第十四卷 第一章『──記憶的旅途』（2/2）

「……哦豁」

不論如何，目擊了母親的如此姿態的艾米莉婭一點也不覺得有趣。

眼神尖銳凜然的福爾圖娜一直給人以嚴肅的印象。而能享用那樣的母親的溫柔的表情這件事，明明一直以來都是母親心愛的女兒艾米莉婭的特権的說。

「真是的，休斯個大笨蛋。還有，阿奇也是笨蛋」

對於正從面生的對象手中，幫忙將貨物卸下的少年來說，還真是鍋從天降。

就這樣，今天對父母的情報也毫無收穫的艾米莉婭，在心裡默默決定一定要用自己的怒火狠狠地懲罰下休斯才行。在貨車的車輪間隙里堵上布匹啊，把列車上的油打翻啊，艾米莉婭在心中默默算計著自己的復仇計劃。然而，這場復仇大戲的上演最後還是無疾而終了。

「──那麼，封印那邊沒問題吧？」

壓低聲音，休斯一如往常般詢問道。因為是已經耳熟能詳的問題，福爾圖娜也給出了一如既往的回覆。

「沒什麼變化。每次都不可或缺地好好確認了」

「職責所在嘛。……而且雖然會引發多餘的不安不過還是恕我一提，現在森林外的局面可是劍拔弩張得很，雖然也許是我杞人憂天了也說不定，還請務必多多留心」

「……我明白了。封印還有鑰匙作為守護人的我都會好好確保的。外面的事情就拜託你了」

「麻煩你多多關照了。──為了艾米莉婭大人還有那兩位也」

對鞠躬著的休斯，福爾圖娜用認真的表情頷首道。

「……封印」

耳內迴響著二人的對話，艾米莉婭在口中喃喃道。

所謂封印，是福爾圖娜和休斯對話結束時所必然出現的詞語。雖然此前對這個詞彙完全都不感興趣。但是，今日又不同了。

封印這一次和艾米莉婭的名字同時出現在休斯最後的對話里。

──那兩位，恐怕說的就是，艾米莉婭的父母的事情。

「封印……」

又一次確認著這個名詞，艾米莉婭回到了『公主小屋』。從洞中轉入，艾米莉婭快速地處理著自己出過門的證據。

快速地隨手畫了兩筆，給玩偶換上衣服，把零食吃得滿地都是。

做完了不在場證明，剛擦了擦額頭上的汗就聽到了福爾圖娜的聲音。

「艾米莉婭，久等啦。今天也有當一個好孩子嗎？」

「唔……嗯，我有乖乖的喲？乖乖的。嗯，沒錯，很乖」

「────」

「怎，怎麼啦，媽媽。突然這樣看著我，我可什麼也沒做喲。只是吃了吃零食，畫了畫，玩了會兒人偶。真的沒出過門什麼的哦」

「……這樣。那就好了」

由於艾米莉婭出色的演技，福爾圖娜似乎完全被騙了過去。對此感到一些罪惡感，艾米莉婭想著『怎麼能夠在這裡就停滯不前呢』這樣的話鼓勵著自己。

今天，在廣場見聞的事情一定要保密。尤其是『封印』的事情。所謂的『封印』應該確實，是隱藏著什麼東西的地方的意思，艾米莉婭如此回憶道。

說不定，在『封印』里，就隱藏有自己的父母呢。

說起封印，究竟會在這片艾利奧爾大森林的哪裡的話──，

「──就拜託你啦」

閉著眼睛，艾米莉婭請求著關係好的磷光搜索者這片森林。

在不知不覺中，僅僅只是微笑就有著動人心魄的魅力的非凡美貌──的一鱗半爪，在這一刻幼小的少女可愛的撒嬌索取中已經悄悄萌芽。

向著森林的深處，艾米莉婭仿佛被什麼所引導一般前進著。

沒有驚慌也沒有疑惑。不知為何有著深深的信心，依據信心前進著。憑藉著一半脫離於世界的狀態，沿著與其說是道路不如說是密林的路線筆直前進著。

跋涉過泥濘而難以下腳地方，大樹密集無法通行的地方，在無數糟糕的路況之後，艾米莉婭見到了一片純白的景色。

並不是雪景。──在這裡叢生的樹木，從枝葉到樹根，都是完全的雪白。

這是在精靈集落所在，為無數微精霊所守護的神聖之森──艾利奧爾大森林之中也是具有非常獨特的氛圍的地方。

