第一卷 子彈魔法與亡靈程序 5、誓約（Contract）（1/2）
亞雷斯托拉教導院位於雷米諾斯這座城外的小鎮。
雷米諾斯鄰接首都，由於首都土地不足，才會在這裡造鎮。人口雖然只有首都的三分之一，但十分熱鬧，發展成了一個販售鋼鐵與各式商品的商業城鎮。
這裡又名『鐵鎮』。
由於地理位置的關係，教導院的學生常在這座鎮上購買生活用品。
雷鷹等十幾名學生這時便換上便服，來到了鐵鎮。
「那麼，大家正午時再回到這裡集合。」
歐路卡宣布完之後，學生各自散開，消失在街道之中。
由於教導院的學生會接觸到軍事機密，就算是到市區也要先經過申請才能成行。因此，偶有的外出算是他們貴重的休息時間。
歐路卡以及許多缺乏日常娛樂的學生，都跑向自己有興趣或者是販售食物的店鋪。
然而，雷鷹卻脫離了那群人，獨自走向「舊書店」。
（唔嗯……）
舊書店雜亂地擺著許多書籍，其中也包含了舊報紙。
而雷鷹想閱覽的只有一樣東西──
那就是一百年前的報紙。
「雖然我不抱太大的期待，不過──」
數量龐大的舊報紙經由薄玻璃材料加工保存，不會繼續劣化。雷鷹在其中找到了一份報紙。
「……找到了嗎？」
『學生隊雪諾克斯戰貢獻甚大』
『大躍進軍部也考慮增兵』
（她沒有騙我……）
事情確實如亡靈少女所說。
報紙上記載著一百年前──戰爭末期拯救東國的學生隊。從某個時期開始，學生隊的情報就消失了。由這些資料之中，可以看出軍部隱蔽情報的證據。
這支學生隊的隊長未必是艾亞，但幾乎可以確定了。
那名自稱亡靈的少女──真的從百年前就存在。
雷鷹請舊書店老闆幫他影印幾份舊報紙後，走到了街上。
「啊，是雷鷹。」
他站在街上往水果店看時，看見阿絲莉走了過去。
她是雷鷹的搭檔士兵。
然而，她沒有朝市區中央走，似乎已經踏上返程了。
「怎麼，你已經買完東西了嗎？」
「嗯，我只剩下雜誌和酸痛貼布要買。對了，雷鷹……」
「嗯？」
「今天是我生日喔。」
她說這句話時，還稍稍歪著頭。
「呃──」
「你那一副覺得很麻煩的反應是怎樣！」
「不，因為……」
現在是難得可以調查艾亞──以及亡靈的機會。回到教導院後，就只能依賴有限的資料，沒辦法得到報紙上的情報。不過──
（……時間還夠。）
阿絲莉最近在戰場上十分勞累，雷鷹也有些介懷，不願隨便拒絕她。自從雷鷹拿到惡魔子彈後，在戰場上的移動持續造成阿絲莉的負荷。從外界看來，現狀就像炮手一直單方面下令一樣。
惡魔子彈。
能夠抹消人類存在的子彈。絕對不能泄漏這個子彈的秘密，雷鷹也未曾把這件事告訴阿絲莉。因此，他才會對阿絲莉感到內疚。
「啊啊，那麼……嗯……」
雷鷹轉身面向阿絲莉，說：
「你想要什麼禮物？」
「好耶！」
「其實我已經選好了，跟我來！」
「……你已經選好了啊？」
阿絲莉拉著雷鷹，來到了珠寶店。
然後，她在許多展示櫃中挑了一個價錢不算便宜的髮飾，叫雷鷹買給她。
「……唔！」
不，這真的很貴。
髮飾要價高達十萬節魯，不過即使是雷鷹來看，也覺得那個蒼藍色的髮夾確實很可愛；阿絲莉跟他道謝時，看起來也真的很開心，只是……
「……你真的會想要那種東西嗎？」
高價的髮飾。
珠寶店的店長，是一位看起來人很好的壯年男子，知道他們是學生後，就幫忙找了店裡比較便宜的東西給他們看，儘管如此，那些飾品依然是價位不菲──雷鷹雖然很猶豫，但因為阿絲莉想要，所以他還是買了。
買完髮飾之後──
「嗯？你要直接戴嗎？」
「這是難得的禮物，到家才打開也太寂寞了吧。」
阿絲莉並沒有請店家包裝起來。
她當場聚攏頭髮。
