第十六卷 第一章『開頭總由來訪者開始』（1/2）

台版 轉自 輕之國度

圖源：真妹控

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1

──迅猛跨越白線的瞬間，菜月•昴的視野天翻地覆。

「──停！下！來！」

全力奔馳後，不管是車還是人都不可能立刻停下來。

腳往前仆倒，整個人從頭栽進草叢裡。手迅速地往前撐地讓身子往前翻滾，靠著已成習慣的受身來抵銷衝擊力，最後直接仰躺在地面。

呼吸急促，氧氣不足，視野一片閃爍。背後是青草的觸感，仰望從林木縫隙間露臉的天空，將盈滿草木香的空氣深深吸進胸腔。

然後朝著天空舉起手，用力握拳。

「噗哈──！啊──好累！好難受！不過，結束了！完成了！到終點了！」

任由汗水不斷流淌，昴皺著臉喊出成就感。

中途雖然心靈多次受挫，但每次昴都發揮不屈不撓的性子，最後終於達成了目標。唯有失敗的次數多到令他感慨不已。

這樣一來，終於可以抬頭挺胸地回去面對教授自己一切的師父了。

「──昴，辛苦你了。」

還沉浸在心曠神怡的成就感中，視野里就有名少女上下顛倒地映入眼帘中。

嬌滴滴的少女將淡色長髮做出豪華卷度，身穿裝飾過剩的禮服，淺藍色瞳孔里有著極具特徵的紋路。看到女孩，昴的唇瓣綻放笑容。

「怎麼，你來了呀，碧翠子。」

「早就來了。畢竟像這樣慰勞每天努力的昴也是身為夥伴的責任。而且，拿去，佩特拉一直吵著要貝蒂拿毛巾過來。」

「哦，多謝了。而且這毛巾還先冷卻過，讓我覺得活過來啦～」

「要道謝直接去跟佩特拉說。那孩子一定會開心到跳起來。」

朝著把冰涼毛巾放在頭上的昴說完，少女──碧翠絲一臉滿不在乎地回答。不過嘴角卻有著微笑，使得昴也跟著笑了。

即便一天二十四小時都跟碧翠絲一同度過，但像這種日常的點點滴滴還是會帶來新鮮的驚奇感，兩人的親昵度也是與日俱增。

「……自我跟碧翠子訂契約後，已經一年了呢。」

「──？幹嘛突然講這個？」

「沒有啦，只是感慨時間快如飛箭，我的碧翠子今天也很可愛呢～這樣。」

「昴說的話還是老樣子呢。不過，貝蒂的可愛可是天經地義。」

如此自傲的態度，正是碧翠絲順利地被昴荼毒的證據。

──一年。從圍繞著「聖域」的一連串事件開始到現在的時間。

在這說長不長、說短不短的時光中，有改變的事物，也有未改變的東西。未改變的事物的代表，就是昴與碧翠絲等其他同伴之間的羈絆。至於改變的東西的代表──

「這一年來，成長到會讓人覺得當初是不是錯看了的我之類的囉。」

「噗噗～什麼鬼啊。被、被擺了一道……剛剛的笑話太好笑了。」

「我剛剛可不是在講笑話耶！」

碧翠絲掩嘴大笑，昴大感意外，最後聳肩以對。

「說會讓人覺得錯看或許是太誇張了，但用不著笑成那樣吧。你看嘛，碧翠子。我的肌肉！硬梆梆的喔！」

「知道了知道了。只有貝蒂一定會站在昴這邊的。」

「那是根本不明白的人才會說的話吧！我明明每天都這麼努力耶！」

盤腿坐在地上，把濕涼毛巾繞過脖子的昴用下巴示意身後的光景。碧翠絲跟著瞥過去後，閉上一隻眼睛回答：「確實。」

