短篇集2（1/2）
1
大廳籠罩著一股緊張氣氛，每個人都是屏氣凝神地看著眼前的狀況。
有三人正圍繞著房間中央的圓桌互相對看──分別是額頭流著汗水的昴、將白皙眉頭皺起的碧翠絲、以及頻頻抖動豎起耳朵的帕克。
三人皆帶著認真神情，在一旁觀看狀況的愛蜜莉雅與雷姆也流露出不安困惑神色，但昴目前並沒有餘力替她們排解擔憂。
「碧翠子，你的臉色很難看喔。這麼用力連鬼都會被你嚇跑喔。」
「你還真敢說，到底是誰在用力？貝蒂根本沒有半點理由需要生氣，反而是你的鼻孔都脹起來囉。」
「哎呀，你們兩個都冷靜點啦，只是個遊戲不要這麼生氣嘛。」
面對昴先發制人的挑釁，碧翠絲帶著與稚嫩臉龐毫不搭調的粗魯笑容如此回應，只有帕克是摸著鬍鬚對互相對峙的兩人一如往常地打圓場。
「哥哥說的一點都沒錯……不過就算是遊戲，這也是一場對決，絕對不能輸給區區人類。」
「真是的，貝蒂還真是愛逞強呢。昴，怎麼樣？你要不要展現成熟氣度讓她一次……」
「帕克。」
帕克以第三者的立場試圖安撫兩人，但昴突然打斷它的話，並以嚴肅表情看著歪頭不解的帕克繼續說道：
「──如果你要說讓步的話，你先把尾巴的力道放鬆吧。」
「────」
「做不到就表示你的立場和我們兩個一樣。沒錯吧？」
「昴也真是的，真讓人頭痛呢……」
對於昴低聲說出的問題，帕克挽起短短雙手嘆了一口氣。接著，這隻呈現小貓姿態的精靈以圓潤眼眸緊緊盯著昴。
「──看來我也得認真對付你們才行了。」
一股充滿壓迫感的風吹過身邊，讓昴差點仰起身體。但他還是拚命忍耐著風，以大膽笑容看著兩名敵人。
「為什麼會變成這樣……」
在充滿決心的氣氛中，望著三人的愛蜜莉雅則是無奈地如此喃喃說著。
愛蜜莉雅將手抵在胸前，那紫藍色的眼眸充滿擔憂，雷姆則是從身旁將手搭在愛蜜莉雅的細肩上，朝回過頭的愛蜜莉雅搖了搖頭。
「已經沒辦法阻止他們了，我們只能在這邊靜靜看著他們。」
「為什麼會這樣……明明大家直到剛才為止都還是那麼開心的……」
「因為他們都有不肯相讓的堅持……」
對於發出悲嘆的愛蜜莉雅，雷姆只能輕輕吐出一口氣如此回答。這道聲音讓愛蜜莉雅瞪大雙眼，雷姆則是望著三人點了點頭。
「雷姆認為昴他們一定是有不能退讓的堅持，所以有時候必須像那個樣子產生衝突……應該是這個樣子吧？」
「這就是他們三個會這樣爭執的理由嗎？」
「雷姆是這麼認為的。」
如此說完後，雷姆便帶著認真神情注視著桌邊的三人，而雷姆的模樣也讓愛蜜莉雅如祈禱般闔起雙手並閉起眼睛。
只希望三人能夠在不受傷的情況下解決這件事。
至於是向誰祈禱，說到現場能夠祈禱的對象就只有──
「──求求您，錢仙大人。」
愛蜜莉雅呼喚著這個既遙遠且不耳熟的精靈名稱，靜靜地持續祈禱。
三人圍繞面對面的圓桌桌面上有張白紙，紙上寫著許多文字與數字，還有一枚硬幣放在紙上。
三人將手指與尾巴放在硬幣上，持續互相瞪著彼此。
還帶著甚至連降臨的神明都會感到困惑的認真神情與願望──
──而事情的開端得追溯到這天的早餐時間。
2
「話說回來，你們這邊對幽靈是怎麼看的？」
昴突然對用過早餐的餐桌成員提出這個疑問。
宅邸的所有成員皆到齊，齊聚一堂談話的用餐時間可說是過得相當有意義，像先前給雷姆整天休假的提議通常都是在這個時間提出來的。
