第四卷 第二章 陰謀蠢動（1/2）
雪國朦朧的太陽從地平線的彼方緩緩升起。
艾莉絲做完黑手黨們賦予的工作，踏上歸途。
這個時期的清晨，氣溫冷得足以殺人。
寒風刺骨之中，妹妹們親手製作的圍巾更令艾莉絲感到暖和與安心。
「呦，艾莉絲。」
高處忽然傳來說話聲。
艾莉絲抬起頭一看，熟悉的紅髮少女正走在石牆上。
看起來真像貓。艾莉絲在內心苦笑，並且答道：
「尤利……真難得，我們竟然能一起回去。」
「對啊——」
尤利輕巧地從兩公尺高的石牆上跳下來，走到艾莉絲身邊。
接著她抱住艾莉絲的肩膀，狠狠地抖著。
「唔——冷死了、冷死了。你那條圍巾看起來好暖，真好。」
「呵呵，羨慕嗎？」
艾莉絲見到尤利拋來羨慕的視線，更是故意將圍巾弄蓬鬆現給她看。
「稍微借我一下啦。」
「不行，尤利一定馬上就會弄髒。」
「嗚——男人怎麼可以讓女孩子冷到，將來會不受女孩子歡迎喔。」
「別只有對自己有利的時候，才一副女孩子的樣子……不過呢……」
艾莉絲稍微解開脖子上的圍巾，接著靠向尤利的肩膀，將一部分的圍巾圍在她的脖子上。
「好了，這樣就能一起用了。」
「……等、等等，這樣有點丟臉…………」
「又沒關係，這樣比較暖和啊。」
尤利頓時羞紅了臉。艾莉絲見到尤利難得像個少女一般的反應，則是一臉壞笑。
於是兩人就這樣肩並肩，走在人煙稀少的嶄新街道上。
途中，兩人聊起出門工作前舉行的成年禮。
「——那兩個孩子也開始想成為『大人』了啊。還真是長大不少呢。」
「自從我們撿到他們，已經過了兩年了啊。不過他們還是小鬼呢，我們在他們那個年紀，可是比他們還要強得多啊。」
艾莉絲聽見尤利這句「我們」，神情染上些許苦澀。
「……人家可不太想記起那時候的事呢。」
「真冷淡啊。我身上可是還留著艾莉絲刺出的傷疤喔。」
「這件事算是彼此彼此。人家也是當時輸給你了，才像這樣成為你的部下，少露出一副被害者的表情。」
艾莉絲不滿地回嘴道。此時他也稍微想起以前的事。
艾莉絲與尤利同樣都是孤兒，也是伐刀者。
由於雙方多少都擁有能力，他們花了很長一段時間，流了不少血，才建立了現在的關係。
他們為了爭奪稀少的糧食或睡床，兩人的戰鬥幾近於廝殺，次數更是一隻手都數不完。
但是兩人早就厭倦那樣的日子。
每一天都為了自己從他人手中奪取事物，過著空虛無比的生活。
因此兩人決定結束那段空洞的日子。最後一天，他們以「那瓶酒」舉杯起誓。
既然我們這麼強，一定能守護更多的孩子。
從此以後，這個力量不能用在強取豪奪，而是為了愛護他人而使用。
他們要成為這樣「帥氣的大人」。
兩人在那之後都遵守著「那杯酒」的誓言而活。
兩人將無力的孤兒招進團內，一起照顧他們。
「……我們好像也在這條路互相砍殺過呢。」
「是啊。這附近跟那時候比起來，變得可真漂亮呢。」
正如尤利所言，兩人步行的這條街道鋪上了白皙的石子，道路旁的建築物也重新油漆過。
兩人還在互相爭奪的那個時候，這條路實在糟糕到極點。道路上的石磚破損不堪，甚至連車子都沒辦法順利通過。若是有無知的旅人不小心迷路闖了進來，可是會在幾秒內就被人剝光。
順帶一提，道路更新是有理由的。
而那個理由——便是牆壁四處張貼著的海報，上頭畫著五個環互相連接的圖案。
「這似乎是很大的慶典，世界各地的人都會來到這裡，所以他們也不能讓外人見到不體面的地方吧。」
「不體面的地方啊……」
尤利若有深意地呢喃道。