兩人的身後，是被開闢出來的森林空白地帶。這片開拓地建造了昴方才果敢挑戰的試煉──亦即「秘密特訓設施」。

因為是自家人的私有地，所以可以利用森林的結構來確保使用範圍，砍伐下來的樹木又剛好可以拿來做各式各樣的娛樂設施，化身為需要跑跳攀登來跨越障礙物的運動健身領域。

「跟這麼歡樂的外表相反，要在限制時間內一口氣突破所有的設施，就算是大人都要哇哇叫的鬼畜作法……我真是做了恐怖的東西出來呀。」

「太誇張啦。基本上稱這裡為秘密設施的人就只有昴和嘉飛爾而已。附近的小孩子都把這裡當遊樂場呢。」

「被毛頭小鬼當公園了嗎。算啦，只要不受傷就任他們玩，這樣一來畫出這個設施設計圖的師父大人也會感到心滿意足吧。」

認真挑戰的話就是鍛鍊，帶著玩心來的話則能為日常增色。運動健身領域塞滿了夢想與希望，孩童們的反應熱烈可說是令人開心的誤算。

「不，假如是師父大人的話，有可能一開始就抱著一箭雙鵰的打算……」

「他是個讓人摸不清的人呢。不過，對貝蒂的態度倒是很懂得輕重。因為有將貝蒂尊為大精靈來對待，所以也是可以稱讚他啦。」

「我認為師父大人對碧翠子的態度跟你說的有點不一樣啦。」

碧翠絲完全展現了當局者迷的字面意思，昴為自己的不識趣吐嘈反省。

昴擅自稱呼為師父的人物，是從以前就侍奉梅札斯家的萬能管家，大名為克林德。其實「萬能管家」並非浪得虛名。他的鑽研、造詣之多，包含鍛鍊的方式在內，都在這一年裡教授給昴。

論能力和品格上，都是值得尊敬的人物。但──

「不知為何昴都不讓克林德接近貝蒂，真是莫名其妙。」

「不是只有你。佩特拉也是，視狀況而定愛蜜莉雅醬也是喔。」

順帶一提，拉姆和法蘭黛莉卡則用不著擔心。為求謹慎所以事先聲明，克林德對昴、羅茲瓦爾、奧托和嘉飛爾也無害。其他的細節還請自己體察。

「唉呀，就算秘密特訓設施只是空有其名也無妨。反正很帥。」

「一用上那個說法，嘉飛爾就雙眼發亮幫忙開闢森林是叫人嚇一跳啦。……貝蒂實在是不了解昴和嘉飛爾的感性。」

「那是只有男人才能了解的領域。唉呀，這樣一講，奧托不是男的嗎。」

回想起來，奧托基本上大多都用溫馨目光看著昴和嘉飛爾意氣相投的模樣，使得昴和碧翠絲忍不住歪頭思索。

不管怎樣，這森林的秘密特訓設施為昴鍛鍊自己的這一年裡貢獻頗多。位在從宅邸徒步十分鐘的地點，再加上除了宅邸相關人士外都禁止進入的絕佳條件。美中不足之處是宅邸的人會頻繁來干擾。

「講什麼干擾，太誇張了。貝蒂從頭到尾都只是克盡身為夥伴的職責罷了。唉～真是的。」

「哦，你講出口了。這麼狂妄自大的淑女就要這樣啦！」

「呀啊──！」

因為實在太囂張又可愛了，於是昴把鍛鍊出的力氣全部用上，抓住碧翠絲放在膝蓋上，隨心所欲地撫摸她的頭。

「太過分了──這是虐待精靈──！昴是個窮兇惡極的契約者！」

「耶嘿嘿嘿，要怪就怪你這個笨蛋，連契約書都沒寫就跟這種人訂契約。」

碧翠絲嘟起嘴巴梳理被抓亂的頭髮，昴則如此笑道。

剛跟她訂契約的時候，以為對她的好感度已經到了最大值，但這種想法卻每天都在更新。記載著與碧翠絲每天的點點滴滴的「碧翠子成長紀錄」如今已經寫到第五本。往後也想繼續守望她的成長。

