第五卷 ACT 1 黏土版之家的母狐狸們（2/2）

看穿了勇斗對愛菲利亞的寵愛，將此事視為弱點，做出漫天喊價的談判。

「太過貪得無厭的話，很有可能會因小失大哦？」

「可是我覺得這酬勞相當合理妥當呢！」

「……呿，好啦——你還真是厚臉皮啊。」

「呵呵，您過獎了。」

克莉絲緹娜扭動著身體，矯揉造作地拋出一個飛吻。

勇斗受不了地回道：

「不行啦，你那動作一點也不會顯得厚臉皮啊。」

「咦咦！？我可是很有自信的耶！？」

克莉絲緹娜大受打擊地圓睜眼睛說道。這傢伙到底哪些部分是認真的？勇斗苦笑了起來。

真是個難以對付的女孩。

當然，就她的年紀來說，「難以對付」並沒有性方面的含意。

「這兩位是從今天起，將會和大家一起上課的克莉絲緹娜小姐與艾爾貝緹娜小姐。雖然兩位小姐的年紀很輕，但是都已經得到我們《狼》的偉大宗主勇斗大人的直系誓杯了，而且她們還是鄰國《爪》的宗主伯特韋德殿下的千金。大家千萬不可對她們失禮哦。」

隔天早上。

雙胞胎姊妹笑咪咪地站在愛菲利亞教室的講台上，由老師介紹給同學們認識。一般而言，入學前必須辦理很多手續，得花上一—二個星期才能開始上學，不過權力這東西就是要在這種時候這樣使用嘛。