艾莉絲則是立刻察覺了她的意思。
「——官員又來了嗎？」
「嗯，昨天來的。」
……即使現在生活得相當貧苦，艾莉絲還是很喜歡這樣的生活。
就算身分再怎麼低微，只要能大家一起活下去就好了。
但是最近奧運逼近，隨著一般大眾的狂熱逐漸高漲，他們的生活籠罩了一層陰影。
狩獵流浪者。
身為一個國家、一個城市，絕不能讓外地人見到難看的一面。
大人們抱著這樣的心態，開始將流浪漢、流浪兒童趕出舉辦地附近的城鎮。
他們不是施以保護。
只是以棍棒毆打、拳打腳踢之後，趕走這些流浪漢。
而現在狩獵流浪者的獵人們，終於盯上了艾莉絲這群人。
「那些混蛋說他們倒是可以收養我跟艾莉絲，因為我們是能力者。」
「不可能。」
「當然不行，要是我們不在了，娜塔莎他們該怎麼辦？修女也是心知肚明，所以努力地趕走他們了。那些官員真的很令人不爽耶。」
「就他們的立場來看，要是讓觀光客被我們搶了，也是醜事一樁呢。」
不過就算他們要艾莉絲等人離開，他們也不可能就這樣乖乖離開。
這個時期的寒冬會更加嚴酷，要是他們被趕到陌生的環境下，等同於「死刑」。
「至少有哪個孤兒院能收養娜塔莎他們的話，要我們走也沒差就是。只有我們兩個的話，哪裡都活得下去。」
「這也很難做到呢……若是這麼簡單就找得到收養他們的地方，像我們這樣的孩子也不會到處都是了。」
正如艾莉絲所說，流浪兒童本身就是這個國家的社會問題之一。
因此他們沒辦法照顧全部的孩子。
不，他們或許做得到，但是政府沒那個打算。
他們忙著更新少人使用的道路，建造沒有展品的美術館，根本沒那個空閒照顧流浪兒童。
那麼，孩子們只能自力更生。
而為了活下去，他們絕不能在這種季節被人趕出城鎮。
不過——
「不過，也差不多是時候了呢。」
艾莉絲輕聲呢喃著自己的想法。
尤利輕輕點頭。
「……是啊，修女這麼照顧我們，我們不能再給她添麻煩了。」
修女是個好人，願意讓他們躲在那間雜物間。
她一個人撐著這間遠離市區的教會，因為捐獻相當少，她甚至還自掏腰包煮湯給孩子們。
兩人不到十年的人生當中，還是第一次遇見這麼善良的大人。
但是……正因為如此，兩人已經不想再看到鎮上官員痛罵修女了。
「好！決定了！」
尤利忽然離開艾莉絲身邊，指著太陽升起的方向。
「艾莉絲，我也差不多待膩寒冷的地方了。等到這個冬天結束，天氣稍微暖一點之後，大家一起離開這個城鎮，目的地是南邊！」
（那邊是東邊…………）
她可能只是想指著溫暖的地方。艾莉絲心想，便刻意不說出口，點頭同意。
「……嗯，好啊。找個暖一點的城鎮。」
實際上，艾莉絲也打算找個時機和尤利討論，大家一起移動到更溫暖的地方去。
他們照顧的弟妹們也都有一定的體力了。
只要撐過這個冬天，應該能做個長途旅行。
「目標是赤道以下！」
「就算是牛羚大遷徙，也沒這麼誇張啦。」
艾莉絲傻眼地說道。
但是他的表情倒也有幾分認同。
他也同樣對春天的旅程充滿期待。
希望新的城鎮能跟南方一樣溫暖，能讓大家安心生活。
但是到了最後——這個搬家的約定並未實現。
悲劇總是突然到來，破壞了幸福的一切。
而艾莉絲掌中這小小的幸福也是同理。
一輛漆黑的轎車，忽然從艾莉絲兩人身旁呼嘯而過。
「……看來這裡的裝修並不是很順利啊。」
「咦？怎麼會呢？大道上的瓷磚全都重鋪了，外牆的塗裝也幾乎要完成了。」
「我剛才看到髒東西。就在路旁的角落。
」
「……您是說流浪兒童嗎？」