今天也沒有例外，昴提出的這個小小疑問吸引了眾人的目光。
「雷姆雷姆，毛又開始說話了。」
「姊姊姊姊，這才是昴的特色。」
「什麼特色，肯定只是會給人困擾的麻煩事。」
對於這段已經是耳熟能詳的對話，碧翠絲則是跟在兩姊妹後面發出嘆息。
「看來你又～～想到什麼有趣的玩意囉。」
一反女性們的反應，坐在上座的人似乎很愉快地拍了拍手。
那個人一臉小丑妝搭配奇特服裝，再加上奇特發言與古怪個性，他就是萬事皆帶有與眾不同感性的怪人羅茲瓦爾?L?梅札斯。
「每天昴都會帶來新鮮話題，所以根本不會無聊呢。沒有變化的日子會阻礙成長，我也從他身上學到停滯是最不應該的罪過。」
「是沒那麼誇張啦，不過以後也好好期待我的大幅度成長吧。」
兩人互相說著不知該說是挖苦還是真心話的對話後，昴環視著餐廳內的成員開口說道：
「回到一開始的話題，我想問問關於幽靈的事。說實話我是不太相信，所以對夏天的靈異節目都是轉台居多。」
能夠斷言的是，昴並不是會害怕靈異現象的人。
昴的個性出乎意料地注重現實，對於靈異現象一類總是採取否定態度。他認為沒有實際體驗過絕對不會相信，可說是非常符合時下年輕人的思考模式。
「因為被召喚到異世界，所以我相信有異世界。還有因為小時候在髒河旁邊看過有個深綠色皮膚的大叔在洗盤子，所以我也相信有河童，那個絕對是河童沒錯。」
「呃……那個河童是什麼？我不太懂那是什麼意思……不對，應該說昴說的幽靈到底是什麼？」
從小時候就沒有人肯相信昴目睹河童的經驗談，在異世界果然也是無疾而終。
昴不禁失望地垂下肩膀，隔壁座位的愛蜜莉雅則是對昴投以不解神情，她將手指抵在自己的臉頰並可愛地微微歪著頭。
「我從來沒聽過幽靈……是某種甜點嗎？」
「想吃飯後甜點的意圖實在太明顯啦。不過你沒聽過幽靈嗎？真的假的，這裡沒有靈魂之類的概念嗎？」
「幽靈、河童、蓮藕……又是只有昴才知道的字嗎？」
「先姑且不說前面兩個，最後一個肯定在便當看過。」
愛蜜莉雅對這個不熟悉的單詞一臉困惑，由她的模樣判斷似乎真的是不知道，於是昴轉頭看向雷姆。
「雷姆知道幽靈嗎？就是身體呈現半透明，然後穿著白色衣服與戴著三角巾在空中飛的東西。」
「不，很可惜雷姆沒有看過……要是看到這種人還滿可怕的。」
「我與雷姆有同感。在空中飛的怪人？哼，要是還沒睡醒可不要怪我打你，毛。」
「我最近是有看過羅茲瓦爾在空中飛，這點你怎麼說？」
「就是凡人無法做到才值得尊敬，毛也要記得懷著敬畏之意。」
對於拉姆毫不羞愧地將主人視為例外，昴只能一臉無奈地看著身為話題主角的羅茲瓦爾，而當事人則是對昴的視線聳了聳肩。
「用那麼期待的眼神看著我也是沒用的喔。好吧，下次我抱著你一起在空中飛，這樣可以嗎？」
「你根本沒搞懂嘛，我的眼神像是表達這種意思嗎！？」
「我是開玩笑的啦。而且說到幽靈或靈魂……這些在露格尼卡都是不常聽到。就我所知，那好像是在卡拉拉基城邦之類的地方才會用的字喔。我也不太清楚詳細情況，只是感覺好像聽過很多次而已喔。」
「這樣啊，原來是卡拉拉基的話。話說昴好像對奇怪的事很有研究，既然如此，這麼瞭解卡拉拉基的事就不算奇怪了。」
