第一卷 隸生（1/2）

上課──高中生對此的評語大多能用「無聊」一詞來作結。

所以，紅蓮原本也很擔心實際上會有多無聊──

（意外地滿有趣的嘛。）

雖然沒有自我介紹，也沒有自己真的成了一心嚮往的高中生的感覺。

但實際來上課，就發現課程比想像中有趣。有趣到被牽扯進混亂而沒吃到午餐的紅蓮，會因此忘記自己的飢餓。

（雖然老實說我完全不懂在教什麼，不過就算只有上課的氣氛──）

課堂上的景象非常數位化，很冰冷。

教室里不像動畫中有黑板，取而代之的是液晶螢幕。教師用觸控筆點擊螢幕，寫在上面的內容就會傳到裝在學生桌上的裝置裡面。

當然，要轉移到學生手冊，或是透過學園網路上傳到雲端也很簡單。雖然不能體驗用鉛筆跟橡皮擦老老實實抄筆記是有些失落──

（──不過真的很有我就是學生的感覺！）

紅蓮在著手應付複雜算式的同時，也勾起嘴角一笑。

不曉得是不是連筆記本都數位化了，幾乎所有學生都是用觸控筆在畫面上寫起算式，紅蓮則是用自己帶來的筆記本跟鉛筆，嘗試先從表面上做出學生的樣子。

（……完全看不懂。數學是這麼複雜的東西嗎？這符號是什麼東西？希臘文字？為什麼這數字旁邊有減號……嗯？）

苦戰到一半，紅蓮發現了一件事情。

裝置的畫面一角有個不熟悉的圖示正在微微閃爍。

「有新訊息？……我看是……」

紅蓮瞄了隔壁座位的可憐一眼。

不用多想，也知道目前會找自己說話的，還只有妹妹一個人。

（……上課要認真啊。不然會被丟粉筆。不對，那個老師沒有拿粉筆。這樣會是被丟觸控筆嗎？嗯，算了，先不管這個。）

身為哥哥，還是要當妹妹的榜樣比較好吧。得要好好訓她一下。

紅蓮先是看了一臉輕鬆解著算式的可憐，才打開訊息。

不過，畫面上顯示的大頭照與文字資料，卻不是妹妹。

『幸會。你是碎城紅蓮同學，對吧？』

（……你誰啊！）

該說他是美少年嗎？

一個給人純白印象的男子，掛著親昵的微笑。

他的頭髮不是證明一個人衰老的白髮，而是自然誕生的銀髮。

那一頭銀髮剪成清爽的短髮，襯托著他英氣凜然的長相。

簡直像捕捉到最迷人瞬間的笑容，柔和得讓看見的人會放鬆心情，甚至放下戒心。年齡是十四到十五歲左右──比紅蓮小一點，跟可憐差不多。

「……！」

紅蓮感覺有人在戳他的背。

他感覺一股寒意竄過背脊，並轉過頭，在正後方的座位上看見跟畫面里一模一樣的臉，露出彷佛小孩子惡作劇成功了一樣的微笑。

（我們班有這個人嗎？）

紅蓮內心升起少許戒心。

不用說他特別的發色，他端正的臉龐跟俏麗的印象照理說會相當醒目。可是，紅蓮卻一直到他主動接觸之前都沒發現他。

（這已經不是能用沒有存在感來形容的問題了啊。）

「前面，前面。」

紅蓮嚇得愣住時，銀髮少年微笑著豎起手指，指向黑板。

（糟糕。都忘了。觸控筆會飛過來！）

紅蓮反射性地轉回前面，縮起脖子，閉上眼。

但不管過了多久，頭部都沒有感受到衝擊。他微睜開眼，只見寫出算式的老師觀望著學生苦惱的模樣。老師似乎只打算出題，不打算多跟學生打交道。

紅蓮的裝置畫面角落，再次出現通知新訊息的圖示。

『哈哈！你以為會被老師罵嗎？我還以為你很有膽量，沒想到也意外膽小呢。』

『……別管我。我只是不習慣而已。』

不習慣學校生活。

『這樣啊。真有趣。啊，抱歉這麼慢才自我介紹，我叫白王子朝人。關於詳細事項我會傳個人資料給你，你願意看的話，我會很高興的。雖然你或許不會相信，不過上面的資料都沒有造假。』