這是一片嚴肅，神聖，異乎尋常的空間。而在那空間的中間──，

「──門。真是一幅奇妙的景象呢」

純白的樹木所圍繞的正中間，是這片森林中也最具有神秘色彩的『門』。

那門所異樣的並非外觀。──而是存在方式。

兩開的門浮現在空間正中，兀然獨立。作為門不僅沒有和建築物相連，甚至門的另一側也空無一物。

「這就是，封印」

第一眼見到門時，對不可思議的景色小聲低語著的艾姬多娜對艾米莉婭說道。

封印──這正是艾利奧爾大森林的深處所隱藏的神秘之物。福爾圖娜和村落的住民正是守護著這個，也是休斯所經常提及安危之物。

即便這是艾米莉婭的記憶之中，如此清晰的記憶的再現是不會有錯的。

不通向任何地方的門，不該被打開的門，被稱為封印的門──。

「不過，這個封印存在的話，那……」

「──這就能解釋那個問題了」

用手扶額，艾米莉婭正為獲取一點點從傷口中滲出的記憶而苦惱著。而在艾米莉婭的背後，艾姬多娜用悄悄的嘆息般的聲音說道。

回過頭。淡淡的磷光正慢慢從艾米莉婭眼前通過，而在那前方──，

「這就是封印？」

說著，出現了注視著門，天真地歪著頭的年幼的自己的樣子。

對於眼前這奇妙的門，幼小的艾米莉婭忍不住一時睜大了眼睛，直盯盯地看著。

終於，找到了福爾圖娜他們所隱藏的『封印』的位置。即便有妖精們協助，在廣闊的森林裡一點點搜素也是在是累死人了。不過──，

「托大家的福終於找到！太好啦」

圍繞著喜笑顏開的艾米莉婭轉圈的磷光──數目已經和之前不同，多到了兩手的手指都用上也數不過來的程度。在森林的各個角落裡分散著無數的妖精們，艾米莉婭和他們頑強地交涉著，一一納入麾下，如今已成為了一大黑惡勢力。

「為什麼就這樣直直的站著卻不會倒下呢？」

雖然說是頗費了周折才找到的『封印』，但是無論是推還是拉卻完全一動不動，讓人苦惱。

雖然外表上是用樹木做成的門的樣子，但是摸上去冰冷的溫度卻仿佛冰一樣。滑滑的觸感也近似被仔細打磨過的石頭一樣，其存在的全部似乎完全是不可思議的組合。

在關上的門的正中掛著一把鎖，很陳舊的樣子，還有一個艾米莉婭的手掌大小的鎖孔。做得這麼大的鑰匙究竟是要放進誰的口袋啊。大概是給很大的人做的吧。

「真是個怪地方，完全不明白……不過，總算是找到了。啪嘰啪嘰啪嘰」

雖然本心是期待著這個『封印』里隱藏著的自己父母的秘密，而如今的收穫卻只有眼前的一扇門。不過，對於一向充滿好奇心的艾米莉婭來說，即便是這樣的結果也絕對不會氣餒。

和妖精們一起，找到了大家所隱藏的事情。但是此後也還要繼續努力。

「哼。福爾圖娜媽媽他們真壞。休斯也是個壞人」

回憶起那個修長的黑衣男，艾米莉婭不禁對並不在場的他吐了吐舌頭。

艾米莉婭最重要的福爾圖娜媽媽，竟然會對他露出那種只在艾米莉婭才會有的親密表情，是個徹頭徹尾的敵人。遲早會和他直接對決的，到時候，艾米莉婭會對休斯毫不留情。

「讓妖精們出去去嚇他一跳，在休斯慌亂的時候用腳踩他。而且是要用兩腳踩他哦。而且還要用腳後跟去踩！……不過要是他覺得痛的話，到時再用腳趾頭踩好了」

即便是構思無情的作戦時，也不會忘記稍微留下一點寬容。畢竟如果一直無血無淚的戰鬥的人，是遲早會連自己的夥伴也不信任的吧。這裡還是先優先和妖精它們的友情好了。

「好了，該回家了。今天的是要把天空塗成紅色，森林塗成雪白的心情！」

達成目標後，艾米莉婭和妖精們一起踏上了歸途。

雖然是頗為艱險的道路，敏捷的艾米莉婭卻能輕鬆的跨越一片片險地。其實附近的話，按福爾圖娜的話來說，要把這裡變成來不了的地方，以便讓『封印』儘可能難以被發現。媽媽真是太狡猾了。