對於羅茲瓦爾表示聽過，愛蜜莉雅則是帶著能夠接受的表情點了點頭。
雖然愛蜜莉雅的信賴很令人高興，但相反地，她那似乎有些奇怪的接受態度令昴頗有疙瘩。但姑且不論這件事，昴對周遭缺乏反應的模樣不禁狐疑地歪著頭。
在原本的世界中，先不說相不相信幽靈，至少幽靈的概念算是眾所皆知，祖靈之類的思考是從很古老以前便根深蒂固的概念。
死者與生者、牽絆與靈魂──感覺已經是與這類生死概念密不可分了。
「啊……該不會是有精靈的關係吧？仔細想想在晚上庭院見到的微精靈光芒也滿像是幽靈的。」
「──？精靈就是幽靈嗎？精靈不就是精靈嗎？」
「不不，愛蜜莉雅大人。昴說的幽靈或靈魂應該是說『幻影』之類的事喔。」
「────」
瞬間，昴感覺到現場氣氛彷佛發出凍結的聲響。
羅茲瓦爾的發言讓愛蜜莉雅帶著微笑僵在原地，但渾身僵硬的人不只是她，不僅是雷姆與拉姆，就連擺出一副事不關己表情的碧翠絲也是一樣。
她們的反應讓昴瞪圓雙眼，於是他直接朝羅茲瓦爾提出疑問。
「呃……那個幻影是什麼？」
「簡單說，就是死去的生命會將思念與遺憾留在生者的世界，並沒有回到歐德拉格納而留在常世中……大概就是這樣吧。」
「嗯，那完全就是幽靈了。原來如此，在這裡叫做幻影啊。」
羅茲瓦爾的說明完全符合，讓昴滿意地鬆了一口氣。
但相較於自顧自理解的兩名男性，女性們皆顯得坐立難安。尤其是愛蜜莉雅面露蒼白，她用發著抖的細細手指輕輕摸著昴的肩膀問道：
「昴、昴說的幽靈就是幻影嗎……？」
「好像是，不過多虧說明才讓我知道。雖然那也不是什麼很重要的事就是了。」
「既然不重要為什麼要提到幻影呢？真是太奇怪了，肯定是有什麼原因……我知道了，原來是昴在宅邸看到幻影了吧？所以才會突然在意起幻影的事吧？討厭，為什麼要把那個字說出來呢？要是沒發現就能在不知情的情況下生活了。昴好壞，真是個大笨蛋。昴真的好壞好壞，一定是因為自己怕幻影才會想拖我們下水吧──！」
「愛蜜莉雅醬的被害妄想還真誇張！！」
愛蜜莉雅越說越快，無法控制自己的感情用力搖著昴的肩膀。
昴被她的氣勢嚇到，只能勉強對她投以溫和笑容。
「沒事啦！你放心！就算我要把人連累進來，愛蜜莉雅醬一定是最後，一開始的祭品絕對是碧翠子！」
「不懂這時候為什麼會扯到貝蒂呢！」
「真的？真的是這樣嗎？一開始會找碧翠絲嗎？」
「你是在趁亂胡說八道什麼啊！你們兩個是想被貝蒂揍扁嗎！？」
「說得沒錯，雷姆也不能接受。既然昴要找也得先找雷姆，而不是先找碧翠絲大人！」
「為什麼貝蒂得受到這種侮辱才行！真是氣死我啦！」
愛蜜莉雅滿頭混亂地說出不可能出現的選擇、總之吵到不行的碧翠絲、再加上雷姆還跳出來毛遂自薦，讓這場談話可說是熱鬧非凡。
在此種無法控制混亂的狀況中，愛蜜莉雅則是淚眼汪汪地盯著昴。
「該不會昴很熟悉幻影吧？例如知道很多很恐怖的故事之類，就像星星一樣多。」
「沒那麼誇張啦，我頂多只知道打破盤子留下遺憾的盤子店阿菊、被丈夫背叛含恨而終的阿岩、耳朵忘記抄寫經書被切掉耳朵的無耳芳一等等……」
「啊哇哇～～啊哇哇哇～～～」
「我說昴啊，愛蜜莉雅大人已經快昏倒就別再說囉。」
愛蜜莉雅害怕的模樣實在太過可愛，讓昴忍不住越講越起勁。被羅茲瓦爾如此提醒後，昴便帶著苦笑，溫柔地拍了拍愛蜜莉雅的肩膀。