『你這種類型的人，光看就很像騙子就是了。』

『哈哈哈。你真過分。』

紅蓮透過訊息隨便應付，同時確認對方的個人資料。

──名字：白王子朝人。年齡：十五歲。隸屬：一年七班。男性。

等級D，排名七七七名──

（白王子……哦，原本是財團的那個啊。）

紅蓮對這個姓氏有印象。那是他好幾次在賭博遊戲中遇過的一大勢力，曾是敵人，也曾是夥伴。

原本是財團，現在則是超巨大綜合企業集團。也是操弄日本經濟的數個家族之一。

既然他報上這個姓氏，代表他應該非常接近經營者家族的立場。

『我看了。你找我有事嗎？白王子。』

『……你的感想就這樣而已嗎？』

『就是這樣而已，怎麼了？』

『哦。紅蓮同學你還是第一個看到我的姓氏，還完全不為所動的人呢。你不在意白王子這個姓氏嗎？』

『管你是哪裡的有名人，你就是你。我才不管那麼多。』

這時傳出了噗嗤一笑的聲音。

不用轉頭確認，也知道是從正後方的座位傳來的。白王子朝人憋著笑意，笑得肩膀不斷顫抖。

『抱……抱歉。聽說你是可憐同學的哥哥，就對你有些期待，不過你比我預料中的還要有趣。反正我們座位很近，希望你願意跟我當個朋友。』

這……難不成就是在交朋友嗎？

內心期待高漲讓紅蓮眼露鬥志。能夠坦誠相對的男性朋友，沒有任何利害關係，可以談任何話題的對等朋友。是他想要得不得了的存在。原本應該是如此，但──

（……一樣的數字，是吧……）

大部分資訊受到隱藏的個人資料欄，令人起疑的笑容，以及三個七的排名使他覺得不太對勁。

『你的排名是……二七○三名？嗯……難道你在遊戲測驗時放水了？』

『……沒有。要拿排名說嘴的話，你的排名比較怪吧？你上周跟上上周……這半年來一直是一樣排名。』

紅蓮確認先前的排名說道。

白王子朝人，等級D，排名七七七名。不管是每周一公布的周排名，還是月排名，白王子朝人的排名從入學以來就不曾變過。

『你是故意維持這個排名的吧？』

『嗯～你在說什麼呢？我只是每天都全心全意地努力過生活罷了。』

『你打算叫朋友幫你調整排名嗎？那你去找別人吧。別把我拖下水。』

白王子家族的人──光是這個情報，就飄散著濃厚的地雷味。

自己被抓著腳踝拉回發誓再也不回去的地下世界的想像畫面，掠過紅蓮腦海。雖然小孩也在地下世界的遊戲中參一腳的機率很低，但能不接近他是再好不過。

……還有，單純不喜歡這傢伙的個性。

怎能讓值得紀念的第一個朋友的地位，被這種可疑的傢伙搶走。

『難道你想逃離賭博遊戲嗎？是因為……一參與戰鬥，就會暴露自己的實力？』

──這傢伙到底懷著多少確信說這些話？

紅蓮稍微加強戒心，仔細想過該怎麼回答後，回覆訊息說：

『你對我的評價滿高的嘛。』

『我不覺得會在決定今後學生生活是天國還是地獄的測驗里玩鬧的人，只是個單純的笨蛋呢。哼哼。』

『哪有人連「哼哼」都在訊息里寫出來的啊。你真噁心耶。』

『不反駁在遊戲測驗里玩鬧這一點沒問題嗎？』

『……你個性真惡劣耶。』

而且難搞。

腦袋異常靈光，再加上直覺也很敏銳。還很相信自己的直覺。恐怕他會不斷追根究柢，直到逼出紅蓮的真正實力。

遊戲技術也相當高超。

雖然彼此認真透過遊戲對決，紅蓮不可能會輸，但他的實力或許在儘是小孩的這座學園裡算是頂尖等級。

──真的是被一個麻煩的傢伙盯上了。

『話說回來，剛才真慘呢。』

現在也很慘啊。紅蓮一邊在內心吐槽──

『什麼事很慘？』

一邊這麼問。

『你不是沒吃到午餐嗎？這裡的學生餐廳不用錢，餐點也好吃。雖然等級會影響到餐點內容就是了。』

『真的假的……連這種事情都會受到差別待遇嗎？』

紅蓮

雖然不屑高等級的名譽，可一想到本來可以吃好吃的午餐，還是覺得有些可惜。

『你在想既然會這樣，早知道就把排名調整到高一點的名次就好了……是嗎？』

『就說了，不要亂猜。我才沒有那麼強的實力。是說現在還在上課吧？別打擾我。』

