的學子更難。

話雖如此，兩人不敢怠慢，自是慌忙躬身答應。而就在這時候，荊王仿佛是漫不經心似的又扔出了一句話：「忘了對二位大人說了，本王入城的時候，正好碰到了日夜兼程趕了過來的兩江新任觀學使，翰林院修撰羅旭。他是去年那一科的傳臚，此來是奉旨冊封江南四大書院，還有南京國子監的種種事宜，雖說未必停留多久，可不管怎麼說也是欽使，也許會來見一見你們。」

羅旭？冊封書院和南京國子監的種種事宜，難道不是司禮監太監曲永管的？

荊王絲毫沒有為這兩位南京大佬答疑解惑的打算，再一頷首就要舉步離開。他這一走，馮總督和葉巡撫自是慌忙殷勤相送，可當目送著人在二門口上了馬車，又在一眾親衛的簇擁下徐徐離開，他們倆佇立了好一會兒，突然對視了一眼。

「糟糕，還不知道荊王殿下住在哪兒！」

「這是小事，這麼一大堆人，不至於再像之前那樣消失得無影無蹤，要緊的是咱們還沒問清楚，荊王殿下之前帶著楊大人到了哪兒去，這上奏的時候甚至找不出由頭開脫！」

「別說了，趕緊去把人召集起來，金陵知府吳應，還有上元縣令吳應，這麼大的事情，他們兩個得先上……對了，還有薛學政，這老頭子這次是躲都別想躲過去……」

荊王這一行人穿街走巷慢慢吞吞，仿佛根本不在意四周無數端詳的目光注意的眼神，到最後便停在了鎮東侯府別院的門前。這邊車才剛停穩，內中的人就已經迎了出來，為首的蕭朗滿面寒光，當看見那個熟悉的人笑吟吟從車上跳下來的時候，他那目光更是仿佛刀子似的往人身上扎了過去，好半晌才不情不願地彎下了腰。

「殿下。」

「免禮免禮，本王不在的這些日子，實在是辛苦蕭世子了。」

儘管口中說的客氣，但荊王仍是仿佛不小心似的在蕭朗肩膀上搭了一記，隨即才一馬當先大步往裡走。隨著大門二門三門，身邊的閒雜人等漸漸少了，而背後一陣陣席捲而來的寒氣卻更深重了些。當他終於有些忍受不住，抱了抱雙臂轉過身來的時候，就只見面前只站著蕭朗一個。此時此刻，那迎面而來的眼神幾乎能凍死人。

「之前不告而走，還帶走了楊兄，留下了那麼一個爛攤子，是我的不是。」荊王少有地沒露出那種招牌的懶散表情，竟是鄭重其事地對著蕭朗一揖，「實在是事關重大，只能留下那封信，之所以送得晚了，也是因為我的特意囑咐。這一次在外頭拖的時間實在是長了些，讓你和楊夫人承擔了不小的壓力，是我先前把事情想得太容易了。」

蕭朗原是窩著一肚子火，雖說對方是皇子親王，他頂多只能擺一擺冷臉，可即便如此，他也打算人住在這裡的這段時日絕不給其好臉色看。只是，荊王卻突然這般誠懇地賠罪道歉，他的臉色總算有些緩和，可仍是惱怒地說道：「殿下既是讓我當替身，當時就算真的是急事，事先暗示一聲難道就那麼難，歸根結底還不是信不過我！還有楊夫人那裡，她這次下江南是為了調養的，可你們把畢先生帶了走，還讓別人緊追不放，要不是她智計百出，你以為我一個人真能頂住？要是她真的有什麼閃失，殿下你難道心裡就過意得去？」

一口氣說出了這些，他方才緊繃著臉說：「該說的我都說了，殿下若是覺得我逾越無禮，不妨直說吧，我立馬就回京城去，絕不在這兒再礙事！」

然而，出乎他意料的是，荊王在聽完了這一番話之後，竟是沉默了好一會兒，隨即竟是點點頭道：「你說得不錯，我確實是一時心切，不曾考慮周詳。之前要不是楊兄斥責，我只怕還得拖上十天半個月，那時候南京城也許就更亂了……總之，楊夫人那兒，我一定親自登門道歉。至於你，打從一見面開始，你似乎就沒和我計較過禮數吧？」

前頭都是異常正經的實誠話，蕭朗聽得心中熨帖了不少，可到最後一句，他的臉就黑了。正腹謗荊王終究是本性畢露，他就突然覺得有人拉住了自己的袖子，待到不由自主進了屋子，他才趕緊甩開了那隻手，沒好氣地在離著上座最遠的那張椅子上坐了。

荊王卻也不挑剔，徑直在主位上坐下，隨即就說道：「我前年年底到去年年初那會兒就來過江南，那會兒就是奉了父皇之命接觸南洋和西洋的那些小國來人。之前不對你說，也是因為不少事情一時半會說不清楚，畢竟事關開國時的一些秘辛。」

言簡意賅地介紹了楚太祖和楚國公的一些過往，他便繼續說道：「那些人當年陸續出海之後，最初都是聚集琉球，但漸漸地就分頭去往東洋西洋南洋，他們都是文武精英，百多年經營下來，已經控制了好幾個小國，其中東洋那邊就是倭國和朝鮮，西洋則是呂宋錫蘭等地。靠著我朝已經幾乎失傳的玻璃等等東西，再加上我朝開海貿，他們也賺得很不少。但這些年來，他們中間也常有內鬥，再加上鎮壓當地土人，反而實力大不如前。最重要的是，西邊佛郎機人等等已經有意染指東方，所以他們之中的有識之士，便決定回歸中土。」

這是蕭朗從不知道的一盤大棋，他聽著聽著，一時間只覺得腦袋轉不過來，臨到最後方才問道：「回歸？怎麼個回歸？」

「自然不會是帶著妻兒老小船隊家當回了中原來，而是希望我朝給他們藩屬的名義，給予他們海貿權，他們願意出力出錢出船出人，與我朝合力給佛郎機人一個教訓。現在已經不是當年他們離開中原的時候了，他們的家業等等全在海外，怎麼捨得回來？可惜了，多少年來一面對付外頭人，一面內部又是種種爭鬥，他們剩下的東西已經很少了。」