「只要那些髒兮兮的小鬼們到處亂逛，就算在整個城鎮鋪滿波斯地毯也是浪費。他們要是在奧運期間幹些乞討之類的事，這個鎮上的地價可能會受影響啊。」
「但是流浪兒童是這個國家本身的社會問題，只靠我們根本沒辦法……而且這附近被那個尤利的孤兒團當作地盤。那群孤兒雖然大多是幼小的兒童，但兩名首領都是能力者，普通的職員很難對他們出手……」
「一群廢物，兩個小鬼就能把你們嚇成這副德行。」
「……那麼要利用警察強制趕他們出去嗎？」
「別開玩笑了。而且那裡的警察署長可是對下任市長的寶座虎視眈眈。要是命令他們做這種事，他們可是會滿心歡喜地拿來當作負面宣傳的把柄，趁機指責我不人道。」
「那麼……您想怎麼做？」
秘書見上司絲毫不能體諒現場的辛苦，恣意妄為，語氣厭煩地回問。
而老人對此——則是若無其事的說道：
「就讓同為垃圾的傢伙去掃除那些垃圾好了，這樣最省事。」
他說話的語氣異常輕鬆，仿佛只是叫人泡杯咖啡而已。
◆◇◆◇◆
巨門與破軍的共同強化集訓即將結束，在結束前一天的深夜。
天氣非常不巧地下了雨。
雨勢雖然大，但還不到暴風雨的程度，碩大的雨滴啪嗒啪嗒地敲響窗戶。
集訓場大方地借給各校新聞社一間房間，破軍新聞社社長·日下部加加美就待在這間房間，一邊傾聽著這心曠神怡的雨聲，一邊整理集訓期間收集到的資料。
小小的檯燈燈光下排列著各種文件。這些全都是她在這場集訓的採訪內容，以及與各校新聞社交換的選手情報；桌上的筆記型電腦則顯示著其他新聞社員收集到的他校集訓情報。
加加美為了製作七星劍武祭前的特別號報導，她必須參照所有的情報，以一定高度俯瞰、統整七間學校在集訓期間的動向，以及各自的戰力分析。
——而加加美在這項作業途中，發現了某樣東西。
契機是一輝的電話，他忽然在意起紫乃宮天音這個人。
說老實話，加加美對紫乃宮天音實在稱不上有興趣。
他確實是一位充滿謎團的選手。
加加美甚至連他身懷什麼樣的能力都不清楚。
但那也是因為他並未參加中學聯盟大賽。像他這樣的「無名新星」，情報不多倒也不是什麼怪事。
各個學校本來就不會泄漏伐刀者的能力。
選手的情報外流，反而會對各校不利。
而且今年的代表中有幾個不曾參加中學聯盟的一年級生，也就是說除了天音之外，還有好幾個這樣的選手。
因此加加美只把天音當作「無名新星」的其中一人，並不打算對他多所調查。
〈烈風劍帝〉黑鐵王馬、〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及現任〈七星劍王〉諸星雄大。
還有很多選手比天音更值得注目。
但是當一輝來電，她的腦中便悄悄萌生了對天音的興趣。
因此加加美在統整七校情報之餘，抱著輕鬆的心情稍微滿足一下好奇心。
結果——
「這是……什麼…………」
加加美頓時錯愕。
即使是炎熱的夏季，東北的深山中依舊涼爽。但加加美卻全身冷汗淋漓。
加加美注視的，是她辛苦得來的資料，紫乃宮天音的第一學期成績表。
而上頭記載著課堂上舉行的模擬戰戰績。
六戰六勝————其中六次不戰而勝。
「這個人是怎麼回事……」
加加美以新聞社的身分收集過大量選手的戰績資料，但她還是從未見過如此詭異的戰績。
（不、真要說從未見過…………）
或許是因為她見到天音這份異常詭譎的戰績。
加加美至今未曾在意過天音，但現在就連這件事本身都顯得不自然。
（……過去的七星劍武祭不曾有這麼多「無名的一年級生」參賽。）