『真冷淡。難得我們在同班，就當個好朋友嘛。而且座位也這麼近。我也看見我們之間牽著命運的紅線。』

『哪看得見啊。你給我馬上去眼科洗一洗你那雙爛掉的狗眼。』

『哈哈哈。你的嘴真的很毒呢！』

這次不光是文字，連身後也傳來忍著笑意的竊笑聲。

『今後請多指教了，紅蓮。感覺以後的生活會變得很有趣呢。』

……別擅自覺得有趣啊，搞什麼。

而且還在不知不覺間變成直接叫名字。

紅蓮稍稍回過頭看向背後，看見朝人正開心地微笑著，對他輕輕揮了揮手。

刻意裝可愛，等待好時機撲上來咬人的貓。

紅蓮莫名覺得他給人這樣的印象。

（被麻煩的傢伙盯上了……我有辦法在這個班上交到朋友嗎……）

一想到這裡，手托著臉頰的紅蓮就感覺胸口沉重起來，深深嘆了口氣。

＊

「這間學校上課會不會太隨便了？」

即將日落之前一段時間。地點在教室。

一臉傻眼的紅蓮朝隔壁座位的可憐說道。

「會嗎？應該比一般高中的等級還要高上不少才對啊？」

「論課程內容的話，的確是。我說的是上課態度。」

「您這麼說的意思是？」

「仔細觀察就會發現沒半個學生在認真上課，老師也完全不會指責。而且到處都是空位……有一半以上的人沒有出席，根本就不算是上課吧？」

「早上人會更多一點喔。人數會隨著時間愈來愈少，過了午休就會剩不到一半的人。不過，這樣也不成問題。因為上課內容會被保存在雲端，隨時都可以看。」

「重點不在那裡。會留到放學班會的只剩我跟可憐，這再怎麼說也太奇怪了吧！」

「要不是哥哥在，我也會在午休的時候回家。」

「放學班會的時候，班導氣得要死啊。」

「七藤老師幾乎一直都是那樣子，大概是更年期到了吧。」

「不，再怎麼說也還不到那個年紀吧。是說，可憐，你在不知不覺間……呃……」

嘴巴變得很惡毒了──紅蓮吞回了這番話。

他不太想說妹妹的壞話。

「總之，怎麼說。由最高學歷只有小學的我來說也是挺怪的啦……不過你們再多認真點讀書好不好。」

「我認為會這樣也是無可奈何。畢竟再怎麼會讀書，在這間學校里也不會因此得到好的評價。」

「就算跟排名沒關係，也跟升學之類的有關吧？」

「如果是排名前段班，也就是A級以上的話，不只是日本國內大學，只要是有相互合作的大學，不管是哪裡都能免試入學喲。」

「這學校真的不是什麼好東西啊……」

「可是哥哥應該知道吧？知道真正對社會有用處的，不是只會認真讀書的秀才，而是真正擁有聰明才智的人。」

「呃，這個嘛，是沒錯啦。論這點我沒有意見……可是這種想法也太絕情了吧？」

「我並不這麼認為。畢竟這個社會就是這樣。」

看著如此清楚斷定的妹妹，紅蓮感覺背著東西的肩膀變得沉重起來。

紅蓮覺得自己在今天一天的洗禮下，變得非常疲累。

「唉……總之，先回家好了。我們在回家路上吃點東西吧，可憐。我請客。」

「哎呀！怎麼能勞煩哥哥動用自己的錢呢。要是您餓了，等回到房間，我再做點什麼來吃吧？」

「不不，說到放學，就該繞路去玩跟買東西吃吧？就是，像鯛魚燒，還有鯛魚燒之類的，就是那種感覺的東西。」

我一直好想要吃吃看──紅蓮感動地心想。

包著滿滿紅豆餡的鯛魚燒，還有淋滿香氣逼人的醬汁的章魚燒。那樣的食物從來沒在先前待在地下社會的人生中出現過。

「總之，我們走吧。趕快走吧。這附近有什麼店嗎？」

「不知道。福利社可能會有……要是沒有，就要找校外的店了。我搜尋看看。」

兩人在聊著這些的同時解除教室門鎖，一起走到走廊上。

紅蓮無法壓抑自己的雀躍心情，踩著半是開心的腳步前往樓梯口，而就在他準備下樓的那一刻──

「那個……！碎城……同學。不對……碎城紅蓮大人！」

「哇！」

紅蓮急忙避開突然從旁邊跳出來的人影。

「哇呀！」

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