第十一卷 第三章『朋友』（2/2）

「這次不耍蠢啦。方才的勇敢跑哪去啦，啊～？」

「……抱歉，我真的不知道你在說什麼。假如你對我的作為有什麼意見，能否說清楚講明白呢。就像講給拉姆聽那樣。」

「還真是隨便的挑釁。——俺最喜歡隨便的挑釁了。」

用力吐一口氣後，嘉飛爾揪住昴的衣領把他拎起來。

動彈不得的昴只能任由對方把自己壓在冰冷堅硬的牆壁上。然後，銳利的觸感——是嘉飛爾的指甲吧，抵在喉嚨。

「不怕死呢～。你們這群王八每個都以腦袋有問題而出名啊～」

「慢、著……我是真的、不懂你在說什麼。……你、看我哪裡不順眼？」

「少裝傻了！渾身上下都是瘴氣，你以為裝傻有用嗎！——蛤～？你這個魔女教徒！」

「——啥、啊？」

被指甲用力按壓，昴的喉嚨破了一層皮。雖然感受到像針刺的痛楚，還有破皮的傷口在滴血的觸感，但昴把分散給痛楚的注意力給拉回來。

超越以往的震驚與衝擊，朝昴的大腦里敲進超越理解的東西。

「你離開墳墓的時候，臭味變得更濃了。不過～管你是瘴氣濃還是普通人，都是罕見地惹人厭。正所謂『可疑的皮特羅被無罪赦免』啦～，所以說，本來打算你什麼都不做的話就放過你……結果竟然敢說要代替公主殿下接受『試煉』～？」

「————」

「這可不好笑。就算是無心之語，誰要聽你這傢伙的話啊，王八蠢蛋！」

「無心、之語……？」

「對啦。弄一堆很嚴肅的課題，講一堆有的沒的藉口，但是你的態度裡頭哪裡有擔心愛蜜莉雅大人過了？還有那個，跟本大爺最討厭的傢伙一樣的眼睛。——除了自己想看的東西以外，其他都看不見的眼睛。」