完全沒聽說這件事的愛菲利亞，嘴巴像魚一樣開闔不已。

「我是艾爾貝緹娜，大家好——」

艾爾貝緹娜以與平常無異的無邪笑容用力揮手。

一點也不怕生。

另一頭的克莉絲緹娜則是如此說道：

「你怎麼跟大家打招呼了呢？這個人只是我的跟班而已，不是來上學的唷。」

「咦咦咦！？我是來上學的哦！？我會好好上學的哦！」

克莉絲緹娜冷冷地看著驚慌大叫的姊姊，說道：

「你真的覺得還在包尿布的人可以來黏土板之家上學嗎？」

「咦、啊、嗚嗚！」

「不然就試試看吧，請念出這個字。」

克莉絲緹娜拿出事先準備好的黏土板，在姊姊面前招搖。

「嗚！我、我不會念……」

艾爾貝緹娜臉頰抽搐地呻吟道。

聽了這話，克莉絲緹娜無奈地搖搖頭：

「這上面寫的是『艾爾貝緹娜』。真是的，連自己名字都不會念，實在太讓人悲嘆了。」

「才不是呢！上面寫的才不是那樣！我至少知道這點啦！」

「呿！果然至少還是看得懂自己名字的寫法嗎？」

「哼哼，這是當然的啊！別太小看你姊姊哦！」

「順便告訴你，這上面寫的其實是『伯特韋德』。」

「父親大人對不起——！！」

艾爾貝緹娜一面對著東方大喊，一面不斷鞠躬道歉。

再怎麼說，艾爾貝緹娜都是《爪》的公主，連親生父親兼現任宗主的名字也不會念，會有很多問題的。

雖然如此，但她的表現其實和平常沒什麼兩樣。

「啊啊……！今天的艾爾姊姊也一樣沒用……」

看著那樣的姊姊，克莉絲緹娜露出了恍惚陶醉的神情。

這一頭也是超級正常的反應。

「呃、呃——請寬心吧，艾爾貝緹娜小姐，只要今後努力勤勉學習，就沒問題了。」

被雙胞胎的氣勢給蓋過去因而站在一旁發呆的中年教師，此時終於回過神安慰道。

「可、可是，像我這麼笨的人，也可以學會認字嗎？」

艾爾貝緹娜眼角掛著淚水，嗚咽地問著。

老師一副正中下懷般露出充滿慈愛的微笑：

「黏土板之家就是為此存在的，而且還有老師我在，請您放心吧。」

大概是基於執掌教鞭二十年的自信，老師以充滿力量的聲音斷然說道。然而——

「順便說一下，這個人有專屬家教跟了五年，還是這副德性哦！」

老師因克莉絲緹娜冷冷的一句話而陡地僵住了，並且開始後悔起自己大話說得太早。

克莉絲緹娜愛欺負人的本性似乎是天生的，她滿意地享受完老師僵硬的表情後，轉而面對班上的孩童們，優雅地行了一個禮：

「久等了。我是繼承了《爪》的宗主伯特韋德血統的親生女兒，並且也是我們《狼》的偉大宗主周防勇斗大人的義女，克莉絲緹娜。請大家多多指教。」

克莉絲緹娜抬起頭，臉上漾著淑女般的微笑。

一舉手一投足無不高貴優雅，就連老師都發出佩服的嘆息。

但是，假如勇斗在場的話，他一定會露出苦笑吧。

這隻母狐狸裝出這種極為惹人憐愛又帶有社交性質的笑容時，肚子裡肯定在打什麼鬼主意。

「愛菲，幫我和艾爾姊姊揉黏土吧。」

上課告一段落的休息時間裡，克莉絲緹娜傲慢地叫著愛菲利亞的名字，對她下達命令。

她拄著臉頰、交叉雙腿的模樣，簡直就像個女王似地。

「啊，是的！克莉絲大人！」

愛菲利亞立刻起身，靈敏地跑到克莉絲緹娜的桌旁以雙手揉起黏土。

基本上，黏土板之家裡使用的黏土板在上完課後會重新揉捏、重覆使用，幾乎不會作為筆記留下來。因為這樣一來要準備的黏土就太多太重了。

「咦咦！？不、不用了，我自己來就好啦～」

艾爾貝緹娜驚訝地搖頭推辭，可是——

「艾爾姊姊，這是愛菲的工作。」

克莉絲緹娜理直氣壯地斷然說道。

「可、可是……」

「不行，不能讓艾爾大人做這種事。請讓我來吧！」

愛菲利亞眼中充滿幹勁。

下一段休息時間。

「愛菲，我口渴了。幫我端水過來。」

「是！我現在就去！」

放學後。

「愛菲，我肩膀酸了，幫我揉一揉。」

「請問這樣的力道還可以嗎？」

放學回家的路上。

開在大馬路邊，最近很受歡迎的麵包店裡頭的阿姨，見到愛菲利亞時說道：

「哦，那邊的小朋友。你之前曾經坐在宗主大人的馬車上對吧？你來得正好，這是我們店裡的麵包，保證美味哦。才剛出爐的，你幫我送去給宗主大人吧。」

「是，好的。我知道了。我會妥善地把麵包送過去的。」

「嗯，拜託你了。」

「哦！剛出爐的麵包看起來好好吃！我開動了——！」

「艾、艾爾大人！？」

「呣？」

「啊、啊、啊啊啊……怎麼辦？怎麼辦？要交給主人的東西被～」