「不過，還是我們比較厲害對吧。……怎麼啦？」

在攻略陌生的險路的半路上，艾米莉婭對妖精們的訴說突然中止了。妖精正不規則地閃爍著從視野中穿過，搖搖晃晃地向一側茂密的森林內飛去。

「嗯ー？嗯嗯？這是……這是，考驗的預感！」

看著妖精的情形，艾米莉婭回憶起了和它們最初相遇的『公主小屋』中的事情。托當時的福，艾米莉婭現在和它們的關係好極了。肯定，這次也有什麼特殊情況。

「呀呼ー！」

追上妖精們，艾米莉婭利落地跳進了茂密的樹木中，分開高大的雜草，即便長發幾次掛在樹枝上，艾米莉婭還是果敢地沿著獸道前進。之後──，

「這還真是困擾啊。……我們要遲到了」

「──啊！」

穿過茂林，艾米莉婭在森林中見到了一道佇立著的高大身影。不小心驚叫了一聲，艾米莉婭急忙堵住了嘴藏了起來。然而，太晚了。

「哦呀？那裡有一個可愛的小屁股呢，請問是哪位啊？」

正露著屁股藏著茂林里的艾米莉婭聽見了熟悉的聲音。那聲音嚇了艾米莉婭一跳。對方可是自己單方面的老熟人呢，正是那個可恨的敵人。

「謔，啊啦，怎麼了，莫非是在裡面找什麼東西嗎……」

看來這裡是瞞不過去了，艾米莉婭按照道聽途說的傳聞，做出了投降的姿勢。對舉起了白旗的艾米莉婭，男人──休斯一點點露出了微笑，

「這還真是，遇到了一個頗為可愛的小姐……嗯？」

因為小孩子的可愛而柔和下來的表情，卻在下一刻凍結了。

話語因為驚愕而中斷，柔和的表情也突然變得僵硬。讓轉過頭看著休斯的艾米莉婭也嚇了一跳，兩人用複雜的眼神互相面對著。

「小，小姐你是……不，你莫非……」

顫抖著聲音，休斯仿佛見到了難以置信的事情一樣搖著頭。被艾米莉婭提心弔膽地看著的休斯，一副又疼又癢的表情。

仿佛弱小脆弱的走丟的孩子找到了親人一樣，仿佛一直在黑暗和寂靜中漫步的旅人見到了光明一樣，是驚恐和期待交織的表情。

──如果誰也不出聲的話，如果不好好牽著他的手的話，可不行。

這樣想著的瞬間，艾米莉婭把一直以來對他抱有的厭惡都拋之腦後了。

「──休斯，沒事吧？」

「──!?啊，啊啊，啊啊，啊啊啊啊……」

提問衝破了休斯表情和感情的堤防。

仿佛艾米莉婭的視線蘊含著閃電一樣，休斯脊背顫抖著跪了下來，彎下了腰，視線到了和艾米莉婭一樣的高度。

一邊從瞳孔流著滂沱的淚水，休斯全神貫注地注視著艾米莉婭。這麼大的大人哭泣之類的，還是第一次見到，對感到悚然的艾米莉婭，休斯搖了搖頭。

──如祈如訴，又仿佛只是簡單的感謝。

「沒，沒問題……啊啊！完全沒問題。什麼問題也，沒有。因為我……我現在，就在此刻，已經被前所未有地拯救了所以……啊」

「是，是嗎……？明明被救了，為什麼還哭呢？」

「並非是因為悲傷而哭泣……只是太開心了，因為感到喜悅和幸福，所以流出了淚水……也是有這樣溫暖和喜悅的淚水的。我的淚水並非因為其他……而是你，因為是從你…你們那裡，被教會了這些……所以」