既然都要珍而重之地抱在懷裡了，比起白紙之書，當然是充滿回憶的相簿更好。

而說到相簿，照片數量和被拍進去的人數是越多越好。所以昴希望能儘可能地增加碧翠絲心中的深刻回憶。

「也就是說呢，碧翠子。我會玩弄你全都是愛情的表現。」

「昴剛剛說了玩弄對吧！貝蒂可沒聽漏！」

「我比較希望你沒聽漏剛剛的愛情的表現。」

「事到如今還提那個。貝蒂在被愛這方面可是很有自信的。」

碧翠絲講得一臉理所當然，昴沒說什麼，只是眯起眼睛。

能夠這樣抬頭挺胸用力地活過每一天，實在叫人感慨萬千。

就在昴被這無以言喻的感慨給溫暖胸膛的時候──

「昴大人──！碧翠絲醬──！」

突然被高聲呼喚，嬉鬧的兩人一齊抬起頭看過去。一名少女邊揮手邊跑了過來。耳熟的聲音和熟悉的面孔，渾身上下都讓人想用「可愛」來形容，是一位身著女僕

裝的少女。

「太好了，你們兩個玩在一起。幸好沒有錯過，讓我鬆了一口氣。」

沒錯，在昴他們面前撫摸胸膛放心微笑的，是外表甜美的佩特拉。

沒有屈服於一年前的大事件，佩特拉如今依舊以女僕身份在新的羅茲瓦爾宅邸裡頭工作。正處於成長期而稍微長高一點的她有其魅力所在。話雖如此，對昴來說還只是個可愛的妹妹。

「喂喂，說我在玩太那個囉。我可是很認真地在訓練呢。」

「可是現在您把碧翠絲醬放在大腿上摸頭呀？」

「撫摸碧翠子可是有竅門的。首先，要將她帶離熊熊大火的宅邸，打好關係後才有辦法開始。」

「我想，除了昴大人以外沒人能辦到……」

耍的嘴皮子得到無可奈何的表情，昴苦笑。這時想起了脖子上的毛巾。

「哦，對了。佩特拉，謝謝你這條毛巾。有先冷卻過這點，真的很貼心呢。」

「真的？太好了，能讓您開心就好。其實我是想用冰塊來冷卻的，但因為沒時間，所以只好拜託愛蜜莉雅姊姊。」

「佩特拉走合理路線這點，我很喜歡喔。」

身為女僕卻對勞煩主人一事毫不猶豫這點令人滿意。

「嘿嘿嘿。」被昴這樣誇讚，佩特拉靦腆地笑。

「啊，不對。我是來叫昴大人和碧翠絲醬回去的。」

「怎麼了？該不會是烤出了亂好吃一把的塔了吧？」

「嗯！這也是大事一件。為了這個而連忙叫我們回去也是能夠理解的。」

「真是的，哪有可能是為了這種事。你們兩個別鬧了啦！」

鼓起臉頰的佩特拉斥責悠悠哉哉的兩人，接著抓住坐在地上的昴的手，打算拉他起來。

「塔的事之後再說！不提了，愛蜜莉雅姊姊在叫昴大人。有客人光臨宅邸……愛蜜莉雅姊姊說希望能跟你一起跟客人會談。」

「有客人來？」

從佩特拉的報告裡猜想不到是誰的昴歪頭思索，身旁的碧翠絲也跟著做出同樣的動作。然後兩人就這樣歪著頭開口。

「不在預料之中的訪客，呼喚我的可愛愛蜜莉雅醬……不覺得是事件要爆發的前兆嗎？」