「第一天的經過大概就是這樣，報告完畢。」

「換成你們欺負她是想怎麼樣啊！？」

下午，勇斗大氣也不敢多喘地聽完了克莉絲緹娜的報告後，不由自主地吐槽道。

適得其反。就是指這種情況吧。

順帶一提，關於那剛出爐的麵包，也許是對陷入絕望中的愛菲利亞感到不好意思，所以艾爾貝緹娜自掏腰包買了新的麵包，平息了這件事。

現在勇斗正在吃的就是那麵包。的確相當美味。

「您這麼說真是讓我意外。我們可沒有欺負她唷。」

「那些事不叫欺負的話什麼才叫欺負啊！？」

「咦？就我而言，我覺得我是在表示自己有多疼愛她的唷！」

基本上，克莉絲緹娜非常喜歡以捉弄他人取樂，而且難以被人看透真心，不過這次她像是打從心底覺得不可思議似地歪著頭表示疑惑。

似乎是真的不明白勇鬥話中的意思。

「那哪裡是……哦，原來是這麼回事啊。」

勇斗反射性地想罵人，不過又馬上會意過來了。

就二十一世紀日本「班上同學人人平等」的觀點而書，克莉絲緹娜很明顯是命令班上同學幫她跑腿打雜；但是以對待「下人」的角度來說，她

對愛菲利亞的態度並不算特別過分。

愛菲利亞是勇斗的奴隸，也是他的僕人。克莉絲緹娜應該覺得自己只是照著愛菲利亞的身分來對待她而已吧。

還不如說，指定愛菲利亞做事，就如克莉絲緹娜說的，是一種很中意她的表現。

「唔，因為愛菲利亞是父親大人的所有物，所以您是要我別隨便使喚她，是這樣嗎？」

「呃——……說明起來很麻煩，算了。」

勇斗不認為可以讓她明白二十一世紀日本的人權觀念，而且就算填平了兩人之間的代溝，也沒有什麼實質上的好處。

比起觀念問題，該怎麼處理愛菲利亞的事才是目前的優先事項。

「那麼，我正式向您請求。只要幾天就好，可以把愛菲借我使用嗎？」

「……一定要這麼做嗎？」

「呵呵……雖然說英雄好色，可是父親大人並不瞭解女人呢。」

「少囉唆。」

事實上的確是這樣沒錯。可是被當面點出來，還是會刺激到青春期少男的自尊心。

勇斗不高興地鼓起腮幫子。克莉絲緹娜朝他嘻嘻一笑：

「我知道了，那麼就讓我從頭開始說明吧。」

「麻煩你了。」

「首先，那個年紀的男生和女生，原本就不會相處得多好。」

「……哦哦，說得也是。」

回想自己的過去，在小學中年級升高年級的那段時間裡，勇斗的確只有和同性朋友玩在一起的回憶。

總之「我是男生」的意識很強烈，所以對於「和女生玩在一起」的事會覺得非常非常可恥。

因為那種想法而以冷淡的態度對待青梅竹馬美月，對勇斗來說是極為可恨的黑歷史。不過就另一方面而言，所有同年齡的男生也全都有那樣的感覺，所以他同意克莉絲緹娜說的，就是那麼回事的說法。

「因此，對男生部分的處理方針是——從一開始就不需要去理他們。」

「嗯。唉，這也是沒辦法的事呢。」

不是想欺負人，單純是因為處在那個年紀的關係。

而且……愛菲利亞才十一歲，要交男朋友還嫌太早了點。勇斗希望她快點交到的是女性的朋友。

克莉絲緹娜明白他的想法似地點頭：

「然後呢，女生的部分，這邊我也是第一次去看時就明白了。」

「哦哦！」

「班上有女王在。那女孩要其他女生無視愛菲。」

「唔。」

在現代日本的校園霸凌中也可以見到那種權力關係，所以算是預料之內的情況。

還不如說，就算過了幾千年也沒有什麼不同，讓他感受到名為人類的這種生物的業障。

「也就是說，你是為了找出那個犯人而潛入學校的嗎？」

「不是的。我剛剛不是說，我第一次去看時就明白了嗎？我早就已經掌握到犯人是誰了。」

「真的嗎？居然可以在那麼短的時間裡看出來。」

「很～簡單啊，因為我們算是一丘之貉嘛。」

輕聲冷笑的克莉絲緹娜看起來相當成熟。

勇斗背上竄過一道冷顫。

「愛菲離開教室時，不是有個女生笑咪咪的嗎？是的，就是那個沉浸在優越戚中，露出勝利者的得意笑容的女生。」

「……這心態太不正常了吧。如果是在黏土板之家上學，她頂多只有十二歲吧。」

「因為女生在心理方面成長得比男生快呀。」

「這種話倒是常聽到。」

媽媽們聚在一起三姑六婆時，多多少少會聽到一些類似的話。

那也是自己想快點長高快點變成大人的年紀。所以每當聽到那種話時，就會有種輸給女生似的感覺。勇斗清楚地記得那憤怒的心情。當時會對美月擺出冷淡的態度，說不定也有想反抗說那些話的大人——這種成分在吧。