純粹只是今年特別人才輩出。
加加美目前為止都是這麼想的。不過這真的有可能嗎？
不論本人意願與否，這個世界都會關注有能力的人物。
而在這樣的世界之中，竟然有如此多的一年級「強者」足以獲選代表——仿佛他們從未受人關注一樣。
（簡直像是一群身處暗處的人物互相串通好似的……）
「…………」
加加美忽然驚覺。
自己或許察覺了什麼不得了的事。
而這件事對自己這樣的一介學生來說，實在是太過龐大、太過脫離現實了。
（但也不能撒手不管。）
既然察覺到異狀，就非得深入追查。
這就是記者。
於是加加美翻遍所有的資料，追查自己感受到的異狀。
七校所有的代表生情報。
董事會，以及七星劍武祭營運委員會的成員。
甚至是協助營運的贊助商列表。
加加美以俯瞰的高度去觀察這些構成七星劍武祭的所有要素。
——接著，數小時過去，時間來到草木皆已入眠的凌晨兩點。
日下部加加美終於找到了。
她日以繼夜磨練身為記者的能力。而正是這份過高的能力，讓她發現了不該觸碰的真相。
（沒有錯。）
加加美注視著本次七星劍武祭參賽者，也就是七校的代表生名冊，低聲呻吟。
「……這七校之中…………還有一所學校…………！」
就在這個瞬間。
燒灼般的高熱貫穿了加加美的背部。
「————咦？」
加加美低頭注視著資料，而視野中也見到銀灰刀刃穿過胸口的瞬間。
檯燈的光芒加諸在刀刃上，刀刃閃著灰暗光芒的形狀，加加美似曾相識。
（果……然…………）
貫穿加加美的匕首型固有靈裝，正是〈暗黑隱者（Darkness Hermit）〉。
——而靈裝的持有者則是：
「艾、莉……絲…………」
「…………」
加加美使盡最後的力氣，看向身後。
熟悉的同學正站在她身後，露出她從未見過的冷漠神情。
同學——有棲院凪冷漠地開啟雙唇。
他的語氣不存在任何情感，仿佛死屍一般地說道：
「你太聰明了呢。」
接著他便拔出刀刃，伴隨著一陣血肉模糊的聲響。
同時加加美也身軀一軟，倒在資料堆上。
（不行…………）
加加美打算起身逃跑，但是全身卻虛軟無力。
一旦在〈幻想型態〉之下受到致命傷，特有的黑影便無情地奪走加加美的意識。
（學長……史黛菈…………要、小心啊…………）
因此加加美只能祈禱。
她的喉嚨早已無法叫喚，只希望這份心意能夠傳達給他們。
（今年的七星劍武祭……潛藏著怪物啊…………！）
接著日下部加加美隨即失去意識。
◆◇◆◇◆
有棲院輕輕蹲下身，觀察加加美的狀況。
她已經完全失去意識。
按照這個樣子看來，她應該會昏迷一整天。
「真遺憾啊……要是加加美再稍微遲鈍一點，還能再跟你當幾個小時的朋友呢。」
從結論來說——
『七校之中還有一所學校。』
加加美的直覺——確實是命中了。
正如她的直覺，今年的七星劍武祭的確有某個勢力在暗地裡活躍。
這個勢力名為——「曉學園」。
這所學校是某個巨大組織為了「摧毀七星劍武祭」而創設的。
現在共有七名學生。
校內的學生都是創設「曉學園」的某個巨大組織（贊助商）從恐怖組織〈解放軍（Rebellion）〉雇來的。他們全是地下世界的精英。
他們藏身於既有的七校之中，並且全都獲得七星劍武祭的代表權。
藉由讓身處七星之外，非經聯盟認可的新勢力在七星劍武祭中奪冠，徹底破壞這場祭典。
而加加美察覺了他們的存在。
正因為她察覺了——才會遭人
襲擊。
「真的是、非常遺憾。」
此時，口袋中的電子學生手冊忽然震動。
