短篇集 3 『佩特拉眼中的世界』（2/2）

在發生某件事前，佩特拉還記得梅莉突然性情大變。如果那隻小狗是魔獸，一開始將那隻小狗帶來的梅莉肯定也有某些內情。

即使如此，如果情況允許，她還想再與梅莉再說一次話──

「──佩特拉！你起來了嗎！？」「佩特拉，你醒了嗎！？」「快起來啦，佩特拉！」

彷佛不容許佩特拉沉浸在感傷中，同伴們吵吵鬧鬧地闖進家中。

比佩特拉更早醒來的榴卡他們，似乎同樣與佩特拉聽到同樣說明，而且還老實地相信並對梅莉離開感到相當可惜。

「要不要去宅邸探望昴？」

平常總是沒有己見的梅伊納如此提議，榴卡等人對她的提議舉雙手贊成。佩特拉也同樣贊成，不過只是覺得很少見到她此種反應。

「梅伊納會說這種事還真少見。」

「因為如果沒有昴，我可能已經看不到弟弟或妹妹了……」

佩特拉也知道梅伊納的母親已經懷孕，身為獨生女的佩特拉既有些羨慕，也覺得得知自己將有弟妹的梅伊納變得比較像姊姊了。

原來如此，這樣難怪她會想對昴道謝。

「那大家一起去

拜託宅邸的領主大人吧！」

就連佩特拉也對身為救命恩人的昴懷著感謝之意，雖然跳舞的事讓好感度下降，不過這件事用來抵銷也沒關係。

接下來還是對他稍微溫柔一點吧，畢竟自己已經是個懂事的孩子了。

「要探望毛？他應該還在睡覺……說得也是，反正被看到愚蠢睡相也是丟毛自己的臉。好吧，我帶你們過去。」

雖然造訪宅邸讓人很緊張，但負責接待的粉紅色頭髮女僕出乎意料地和善。即使表情與聲調很冷淡，但佩特拉總覺得這並非是疏遠他人，而是對任何人都是這種態度。

「不用對領主大人說這件事嗎？」

「宅邸的雜事都是交給我處理。如果你們是要來給毛致命一擊的殺手，那又是另一回事了……你們是殺手嗎？」

「不會有這麼可愛的殺手。」

「對吧？所以沒關係。」

那位女僕沒有否定關於可愛的事，而是帶著一副若無其事的表情替佩特拉等人帶路。就這樣對首度造訪的宅邸感到心驚膽跳，六個人被帶到了某個豪華門扉的房間。

昴就是躺在這個房間裡嗎？明明已經傍晚了，真是個貪睡蟲。

「要進去囉。」

女僕敲了敲門，確定沒有回應後，便打開門扉。

在寬敞的房間深處有張頗大的床，見到有個黑髮青年躺在上面，讓佩特拉鬆了一口氣走進房間中──

「昴，已經傍晚了喔？這種時候還在睡覺……」

──原先想帶著笑容搭話，佩特拉的表情與聲帶卻頓時凍結。

「────」

昴帶著平穩睡臉靜靜地發出呼吸聲，如果光看這種模樣，也許會單純以為他只是貪睡而已。

但沉眠的昴全身遍體鱗傷，包滿繃帶，而且到處都能見到白色傷痕。

──佩特拉理解到那一切都是野獸的咬痕。

「安靜點別吵醒他，等你們滿意再叫我吧。」

只留下這句話後，女僕便回到走廊上。聽到女僕所說的話，榴卡等人擔心地走到昴身邊，佩特拉卻沒有動靜。

她在原地無法移動半步，腦中同時一口氣湧現出至今所發生的事。

「──啊。」

在森林遭逢危機的時候，佩特拉曾經拜託昴某件事。並非是某件事，而是希望昴能將不在現場的梅莉帶回來。父親曾經說過，昴將梅莉、孩子們以及佩特拉都帶了回來，那時候受了一點小傷而有點辛苦──這種傷勢到底哪裡算是小傷了？

「啊……啊……」

都是我的錯，全部都是佩特拉引起的。

不論是將梅莉拉攏成為同伴、疼愛梅莉帶來的小狗、以及讓小狗逃進森林都是。還有將大家帶進不能進入的森林也是。明明回頭就好卻無法做出決定、即使已經意識朦朧卻對昴做出無理要求，結果那個無理要求讓昴受了無法痊癒的傷勢。