「我是開玩笑的啦，我在這間宅邸沒有看過幻影，我的人生只有碰過一次不可思議的體驗……不過和幻影沒有關係就是了。」
「可、可是昴……你剛才還有說什麼河童或蓮藕的……」
「河童是住在河邊的不健康膚色大叔，蓮藕是蔬菜喔。」
昴對自己的兒時回憶表示道歉，現在當然是愛蜜莉雅重要多了。
努力安撫總算有了成果，愛蜜莉雅的慌張情緒總算逐漸恢復平靜。結果勉強冷靜下來的愛蜜莉雅紅著臉說道：
「那個……其實是昴稍微會錯意了，我一點都不怕幻影，只是有一點點不太喜歡而已。」
「比一點點還要再嚴重一點？」
「比一點點還要再少一點！真是的！昴真是個愛捉弄人的笨蛋！」
雖然愛蜜莉雅氣得鼓起臉頰，不過她的發言當然沒有說服力，昴只好安撫著仍怒氣未消的愛蜜莉雅並看向雷姆等人。
「話說你們兩個的表情從剛才也很僵硬，該不會也是？」
「什麼該不會，沒有主詞實在很難分辨呢。是毛自己不會問問題才浪費掉機會的，這個話題已經結束了。」
「這麼明顯的反應只會讓人知道你不喜歡這個話題啦！」
口氣比平常辛辣三成的拉姆對昴的追究嘖了一聲，雷姆則是悄悄地走到前方試圖保護姊姊般朝昴搖了搖頭。
「昴，不是這樣的。姊姊不是害怕幻影，只是面對怎麼攻擊都無法擊中的對手會很頭痛而已……雷姆也是一樣。」
「是交戰拿手度的問題嗎！？應該沒必要以能否打倒為前提吧！？」
「畢竟保護各位努力奮戰也是雷姆與姊姊的責任。不會有事的，要是幻影出現，即使賭上性命雷姆也會保護昴的。」
「只是舉個例子，話題怎麼變成這個樣子？」
昴原本只是想輕鬆地閒聊幾句，結果突然變成頗為沉重並必須賭上性命的話題。與觀念上感到恐懼的愛蜜莉雅不同，雷姆等人對幻影害怕的感覺一點都不可愛。
「那碧翠子從剛才就帶著苦澀表情也是害怕的關係吧？晚上敢自己去上廁所嗎？」
「別再把貝蒂當成是乳臭未乾的丫頭了，應該說貝蒂怎麼可能會怕那種曖昧模糊的東西呢。」
「那你為什麼要這麼生氣？是牙齒卡了什麼東西嗎？」
「別找些奇怪藉口來惹貝蒂生氣！……貝蒂會討厭幻影，是因為那會玷污真正應該尊敬的象徵。」
「真正應該尊敬的……呃，原來是這麼回事。」
知道碧翠絲會如此煩燥的原因讓昴點了點頭。
「果然是因為精靈與幽靈的氣氛很像，這樣就能理解你會這麼火大了。」
「幻影就連是否真正存在都不知道，卻會貶低全體精靈的格調真是太讓貝蒂生氣了。」
碧翠絲露出自尊心受傷的神情並不悅地挽起雙手。
昴先前也曾經想過，感覺有很多會把精靈與幻影認錯的例子。或許該說既然有精靈也會有幽靈，不知道是否只有昴是如此認為的。
「──！那帕克也是幻影嗎！？討厭，虧我還這麼相信它！」
「有人叫我就立刻出現喵喵喵喵！……咦？莉雅你怎麼了？是誰害你露出那麼難過的表情！我會替你罵罵他！」
「都是因為帕克！」
「可惡～～我這個笨蛋笨蛋！這樣可以嗎？」
愛蜜莉雅又再度開始慌張，與實體化的帕克開始演著搞笑短劇。
就連能獨當一面的精靈使者愛蜜莉雅都是這樣了，在一般民眾之間到底有多少人能夠分辨精靈與幻影的差異？不過也有可能是愛蜜莉雅極度膽小就是了。
「不過，沒想到大家居然都對幻影這麼棘手，雖然棘手的定義有點不太一樣。」