雖然方才就來了幾通電話，不過他當時正在影子中監視加加美，所以完全無視那些來電。
有棲院從口袋中取出與破軍不同的另一具學生手冊。
他就算不看熒幕，也知道是誰打來的。
會藉由這具手冊聯絡的，是曉學園負責聯絡事宜的男人。
只有〈小丑〉平賀玲泉一個人而已。
「什麼事？」
『啊、終於接通了呢。你完全不接電話，害我以為被你討厭了。』
「你以為人家有喜歡過你嗎？」
『真嚴格啊。』
有棲院聽見話筒傳來愉悅的高笑聲，不悅地眯細眉眼。
他怎麼也無法喜歡這個男人的聲音。
雖然音色平穩清亮，但是裡頭卻包含著嘲笑一切的輕薄感。
『話又說回來，你怎麼沒有馬上接電話呢？』
「這裡稍微出了點問題。」
『喔？什麼樣的問題？』
「破軍新聞社的女孩似乎發現我們的行動了，所以人家就讓她閉上嘴了。」
『……她察覺到什麼程度？』
話筒中的語氣忽然僵硬了些許。雖然只有很細微的程度，但確實稍顯僵硬。
有棲院抓起加加美昏迷前注視的資料，開口答道：
「貪狼學園多多良幽衣。
巨門學園紫乃宮天音。
祿存學園莎拉·布拉德莉莉。
文曲學園平賀玲泉。
廉貞學園風祭凜奈。
武曲學園黑鐵王馬。
破軍學園有棲院凪。
——以上，包括平賀（你）和有棲院（人家）都在名單之中。」
『……這還真有兩把刷子。』
「人家除了負責聯絡的你，以及特別邀請的王馬以外，並未被告知其他成員的名字，所以人家沒辦法判斷這份名單是否完全正確。不過既然她已經大致上察覺我們的企圖，總之人家就先讓她閉嘴了……這份名單是正確答案嗎？」
『抱歉，我現在沒辦法告訴你關於成員的詳細事項。現在告訴你也只是多產生無謂的風險罷了。反正今天傍晚就要舉行〈前夜祭〉了，到時就算你不想也會和他們面對面，到時候再介紹你們認識……不過，就算不多說其他人，那份名單也有七分之三的命中率，為什麼會被發現呢？』
「就手邊的資料看來，她應該徹查所有代表選手的過往了。我們除了特別來賓以外，所有人的過往經歷全都是假造的。只要仔細篩選，多少會有些異狀。」
『原來如此、原來如此。也就是說這是文件製作組的缺失囉？算了，這部分的責任之後再追究——不過你的行動相當恰當呢。真不愧是〈黑影兇手〉，真可靠啊。啊、對了，你怎麼解決那隻直覺敏銳的小老鼠？』
「暫時讓她昏迷而已——如果要殺掉也是可以，如何？」
有棲院回應的語氣中不含一絲躊躇。
即使到昨天為止，他還是以朋友的身分對待那名少女。
這語氣宛如冰冷刀刃一般殘忍，話筒另一端的平賀不禁慌了一下。
『啊啊、不用不用。殺掉之後還要藏屍體，太麻煩了。我們『曉學園』的存在會泄漏給全世界知道的。把她監禁在哪個地方一整天就夠了。』
「人家知道，只是開個玩笑……所以你聯絡人家還有什麼事？」
有棲院催促平賀說重點。
他本來就很討厭平賀，沒打算和他說太久。
而平賀則是——
『不、不，有事找你的不是我。只是有位人物說想和你說說話。啊、我換他接個電話。』
他說完，便將電話換給另一個人。
而接著話筒傳出的聲音——
『艾莉絲，是我。』
（————！）
有棲院的神情瞬間僵住。
隔著話筒雖然看不見對方的模樣，但有棲院馬上就知道了。
他不可能聽錯。
這有如鉛塊般沉重且嚴厲的語氣——
「好久不見，華倫斯坦老師。」
『是啊，自從你出發到了日本之後就沒見了。』
〈獨腕劍聖〉華倫斯坦大師。