「一定是麻煩找上門來啦。佩特拉，是什麼樣的客人？」

因為面前的兩人頭都歪成了同樣的角度，受到影響的佩特拉也跟著歪頭說：

「這個嘛，一個是十分正經八百的男性，全身緊繃到讓人覺得有點可怕。」

「正經八百又全身緊繃嗎。原來如此，這樣說來有可能是……不對不對，不可以用外表來評斷一個人。」

「因為之前用外表判斷人，所以我也有反省不可以再犯同樣的錯。」

「哦，很偉大呢，佩特拉。我是不知道之前的事，不過有錯就改是了不起的行為喔。」

「去年有個眼神兇惡的人來到村子裡，我當時以為他是奇怪的人，結果完全不是那麼一回事。」

「竟然回向到自己身上！是說，那個衝擊性的初相遇事件就留待下次再提……」

在出乎意料的地方受到打擊的昴閉上一隻眼睛看著佩特拉，說：「另一人呢？」畢竟佩特拉的話才說了一半。

「還有其他客人吧？那個正經八百又全身緊繃的人跟誰來的？」

一聽到這問話，佩特拉微微紅了臉頰。

然後用似乎頗感幸福的放鬆表情說：

「──他跟著可愛的貓咪一起來的。」

2

新的羅茲瓦爾宅邸，外觀就跟被燒毀的舊羅茲瓦爾宅邸同樣是洋樓造型。

原本新舊宅邸之間就是本宅和別邸的關係，只是現在由新宅邸來擔任本宅。因為是新門面，新宅邸的豪華度和占地之廣凌駕從前，在其中忙碌的女僕佩特拉等人的辛勞是可想而知。

「好啦，回到了這間又寬又大的宅邸……」

推開雙開門扉，從森林走路十分鐘回來的昴一行人踏進宅邸玄關大廳。來訪的客人八成是在會客室吧。

「首先，去那邊露露臉……」

「哦～！哥──哥──！你好嗎～？」

「咦？嗚喔！？」

昴的心理準備卻被大叫的聲音和衝擊給打破了。

聲音來源和衝擊力道高過胸膛。對方一如字面所述整個朝昴的臉飛撲過來，昴連忙接住。好輕。確認對方是誰後，昴的驚訝轉化為理解。

松鬆軟軟的體毛，坦率直爽到像笨蛋的笑容，這些昴都有印象。

「聽了佩特拉的話我是有想到啦……果然是你呀，咪咪！」

「唔嘿嘿嘿。哥──哥，超～久不見～。有多久咧？一年唄～？」

這麼說著，露出笑容被昴抱住的，是有著亮橙色毛皮、身披白袍的獸人，又被稱為小貓人的亞人少女。她的體格比佩特拉和碧翠絲還小，正如幼貓一樣的可愛。

「對啊，一年不見了。你超有精神的，讓我用力鬆一口氣呢。」

「嘿呀～！咪咪超──有精神！還有，咪咪，長高咧！已經是成熟女人咧！」

「一見面就朝別人的腦袋飛撲過來的傢伙，哪裡像成熟女人啊！？」

少女──咪咪下到地板後，甩著長尾巴挺起胸膛。

雖然咪咪的態度天真爛漫且個性親人，但她可是獸人傭兵團「鐵之牙」的副團長，且戰鬥力高於昴十幾倍。過去在討伐白鯨和與魔女教的戰鬥中她協助過昴，因此雖然有點自作主張，但昴把她當成戰友看待。