這什麼沒來由的誤解！要是能這麼放聲大叫就好了。

但是，對於「死亡回歸」後所懷抱的感慨——並非關懷愛蜜莉雅，而是因為掌握自己確實「死亡回歸」了而感到安心，這個事實導致昴無法反駁嘉飛爾的疑惑。

再加上他所說的強而有力的話，讓某件事在昴的腦子裡甦醒。

過去，也曾發生過酷似這狀況的場面。

「我、我的身體，散發魔女瘴氣……？」

「對啦。別以為裝傻有用喔。你的那個——太異常了。」

「……你說，是從、墳墓出來後，才變濃的。」

原因出在接受「試煉」，不對，是「死亡回歸」。每次以魔女之力復活。包圍昴的魔女氣味和顏色都會變濃厚。

而那股氣味，「雷姆」是這樣稱呼的。

「魔女的、遺香……！」

「哼！很有意思的稱呼呢。很適合嘛，魔女的遺香！從你體內流出來的這股臭不可聞的魔女臭氣！」

在昴擠出聲音後，嘉飛爾就粗魯地將他扔向地板。

沒法採取受身姿態，肩膀就這樣直接撞上堅硬地面。昴痛到差點呻吟，但他硬是把懦弱的聲音吞下肚，再次詛咒事態的惡劣程度

。

過去，雷姆懷疑昴，甚至逼死他的原因就出在這裡。

——魔女的遺香，這個東西再度橫亘在昴面前，形成障礙。

「————」

「你進墳墓里幹嘛？有什麼企圖？既然是魔女的墳墓，絕不會是正經事吧～」

每次回來，嘉飛爾的態度都有所改變。原本以為這是因為他的反覆無常，但並非如此。

嘉飛爾的態度會有所變化，原因出在包圍昴的瘴氣濃度產生改變。

所以在第一輪，他才會對瘴氣最薄弱的昴提議攻克墳墓；而之後瘴氣濃度增加，他對昴的不信任也隨之湧現。這次的路線會走到被監禁，也是這個原因。

——而這樣的事實，對昴而言是麻煩至極的狀況。

「————」

既然原因出在「死亡回歸」，那麼隨著重生的次數增加，跟嘉飛爾的關係就會惡化。要再補充不利要素的話，重生地點在墳墓——要改善關係的時間壓倒性的不夠。

第一次見面時，同樣以瘴氣為理由敵視昴的雷姆，至少還給予猶豫期來評鑑昴。但是，沒耐性的嘉飛爾可不會這麼做。

假如他認為昴身上的瘴氣很危險，那就算立刻排除昴也不奇怪。

「慢、著……既然如此，你為什麼、要先把我關起來……？」

「啊～？」

「說我、異常……既然你判斷我進墳墓很危險，還像這樣……把我關起來，太奇怪了。為什麼、不收拾我……？」

「收拾！哼！隨隨便便就吐出了和身分很相符的字眼嘛！」

面對昴的疑問，嘉飛爾用力吐氣，憎恨地咂嘴。

「本大爺要是能那樣的話，老早就動手了。可是，就是不行～」

「辦不到……？」

「因為你這傢伙，巧妙地討好了身邊的人吧。要是隨便對你出手，要是像『特斯拉城寨陷落』一樣爆發的話，俺可敬謝不敏。」

又出現神秘慣用句了，不過這次可以從前後文猜測到意思。

嘉飛爾害怕的爆發，是那些知道昴出事的人——八成是愛蜜莉雅和阿拉姆村村民會因此排斥「聖域」。

但是，會將這件事視作危險，就代表——

「意外的，你們手中沒什麼力量呢……。我既是危險人物，同時也有威嚇力啊。」

「愛耍小聰明的傢伙。但要是不那樣的話，也沒法動歪腦筋吧。」

聲音更靠近了。是蹲下來的嘉飛爾臉湊近倒地的昴嗎？在這個距離感下，嘉飛爾抓住昴的頭，繼續追問。

「老實說，『試煉』的事嚇到俺了。不過，說通過也太吹牛了～。結界根本就沒有變化。你的謊言早就曝光啦～」

「哦，那個啊……其實，墳墓的『試煉』似乎共有三個。」

「在這種狀況下還敢回嘴。就你這個膽子，俺很佩服。」

「唉，也難怪你不信啦……我也是，把對話順序完全搞反了……」

訴說自己有接受「試煉」的資格，宣告已跨越「試煉」，但其實關卡不只一個。朝懷疑自己的人這樣開誠布公，說是最糟糕的作為也不為過。

「……我的事，怎麼解決？」

「說是看愛蜜莉雅大人的反應啦～。反正就是先繼續監禁，不要把你搞死就好……不過結界解開後，瘴氣的事再商量看看。」

聽到嘉飛爾宣告不殺、繼續監禁後，昴吞了口口水。

掠過腦海的，是剔除繁雜感情後的各種問題。

——挑戰「試煉」的愛蜜莉雅，可疑的羅茲瓦爾，肯定他的拉姆，沒反應的帕克，襲擊宅邸的艾爾莎，共犯「魔獸使者」，不肯告知幕後黑手的法蘭黛莉卡，被慘劇吞噬的佩特拉，現在也還在沈睡的雷姆，抱著魔書的碧翠絲。