「你說的幽靈和我們所知的幻影概念可能不太相同，至少我們印象中的幻影對生者並不友好。有在戰場蠢動的屍體或是詛咒生者的邪念……像這樣的實例非常多喔。」
「有活屍和詛咒啊……在這個有魔法的世界觀怎麼聽都不像是開玩笑。」
實際上昴已經體驗過關於咒術的事，羅茲瓦爾的例子讓他不禁開始發抖，於是昴再度環視著面露不安的女性們。
十幾分鐘前的和樂早餐氣氛已經消失無蹤，都是因為昴輕率地提出關於幻影的話題，而讓和樂氣氛頓時煙消雲散。
要是直接宣布解散感覺會留下遺憾，於是昴決定──
「──好！我有個提議！」
昴踢開椅子站起身並用手指著天花板，正當他的舉動讓眾人皆瞪大雙眼，昴則是將伸長的手腕轉了幾圈。
「我想大家可能有點誤會了，我不是想嚇大家才提到幻影的事，這點麻煩大家先搞清楚。」
「那剛才說的洗盤子阿菊、阿岩還有蓮藕是……？」
「那些還有蔬菜的事麻煩都忘記吧，那些都是誤會！只是假的故事啦！」
聽到是假故事，讓愛蜜莉雅頓時露出鬆了一口氣的表情。雖然昴不知道這樣究竟是好還是不好，但總之還是要善加利用她準備聽話的態度。
「總而言之那只是假的故事……我不想只讓大家感覺不舒服就讓話題結束，應該說這樣會讓我變成單純的討人厭傢伙！」
「這個評語會不會來得太晚了？這已經是幻影之類的話題無法挽回的事了。」
「我要把碧翠子充滿偏見的認知完全洗刷掉……用我的降靈術！」
「降靈術？」
碧翠絲彷佛嘲笑般豎起拇指，愛蜜莉雅則是對高聲宣言的昴歪著頭表示不解。面對愛蜜莉雅無法理解這個單字的模樣，昴則是咧嘴一笑。
「沒錯，就是降靈術！在我老家是寫成降下靈魂！靈就是幽靈的靈！也就是說，降靈術是把幽靈叫出來的儀式！」
「──！？」
昴這個突如其來的提議讓所有人皆臉色大變。
「能叫出幻影嗎！？」
「愛蜜莉雅醬，任何事都有抄捷徑或秘藏的方法。要不要當作被騙一次來挑戰看看？」
「感覺我會被騙到最後呢？」
「這樣真的沒問題嗎？不會很危險嗎？」
雷姆往前逼近昴，代替困惑的愛蜜莉雅如此問道。
「幻影是邪惡的象徵，這是一般民眾的想法。雖然我也不想懷疑昴，不過要是有個萬一……」
「哎呀，先等等啦，幻影與幽靈也不一定全都是恐怖的東西嘛。只要用降靈術叫出來看看，知道底細就能讓恐懼感減半啦。」
「就算減半還是會很恐怖的！」
「雷姆，其實你也很害怕吧？」
雖然沒有寫在臉上，但其實說不定雷姆也挺害怕的。
雷姆靠到發抖的愛蜜莉雅身旁並扶著她的肩膀，但看起來像是藉著安慰填補自己的懼怕。
「呵呵，你偶爾也會說出有意義的事嘛。」
「沒想到會在這種時候出現援軍。碧翠子，你也贊成我說的嗎？」
昴對出乎意料的贊成票感到相當驚訝，碧翠絲則是挽著雙手不屑地哼了一聲。
「趁著這次機會，貝蒂也有很多事想對幻影好好發泄一頓。如果你能用那個什麼降靈術叫出幻影，那就叫出來讓貝蒂好好教訓一下吧。」
碧翠絲帶著充滿戰意的神情，似乎想積極地挑戰降靈術。總之不論如何，見到現場似乎沒有人認真反對，最後昴將視線轉向羅茲瓦爾。
現場是由羅茲瓦爾握有決定權，他對昴的視線豪邁地張開雙手。
「好啊，想做就試試看吧。其實我也對能叫出幻影的降靈術很有興趣，有機會也想看看呢。」
「就是這樣才對嘛！真不愧是羅茲親，這麼好說話！」