「算了，真虧你大老遠跑來。對了，我介紹一下。這邊的可愛女僕小姐是佩特拉，躲在我後面的蘿莉是正常發揮怕生性格的碧翠絲。」

「哦～知道咧！就是當佩特拉的女僕小姐，和哥──哥的小孩！」

「那、那種亂七八糟又不是當事人意願的記憶法很讓人在意耶！」

聽了咪咪自成一套的理解法，佩特拉優雅行禮，而還在怕生的碧翠絲則是苦著臉蛋。結果咪咪的貓眼對這樣的碧翠絲綻放光彩。

「哦哦～！這是什麼，這頭髮粉厲害～！為什麼可以這麼卷？咪咪，嚇到了！」

「這是貝蒂的母親設計的，極具機能性又富有優美感的尊榮髮型喔。」

「不，優美感姑且不論，裡頭絕對沒有機能性吧。這一年來因為你的頭髮到處勾勾纏，我很辛苦呢。」

不管是在宅邸、外出還是昴的懷裡，碧翠絲的頭髮都一直勾到東西。因此現在昴解開頭髮纏到物品的技術可說是國內第一，到了希望別人稱他為「碧翠發師」的地步。

「原來如此，基能幸和悠每敢呀！完全聽不懂！」

「像你這樣的孩子是不會懂的……喂，不准拉！」

好奇心旺盛的咪咪對碧翠絲的長捲髮興致盎然，動作就像是盯上老鼠的貓咪一樣。於是碧翠絲只好提心弔膽地看向昴尋求協助。

但是昴卻視此為碧翠絲交朋友的機會，因此刻意見死不救。

「那個，昴大人。碧翠絲醬用很可怕的眼神在看您喲？」

「人要跟不擅長的事物打交道才會成長。因為碧翠子太挑食了，所以在這邊給她挑戰。我們就默默地看著就好，孩子的媽。」

「說、說什麼孩子的媽……知、知道了。」

看著昴假裝在摩擦鬍子的樣子，佩特拉紅著臉安靜下來。雖然就這樣看著碧翠絲和咪咪兩人的溫情接觸也很好，但──

「對了，既然佩特拉說的貓咪是咪咪，那跟她一塊兒來的正經八百的男子……該不會是由里烏斯那傢伙吧。」

雙手抱胸的昴因為討厭的預感而鬱鬱寡歡，但還是說出可怕的推測。

如前所述，昴對咪咪這個人有好感。但是咪咪在王選之戰中是隸屬於愛蜜莉雅的政敵安娜塔西亞•合辛的陣營。

而跟她一樣站在安娜塔西亞陣營，還擔任騎士的由里烏斯•尤克歷烏斯跟昴的關係頗為複雜。至少可以肯定不是見面後能夠平心靜氣確認友好度的關係。

因此，可以的話，希望能避免在沒有做好心理準備的情況下遇到他。

「哥──哥，用不著擔心咧～。今天咪咪不是跟由里烏斯一起來。還有，黑塔洛和堤比，團長跟大小姐都不在！咪咪一個人當護衛來的哩！」

「這樣啊，那暫時可以放心了

。不過，安娜塔西亞小姐那邊的人很多呢。」

聽到作為代表的騎士不在，昴反而更加警戒。

安娜塔西亞不可能會派半吊子的人才充當使者，訪問敵對的王選候補者愛蜜莉雅陣營。身為大商人的她所率領的合辛商會，是以西方國家卡拉拉基都市國家為根據地的龐大組織，其陣容和人脈絕對不容小覷。

所以說，與這名使者的接觸有必要沉穩應對。

「因此，這下真的要前往會客室了……沒錯吧？」

「嗯。已經先帶客人到會客室了。目前由愛蜜莉雅姊姊他們負責接待。」

「這麼說來，就是由愛蜜莉雅醬、奧托和嘉飛爾，以及拉姆囉。……趕快在奧托胃痛而死之前去救他吧。」

「他也真是個可憐的男人。被昴逮著可說是他氣數已盡。」

「不要講得好像是我抓著他不放好嗎。」

右手牽著一臉厭煩的碧翠絲，左手牽著心情大好的咪咪，昴跟著走在前頭的佩特拉，前往位於宅邸二樓的會客室。

然後，當四人抵達會客室時，門前已經站著一名少女。

「拉姆？怎麼會站在外頭？」

「終於來啦，毛。來得有夠晚的……」

聽到聲音而抬起頭的，是氣質跟我見猶憐的外貌完全不符，眼神和話語處處帶刺的女僕拉姆。用自大的態度迎接昴他們的拉姆，話說到一半就中斷，並眯起淺紅色的眼眸。接著深深嘆氣。