然後還要加上視瘴氣為危險的嘉飛爾，以及與他持相同意見的琉茲，因為昴不在而險些擦槍走火的阿拉姆村村民。

「哈。」

搞什麼啊？這是要怎樣？為什麼？要怎樣做才好？

到底該怎麼做，才能突破或打破塞滿障礙的狀況？

與其要在被監禁的狀態下「卡關」——

「——唔！？」

「——不會讓你如願的。」

口中被塞入異物，昴驚愕得劇烈作嘔。然而，這麼做的嘉飛爾毫不猶豫地把堵嘴物快速塞回昴透不過氣的嘴巴里。

這樣一來，就出不了聲。於此同時——

「才不讓你自殺咧。王八蛋，你以為沒人知道你在想什麼嗎？」

「————」

衝動下想要咬舌自盡，卻被嘉飛爾妨礙。被套上堵嘴物的雙顎失去自由，連要擦拭從嘴角流滴的口水都沒辦法。

自殺這條路、「死亡回歸」這一招被斷絕。

嘉飛爾有讓昴活下去的理由。因此，不能讓昴死掉。

「本大爺最不爽你的，就是你這態度啦。」

「啊——咿——嗚……！」

「不只瘴氣那些雜七雜八的事。——你那雙眼睛，就跟羅茲瓦爾那傢伙一模一樣。」

說完，嘉飛爾朝呻吟的昴踹了一腳。在堅硬地板上滾動，撞到牆壁的昴最後仰躺，拼命地重複紊亂的呼吸。

「吃飯和大小便由俺負責。——少給俺做些可疑的舉動。」

用恐嚇做收尾後，嘉飛爾的腳步聲就遠去了。

「啊噎！啊～咿～嗚——！啊噎噎噎！！」

扭動身子，朝遠去的動靜出聲。但不成話語的聲音根本攔不住對方。

就這樣，拼命發出的聲音傳達不出去，嘉飛爾的氣息消失無蹤——

「啊——咿——嗚——！！」

——昴的超惡劣監禁生活拉開了序幕。

5

空虛的時間過去，緩慢地削減昴的心神。

「————」

嘉飛爾離開，陷入真正的監禁狀態後幾個小時——其實也不確定是不是真的有幾個小時，不過外頭、「聖域」是否發生了什麼事？

回想跟離去之際的嘉飛爾的對話，狀況絕對稱不上樂觀。

——在這種時候，我到底在幹嘛？

連要自言自語都被堵嘴物給堵住，昴只能邊流口水邊在心中自嘲。

必須解決的障礙堆積如山，然而關鍵的昴卻啥都做不了，只能在這兒像只毛蟲般匍匐於地。

「————」

要是相信某人，向對方掏心掏肺就能解決問題嗎？好想知道答案。

對愛蜜莉雅的愛情，對羅茲瓦爾的不信任，對碧翠絲的悔悟，對嘉飛爾的憤怒，對艾爾莎的憎恨，糾結、纏繞、打轉，把昴的心攪得黏糊糊的。

遮眼布綁得死緊，到了發疼的地步。什麼都看不見，昴只能把問題的矛頭對準自己的心。堵塞在心裡的是謎團和疑惑，也就是無計可施。

想法碰壁，行動受阻，欲自殺都不可得的昴被焦躁感侵蝕。時間一分一秒過去，一定會來臨的災厄正隨著倒數計時逐步逼近。

「————」

內心被焦躁火焰焚燒的同時，宅邸的慘劇在昴的腦里復甦。

無人得救的悲劇，儘管如此，收穫並不是零。知道法蘭黛莉卡和偷襲無關，還知道來襲者有艾爾莎和「魔獸使者」。

而最大的收穫，在於偷襲宅邸的時間點會根據我方的行動而有所變化。

上一輪和上上輪，宅邸遇襲的時間差了將近三天。關於時間點方面，艾爾莎曾說溜嘴——「變更預定」，這個情報頗豐。

偷襲，是在等某人回宅邸的時候執行。

以現階段來說，最慢會在第五天——這在第一輪昴回宅邸的傍晚獲得保證。

但是，這個事實同時孕育出其他問題。

不論何時回去宅邸都會遇襲，又不可能帶雷姆她們避難。所以只能當場擊退來襲者艾爾莎和「魔獸使者」。

然而我方的戰力卻只有拉姆和法蘭黛莉卡兩人，根本就不夠。依現狀來說，除去那兩人之外，稱得上戰力的就是愛蜜莉雅、羅茲瓦爾和嘉飛爾這三人。

羅茲瓦爾受重傷；愛蜜莉雅被結界擋住；嘉飛爾除了結界，缺乏信任感也是問題。

又或者是，如果藉助留在宅邸的最後一名戰力的話——

「噎啊、哦噫嗚……」

像哽咽般道出少女的名字。

——結果，昴到現在都還不知道碧翠絲的定位在哪。

拿著「福音」，高喊之前的所有作為都是遵從書中記述的碧翠絲。

互相找架吵，只要一碰面雙方都會臭著一張臉。即便是在這樣的關係中應該也孕育出了什麼，但這全都是昴的自作多情。

——真的是這樣嗎？

正是如此！碧翠絲高聲肯定。

她用含淚的聲音，斷定這一切全是虛構。

即使她說到這種地步，昴還是希望她的話都是騙人的。

臨死之際看到的淚眼和聽到的哭聲，都讓昴對碧翠絲的話存疑。

「啊、喔噎……」

就算之前的一切全都是按照書中所寫。

即使宅邸的慘劇是遵從書中記述而引發的。

——現在，好想聽聽你的聲音。

「————」

沒人過來。什麼都聽不到。自己被孤零零地留在這裡。

昴就在無止盡的黑暗中，繼續描繪渺茫的希望，持續緊抓不放。

——就這樣，昴置身於黑暗的期間，時間依舊流逝。

被醒不過來的惡夢所魘。力有未逮而後悔的那瞬間，在夢中重複了無數次。

只剩手肘前半的佩特拉。在昴看不到的地方被斬殺的法蘭黛莉卡。下落不明的拉姆。只被告知為時已晚的雷姆。最後是死前的碧翠絲。

「————」

鮮紅一片的光景，不斷重複。

倒在贓物庫地板上的愛蜜莉雅。喉嚨被玻璃割破的羅姆爺。被無情的一擊給割開的菲魯特。因詛咒而衰弱至死的雷姆。被魔女教屠戮的阿拉姆村村民。擠在倉庫里的孩童們。眼球被挖出來的佩特拉。死後被化妝的拉姆。全身被蹂躪的雷姆。被二度屠殺的村民。為了保護他們而被刺殺的拉姆。被白鯨的巨軀給壓爛、被霧給消滅掉的討伐隊。被「怠惰」的手扯成四分五裂的獸人們。被爆炸給吞噬的村民和討伐隊。——屍體、屍體、屍體，被死亡包圍，見證到最後，重複後悔。