對淚不成聲的休斯，艾米莉婭自然地握住了他的手。

008

從觸碰到的指尖，休斯的情感源源不斷地傳來。所以艾米莉婭也，加大了握手的力道。希望自己想法，也能傳遞給他。

──從不斷嗚咽著的休斯眼中，他所說的幸福的淚水不斷滿溢而出。

「就算是開心，也是會哭的嗎……」

從不斷流淚的休斯那裡，艾米莉婭也多少理解了這一點。

艾米莉婭偶爾也，會有一個人寂寞得無法入睡的夜晚。這種時候偷偷溜進福爾圖娜的被子裡，枕著母親溫暖的手臂入睡。

在母親的懷抱里，艾米莉婭獲得了從不安的解放，不知為何會變得想哭起來。休斯所體會到的，也許就是和艾米莉婭所想的相同的事物吧。

就像福爾圖娜媽媽那樣，艾米莉婭也給他帶來了幸福了嗎。

「──沒事的啦，休斯。沒事的。沒事」

一邊安慰著，艾米莉婭一邊用空著的手撫摸著休斯的頭。

對著僵直了一下的休斯，把頭埋進了艾米莉婭小小的胸脯。將嗚咽直接傳向了心臟，仿佛要將他的熱度傳向身體的內側一般。

──本來是打算踩他的腳的，怎麼變成了現在這樣。

真是讓人沒辦法的傢伙。讓人無法應對的敵人。對正哭著的人做過分的事實在太困難了下不去腳。媽媽也，一定是因為一樣的原因沒有辦法的，就原諒他一下吧。

「畢竟一個人哭的話，一定很寂寞吧」

休斯哭完了的話，就牽著他的手，一起去媽媽那裡吧。

和休斯相遇的事情，也要向福爾圖娜媽媽報告一下才行。

溜到森林的深處去玩的事情，還有明明是大人卻哭個不停的休斯的事情。

──擁有共同的秘密的兩個人已經不再是敵人了，而是類似朋友什麼的。

８

「──！」

陷於甦醒的記憶的洪流之中，艾米莉婭一時有些頭暈目眩。

不知過去了多久，總算調整了呼吸。收到衝擊的內心也還是快速地搏動著，隨著幼小的自己的視線追尋著自己的記憶的旅途，艾米莉婭取回了重要的『過去』。

但是，雖說這是一件值得慶祝的好事，艾米莉婭的心情卻完全不是這樣。

「明明發生了這麼多，卻完全沒有印象了……」

仿佛能感覺到自己心中的空白一點點被填補，對此，艾米莉婭感受到的卻不是欣喜，而是對自己居然把這麼多的事情都給忽略了的悔恨。

那是溫暖和重要到如果遺忘了的話會無比後悔的記憶。而這一切都在瞬間復甦了。

和福爾圖娜媽媽一起度過的時間，被阿奇與村民們溫柔對待的事情，在封印和『公主小屋』里受到過幫助的妖精們的事情。還有，和不應該相遇的休斯見面，成為了朋友的事情。──重要的記憶，已經忘記了的記憶，全部。