一切的一切，都是佩特拉自以為是所招致的結果。

「在昴的繃帶上寫點東西吧……」「寫吧寫吧……」「這是來探望過的證明……」

將渾身僵硬的佩特拉拋在一旁，榴卡等人掀開棉被並盯上昴雙腳的繃帶。他們顧慮到昴，於是壓低音量，將各自的心意寫在繃帶上。

接著，梅伊納害臊地寫下感謝的話語後……

「佩特拉？」

最後輪到佩特拉，拿著羽毛筆的梅伊納歪著頭表示不解。這時其他人才總算發現佩特拉的模樣，但佩特拉並沒有接下筆。

她的膝蓋不停發抖，也沒辦法正眼看著昴。

「佩特拉？」「怎麼啦～～？」「沒事吧～～？」

見到佩特拉臉色不太對勁，榴卡等人皆不解地歪著頭。受到他們注視，讓佩特拉回想起在那座森林發生的事。在進入森林前，榴卡等人也是這樣看著佩特拉，那時候佩特拉還能勉強擠出僅剩的勇氣──

「──！」

──今天卻無法這麼做。

佩特拉將嗚咽聲吞回喉嚨深處，摀著耳朵飛奔逃出房間。在走廊的女僕眯起眼睛看著飛奔而出的佩特拉，卻沒有追趕的意思，彷佛事前就知道佩特拉會直直衝向大門逃回村子似地。

實際上也是這樣，佩特拉飛也似地逃回家裡自己的房間，對雙親驚訝的詢問聲也是蹲著，怕得不停發抖。

這是不能容許的行為。直到這時，佩特拉才首度發現自己犯下的罪過。

「全部都是我的錯……是我的錯……！」

到了那天的深夜，佩特拉含著淚水向雙親表白。

她知道自己逃離宅邸後，榴卡等人曾經擔心地前來造訪，也知道雙親擔心愛女而數度朝房間呼喚。

她將一切置若罔聞，假裝沒聽到將自己關在房間裡，但還是無法忍耐逐漸膨脹的罪惡感，最後佩特拉哭哭啼啼地衝進了雙親的寢室。

聽完佩特拉的話，雙親一開始相當驚訝。

不論是梅莉、小狗、對昴的請求以及如此嚴重的傷勢，佩特拉表示這一切都是她的錯，啜泣地表示不知該如何是好。

「說得也是……佩特拉的確做錯事了呢。」

讓女兒窩在同個被窩中，母親摸著她的頭並如此說著。父親也在身旁鑽進被窩，佩特拉在父母陪伴下擤了擤鼻涕。

「做錯事就得道歉，要帶著真心努力道歉。」

「……可是就算道歉，他也不會原諒我。」

「你是希望得到原諒才道歉嗎？還是想道歉才道歉？佩特拉是哪種？」

「────」

感覺這是個很難的選擇，讓佩特拉沉默不語。

道歉不就是為了請求原諒嗎？至少到目前為止，佩特拉都將謝罪的話語當成此種道具。就算覺得做錯事說出對不起，最後還是將此種話語視為讓對方原諒的工具。

明明對方不會原諒，那麼道歉還有任何意義嗎？

「要好好去向昴大人道歉。如果只有自己一個人會害怕，那爸爸媽媽也可以陪你去，不過要佩特拉親口說出道歉才行。」

「────」

整個頭連同身體被抱住，額頭被父親摟在胸前磨蹭。仔細想想，自從懂事以來，這好像還是第一次對父母親如此撒嬌。

即使在雙親面前，佩特拉一路走來仍然是隱瞞著真心話。因此即使現在是真心希望兩人幫助，希望向昴道歉時能夠陪在身旁──

「──沒關係，我自己一個人就能好好道歉。」

──佩特拉認為自己並沒有撒嬌的資格。

5

兩天後，順利醒來的昴前來村子造訪。

「哎呀，真是糟透了。不過大家沒事就好啦！」

昴豎起拇指如此說著。穿著並非是平時那套宅邸制服，而是不曾看過的灰色奇怪服裝。不過比起特地顯得筆挺的服裝，這套服裝反而還比較適合他，佩特拉頗為客觀地如此判斷。