「————」

扭動身軀，緊緊綁住手腳的繩子帶來痛楚。疼痛很好，現在正需要這個。

在什麼都看不見的黑暗中，後悔的景色重複上映。

在什麼都聽不見的無聲中，沒能得救的人們不斷重複演出臨終場景。

因為無能為力而數度品嘗過的絕望復甦，損耗昴的靈魂。

「————」

一個人被留在黑暗中，早已不是第一次。

曾被扔在冰冷無光的洞窟里。

可是，那時候心靈被憤怒與憎恨支配，還有瀕死的雷姆作陪，所以正確來說昴不是一個人。

現在，才是孤獨無依。

孤獨腐蝕心靈的滋味，昴如今才真正初嘗。

「————」

被監禁的期間，其實不是沒和人接觸過。

就如嘉飛爾說的，他有不能讓昴死掉的理由。為此，他會送食物來，也會照料昴的排泄需求。

雖然稱不上舒適完善，至少有人照料。但不能因此就歸類在上乘的監禁生活中。

原因在於，這個照料者的存在，無助於治癒昴的孤獨。

「————」

啪搭啪搭，聽見光腳走在地板上的聲音，察覺到有人接近。

每天兩次，有時三次，照料者會來餵食昴。

「————」

照料者大概是默默地將金屬託盤放在地上，然後慢慢抬起昴的頭，卸下堵嘴物。只有這一瞬間，是可以咬舌自盡的機會——

「——啊咕。」

小拳頭機械性地塞進昴的嘴巴里。

拳頭封住雙顎的動作，這段期間對方就用空著的手從托盤上拿起盤子，然後將盤中食物從嘴巴縫隙灌進去，強行餵食。

食物很像是冷掉的湯。根本沒有品嘗的餘裕，只能拼命地吞咽侵入喉嚨的物體，邊喘氣邊吞入胃袋中。與其說進食，更像是單純灌食。

結束後，堵嘴物又會毫不留情地再度套上昴嗆咳的嘴巴。照料者也不擦拭被湯汁弄髒的臉，而是直接確認昴的褲子裡頭——有無排泄物，然後就迅速離去。

這段期間，照料者從未和昴說過話。

一開始昴試圖隔著堵嘴物和他說話，但對方完全沒響應。

照料者給人的印象，就是毫無意志的人偶。

「————」

與這種照料者的接觸，慢慢把昴的心逼進絕路。

正因為知道有人在，反而加深了昴的孤獨。

時間逐漸過去。這不是錯覺。無法挽救的事即將發生。

現在是幾點？是哪一天？發生什麼事？沒發生什麼事？會變得怎樣？

——自己到底要過多久才能死呢？

感受臉頰上的湯汁逐漸干硬的不快感觸，昴這麼想。

人的心會因為黑暗與孤獨而衰弱。以前不知道在哪聽過這種話。

聽到的當時，昴八成是嗤之以鼻。心靈又不是可以跟別人比較的東西，但屈服於黑暗與孤獨實在是很荒唐愚蠢。

是不知道那是透過怎樣的測試得來的結果，但自己不會變成那樣。

毫無根據，只覺得自己才不會那樣。那麼想著，只當成無稽之談來看待。

「————」

然後，實際被扔在黑暗與孤獨中，度過了一段不短的時間。現在，昴滿腦子只想死。

思考尋死的方法。渴望「死亡」。

說不定，那渴望跟「死亡回歸」無關。

黑暗好可怕。孤獨好恐怖。自己才不想知道這些事。

憋氣的話會不會死呢？一直用繩索摩擦手腕，靠失血死掉怎樣？如果頭可以撞擊地板的話，什麼時候會死？下一秒，地板會不會裂開然後摔死？

到處都有散落的湯汁。若是引來蛆蟲，讓它們吃光自己怎麼樣？有聽說過老鼠會去咬受傷的虛弱病人的手指和耳朵。為什麼它們現在都不把自己當成食物呢？

連自己都忘記自己是什麼，認為自己只是單純的肉塊——

「————」

因為太過迷戀死，所以很慢才察覺。

是腳步聲。有人在接近。又到了照料時間嗎。加深孤獨的機會又來了。

聽見有東西在敲擊堅硬的地板，慢慢朝倒地的昴過來。現在，自己是仰躺還是趴臥都不知道，反正對方就是過來了。

餓死，餓死怎麼樣？頑固地拒絕進食，緩慢地等死。嘗試看看，拒絕照料者伸出的手——

「——我是有想過狀況會很糟，但沒想到惡劣到這種程度。」

一瞬間，昴不知道那是什麼東西。

振動耳膜的聲音。原來這世界除了自己污穢的呼吸和心跳聲外，還有其他聲音嗎？好像遇到什麼未知生物，過了很久很久才理解到那是「人聲」。

是誰的聲音？好像幾百年沒聽見的人聲，而且還是聽過的聲音。

「——啊。」