……不論怎麼想，當時的自己都只是個小鬼頭啊。

「呵呵，當男孩子們對戰爭或狩獵的話題感到興奮雀躍時，女孩子們則都在夢想能有美好的男性出現在自己面前，並對那幻想臉紅心跳呢。」

「唔——是這樣啊。」

雖然勇斗不是很能體會，但這樣說來，當時國一的美月房間裡的少女漫畫，好像全都是那一類的故事。

說不定這也算是幾千年來都沒有改變，名為人類的這種生物的業障。

不過，談戀愛等於步入大人階段——他對這種想法也有些不能接受。正當勇斗在心裡沒完沒了地想著這些事時——

「您怎麼一副事不關己的樣子？那名要求大家無視愛菲的女王，她的意中人就是父親大人您哦！」

「啥！？」

所謂的晴天霹靂，就是這麼回事吧！

老實說，克莉絲緹娜講的話已經完全超過他能夠理解的範圍了。

「我有在哪裡遇過她嗎？那個女生？」

「是的，有哦。就是之前去視察黏土板之家的時候。」

「那個時候嗎！……可是我不記得自己有特別和孩子們說過什麼話啊！？」

當時勇斗稍微參觀了一下上課的情況後，就前往其他房間與老師說話了，而且事情談完就馬上回宮。

他完全不記得自己做過什麼會讓對方喜歡上的事。

「您還是老樣子，對自己的器量評價得非常低呢。算了，這件事先不管它。結論就是，那個女孩因為嫉妒愛菲所以才會教大家無視她。」

「唔。」

「今天上學時，我把雜事交給愛菲去做，趁著空檔繞著圈子—探聽了一下線索。視察時，父親大人是不是有對愛菲溫柔地笑了笑——摸摸她的頭呢——」

「……這部分我確實有印象呢。」

勇斗苦著臉嘆氣。

說起來，勇斗是為了不讓愛菲利亞被欺負才故意那麼做的。他以為不會有人想去欺負宗主中意的人。

實際地考慮利害得失，相較於欺負愛菲利亞有惹勇斗不高興的風險，很難想像那麼做能得到什麼好處。而且，反過來說，只要和愛菲利亞好好相處，得到甜頭的可能性就會相對提高，所以和她交好是有利無弊的。

可是，結果與他預期的完全相反。

他深切地覺得人類的情感這種東西實在難以掌控。不過，話說回來，對方是小孩子的話，大概也不會想到什麼利害得失之類的事情吧。

「所以呢，她應該是藉著貶低愛菲，讓自己沉浸在『我比那種下人要好得多了，我才是配得上宗主大人的人』的優越感中吧。不過啊，父親大人的身邊既然都已經有菲麗希亞叔母和吉可露妮姊姊等人了，所以小孩子的膚淺幻想終究只是妄想的程度而已呢。」

克莉絲緹娜說完，噗哧一聲露出壞心眼的笑容。

真是相當狠辣的說法。

「然後呢？接下來我們該怎麼做？只要下令把那個當女王的小女孩趕出黏土板之家就行了嗎？」

勇斗以寒冷徹骨的聲音問道。沉睡在他體內的獅子稍微探出了頭。

基本上，勇斗是個溫和的人，就算克莉絲緹娜總是一副不把他當父親看的無禮態度，他也不會在意。雖然如此，儘管沒有交換過誓杯，可是傷害了重要的妹妹卻還能一笑置之，他也沒有濫好人到那種程度。