這個男人是〈解放軍〉的菁英——〈十二使徒（Numbers）〉其中一人，同時也是他相中曾經是孤兒的有棲院，將他培養成名震〈解放軍〉，人稱〈黑影兇手〉的殺手。
「老師也到了日本（這裡）了啊。」
『我身為監督，當然要親赴現場。』
華倫斯坦已經來到日本了。
這個事實令有棲院顯得些許僵硬。
這是因為他深知華倫斯坦的強大，而感到畏懼。
若是以〈騎士聯盟〉的基準來看，華倫斯坦的實力等同於A級騎士。
他的能力不論攻守，毫無破綻，劍術也相當優秀。
他毫無疑問是〈解放軍〉首屈一指的強者。
而這樣的人物將要直接指揮現場，〈解放軍〉對今年的七星劍武祭所策劃的陰謀，似乎是相當認真。
「老師，所以您今天有何貴幹？」
有棲院簡單打完招呼，便詢問他來電的原因。
華倫斯坦則是以嚴格的語氣質問道：
『……艾莉絲，你在我的學生當中也稱得上是特別優秀。黑手黨、邪教教團、恐怖分子……這些人和我們一樣，生活在地下世界，爭奪地盤，實力也相當優秀，而你就是專門暗殺他們。某方面來說，這比暗殺權貴還要更加高難度，但你仍然展現出相當耀眼的戰果。事到如今，或許不用再確認什麼，但你應該了解自己現在的角色吧？』
有棲院對此——則是短暫地沉默。
接著他仿佛在與什麼訣別似地閉上雙眼，下定決心——
「是，人家當然清楚了，事前準備萬無一失。人家與『破軍』的主力陣容已經建立了相當高水準的信賴關係，至少最開始的一擊一定能無條件成功，而人家的伐刀絕技——〈縫影（Shadow bind）〉一擊就能奪走對手所有的戰鬥能力，老師不需要太過擔心。人家賭上〈黑影兇手〉的名號，必定讓〈前夜祭〉順利進行。」
有棲院毫不猶豫地承諾。而這句回應——
『……能聽見你這番話，我就安心了。』
華倫斯坦語帶笑意地激勵有棲院。
『全靠你了，艾莉絲。』
而艾莉絲也給予肯定回應。
「是，就交給人家吧。」
有棲院以這句話作結，切斷了與華倫斯坦的對話。
（老師竟然會聯絡我……）
這還真是稀奇。
但這也是沒辦法的事。
今天的〈前夜祭〉，是雇用〈解放軍〉的贊助商最看重的指令。
為了破壞「七星劍武祭」誕生的新勢力——「曉學園」，這場盛會便是他們的開幕式。
絕不容許任何失敗。
要是在這裡有任何的失誤，〈解放軍〉與贊助商的計劃將會化為泡影。
（那麼首先得收拾這裡才行。）
為了讓〈前夜祭〉按照計劃進行，他必須先將倒下的加加美、加加美的資料隱藏到今天傍晚為止。
有棲院在影子中施以魔力，接著讓昏迷的加加美以及文件緩緩墮入影中——
「可別怪人家喔。為了讓計劃順利進行，可不能增加太多不確定要素。」
消除了所有的痕跡。
◆◇◆◇◆
有棲院將加加美以及她收集的文件藏到不為人知的場所後，回到選手用的住宿設施。
並且直接走向自己的房間，打開房門。接著——
「歡迎回來，艾莉絲。」
床邊的檯燈隱隱照亮陰暗的房間。
珠雫身穿長版睡衣，趴在床上閱讀著文庫本，同時出聲迎接有棲院。
「哎呀，珠雫，你還沒睡嗎？」
「我等一下就要睡了。」
珠雫說著，手指輕輕翻過書頁。
的確，她手上的書頁已經沒剩幾頁了。
「你在看什麼書呢？」
「小姑必讀·玩弄新娘的一百零八種方法。」
（好可怕！）
「……是說，有棲院，你（注3）最近很常夜遊呢。」（注3 對珠雫來說，有棲院是女生，會冠以女性稱謂。）
有棲院聞言，默默思考該怎麼回答。
有棲院當初在一
旁聽見一輝與加加美之間的電話，便相當在意電話內容。從那之後，他為了監視加加美，夜晚也變得經常外出。