阿絲莉將一頭長髮綁起來，開始改變髮型。
她稍微編了一下頭髮，用手梳理，弄出漂亮又線條流暢的髮型，之後──
「怎麼樣？」
「哦哦……」
她就成了一般定義上的美女。
「阿絲莉，原來你也跟一般女生一樣可愛嘛。」
「你加上『一般女生』，感覺就像是在說我有其他問題一樣。」
「難道你覺得沒有嗎？」
「沒有吧。那麼，我就用這副打扮回老家吧。」
「老家……」
說到這裡，雷鷹才想起這件事。
「你老家在雷米諾斯嗎？」
「對啊──」
老家。這句話讓阿絲莉的表情稍微蒙上了一層陰影，她說：
「我不顧父母反對，跑來了這間學校就讀，所以……偶爾也要以女孩子的打扮回家一下，不然真的會被父母帶回去的。」
「……還是別讓家人太擔心比較好吧。」
「嗯。不過，無論發生什麼事，我都沒有打算回家。」
她又說：
「我的親戚都被西國殺了。唯有我的父母，這一次我一定要保護他們。」
這是阿絲莉•瑪格梅特──志願從軍的理由。
理由很單純，因為她能夠依靠的人，有許多都在戰火中喪命了；留在她身邊的，只有在戰爭中逃過一劫的父母──
「那麼，雷鷹，晚點見。」
阿絲莉稍微整理服裝儀容，走出了店門口。
雷鷹確認她走出去之後，開口說道：
「店長。」
「嗯？」
雷鷹轉身面向珠寶店的店長。
「那個髮飾可以再算我便宜一點嗎？」
「你這樣還真是難看啊……」
雷鷹開始殺價。
嗯。
不管怎麼說，十萬還是太貴了。
「拜託了。我只是想在她面前表現得帥氣一點啊。」
「你這麼老實是很好，不過……好啦，那就算你便宜一萬塊吧。」
「咦？真的可以嗎？」
雷鷹只是試著殺價看看而已，原本已經做好了會被拒絕的準備。
「你是亞雷斯托拉的學生兵吧？這麼年輕就賭上性命替我們戰鬥，這是我對你們的回報，就算你便宜一點吧。她是你重要的戀人吧？」
「……只是重要的單戀對象而已。」
「嗯──那你要好好努力，這樣下次才能買個戒指給她啊。」
雷鷹跟店長稍微閒聊了一會兒。這間珠寶店的店長喜歡聊天，雷鷹雖然被迫陪著他好一陣子，不過最後店長總共算他便宜一萬五千塊，實在很走運。
在阿絲莉走出店裡後過了約二十分鐘，雷鷹終於離開那間珠寶店。
就在此時──
「……咦？」
雷鷹懷疑起自己的眼睛。
因為在他眼前的，是一台艾克賽利亞。
合金打造的陸戰兵器。
沒有其他用途的純粹兵器──艾克賽利亞。
專司破壞的機甲兵器──出現在商業區的街道上，顯得非常突兀。
那台艾克賽利亞處於啟動狀態。
而且，那並不是這個國家的東西──是西國製造的新型AT3。
「什麼……」
──敵機。
當他察覺到這一點時，才發現街道上的異狀。
周圍的人群早已開始四處逃竄。
騷動愈演愈烈──簡直就像他們知曉雷鷹在這瞬間剛走出店門一樣。
眼前的艾克賽利亞──
動了。
艾克賽利亞的炮手朝著四處逃竄的人群上空，射出了《一顆子彈》。
（唔──！）
那是黑色──
金屬制的細筒。
敵機發射出的細筒飛行速度很慢，看起來一點都不像子彈，讓看到這一幕的人對時間彷佛產生了錯覺。
「──可惡！」
黑筒爆裂了。
從內部釋放出的龐大熱能，使鐵鎮雷米諾斯──籠罩在灼熱之中。
──好燙。
感覺身體好沉重。
（嗚……）
朦朧的意識漸漸清醒。
比起視覺，雷鷹的嗅覺恢復得更快。
「咳咳、咳咳……」
衝進鼻腔的是瘴氣──不，是烤焦味。
他腦中一片混亂，想要讓身體動起來。
然而，無論他如何告訴自己必須站起來、必須行動──他卻還是無法起身。當他翻過身時，才發現壓在自己身上的是一具燒爛的焦屍。
（……）
那具矮胖的屍體，正是剛才的珠寶店店長。