父母出面介入孩子間的爭執，雖然勇斗不怎麼想做這麼無趣的事，不過是他硬要愛菲利亞去上學的，所以一旦遇到問題時，在這點上他也毫不猶豫。

「也不是那麼嚴重的事啦。」

克莉絲緹娜聳了聳肩道，表情有點僵硬。就算是深受《爪》的宗主伯特韋德青睞的愛女，面對這樣的勇斗時似乎還是會打從心底感到懼怕。

「總之呢，是因為那個女王下令，其他女孩子才不得不無視愛菲。」

「嗯，就是這樣吧。」

「也就是說，由我成為新的女王就可以了。」

彷佛在說沒麵包吃就吃點心啊。克莉絲緹娜面不改色地說道。

「……啊？」

即使是連連運用各種妙計與鄰近國家戰鬥的名將，也不禁傻愣到無法說話。

克莉絲緹娜無視父親的反應，嗖地豎起食指繼續說道：

「如此一來權力結構就會整個翻轉。而我已經充分地讓大家知道愛菲很討我歡心了。」

「……原來如此。這樣一來就和最前面你拚命使喚她的事連貫起來了呢。」

「在父親大人的世界裡，使喚她是表示疼愛的說法嗎？」

「唔，就當成這樣吧。」

作為平時克莉絲對待他的回禮，勇斗教了她錯誤資訊，同時不由自主地呻吟起來。

浮現在他腦中的是——為了當好宗主，在學習如何凝聚人心時所得知的，美國的校園階級社會。

女生階級社會的頂點——女王蜂以女王之姿君臨天下。女王蜂身邊有稱為死黨的跟班，跟班之下還有稱為奉承者的巴結人士等等，如此這般地形成社會階級。

日本學校雖然不像美國那麼露骨，可是類似的權力結構也隱隱存在著。雖然勇斗看不出來，但黏土板之家裡恐怕也有著同樣的權力結構吧。

就算過了幾千年，人類終究還是人類，無法掙脫名為人類的物種業障。

「不過，該怎麼說呢，很像是弱肉強食的攸格多拉西爾會有的做法呢。」

勇斗苦笑道，仰頭看向天花板。

以蠻力解決問題也要有個限度。老實說他是這麼想的。

可是，勇斗同時也有「這樣也不錯吧」的想法。

同樣是以蠻力解決問題，從外頭施壓的話很容易扭曲變形，不過現在是試著從內部解決、重建新秩序。

由當事者解決當事者之間的問題，其實是很健康的做法不是嗎？

最理想的，當然是讓愛菲利亞以自己的力量來解決問題。

可是她還年輕。太年輕了。

現在做不到也無所謂。只要今後一點一點有所成長就好了。勇斗就是為此才把她送到黏土板之家的。

照著克莉絲緹娜的提議，只要她成為黏土板之家東區學校的女王蜂，那麼愛菲利亞就會自動變成死黨，升到階級社會中的高階地位。

這樣一來，至少再也不會有人無視她了吧。接下來要建立什麼樣的人際關係，就要看愛菲利亞自己的表現了。

「我知道了。之後就交給你處理吧。」

談話到此為止。勇斗擺擺手結束話題。

再繼續問下去就太不識相了。

雖然那女孩才十二歲左右，但能夠領導班上總共十多人的女孩集團，還是不能小看。

即使她的性格似乎頗有問題，不過若以宗主身分不帶情感地看待她，也許該說她很有前途才是。有些時候，領導眾人者，不能缺少那種狡詐的一面。

不過，再怎麼說，對方終究只是只小狐狸而已。

現在，於勇鬥眼前，臉上泛著薄薄冷笑的少女，硬要形容的話，就是九尾妖狐那類的大妖怪。說得明白點，兩人的段數差太多了。

完全不是對手。

「今天大家要不要去浴場呢？父親大人要我在開幕之前實際去泡過後告訴他感想。我說感想當然愈多愈好，所以撒嬌地求父親大人讓我招待朋友一起去。父親大人也爽快地答應了。」

放學後，克莉絲緹娜啪地拍了拍手，如此說道。

不用說也知道，實際上不是「撒嬌」那麼可愛的場面。《爪》的雙胞胎公主來黏土板之家上學，已經一個星期了。

「哦！真的嗎？克莉絲緹娜大人！？」

「啊啊！能和克莉絲緹娜大人成為朋友，真是太幸福了！」

「我這輩子都會跟隨您的！克莉絲緹娜姊姊大人！」

嘩——！教室中的女孩子一下子全騷動了起來。

建造在雅爾菲德郊外的公共浴場。現在不分老幼，是所有女性最關心的話題。

在攸格多拉西爾，附有衛浴設備的大多是宮殿或神殿等級的建築物。也就是說，能夠洗熱水澡的只有極少數的上流階級人士而已。

一般老百姓通常是到河邊淨身，不然就是在木桶里裝水清洗身體。