「昴～～！」「打起精神了！」「昴站起來了！」「昴立於大地！」

「喔喔～～你們這些小鬼頭看起來沒事真是太好了，記得要感謝我喔。」

昴對大人們的感謝面露害臊，但對孩童們卻是一如往常的態度，對自己的功勞自傲地四處炫耀。佩特拉與大人們皆依稀地能夠感覺到，這是讓周遭的人反而別太擔心的舉止。

發現這件事反而讓佩特拉感到煩躁，明明昴對村子與佩特拉等人做出相當大的犧牲，為什麼還要這麼做？

「昴，來玩吧！」「來玩來玩！」「來釣沙蟹！」「要釣到大隻的！」

另一方面，榴卡等人沒有發現昴的顧慮，以一如往常的模樣拉著昴。見到榴卡伸出手準備爬到他身上時──

「──榴卡！你在想什麼！昴才剛痊癒而已！」

「哇啊啊啊！？」

佩特拉忍不住大聲喝斥，榴卡嚇得當場跌坐在地。眾人對這道喊叫聲一起回過頭，發現佩特拉正在離人群有段距離的位置。

接著，昴也對獨自站在遠處的佩特拉舉起手。

「喔～～佩特拉，你怎麼自己一個人站在那邊……」

「──！」

「咦，咦咦！？」

當他裝親密搭話的瞬間，讓佩特拉轉過身背對著他拔腿狂奔。雖然背後傳來昴的驚訝叫聲，佩特拉仍然沒有停下步伐。

明明已經決定要道歉了，這樣與在宅邸的時候根本沒有兩樣。

「呼……呼……」

結果佩特拉直接逃到了村子另一頭，她彎著膝蓋做了幾次深呼吸並環視四周，這裡是村子外面──也是遇見梅莉和小狗的場所。

「全部……」

「──就是在這裡讓很多事一團亂的吧。」

這次真的不是誇飾

，佩特拉嚇得以為自己的心臟都要停了。

回過頭一看，昴正站在佩特拉的稍後方。他誇張地喘著氣，拖著蹣跚步伐靠在吊掛魔石的樹幹旁。

「可、可是啊……大病初癒就要全力跑步還挺累的……唉，這不是生病，受傷也能算是大病初癒嗎……到底算不算啊……」

「為什麼……」

「呼吸調整得還真快啊……不，應該只是我體力太差而已吧……」

昴帶著苦笑在該處一屁股坐下，無法得知他的真正意圖讓佩特拉不知所措，昴則是朝佩特拉用手拍了拍自己身旁的地面。

「哎呀，總之過來坐著。佩特拉，我們稍微聊聊吧。」

「──嗯。」

被昴如此一催，佩特拉沒有勇氣拒絕。

當佩特拉一屁股坐在昴的身旁，便垂著頭頻頻瞥視著他的側臉。看起來不像是在生氣，不過就算生氣也是理所當然的。

「呃……我也不是很清楚，大家都說要來追趕佩特拉。感覺你好像有什麼話想對我說？」

「──！是、是這樣沒錯……」

看來這似乎是周遭的人為了讓佩特拉道歉而營造出的狀況。也就是說，是村子總動員幫忙佩特拉贖罪。不論是榴卡、米爾德、凱因與岱因、甚至連梅伊納都試圖讓佩特拉道歉。

就算是昴，只要準備得如此周到，也能正大光明地責備佩特拉──

「你在說什麼？該不會是從森林帶你回來之前就受傷了吧！？那些狗有可能會毫不留情地亂咬人，如果讓你留下傷痕……先說聲抱歉！」

「啊……咦？」

「讓女孩子留下傷痕是絕對不能出現的最壞情況。呃……如果要不留下傷痕，我記得好像要保持濕潤之類的……」

昴臉色蒼白，對佩特拉受傷明顯地相當焦急。看到他努力地動腦想辦法的模樣，佩特拉頓時看傻了眼，而且開始懷疑這該不會是刻意煽動罪惡感的策略──但佩特拉很快發現他完全沒有這個意思。