是他數秒前講話的對象。
店長不是魔導士，不會用防衛魔法，數千度的熱能把他的身體烤得不成人形。
「嗚、嘔……」
面對因灼熱而融化的悽慘屍體，雷鷹正想辦法抑制自己的嘔吐。
然而，如果不移動的話，自己的身體也會遭到烈火焚燒。他看著融化的屍體，忍著不讓自己嘔吐，同時想辦法從屍體底下爬出，這時，他才終於看清周圍的狀況。
真希望這只是一場夢。
在瓦礫堆的前方──
（這是怎麼回事──）
有著大量的屍體。
成千上百具被燒死的屍體，布滿了他整片視野。
他一時之間還無法馬上理解。周圍不停冒出火焰，火焰的燃料正是那數也數不清的大量屍骸的人類脂肪。肉燒焦的臭味以及火藥的臭味混在一起，讓他想要好好呼吸都無能為力。
毒氣太過強烈了。
可是，這件事也沒有占據他的注意力太久。
轟的一聲，一台艾克賽利亞伴隨著衝擊降落在雷鷹眼前。
敵機。
那台艾克賽利亞上沾滿了煤灰與血跡，可以輕易想像到它來到這裡之前經歷了多少殺戮。
──怦咚。雷鷹的心臟劇烈跳動。
必須逃跑。
會死。
會被殺。
他清楚知道。
然而──他的身體卻動彈不得，不聽使喚。
是從什麼時候開始的？
他的身體在顫抖。
雷鷹發覺自己的身體就像石頭一樣。
他發覺──自己正在害怕。
至今為止，他歷經了許多戰場。
儘管如此──他也很少像現在這樣深刻地感受到「死亡」。
然而，就算他動得了也沒用。艾克賽利亞是具有壓倒性戰力的陸戰兵器，即使雷鷹可以使用子彈魔法，也無法赤手空拳打贏它，這就是絕對的法則。
敵機炮手的槍口瞄準著他。正當此時──
「什麼……」
喀鏘！一陣衝撞聲響起，另一台機體闖了進來，撞飛眼前的AT3。從旁邊急速衝過來的強烈撞擊，把敵機整台撞飛出去。
『雷鷹，快上來！』
從擴音器傳來的聲音催促著雷鷹。
這時，雷鷹才終於擺脫了死亡咒縛，往前奔跑。
他跳上那台來營救他的艾克賽利亞。
「我們要立刻脫離戰場！」
那台艾克賽利亞的駕駛是阿絲莉。
她並沒有回頭看向敵機，而是操縱機體轉向並如此告知雷鷹。
「抱歉，害你冒險來救我。」
「沒關係啦。現在的首要之務是確保學生兵的安全。先不說這個了，你要好好抓緊。」
敵機並沒有追上來。
阿絲莉的操控就是如此迅速，雷鷹再次對她的技術感到讚嘆，並向她問道：
「阿絲莉，你的父母……」
之前阿絲莉說她父母就住在這座城鎮。現在這裡受到這麼嚴重的波及，雷鷹實在無法樂觀認為她的父母能夠幸運逃離。他思考著萬一他們出事該怎麼辦，不過──
「沒事。我先讓父母逃進地下室才來的。先不說這個了，我們走吧。」
「走去哪裡？」
「去跟大家會合。」
阿絲莉駕駛著艾克賽利亞往前奔馳。
途中，他們看見一台像是西國製造的艾克賽利亞AT3。
那台艾克賽利亞與其說是在巡邏，不如說是橫衝直撞，正無差別地開槍射殺四處逃竄的平民百姓。
看到這一幕，雷鷹不由得想要狙擊那台機械兵器。當他的手碰到槍身之際──
「雷鷹。」
一道冷靜的聲音傳了過來。
正在操縱艾克賽利亞的阿絲莉，頭也不回地開口制止了他。
「不行。這樣會讓敵軍發現我們的存在。」
「唔！」
聽到她這麼說──雷鷹使勁壓抑自己的情緒。
她說的沒錯。萬一這時隨便引發戰鬥，反而會導致己方全滅。
之後，他們沿著破壞的痕跡前進，在市區內奔馳，來到一座公營車庫前。車庫有一部分已經崩塌成了瓦礫堆，阿絲莉駕駛機體直直往瓦礫撞了上去。不，那其實不是瓦礫，而是偽裝。
是薄薄的瓦礫所建成的牆壁。
撞破牆壁後，機體來到一處寬廣的空間。
在他們前方的是亞雷斯托拉的學生──也就是他們的同學。