「但是，之前的我的話……肯定沒法接受這麼多的現實吧」

欠缺的記憶，是通向蠶食艾米莉婭內心的『後悔』的路標。

如果就那樣準備不足地前進的話，肯定無法取回自我吧。正是因為明白這一點，帕克才以契約為理由將艾米莉婭的記憶覆蓋了吧。

即便是，和那記憶中確實殘留有印象的某人再會，封印了的記憶也會堅決不讓自己辨認出的吧。只能變得又苦痛又哀傷。

──都是為了把艾米莉婭的內心從艾米莉婭自己的記憶的傷害下守護。

然而，打破契約，揭開塵封的記憶，被封印的過去是如此一清二楚。

就這樣穿過記憶的旅途，終於面對了現在為止艾米莉婭都沒能正視的『後悔』，獲得了向那樣的過去挑戰的資格。

先前一直不能克服的，無法獲取的向『後悔』挑戰的資格。

上一次還是，除了哭泣以外什麼都沒能做到的『試練』。但是如今──，

「──雖然還是很害怕，但是我可不會停滯不前了」

「居然會讓又哭又喊的男人依靠著自己的胸部，你這個惹人討厭的女人也會做些不像你自己的事情呢？」

對述說著試練相關的想法的艾米莉婭，背後站著的艾姬多娜嘲弄著。對這話語中的諷刺，艾米莉婭挺起了胸膛。

「即便如此，雖然昴也一定會原諒我的，但是……我既不想讓昴，也不想讓我自己感到失望。弱小的我，並不會容忍自己一直弱小下去」

而且──，

「我也不想把昴寫給我的許多許多，變成空言啊」

為了將要挑戰『試練』的艾米莉婭，墓所的石壁上刻滿了無數的應援，許多的想法，正是收到了這些，艾米莉婭才能走到現在。

「昴信任著我。所以我也想成為與這份信任相襯的人」

「──隨你喜歡。不過我倒是對于欣賞你因為失敗

而苦惱悔恨的樣子期待得很」

無論是怎樣惡意的話，如今的艾米莉婭的精神都不會被動搖了。

不知道是目前為止的相處，還是一起踏上的記憶之旅讓魔女明白了什麼，魔女聳了聳肩，收回了更多的毒液。對魔女如此的態度，艾米莉婭也多少能夠理解。

「做好準備了？」

「沒錯。──前戲已經結束了。之前讓你遍嘗失敗的『試練』，現在就要正式開始了

艾姬多娜對艾米莉婭點了點頭。──瞬間，周圍的景色就發生了變化。

穿過封印的森林，越過和休斯相遇的林道，手牽著手的二人正走向一臉驚愕的福爾圖娜，身上的憤怒宛如燃燒的火焰。

之後三人一起，並排走在故鄉的道路上。

那景象就仿佛是在等待前來填補記憶的空白的艾米莉婭一般──不，一定就是如此。記憶也好，故郷也罷，福爾圖娜和休斯一定都還在等著自己。

就像眼前的他們守候著幼小的自己一樣。

──一定會溫柔地來迎接回到故鄉的回憶里的艾米莉婭一樣。

「所以都說了──」

──眼前的『試練』，艾米莉婭非經歷不可。

「──久等了，艾米莉婭大人。這樣亂跑是很危險的喲」

「一點都不危險，沒事的啦。休斯才是，老是摔跤」

「我的話，受多少傷都沒有問題的。艾米莉婭大人的身體才是第一優先考慮的。您的玉肌若是稍有差池的話，我就是死也無法償還」

「休斯，你這樣的說話方式，讓人覺得好煩啊」

看著在林間隨意跳躍的艾米莉婭，還有跟在敏捷的幼子身後大吃苦頭的休斯，福爾圖娜看著他狼狽的樣子苦笑著說。對於這指責，休斯慌亂地搖了搖頭，

「不，不是的，你這樣說也太不講道理了！我只是純粹的擔心艾米莉婭大人……啊啊，艾米莉婭大人！那裡去不得啊！」

「才不要聽你的呢！來啊，來抓我啊！」