得到好說話的主人同意後，昴得意地如此大聲嚷嚷。
「既然這樣就開始準備降靈術吧！沒什麼啦，要準備的東西沒有那麼難，只要有一張大白紙、羽毛筆和一枚硬幣就好。」
「沒想到那麼便宜，真是讓人懷疑。」
「簡易通靈術就是以輕鬆為賣點，在我老家那邊可是有陣子超級流行喔。」
「原來在昴的故鄉都會玩弄幻影啊。沒想到這麼有勇氣呢……」
昴對莫名佩服的愛蜜莉雅露出含糊笑容，並且省略說明詳細內容，他認為說出降靈術流行的過程只會讓愛蜜莉雅又再怕起來而已。
畢竟這個降靈術會稍微出現過度影響，還曾經在多數少年少女心中留下創傷，甚至還傳聞過被禁止進行此種儀式。
而這個儀式在昴的故鄉是如此稱呼。
「那麼，第一次羅茲瓦爾宅邸的『招錢仙』正式開始！」
3
──招錢仙是某段時期在日本曾經瘋狂流行的某種降靈術。
由於影響力太過強烈，甚至有名到據說某些地區至今仍是明令禁止。
有人說錢仙的原文『KOKKURI』是源自於「狐狸」、「狗」、「狸貓」之類的名稱，一般認為儀式只會叫出低等的動物靈魂。
雖然在昴的世代已經是過時的遊戲，但儀式流程與準備的道具幾乎已經是基本常識，表示這可說是如此廣為人知。
「叫出來的錢仙不會說話，所以必須準備這些東西用來與錢仙溝通。」
「所以才要用紙和筆嗎？是要與錢仙大人進行筆談嗎……？」
昴在桌面上攤開白紙，拿著鐵球的雷姆則是戰戰兢兢地如此問道。
在宅邸很少會見到她如此全副武裝。這也表示對雷姆而言，現在是超乎日常的備戰狀態，她已經準備好將叫出來的錢仙打個粉碎了。
「叫出來還揍飛對方會遭報應的……很可惜錢仙是看不到的，而且用筆的不是錢仙而是我，只要像這樣寫寫寫就對了。」
「字還真醜，能感覺到平常的課程都沒有學進去。」
「大姊你很吵耶，只要看得懂就好了啦。」
如此回答因為提高戒備而說話比平時更加惡毒的拉姆後，昴不屈不撓地持續在白紙上寫著字，依序地寫下在這個世界等於是平假名的I文字。
「最後還要準備數字和『男』『女』的欄位，再來也不能忘記讓錢仙出入的門。」
他仔細地寫下0到9的數字和男女兩字，最後則是準備好「是」與「否」的選擇，在中間畫下鳥居就準備完成了。
「愛蜜莉雅醬，借我錢吧。」
「好，不要亂花錢喔。」
「聽起來像是小白臉拿錢耶。」
昴將帕克這番難聽的話當成耳邊風，把愛蜜莉雅遞給他的硬幣放在鳥居圖案上，接著愛蜜莉雅與雷姆互相點了點頭，三人便一同坐在座位上。
「在開始之前有幾件事需要注意。首先是接下來三個人要把手放在硬幣上，不過在結束之前手指都不能離開硬幣，不然會有很嚴重的後果。」
「呃……好，我知道了。不能讓手指離開硬幣吧……那可以用冰凍結起來嗎？」
「不是物理層面的放開手，而是精神層面的努力。還有錢仙是會替我們回答問題的幻影，有些時候會很囉唆。要是不照順序來有可能會被罵，所以拜託要照我的指示來做。」
「會被罵……表示那個瞬間是個好機會，好像能知道昴期待雷姆做出什麼樣的事了。」
「我覺得你還是不懂，基本上是禁止攻擊喔！？」
對於臉色蒼白卻帶著認真神情的愛蜜莉雅，以及淡藍色眼眸中懷著殺氣的雷姆，昴不禁感到相當擔憂。
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