大約有十八人，就躲藏在瓦礫後方的隱藏空間裡。
「你們竟然躲在這裡……」
「嗯。但不曉得什麼時候會被發現就是了。」
──被發現。
「那麼，那些果然是……」
「對。襲擊市區的是西國的軍隊。」
阿絲莉說道。
「是啊。而且他們還把好幾台艾克賽利亞──只能在戰場上使用的陸戰兵器派到這個非戰鬥地區，無差別地對平民展開殺戮。這可是前所未聞的侵略戰啊。」
歐路卡也接在阿絲莉後頭開口補充說明。
目前現場似乎是由歐路卡主持狀況。為數不多的槍械都集中在他的面前。這也是很適當的作法。歐路卡身為級長，接受過專門的軍官訓練，在非常時期也能做出有效的判斷。
「敵人的目的是鎮壓這座城鎮。不，與其說是鎮壓，更像是──虐殺。」
──虐殺。
西國近日連連落敗，戰況對其而言絕對稱不上有利。
為了扭轉戰局，他們試圖大幅轉換戰略。
雷鷹他們正好位於慘劇的現場──可以說是完全無法預料的不幸。
這裡──鐵鎮雷米諾斯距離前線有一段距離，是毫無威脅性的商業城鎮。
也就是說，這並不是戰爭──而是獵人的狩獵。
虐殺。
每個人皆如此理解。
「接下來要怎麼做？」
「也沒什麼可以做的。」
「現在我們幾乎不可能移動。雷米諾斯平整的土地，正是艾克賽利亞的主戰場。」
東軍擁有的艾克賽利亞只有一台。而且還是因為由阿絲莉駕駛，剛剛才好不容易能與敵人抗衡。那台是從學校借來的舊型艾克賽利亞，目的是讓他們到街上時可以保護自己，機體性能遠遠落後於最新型的艾克賽利亞。
「我們能夠選擇的，只有兩個選項。」
歐路卡做出了提案。
「第一個，是繼續躲藏等待敵人撤退，或是等待夜晚來臨。然而，如果國家來不及派出援軍，敵軍恐怕也不會撤退。就算天色變暗，我們也未必能成功逃跑。」
接下來，他說出了第二個選項。
「第二個選項是立刻逃跑。雖然比較危險，但有機會趁亂逃到城鎮外面。」
也就是『等待』。
或是『逃跑』。
面對現在的戰局，應當選擇其中一種行動。
既然他們沒有艾克賽利亞，那便只能想辦法迴避戰鬥。
敵軍如果發現他們躲藏在這裡，全部的人都會在無法抵抗的狀況下被殺。
──然而，無論選擇哪一個選項……
必須先瞭解敵人的狀況，否則無法隨便行動。
班上所有人暫且按照歐路卡的指示，從瓦礫的間隙觀察四面八方的情況。於是，大家用望遠鏡觀察了五分鐘。
「那、那是……」
負責觀察北方的邦格斯做出了回報。
「怎麼了？」
「啊，我正在觀察大馬路，不過……」
個性膽小、身材瘦弱的邦格斯•洛巴說：
「駐紮在那裡的，不是敵軍的基幹部
隊嗎？」
聽到他這麼說，雷鷹跟聚集在場的所有人一齊往他所指出的方向看去。
他說的沒錯。
這裡往西方兩百公尺處──
有個部隊正駐紮於其上方三十公尺的街道上。
正在運轉的艾克賽利亞有十台，後面還拉著六台運輸車。
──不會錯的。
那正是敵軍的基幹部隊。
其中有一台艾克賽利亞正好打開了防風罩，出現的是雷鷹有印象的人。
那個人是──
「那是……」
「你認識他嗎？雷鷹。」
「──嗯。」
雖然只在照片上看過幾次，但雷鷹可以確定他的身分。
畢竟他是『命令』中提到的那個人──
「亞雷克……」
亞雷克──西國的軍官，亞雷克•坦達上尉。
在東國開始占優勢的這幾天，唯獨他依然建立了優秀的戰果。他亦是前幾天西國表明要繼續戰鬥時，以前線戰士身分毅然出擊的西國武人。
也就是說，這是他發動的戰爭。
他是引發這場大慘劇的──罪魁禍首。
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