「────」

眼前這位少年完全沒有想過是佩特拉做錯事，反而認為自己害了佩特拉而不停反省。

此種誤會與誤解反倒讓佩特拉感到怒火中燒。

「昴……」

「對了！佩特拉，讓我看看傷痕……啊，不對，如果是在奇怪的地方好像不太好吧……」

「──昴！！」

「是是是是！怎麼了！？」

昴被大聲喊叫的佩特拉嚇了一跳，回過頭時才總算與佩特拉四目相對。見到大顆淚珠正在佩特拉的眼眸中打轉，讓他瞪大那罕見的黑色眼瞳。

激動的情緒讓她很想大聲喊叫，但現在並不應該任憑怒氣出聲。

「對……」

「對？」

「對不起……！」

支支吾吾地說完整句話後，淚水沿著臉頰流了下來。此種模樣讓昴變得更加驚慌失措，但佩特拉順著失控情緒反覆說著道歉的話語。

「佩、佩特拉！？你為什麼要道歉！？」

「對不起、對不起……！對不起……」

在手足無措的昴面前，佩特拉只是嗚嗚咽咽地持續道歉。

「──所以全部都是我的錯。」

表白自己犯下的錯後，佩特拉將視線盯著地面並緊緊握著手。

雖然淚水仍然不停湧出，但心情已經平穩到勉強能夠說話。於是佩特拉就這樣一點一滴地，以宛如對雙親說話的方式般向昴表明自己的過錯。

不論是梅莉、小狗、拜託昴而害他受到重傷的事，佩特拉表示全部都是自己的錯。

「────」

聽完佩特拉表白過錯後，昴帶著五味雜陳的表情保持沉默。

只要一閉起眼睛，佩特拉眼中便會浮現出那天昴躺在床上的身影，他追趕著佩特拉來到這裡的氣喘吁吁模樣也是記憶猶新。

而現實中昴就在身邊，捲起袖子的手腕還有幾道白色傷痕。那肯定會留下無法消除的傷痕，就像剛才昴擔憂佩特拉的傷勢一樣。

「──我說啊，佩特拉。」

「……嗯。」

被昴叫出名字，佩特拉感覺到時刻總算來臨而咬緊牙齒。

不知道他會說出什麼話，也不知道他會怎麼逼問。對於至今不論任何問題都會獲得寬恕的佩特拉而言，甚至無法得知不受饒恕會有多麼可怕。

因此當她抬起頭，看見昴不知所措的苦笑時，佩特拉甚至忘了呼吸。

那並非是絕對無法容許對方的表情。

「我不覺得佩特拉有錯……不對，既然你都道歉了……好像也不是這樣。」

「呃……」

「嗯，應該要這麼說吧。」

佩特拉對歪著頭思考該如何回答的昴感到頗為驚訝，昴無視於驚訝擅自擺出接納的神情後，便朝著佩特拉點了點頭。

「──我原諒你。」

「────」

「哎呀，佩特拉做出很多錯誤選擇是事實，我覺得不負責任說沒有任何錯也怪怪的。所以既然佩特拉都哭成這樣好好反省了，考慮到要說什麼最好……」

「────」

「我會原諒佩特拉。沒事，我沒有生氣。佩特拉和梅伊納沒有留下傷痕就好。我和榴卡他們就不一樣了，畢竟傷痕可是男人的勳章喔。」

如此說完後，昴便以毫無怒氣的表情露出笑容。

這與先前佩特拉首度對昴懷著好感的表情，可說是如出一轍。

「──嗚嗚……」

體會到與當時截然不同的震撼，讓佩特拉再度潰堤開始嚎啕大哭。

6

夜幕低垂後，佩特拉在自己房間的床上持續獨自思考。

為什麼昴沒有生氣？為什麼自己會得到饒恕？

「我……」

並非是因為可愛，佩特拉已經充分理解到只靠可愛還是有無法解決的事，因此昴會原諒她的理由並非是這個。

天真、易如反掌、單純──佩特拉回想起自己以可愛為武器，將大人與孩子們玩弄於股掌之間時朝對方做出的評語。

原因並非其中任何一種。可愛並非是武器，既然如此，佩特拉之所以會得到寬恕的原因是……

「……因為溫柔。」

腦中浮現出溫柔這個字的瞬間，便在佩特拉心中成為理解的最後一片拼圖。

昴之所以會原諒佩特拉，絕對是因為他很溫柔的緣故。昴為了拯救佩特拉等人進入森林，不只是相當拚命，即使受傷也沒有任何抱怨，出來讓擔憂的村人們見面，以及摸著頭安慰泣不成聲的佩特拉，一切都是出自於溫柔。