「下流胚子。」

「看到這些人和畫面還能這麼說的你才叫下流啦！先不管健全不健全，這種光景除了溫暖以外還有什麼形容詞啊！」

「麻煩不要像這樣，什麼都用自己的主觀意識來判斷。最好先記住了，毛。──拉姆的評價，全都由拉姆的主觀來定奪。」

「你前面和後面的主張互相矛盾耶！？」

用自己的主觀來否定他人的主觀意見，還一副唯我獨尊的樣子，讓昴都不知道該怎麼說她了。而抱著手肘的拉姆視線撇離昴，往咪咪看過去。

「客人，因為您都不回來，讓您的同伴十分不安呢。」

「啊～那不回去可不行咧～。真拿他沒法度咧～！」

「嗯，麻煩您了。不然的話，為了找您而離開房間的拉姆可就要大動肝火了。」

聽拉姆這樣講，大概可以猜出咪咪撇下屋主和自己的同伴，在宅邸里到處亂跑。

但因為是她，反而不用擔心屋子被動什麼手腳，不過行為實在是膽大包天。「慢著。」昴順便叫住拉姆，盯著她看。

「你根本就沒在找人吧？就只是站在門口抱著手臂而已。」

「這樣方便啊。裡頭的氣氛很難熬。不快點進去的話奧托要死囉。」

「你這種明明知道卻還厚顏無恥的態度，讓我十分尊敬。」

明知客人來訪還做出女僕不該有的行徑，反而讓人深感佩服。

能夠讓拉姆說到這種地步，裡頭的氛圍恐怕是萬分恐怖，但就昴而言，不被扯上關係還更可怕。因此他重新做好覺悟。

「謝謝你來通知我，佩特拉。佩特拉你……」

「啊，我會烤出美味的塔等你的，加油喔，孩子的爸。」

「唔……被孩子的媽這樣講，我更不能退卻了。」

佯裝碧翠絲監護人的對話在這時變成絆腳石，昴就這樣被佩特拉將了一軍。

話雖如此，佩特拉本來就有自己的工作要處理，在這邊要是得配合昴的任性就太可憐了。昴很想相信自己不是被她捨棄的，事實也應該、大概是如此。

「好──走囉。正所謂不入虎穴焉得虎子。」

「後穴？」

「沒品。」

「我才沒那樣講！走囉！？」

被單純的咪咪和有心為之的拉姆給潑冷水的昴，敲響會客室的門。結果門立刻開啟，一頭短金髮的人物探出頭來。

「喲～很慢耶，首領。奧托兄的胃袋快要開洞了。」

「我知道。老實說那其實只是時間早晚的問題，但我很希望稍微拖延那種狀況發生啦。」

「才怪咧！根本是所謂的『阿爾肯河泛濫』吧～」

說完就和昴一同露出奸詐笑容的人，是嘉飛爾。就站在門旁的嘉飛爾笑著用下巴示意室內。

「進去吧。首領不在的話根本沒法開始，客人也很傷腦筋呢～。就只有奧托兄和愛蜜莉雅大人在輪番表演歡迎相聲啦。」

「那真是讓人想要好好欣賞一下的節目……咕惡！」

「少說蠢話，快點進去。後面的人還在等。」

屁股被拉姆踹了一腳的昴被強行推進會客室。就這樣跌個狗吃屎的他立刻吸引了室內所有人的視線。

「────」

安心和傻眼，還有詫異。會被這樣看待也是在所難免的。其中兩道視線來自熟悉的面孔，於是昴和最後一道詫異的視線相望。

與自己視線交錯的，是臉部細長、面容端莊的美青年。線條纖細的身軀被質料上等的禮服包裹，淺紫色的長髮則是梳理整齊紮好。年齡跟昴相仿，表情略為緊張，左眼的單邊眼鏡也助長了他給人的頑固印象。