「唉喲，請不要出聲。現在可是危險關頭，我可不想在這被看守的人抓到。你們都是不輕言放棄的個性吧？」

對方用不客氣的口氣響應昴的呻吟，並且對他倒在地上的身體做了些什麼。一聲輕響，昴知道困住自己手腳的拘束被解除。手跟腳都可以自由活動了。

原本趴著的身軀被翻轉成仰躺。呼吸好睏難。為什麼呢？

「我要拿掉堵嘴物囉。還有遮眼布也一併拿掉。」

「————」

造成呼吸困難的原因被剝除，口水從嘴角溢出。於此同時，一直綁在頭部的遮眼布也被卸下。解放感逼出眼淚，昴眨了眨眼皮。

眼皮發出像是撕開漿糊的聲音後打開。黑暗隨著

時間一併變得明朗——

「不管怎樣，你還活著叫人鬆了一口氣呢，菜月先生。」

——說完，奧托·思文在睽違數百年的光景中燦笑。

6

看到眼前的臉，昴不發一語，只是發呆。

「你那什麼臉？那奇怪的表情像是看到不可理喻的東西，無法相信自己的腦子所下的判斷，到最後懷疑自己到底是作夢還是看到幻覺。」

「……就是那樣。」

仰望手插腰、表情有點憤慨的奧托後，昴勉強這麼說。

喉嚨干痛，全身因衰弱而感到倦怠，甚至連空氣都覺得很沈重。一直被捆綁的手腳和身體只要動一下就會痛，監禁期間沒察覺到的不舒服都發生了。

但就算如此，他還活著。而且——

「——你來救我，真的是出乎我的預料又預料之外呢。」

「唉呀，我懂。老實說，我在這裡是很不可靠的人吧……」

「怎麼說呢，因為你沒存在感到讓人根本沒想到你……不誇張，明明過了這麼久……你的名字和身影從來沒浮現在我腦海過……」

「你這個人！！都這種樣子了，削弱別人的幹勁卻還是那麼不手軟呀！」

「不要、叫那麼大聲啦……這是你自己說的耶……」

奧托發出哀嚎般的聲音，對昴的叮嚀一臉不能釋懷的樣子。不過，這種互動真叫人懷念。看樣子，在這邊的真的是奧托本人。

「我還在想，孤獨過頭而看到幻覺的話……要是第一個出現的人是你，那該怎麼辦啊……」

「在喉嚨和體力都很艱辛的狀態下，卻只講得出這種話嗎。拿去，水啦。」

為了讓損人不嘴軟的昴閉嘴，奧托遞出金屬制水壺。接過的昴一口喝到剩下一半。不過有一部份其實流到臉上，拿來洗臉了。

用冰涼的水滋潤喉嚨，再粗魯地洗洗髒掉的臉後，心情多少也像樣了點。

「好啦，差不多能好好說話了吧？」

「咳咳……勉勉強強、啦。可以先問一下嗎？現在，是第幾天？」

「這個問題，如果是以菜月先生你下落不明那一晚來開始算的話，已經過了三天囉。建築物外頭是晚上……現在是『試煉』的時間。」

「三天……唔！而且，『試煉』還在繼續！？」

奧托的回答，以及附加的情報讓昴臉色大變。

三天後的晚上，就是過了宅邸的時限半天后。而且會繼續挑戰「試煉」，跟昴被監禁後的「聖域」狀況有直接關連。

昴的反應，讓奧托一臉疲累地搖頭。

「菜月先生的心情我也懂，但愛蜜莉雅大人也有自己的考量。解除結界依然是有其必要，這點沒有改變……」

「……可以告訴我，我不在的期間，發生了什麼事嗎？」

「其中是有發生我也不太詳細的事情啦……」

奧托先丟了一個奇怪的開場白，然後才娓娓道來。

昴失蹤的那晚，亦即以他下落不明這件事為契機。

「很理所當然的，菜月先生失蹤的事立刻傳開來了。畢竟聽說那一晚你跟邊境伯有約，就算沒那個約定，菜月先生在這裡也是知名人士。」

「奉承話就免了。繼續。」

「我才沒說奉承話呢……總而言之，因為菜月先生下落不明，聚落慌亂起來。特別是愛蜜莉雅大人，慌張到失了心神，甚至隔天沒有去挑戰『試煉』。」

「愛蜜莉雅她……」

聽到她這樣，讓人擔心她的心境如何。昴不在她身旁，自然也無法照看她第一天在「試煉」所受的心靈創傷。

事到如今，才在後悔沒能溫柔鼓勵、安慰她。

「……我繼續囉，菜月先生。」

「……嗯，拜託了。」

之後，奧托平淡又客觀地說明「聖域」發生的事。

昴會失蹤，被認為是因為在晚上進入迷路之森。但即使拉姆動用到「千里眼」卻還是找不到人，愛蜜莉雅也曾到森林裡搜索。阿拉姆村的村民也集合有志之士，組成搜索隊在森林裡尋找。