但現在是冬天，不會有人發瘋跑去泡冷水。可是女人心嘛，還是會想把自己整理得乾乾淨淨、漂漂亮亮的。

「那我們就出發吧。」

克莉絲緹娜起身離開教室，女孩子們簇擁地跟在她後頭。

克莉絲緹娜突然回頭，將視線放在某一個點上。那是冷酷地，就像鄙視路邊的小石頭似的眼神。

那裡孤伶伶地坐著一名不加入女孩集團，緊咬著嘴唇、用力握著拳頭的女生。

她是這間教室原本的「女王」，也是命令其他女孩無視愛菲利亞的元兇。

在動物界也是如此。群體中的王只要一被年輕的王所取代，要不就是被趕出集團，要不就是跌落至集團的最底層。就是這麼一回事。

但是，對克莉絲緹娜來說都無所謂。

不論是那女孩，或是正跟在克莉絲緹娜身後，吵吵鬧鬧地阿諛奉承的女孩子們。

兩邊都一樣，對她來說都沒有價值。

「說什麼友情，人類還不就是這種程度的東西。」

克莉絲緹娜以誰也聽不到的音量低聲說著，以左手撥了撥頭髮，向前邁開步伐。

與她血緣相連的父親伯特韋德，是機關算盡，不斷背叛人、被人背叛，總算爬到一國之主地位的男人。

孩子是看著父母親的背影成長的。從懂事起就一直看著父親的行為，克莉絲緹娜深深明白人類這種生物是多麼卑鄙齷齪，背叛他人是多簡單的事。

能和您當朋友真是太幸福了？

這輩子都會跟隨您？

不會太可笑嗎？果斷拋棄了直到幾天之前還在跟隨的女王后，居然可以馬上說出這種話。

克莉絲緹娜敢用自己的生命地位來打賭，只要她一喪失地位，這些人絕對會立刻忘了那些話，投奔到新的掌權者底下。

小孩子是天真單純的？剝去外皮後終究是一樣的生物。

醜陋、醜陋，啊啊，真是太醜陋了。

這種膚淺的表象到底有什麼價值呢？

「真是的，父親大人太愛做夢了。不過這也算是他可愛的地方啦。」

她以帶著充滿嘲弄之意的笑容留下這句話。

克莉絲緹娜不相信善良美好，因為她太清楚人性的骯髒醜惡了。

另一方面，她卻也不住地憧憬善良美好，因為她太清楚人性的骯髒醜惡了。

所以她才會去試。

不論怎麼弄髒、弄髒再弄髒，依舊能保持原本的光芒。她憧憬著那種美麗。她認為那才是真正的美。

被弄髒後就失去光彩的，終究只是假貨。

「啊啊，果然艾爾姊姊才是最棒的。」

一想到姊姊，克莉絲緹娜就陶醉了起來。

她正是克莉絲緹娜理想中的人物。

她真的是既愚笨又單純。

甚至可以說根本是野生動物。

因此，無論克莉絲緹娜使用什麼手段，艾爾貝緹娜都不會被她弄髒。

不管怎麼污染，艾爾貝緹娜還是能夠保持她的純潔天真。

啊啊，怎麼會這麼讓人憐愛呢！

為什麼那樣的人會出現在自己身邊呢？克莉絲緹娜經常如此思考著。

她很肯定父親伯特韋德的生存方式，但也許，她的潛意識是否定那種生活方式的。

「——小姐，要不要一起去呢？」

某道有印象的聲音隱隱約約地傳入耳中，說話的內容讓克莉絲緹娜難得地以驚訝的表情猛然回過頭。

愛菲利亞正笑著對以前的女王伸出手。

假如愛菲利亞的聲音中、笑容里摻雜著「你活該」的優越戚，那麼克莉絲緹娜就不會在意了吧。

不會在意，而且會在心中把她當成假貨並棄之如敝屣，只把她視為用來討勇斗歡心的道具。

可是，掛在愛菲利亞臉上的是，打從心底發出、充滿了慈愛關懷的笑容……

「為什麼要邀我這種人……？」

過去的女王，像是看到什麼難以置信的東西似地，抬頭看著愛菲利亞。

那也是當然的反應吧。就連克莉絲緹娜也正豎起耳朵傾聽她們的對話。愛菲利亞緩緩地開口：

「因為……」

雖然愛菲利亞才十一歲，但也是個女人。

過去的女王討厭自己，這種程度的事她自然感覺得出來。

把自己排擠在女孩們的圈子外。要說她完全不恨女王，那就是在說謊。

但是，愛菲利亞很明白。

身為奴隸，被人瞧不起的辛酸。

不被別人當人看的悲傷。

在連一絲光明也見不到的絕望之中——

有人拯救了自己。

（插圖）

有人溫柔地、溫暖地對自己露出微笑。

那微笑究竟對自己帶來了多大的救贖呢？

自己也想成為像那個人一樣的人。

所以愛菲利亞打從心底笑著。

努力地模仿憧憬的那個人對自己展露的笑容。

「因為……大家一起玩，不是更快樂嗎？」