「這位就是……？」

青年用生硬的嗓音進行確認，結果點頭應對的是坐在他對面的美少女。

「嗯，是的。」

將楚楚可憐與玲瓏有致發揮到極致的美貌，以及反映出滿滿的健全精神性、充滿魅力的表情，把美少女的詞彙給研磨至極的銀色少女，就是愛蜜莉雅。

她淺淺一笑，輕輕伸出優美的手指指向昴。

「抱歉讓你久等了。──這位是我的騎士，菜月•昴。」

被愛蜜莉雅介紹為「我的騎士」，讓昴的心靈因感動而顫抖。多虧了這句話，昴得以不斷重溫被任命為騎士那一晚的心情。

那個得到報償的夜晚，一直都在用力支撐昴那軟弱不堅強的心靈。

「他、他好像一臉恍惚呢……」

「昴，不要露出奇怪的表情啦。要是不正經的話會被人覺得很奇怪……等等，太用力了。貝蒂說，手很痛啦！好痛、好痛喔！」

「──蛤！啊，對不起，不小心就陷入了幻覺中。」

太過感動導致昴下意識地用力握緊手，差點捏爛了碧翠絲可愛的小手。

不管怎樣，碧翠絲的話沒有錯，客人的視線充滿了狐疑。這樣不行，於是昴咳嗽清嗓，然後靜靜地按照騎士禮儀行禮。

挺直脊樑，繃緊表情，右手貼上胸膛，鎮定心神。

「抱歉萬分失禮。如同愛蜜莉雅大人的介紹，在下是她的騎士菜月•昴。」

「────」

看了昴行禮後，感覺青年微微屏息。

穿著運動服這點是扣分之處，但昴的禮儀也是由萬能管家親自傳授，並獲得近乎完美的評價。

以前的昴覺得騎士的禮儀就是做作在演戲，但自己開始學的時候卻意外地「沉浸其中」。不是與生俱來，但禮儀和思想準備讓菜月•昴越來越接近騎士。──現在已經不會把門面視為愚蠢之物了。