而且嘉飛爾他們也毫不吝惜地協助這樣的活動——

「想不到會來自導自演這一套。……外頭的狀況，進行得很順利嘛。」

巧妙地在昴失蹤這件事上矇混過去，但只要有人揭開秘密，紙就包不住火。可以窺見嘉飛爾做事都是臨時抱佛腳。

「不過，愛蜜莉雅停止找我這件事是事實……」

「那是愛蜜莉雅大人的考量，和邊境伯說的話導致。」

見昴在疑問中低頭，奧托豎起食指左右搖晃。

「是邊境伯向愛蜜莉雅大人建議。說既然靠少數人在森林裡無法找到線索，那就只能派出大規模搜救隊。因此，就得優先解放『聖域』。」

「派出搜救隊、搜查森林……然後愛蜜莉雅就接受了？」

「好像是邊境伯立下正式誓約，說絕對不會做出『不重視創下討伐白鯨和擊敗魔女教大罪司教這等功勳的菜月先生』的行為。」

奧托尷尬地低垂眼帘，但昴的內心一片混亂。

嘉飛爾的推托之詞姑且不論，羅茲瓦爾的態度有太多謎團。

原本這一次，昴打算主動進攻質問羅茲瓦爾：在宅邸爆發慘劇之時，拿著「福音」的碧翠絲是如何參與其中的？最了解她那個精靈的想法的人，應該是和她締結契約的羅茲瓦爾。

這一輪的目的本來是不讓他隱匿實情，要他把他們之間的關係一五一十地如實招來。誰知道卻殺出嘉飛爾和琉茲這兩個程咬金——

「因為有那誓約，因此昨天和今天，愛蜜莉雅大人都氣勢洶洶地挑戰『試煉』。只不過，卻都沒能通過『試煉』，因此好像非常痛心疾首的樣子……」

「……打從剛剛，我就不時覺得在意。」

「喔？是什麼？」

話被打斷的奧托抬起眉毛，昴說。

「沒有啦。你的話聽起來似乎不是很肯定。為什麼你的說明，像是聽人說的？」

置身在事件核心就另當別論，但奧托好歹也是跟「聖域」相關的當事者。可是，他從剛剛講的話一直都有是從他人那兒聽來的感覺，這是為什麼呢？

「啊～你問到了呢。……是有點難言之隱啦。」

聽了昴的疑問，奧托的舉止變得明顯可疑。他一邊用手指搔自己的臉，一邊生硬地苦笑。

難言之隱，到底是什麼意思？昴稍稍做好心理準備。

「是什麼？如果是這個當下，因為一連串的驚奇報告正持續不斷，就算混進來可能也不會引人注意喲？我推薦你打開天窗說亮話。像是你的存款餘額之類的。」

「假如是債務帳本，給菜月先生看的話，你可能會嚇破膽喔。」

「不要打哈哈。」

昴雖然語帶輕浮，但他可不允許奧托趁勢逃避話題。

從視線察覺到昴的意圖，奧托不抱希望地嘆氣。

「沒有啦，其實呢……我也跟菜月先生一樣，被嘉飛爾盯上了，所以一直在『聖域』裡頭四處逃竄。」

「——啥？」

「所以說！如果菜月先生是被監禁的被害者，那我就是被追殺的逃亡者！那些情報全都是我邊逃邊收集的……所以，那些話確實都是聽來的。」

俯視楞住的昴，奧托看起來萬分疲憊，垂下肩膀。

聽了說明後，昴眨了眨眼，直盯著奧托看。這時他才終於察覺：眼前的奧托渾身髒污，衣物還破破爛爛。

就旅行商人的立場而言，給人的第一印象很重要，因此奧托平常都將自己的外觀打理得很整潔。昴甚至也曾聽他說過那可是商人該有的常識。

但如今奧托卻是滿臉汗水塵土，頭髮都沒整理的狀態。帽子塌了，衣服處處都有扯破的洞，靴子滿是泥土，最值得附帶一提的是——

「——你，臭死人了！臭到刺激我眼睛了！」

「說得有夠直接，不過這點不是只有我，你不也一樣！？」

「哦哦，對喔，確實如此。……確實是這樣呢，哈哈。」

昴無力地笑

了，把自己的袖子貼在鼻頭。果然如此，真的很臭。

遮眼布和孤獨，視覺和聽覺被封閉所造成的影響格外地大，但本以為平安無事的鼻子似乎也遙遙逸脫常軌了。只是，變成這樣的最大原因不是出在自己的體味。