在辯解著自己的過保護，臉色變化個不停的休斯面前，開心的艾米莉婭飛躍進了茂林里。看著被隨意折騰的休斯，福爾圖娜不禁笑出了聲。

「阿拉阿拉，果然呢。對那個孩子的任性淘氣，即便是我們也經常感到棘手呢」

「有精神是好事。但是，危險的事情還是要儘可能避免……如果是在家中健康地，沐浴著陽光，不弄壞東西地隨便亂跳的話……」

「休斯……那樣的，可是非常難的喲」

「唔嗯……是，是這樣嗎？但是，即便是為了艾米莉婭大人我也，我也……！」

被夾在親近的擔心之間，休斯痛苦地揉著頭。讓福爾圖娜苦笑得更深了，鋒銳的瞳孔中，是期待和愛。

仿佛在這一刻，某一種不可能實現的景象的幸福感，滿溢了出來。

「真是的！媽媽也好，修斯也好！怎麼都不過來追我啊！」

從那裡，怒氣沖沖的艾米莉婭從密林的一角走了出來。年幼的臉頰紅紅地嘟著，艾米莉婭指著惰怠的兩個大人說。

「現在就在追你的半途啊！不行啊！」

「啊啊，非常抱歉！我會一生對此懷有歉意的……！」

「休斯，別這樣寵壞她了。──艾米莉婭，過來一下」

「幹嘛，媽媽。真是的，媽媽還真是愛撒嬌啊……沒辦法！」

福爾圖娜招招手，示意一臉怒氣的艾米莉婭走近，然後，輕輕一把抱起了剛走過來的艾米莉婭。

「好啦，真是遺憾。艾米莉婭被福爾圖娜媽媽抓到啦」

「啊啊，耍賴！媽媽太狡猾了！剛剛的不算！太卑鄙了！要反省！」

「啊啦，這個孩子居然這樣說呢。那麼，艾米莉婭有好好聽媽媽的話反省自己嗎？那為什麼，現在又追著媽媽和休斯呢？」

「哇！」

被戳到痛處，艾米莉婭不禁喊道。

「不，不一樣，媽媽。是妖精們他們讓我出來的，說要到外面，一起玩，我才……」

「把自己的問題歸罪於別人，不對，是妖精們的孩子媽媽可不喜歡喲。艾米莉婭，明白了嗎？」

對高高舉著的女兒，福爾圖娜用既溫柔又嚴肅的眼神責問道。對這樣的話語和眼神，慌亂得手忙腳亂的艾米莉婭沮喪地低下了頭。

「對不起，福爾圖娜媽媽。因為和休斯成為了朋友，這件事，要讓媽媽知道才行……還有，因為休斯是個愛哭鬼，所以想讓媽媽幫幫他」

「你的這份想法是很好。很了不起喲，艾米莉婭。但是，說到底，雖然說是和休斯成為了朋友，但是卻是在我們約定好了不能去的地方對吧？」

「唔嗯，嗯……是的……」

「那可是，非常非常不好的事情喲，艾米莉婭」

把低著頭的艾米莉婭放回地面，福爾圖娜用手捧著女兒的雙頰，讓自己的視線直視她的雙眼。閃爍著同樣的顏色的瞳孔相映著。

「打破約定是不行的。要把遵守約定當作一件重要的事情才行。因為約定是信任的表現，所以，打破約定也是背叛這份信任，所以是不行的」

看著一副要哭的表情的艾米莉婭，福爾圖娜認真地說道，但是語氣也很溫柔。

「艾米莉婭，和媽媽約定，今後會好好遵守約定」

「嗯……好，我會遵守的。對不起，媽媽」

「很好。這樣就好了」

快哭出來的艾米莉婭約定完之後，福爾圖娜讓心愛的女兒靠在懷裡，一邊牢牢地抱著，一邊撫摸著嗚嗚嗚地嗚咽著的女兒的銀髮。

「那麼，休斯你也還好嗎？」

「啊，我的話……因，因為眼前的景象實在是，讓人幸福地頭暈目眩，實在是，忍不住淚水……！」

在一副呆呆的表情的福爾圖娜的面前，蹲在樹陰下的休斯用袖子擦著自己的眼淚，似乎是被眼前母女之間的親情感動了的樣子。看來完全否定不了艾米莉婭愛哭鬼的評價呢。福爾圖娜倚靠著艾米莉婭的頭，用眼角偷偷看著休斯的神情。