「啊──」

這時，佩特拉突然發現自己至今為止有個很嚴重的誤會。

大人們會原諒佩特拉的惡作劇、容許偷吃與工作時偷溜出去，佩特拉以為理由是自己很可愛，但事實並非如此。

怎麼會誤以為是可愛？居然會有這麼愚蠢的誤會，那是因為大家很溫柔才會容許這些事。

不論是仔細反省、認為自己有錯的自覺、發誓不會再做出同樣的事，大家會容許我想將整件事付諸流水，都是因為倚賴著眾人的溫柔。

佩特拉的人生總是仰賴著他人的溫柔才得以成立。

直到現在，她才總算發現這件事。

多虧了到目前為止最令人感受深刻的溫柔舉動，才讓佩特拉能夠如此察覺。

「喔，佩特拉，你今天打扮得還滿可愛的嘛。」

隔天，在村子廣場見面的昴，帶著微笑如此稱讚佩特拉的穿著。

他完全沒有提及昨天流淚的事，佩特拉認為這也是昴的貼心舉動。她決定接受這番善意，因此佩特拉也沒有提及昨天的淚水。

相反地，她輕輕抓著裙襬並當場以可愛動作轉了一圈。

「嘿嘿……對吧？可愛嗎，我今天可愛嗎？」

「嗯，超可愛的。你那套衣服是在哪裡買的？」

「呃……其實這不是買的，是我自己做的！」

「做的！？原來啊，原來是這樣，說得也是。佩特拉還真厲害！」

面對昴交雜著理解、驚訝與接納的反應，佩特拉頓時感到有些不解，不過還是對他的老實反應感到相當愉快，並且紅著臉頰得意地挺起胸膛。

今天佩特拉的服裝是既可愛且華麗的一件式套裝──如同昴所說，這是佩特拉自己用布做成的服裝。兩年前讓佩特拉懷著夢想的寶物，她用那些布料點點滴滴地製作成服裝，在這天首度公開亮相。

「真不愧是佩特拉，有這種美感將來一定能開店。」

「……你是真的這麼想嗎？」

「嗯？」

直到剛才的興奮心情，被昴的這句話突然冷卻。

對於佩特拉這道沒有精神的聲音，昴也露出有些困惑的神情。不過佩特拉很害怕剛才那番話，她並非是首度在別人面前表示將來想從事製作服裝的職業。

但這些話總是被當成玩笑話，沒有人肯認真看待。

大人們只會笑著帶過，朋友們也不肯相信──那就是佩特拉的夢想。

如果是昴會怎麼想？此種想法在心中急速膨脹。

「我啊……將來我想到王都從事製作服裝的工作。」

「────」

「這套服裝也是為了這個夢想做的練習……雖然只有一套，不過我要繼續練習。然後……」

佩特拉有些生澀卻饒舌地闡述著自己的夢想。

並非是平常開玩笑的語氣，而是將願望寄托在希望能聽聽這件事的人身上。

聽完佩特拉的夢想後，昴的回答是──

「真是個好夢想，如果是佩特拉，肯定能成為王都最強的裁縫師。」

「啊──」

平常總是會笑著答話的昴，這時並沒有嘲笑佩特拉的夢想。

昴帶著認真表情與語調，摸著擔憂不安的佩特拉的頭，替她的夢想聲援。

──大家一笑置之的夢想，昴並沒有嘲笑她。

「────」

這個人為什麼會這麼溫柔呢？

佩特拉如此思考，那斗大眼眸映照出昴，臉頰下意識地變得越來越紅潤。

──只看著昴的此種表情，也是佩特拉至今以來最可愛的模樣。

十二歲的佩特拉?萊特有個夢想。

那就是身為一流的服裝師，在王都開間最高級的店──並非如此。

「我很喜歡做衣服，這點之後應該也不會改變……」

佩特拉一邊望著完成的寶物，一邊回想著開始懷抱夢想那天的事。

那天佩特拉被色彩鮮艷的紡織品奪走目光，並且懷著在王都展翅飛翔的夢想。但現在佩特拉得知了感動的真正意義。

那時候佩特拉並非是對美麗編織物感動，而是對自己小小世界中缺乏之物，以及完全未知事物的衝擊，她是被如此浩大的世界所吸引。

那條道路肯定不是必須拘泥於服裝，最重要的是佩特拉?萊特想儘可能擴展雙眼所映照出的小小世界。

因為自己很可愛這個理由，佩特拉曾誤以為自己就是世界的中心。

佩特拉到目前為止到底受到了多少人的溫柔保護？當她得知了這件事時，佩特拉的世界再度受到不劣於繽紛編織物的衝擊而遭摧毀。

因此──

「榴卡想繼承爸爸的樵夫業，米爾德要讓村子的酒館重建？是要成為廚師嗎？凱因與岱因……嗯，就算聽了也沒用吧，好啦好啦。」

聚集同伴們一如往常地聊起將來的話題時，岱因與凱因兩兄弟又開始吵架，議題當然是誰能成為佩特拉的丈夫。

「佩特拉呢，果然還是想去王都嗎？」

最近不知是否萌生即將成為姊姊的自覺，不像之前那麼內向的梅伊納向佩特拉如此詢問，這個問題讓佩特拉紅著臉頰。

「呃……現在可能不太一樣了。」

「是嗎？那將來想做什麼呢？」

佩特拉對如此回問的梅伊納吐出舌頭，那是令人不禁陶醉的可愛笑容。

「──將來我想嫁給一個溫柔的丈夫呢。」