是因為有更獨特、會刺鼻的惡臭瀰漫在周圍。

「可別說，該不會這個臭到嗆鼻的味道是瘴氣的臭味吧……？」

「雖然不知道為何你會突然提到瘴氣，不過用不著擔心。魔女的墳墓確實在附近，但那個危險的東西不會飄過來的。雖說這個臭味的原因不能保證安全。」

「你知道瘴氣？」

「如果有足以讓人知道是瘴氣的量飄散開來的話，會讓生物的腦袋變得怪怪的。我所知道的僅止於此。」

像是能夠判別瘴氣的發言，讓昴瞬間警戒起來。但奧托接下來的說詞讓他解除了戒心。反正，臭味與瘴氣無關——

「說起來，這個地方有夠臭的。讓人不想待太久。」

「以別的意義來說我也有同感。我想在看守回來之前儘快離開這裡。」

「看守看守的，講那麼多次很可怕耶。不過，在那之前……」

奧托壓低音量，盤算逃脫的步驟。可是，在順著他的方針之前，昴有必須要先確認的事。

就是方才所提到的——奧托在「聖域」中的立場。

「我先問你。為什麼你會被嘉飛爾追著跑？你渾身上下骯髒破爛，就是因為四處逃竄吧？」

「————」

「你救了我，我真的很感激。老實說，在看到你的臉之前，我已經被逼到覺得死了還比較好的地步。不過……」

說到這邊昴停了下來，凝視沈默以對的奧托。

很難得的是，近在眼前的奧托也一臉認真，正面接受昴的注視。然後昴繼續說下去。

「我找不到你幫助我的理由。雖然以道理而言，好像有可能。」

不是想要懷疑奧托，而是他的行動讓昴納悶。

搞到渾身破爛，還與「聖域」的最大戰力嘉飛爾為敵，都到這地步了卻還來救昴。當然，也是可以牽強地解釋。

在這邊賣昴恩情，處理了「聖域」的問題的話，他就是愛蜜莉雅陣營的大恩人。羅茲瓦爾也會認為他的貢獻最大。如此一來，本來就想見到邊境伯的奧托也達到了目的。

不過，那只是剛好切合現在的狀況。若是要分在打賭、一決勝負、賭博這一區的話，情勢也太過險惡了。

必敗無疑、看不見勝算的行為不叫打賭，只能說是自殺。

假如他這個行為不是「自殺行為」的話，事情又另當別論，但——

「你，不是喜歡自殺的類型呢。」

「——有那種因為喜歡才自殺的人嗎？」

「誰知道。」昴歪頭回應奧托的疑問。

至少，這裡就有一個男的，這三天來都在想著去死。

沒錯，這三天期間，昴不斷地祈求「死亡」。邊祈願「死亡」，又重看一遍至今所見過的諸多「死亡」。昴對奧托說的話是真的。不開玩笑，昴在這三天裡從來沒想到過他。

這在某層意義上，代表昴信任奧托。

惡劣狀況重複持續到最後，不希望出現什麼理由讓自己必須警戒奧托。

那是帶有逃避意味的信賴。

「所以，回答我吧，奧托。你為什麼要來救我？」

問話雖平靜，對現場的兩人而言卻是分水嶺。

昴屏息，等待奧托回答。聽了昴的問話，奧托也吞了一口口水，回望凝視自己的黑瞳。

然後——

「——我會被嘉飛爾追著跑，原因出在菜月先生身上。都是你害的。」

「……我害的？」

「那天晚上，我不是看到菜月先生最後見的人是嘉飛爾嗎。在那之後，菜月先生就下落不明，所以當然會懷疑到他身上。對他來說，我的目擊證詞也很礙事，想讓我保密吧。」

這個說明，昴完全同意。

也就是說，嘉飛爾是為了封口才會追著奧托跑。事情演變成這樣，為了打破現狀，奧托自然會想到救出昴讓事實曝光。這很正常。

「因此，他就對我說，只要我不說出菜月先生最後是與他見面，他就不會加害我。也拿了魔石之類的東西給我看，說是保證金。」