「話說回來，艾米莉婭，你說的妖精先生是說……」

「啊，嗯，妖精先生啊。是以前開始就一直幫助我的……出來吧」

在為看不見的朋友感到不安的福爾圖娜察覺不到的時候，艾米莉婭小聲說，突然，艾米莉婭的身邊亮起了無數光點，福爾圖娜和休斯都驚訝地瞪大了眼睛。

「難道說，是微精霊……？即便如此，居然有這麼多」

「在這個年齡就能御使這麼多的微精霊，真是讓人驚訝啊。艾米莉婭様大人看上去有非常出色的精霊術師天賦呢」

「wei-jing-ling？wei-jing-ling-shu-shi的天賦？」

對於兩人的反應和未聽聞過的新單詞，艾米莉婭不解地歪了歪腦袋。對於這樣的艾米莉婭，休斯嗯了一聲，點了點頭說，

「艾米莉婭大人所稱作妖精的它們實際上是被稱作微精霊的存在。在世界上，無論何處都有他們的身影。能和它們心靈相通，締結契約獲得力量的人，我們就稱作精霊術師」

「我能，成為那樣的人嗎？」

「只要艾米莉婭大人繼續健康成長，像現在這樣保持好和精霊們的關係長大的話，一定可以的」

聽了休斯的說明，艾米莉婭的表情一下子閃亮了起來。精霊術師，如果那說的是和妖精們關係好的人的話，想成為那樣的人的艾米莉婭心中充滿了期待。

「等一下，休斯，不要給她灌輸奇怪的想法啊。只不過是稍微能和微精霊交流一下而已，精霊術師什麼的……沒錯，對於這個孩子來說完全沒有成為的必要」

「福爾圖娜大人，艾米莉婭大人也不會永遠只是個孩子。總有一天會不能像現在這樣關在大樹的樹洞裡的。福爾圖娜大人，還有其他的各位們會不在身邊的時候也總有一天會到來的吧。這時，它們可以幫助到艾米莉婭」