連續幾個晚上都出門散步，難免會令人起疑。
而且還是這種雨天。
不過要是隨便扯謊也可能會被珠雫看穿。
珠雫可是名相當通曉人心的少女。
「人家也不是都在玩喔。七星劍武祭也快到了，人家也要好好準備才行。」
有棲院曖昧地回答道。他並沒有說出真相，卻也沒有說謊。
「這樣啊。」
珠雫則是不太感興趣地回應，繼續閱讀書籍。
珠雫對他人的漠不關心，在這種時候反而值得慶幸。
她的關注與興趣，全都在哥哥·黑鐵一輝身上。
（人家也有點嫉妒他了呢。）
有棲院會這麼想，或許是自覺到他與珠雫的生活，即將在今日畫下終止符。
〈前夜祭〉結束之後，有棲院就要離開「破軍」了。
而且這一離開，便是永遠不會再回來。
所以——
「珠雫啊。」
有棲院走進房間，從放置房間角落的旅行袋中，取出一支外觀老舊的酒瓶。
「你可以陪人家喝一杯嗎？」
最後一晚，他邀請珠雫一起喝杯睡前酒。
珠雫答應有棲院的邀請，緩緩起身。
不過在黑暗中，她望向有棲院手上的酒瓶——
「那該不會是之前我們兩個人一起去酒吧的時候，那種藥味很重的酒吧？就是我喝過一小口的那種。」
珠雫這麼一說，有棲院才想了起來。
（話說回來，慶祝選拔戰初戰勝利的時候，有讓她喝過一點呢。）
說是珠雫喝過，也只是從旁接過有棲院正在喝的酒杯，輕輕沾了一口。
不過威士忌那如藥品般的味道薰得珠雫眼角含淚，她馬上就抓起水杯（chaser）一口灌下。
「抱歉，人家忘記了。那我還是一個人——」
「不，沒關係。」
珠雫說完，便離開床鋪，坐在沙發上。
「可以嗎？你不是不敢喝？」
「沒關係，因為今天是個特別的日子。」
（特別的日子？）
她今天碰上什麼好事了嗎？
有棲院雖然有些遲疑，但既然她本人都說要喝了，應該是沒關係。
有棲院取出兩隻玻璃杯，然後走向沙發。
他在珠雫對面坐了下來，將琥珀色的液體注入兩隻玻璃杯中，並且遞出其中一杯。
珠雫接過玻璃杯，拿近鼻邊一聞。
「唔！」
表情瞬間皺在一起。
看來這足以貫穿鼻腔的特殊酒香，並不是一天兩天能習慣的。
「……艾莉絲也真奇怪，明明有其他更容易入口的酒，你卻不喝。」
「呵呵，是啊。」
有棲院也認同這番話，不過——
「不過一說到酒，人家就覺得酒不能太容易入口啊。」
「什麼意思？」
珠雫疑惑地問道。
有棲院則是望向桌上那支標籤破舊的酒瓶，開口說道。
「……這是以前的事了。人家還很小的時候，住在附近的好友們都這樣傳著：『這種難喝的東西，大人們都可以開心地喝下去。所以只要能喝下這種酒，他就是大人了。』」
珠雫聞言，仿佛打噴嚏似地輕輕笑了出來。
「嘻嘻，這什麼啊。這理由真可愛。」
「是啊，真的很可愛……所以只要有孩子能喝下這酒，他就能變成『大人』，能夠『獨立自主』了。」
「有點像是你們朋友之間的成年禮？」
「你的說法幾乎算是正確答案囉。」
「艾莉絲真是壞孩子，那時候的你根本還沒成年吧？」
「人家的故鄉本來就沒有這種法律呢。」
有棲院答道。並且小口含入杯中的威士忌。
酒精刺激著口腔，藥味頓時充滿鼻腔。
這種酒確實不好入口。
實際上，這個品牌在喜愛威士忌的群眾當中，好惡分明也是相當極端。
「……說老實話，人家現在還是很不喜歡這種酒的味道。」
「那你為什麼要喝呢？」
「因為感覺很像在品嘗回憶呢。而且我也很少喝這支酒瓶里的酒。」
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