可是，昴的理解卻迅速被奧托本人給顛覆。嘉飛爾不是靠蠻力，而是用話語和保證金來封口。

這樣一來，剛剛的同意就不成立。因為那對奧托來說，是獲得人身安全的選擇。

「可是，你卻拒絕了？還因此被嘉飛爾追著跑？」

「唉呀，比起氣勢逼人的選擇，跌跌撞撞的選項比較可愛……」

「正經點！你是白痴嗎？為什麼！要這麼做！？你……」

——走這險橋的理由是什麼？

假如有什麼逼使他這麼做的契機的話。

「你，搞什麼鬼……」

「我說啊，菜月先生。」

打斷講話斷斷續續的昴，奧托撫平自己的灰色頭髮。

然後，將塌掉的帽子恢復成原本的形狀，同時說。

「——想要救朋友，有那麼奇怪嗎？」

010

——一瞬間，不知道他講了什麼。昴心中的時間停住了。

遲了幾秒，拖了數秒，時間才再度起動。

可是，即使動了還是無法平息混亂。沒法理解他那句話的意義。剛剛，奧托究竟對昴施了什麼魔法？

——砰友？砰友是什麼？那類人，至今為止有過嗎？

「為、為什麼一臉驚訝呆在原地啦，你這個人。」

「沒有，突然出現一個我不認識的人……那個叫砰友的，是誰啊？」

「你從頭到尾都搞錯結論啦！不是砰友是朋友！朋友！」

「朋…友……朋友！？誰和誰！？」

「我！和菜月先生！！」

奧托跺地，手輪流指著自己和昴。

不過，這舉止讓昴又瞠目結舌一次。昴的反應讓奧托不耐煩地抓頭，說：

「啊——算了！確實！我會來到這是因為我們的利害一致！你會安排我見邊境伯，我則是幫忙協助愛蜜莉雅大人離開，說到底我被魔女教抓到的時候就是菜月先生你們救了我！」

「————」

「可是，去掉那些利害關係，我認為菜月先生就只是朋友。雖然平常對待我的方式有可議之處，但那也是朋友的距離感吧。」

講到一半開始害臊了吧，抓頭的奧托視線從昴身上撇開。

而聽他說話的昴，則是毫無反應。他的沈默，使得奧托滿臉詫異。眼神會略帶不安，也是因為昴對自己的話不做任何表示。奧托忍不住反省自己是不是太自以為是。

看著奧托用眼神呈現各種表情，湧上昴心頭的是——

「——噗哈！」

「怎麼？」

「哇哈哈哈哈！朋、朋友？朋友啊！啊啊，這樣啊這樣啊！奧托，你想跟我作朋友啊！」

「什麼——！？」

昴忍不住噗嗤笑了出來，粗魯地狂拍面紅耳赤的奧托肩膀。即使如此，大笑的衝動還是沒消失，昴抱著肚子、雙腳跺地。

「噗哈哈，朋友！啊啊，可惡耶！奧托，你喔～這個傢伙！」

「好痛好痛！怎樣啦！？對啦，說出口的我是個大笨蛋啦！早就知道菜月先生會笑了！可是，也沒必要笑到那種地步吧！」

「不是不是不是，我是不笑會受不了啦。不是因為你很好笑。……是我自己蠢到爆炸，讓我傻眼到只能捧腹大笑。」

用左手擦拭在爆笑中湧出的淚水，昴就這麼抱持著還未消失的衝動，端正姿勢。

面前是後悔說兩人是朋友的奧托。但是，面對他的表情，昴只有感謝，和無可救藥的自嘲。

——說什麼自己無法理解奧托。說什麼自己不知道有啥可以相信。

奧托視昴為朋友，並據此為理由，出手相助。而在他面前，並非相信

他的心腸，而是先懷疑他的自己，有多愚蠢啊。

被狀況玩弄到連周遭人們的心情都不了解，只相信有壞人而不相信有好人，自己真的是大白痴。

透過幾次的「死亡」重新調整世界，才恍然大悟。

——戰鬥還沒有結束，還沒有到達必須捨棄一切的地步。

「菜月先生？」

不明白昴自嘲與自省的意思，奧托頭上冒出問號。

對此昴搖搖頭，懷著雨過天晴的心情深吸一口氣。

「抱歉。奧托，你是我的朋友。——謝謝你來救我。」

然後對朋友說了見面第一句就該說的話。