「但是，這樣危險的事情，對於可愛的艾米莉婭來說……」

關於艾米莉婭的教育方針，兩人爭論了起來。對於這情形，艾米莉婭立刻選擇了站在休斯身後，呸——地對福爾圖娜吐出了舌頭。

「我今天是休斯的夥伴！絶対，要成為微精靈術士的說！」

「看吧，她當真了。休斯，你要怎麼負起責任來啊？」

「啊，誒，怎麼，啊呀，這下可困擾了……」

夾在倔強的艾米莉婭和正為此頭疼的福爾圖娜中間，休斯變得有點畏頭畏尾的樣子，看了他的這幅樣子的艾米莉婭「嗯ー？」地眯起了眼睛。然後，

「怎麼覺得，福爾圖娜媽媽和休斯有點，像是爸爸和媽媽的樣子」

「!?」

聽到了艾米莉婭天真無邪的發言，福爾圖娜的臉一下子紅了起來。慌慌張張有點無所適從，拉過艾米莉婭的頭就胡亂地撫摸了起來，

「那，那個啊，艾米莉婭，不要說一些奇怪的話啊。媽媽和休斯也是老相識了，所以並不是像你說的那樣的關係啦」

「沒錯喲，艾米莉婭大人。我和福爾圖娜大人也一直以來……對於活了很久的我來說，即便是福爾圖娜大人也和小孩子沒什麼區別啦」

「哼……」

對福爾圖娜的口不擇言，休斯用穩重的話語維護道。然而，不知為何艾米莉婭卻明白他說的內容讓福爾圖娜不高興了。當然休斯自己沒有注意到。

「再怎麼說，小孩子什麼的也言過其實了。你以為我今年究竟多少歲啊？」

「誒，不是，是我失言了。我當然清楚福爾圖娜今年的年齡了，把福爾圖娜大人說是小孩子的話，也未免長得太亭亭玉立了……」

「嗯嗯……嘛，好吧。姑且原諒你好了。但是，要好好反省啊」

「哈……」

福爾圖娜兩手交叉地督促著低著頭的休斯反省。不過，艾米莉婭意識到這樣做著的福爾圖娜心情又變好了。當然休斯沒有注意到。

然後就這樣不明所以地，休斯對艾米莉婭點點頭說，

「雖然有點偏離話題，我和福爾圖娜大人是真的認識很久了。因此，在艾米莉婭大人的父母還健在的時候開始……」

「──休斯！」

「……非常抱歉」

看著理所當然地回到原本的話題的休斯，臉色一下子變了的福爾圖娜呵斥道。和之前不同毫無溫和的口氣，讓休斯意識到了自己的失言。

「爸爸和，媽媽……？」

「抱歉啊，艾米莉婭。這個話題我們下次再說吧。……比起這個，差不多該回小屋了。你隨自跑出來的事情的反省還沒有結束呢」

「下次……真的會跟我說嗎？」

艾米莉婭氣鼓鼓地鼓起臉頰說道，表達著話到一半被打斷的不滿。然而，福爾圖娜用手按著鼓鼓的艾米莉婭的臉頰，噗——地把她憋著的氣給按了回去，

「因為說好要做個好孩子的，現在就給我乖乖地等著吧。休斯也，下次還會讓你們見面的。那個……總之會有時機的」

「真的真的嗎？能和我約定嗎？不可艾薩克謊哦？」

「呀啦，這個孩子。我可不記得有教過你這麼多歪理啊」

剛剛才和她說過約定是必須要遵守的。對於此時此刻這麼說著的女兒，福爾圖娜無可奈何地笑了笑，把艾米莉婭抱了起來。

「好的，約好了。媽媽和艾米莉婭之間的，非常重要的約定」

「……嗯。我懂了。那我們回房間吧」

約定是很重要的。因此，信任著福爾圖娜的約定的艾米莉婭點了點頭。

掙開擁抱，艾米莉婭這次又跑向了休斯的方向。對看著自己的休斯伸出了手，艾米莉婭笑著說。

「下次見啦，休斯。總是哭可不行哦。……直到下次見面都不准哭啦」

「──好。一定，直到下次。我會期待下次的見面的」

接過伸過來的小手，微笑著的休斯和艾米莉婭拉了拉勾。然後交換了手掌間的溫度的兩人道了道別。

就這樣，艾米莉婭回到了『公主小屋』──，

「──看來來了呢」

這並非是來自過去的聲音。是從背後傳來，『現在』發出的聲音。

正是這世界裡唯一的，和艾米莉婭一同到來的魔女的聲音。

聽見一直以來沈默地看著過去的艾姬多娜的說話聲，艾米莉婭也抬起頭來。而後，很快意識到了艾姬多娜的意之所指。

──那是，給人以鮮白印象的青年。

留著不長不短的白髮，顯見和日曬無緣的潔白皮膚，連身上的衣物也是一塵不染的純白，給人以連『顏色』這樣的外部影響也無法干涉的病態感。

五官雖然很端正，但是卻沒有顯眼的特徵非常凡庸，是會淹沒在人海中無從識別的類型。然而正是這一點給人的強烈印象，反而突顯出了此人的異常。

「……你是!?」

福爾圖娜和休斯當場就察覺出了來人異樣的存在感。福爾圖娜一把抱住了艾米莉婭，警惕地審視著青年。沐浴著這目光，青年悠閒地穿過這片森林，一邊撓著自己的白髮一邊說，

「詢問別人的姓名時，不是應該有先報上名來的規矩嗎？」

對這回答，福爾圖娜的眼神越發冷淡了下來，暗自加強著戒備，然而，青年對這敵意卻一副提不起興致的表情，無聊地聳了聳肩。

「雖然剛剛的回覆老土極了，但是只有親身體驗過了回復者的立場，才會感到『啊，原來如此』呢。我們雙方明明才都是第一次見面，應該是站在從今以後要好好相處建立起關係的對等立場上，憑什麼要被你們單方面冷漠地質問不可呢？對此，你們是否有所自覺呢？對於你們正無意識地無頭腦地無用心地，任意妄為地蔑視著我這件事」

「……明明是個男的，還真是喜歡囉嗦啊」

「明明是個男的，這可真是對男性無知至極的偏見呢。說到底，你是有著什麼樣的資格來把這世上所生活的無數的包括我的男性，所應有的權力畫下限制呢？這態度啊……是不是有點過於傲慢，太過失禮呢？蔑視著我這個個人和我個人所應有的權利」

一字一句地回敬著福爾圖娜，青年的口氣逐漸狂妄了起來。

對這樣的言辭和態度背後的危險性有所警覺，福爾圖娜把艾米莉婭背到背後，嚴肅地注視著青年，怒叱道。

「請適可而止，不要再說這些過於自我陶醉的話了！你究竟是誰！」

無視青年的話語，福爾圖娜進一步質問他的名字。

對這話語，青年漸漸變化了表情。原本話說到一半被打斷掃興的樣子和無趣的側臉一點點變化成了陰慘的笑容──，

而後，對著『過去』或者『現在』都同時僵硬著的艾米莉婭，說道

「魔女教大罪司教『強欲』擔當，雷古勒斯·柯爾尼亞斯」