不知是否心理作用，昴剛剛的行禮讓室內除了客人以外的人都心滿意足。特別是愛蜜莉雅的自傲微笑，給了昴必須挺胸的氣概。

被這樣的氣氛環繞，青年似乎不想繼續沉默而站起來低頭致敬。

「──。感謝您的彬彬有禮。我……在下是安娜塔西亞•合辛大人的使者，名為約書亞•尤克歷烏斯。」

「這邊也要感謝您的有禮。真是好名字呢，約書亞……尤克歷烏斯？」

客人報上姓名──約書亞。在回覆社交辭令的途中，道出有印象的姓氏的昴歪起頭。見昴如此，愛蜜莉雅雙手在胸前交疊。

「啊，昴似乎也很驚訝。是這樣的，約書亞是由里烏斯的弟弟。他們兄弟倆攜手一同幫忙安娜塔西亞，感覺非～常美好呢。」

藍紫色瞳孔充滿感嘆。接受愛蜜莉雅的補充後，昴的面部痙攣。確實如咪咪所言，由里烏斯並沒有親自前來，但──

「您就是鼎鼎有名的菜月殿下。在下聽家兄提過你。當然，也耳聞許多傳聞。」

彷佛趁昴在動搖之際，約書亞眯起眼睛這麼說。銳利的目光和雖然優雅卻帶刺的氣質，讓昴確切感受到他

與由里烏斯有血緣關係。

接著，昴用手指揉自己的眉心，仰望天花板說：

「沒想到那傢伙會對家人說我的事，可怕到我都不敢聽了。」

「用不著擔心。因為家兄是萬分公平正直之人。」

約書亞的話讓昴苦笑。青年不解地抬起眉毛。

──我就知道。但昴沒說出口。

「不過話又說回來，你是由里烏斯的弟弟呀。要說的話，討人厭……不對，銳利的目光和諷刺……不是，優雅的嘴形和惡魔般……美麗的發色都一樣呢。」

「我知道很勉強，但能否控制自己的嘴巴少講多餘的詞彙？」

不斷重新訂正的發言裡摻雜個人主觀的昴，讓同樣在場的最後一人──愛蜜莉雅陣營內的首席內政官奧托冒冷汗吐嘈。

面對奧托的指摘，昴轉向他，又歪了歪頭。

「怎麼一下子不見，你就瘦啦？」

「雖然才幾個小時，但在這裡的每一天都太過刺激啦！我遲早會因為冷汗和胃痛倒下的！還有，剛剛你跟嘉飛爾的對話我也聽見了！」

「那個我沒打算隱瞞喲。我可是儘可能地不要對你有任何隱瞞。」

「隱瞞起來比較好的事乾脆就藏起來吧！？」

「知道啦知道啦。」奧托鐵青著臉的抗議被左耳進右耳出，昴極為自然地在愛蜜莉雅隔壁就坐。接著把碧翠絲放在大腿上，手繞過肚子扶著她。

這麼一來，就形成了愛蜜莉雅、昴（碧翠絲）、奧托在會客用沙發上並肩而坐的畫面。

「那麼，真的很不好意思讓你久等了。讓我們繼續……」

「請、請等一下！這個女孩子是！？」

「──？貝蒂怎麼了嗎？」

被慌張的約書亞一指，坐在昴大腿上的碧翠絲歪頭問道。

「什麼怎麼了……咦？難道說只有我有問題嗎？」

「不，對不起，您並沒有問題。是我們的常識已經蕩然無存。」

單邊眼鏡整個下滑使得約書亞往前傾，奧托用看著同類的目光跟他致歉。看樣子，約書亞的個性不像他哥哥那樣泰然自若。

弟弟這樣子還比較好應付呢，昴一面這麼心想，一面也道了歉。

「抱歉。讓碧翠子坐在大腿上太過理所當然，還請你就睜一隻眼閉一隻眼。」

「連奧托都忘記說明了嘛。我也跟著驚驚怕怕。」

「現在都沒人用驚驚怕怕了啦……」

愛蜜莉雅還是一樣靈巧地使用死語，不過內容讓昴也深有同感。奧托竟然忘記做常識性的吐嘈，這代表大家的心態都還沒調整到待客模式中。

「真是～約書亞太遲鈍咧～」

此時，打破這局面的是坐在約書亞隔壁的咪咪。她把桌上的茶點塞滿臉頰，並用長尾巴戳約書亞的臉頰，說：

「那是碧翠子！是哥～哥和姊～姊的小孩！」

「咦咦！？」

「沒錯沒錯。這孩子是我跟愛蜜莉雅醬的可愛寶貝，碧翠絲。」

趁約書亞驚訝順勢補上一把的昴，被身旁的愛蜜莉雅拍肩膀。

「亂講。才不是呢，約書亞用不著驚訝。我雖然跟昴親過了，但親嘴是不會生小孩的。這一點我已經知道了。」

「啊，對不起，愛蜜莉雅醬。突然就把進度赤裸裸地暴露出來很讓人害臊，所以別說了。是我不好，讓我們用普通方式做介紹吧。」

愛蜜莉雅沒有惡意的赤裸裸告白讓昴高舉白旗投降。

附帶一提，愛蜜莉雅對於生小孩的知識，僅止於「親嘴不會生小孩」而已。更深入的教學對昴來說負擔過重，其他的人也都一致秉持「等愛蜜莉雅長大再說」的意見。結果就是所有人都對愛蜜莉雅保護過度。

「真是的，膽敢拿貝蒂來當幌子。貝蒂要求昴要好好反省。」

「好的，我有深刻反省。以後我會三思再開玩笑的。」

「那個，所以說這邊這位碧翠絲小姐究竟是……」

「哦，抱歉話題跳了超多拍。碧翠絲是跟我訂契約的精靈。」

「訂契約的精靈……」

調整完滑落的單邊眼鏡，聽了昴的說明後，約書亞壓低聲音重複。語調的變化中孕育著複雜的感情，令昴皺起眉頭。

「喲，客人。我的首領帶著精靈，有什麼問題嗎～？」

察覺到不對勁而直接問出口的人是嘉飛爾。

「沒有。」聽到他的問話，約書亞簡短回答，搖了搖頭。

「雖然有耳聞，但知道菜月殿下真的是精靈騎士還是嚇了一跳。諸位應該也知道，家兄也是精靈騎士……是這王國唯一的精靈騎士。」

「嗯啊，當然知道。畢竟承蒙那傢伙照……嗚，照、顧、有、加……」

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