第六卷 Act 4（2/2）

莉法以寂寞般的，可是卻明朗的表情說道：

「失戀也是戀愛的一種對吧？普通的少女都會普通地經歷那種事，對吧？初吻可以送給喜歡的男人，光是這樣妾身就很幸福了哪。」

「咦、咦咦咦！？喜、喜歡，是在、在說我嗎！？」

「都事到如今了還在說什麼？」

莉法傻眼似地聳肩。

都接吻了，當然就是那麼回事啊。他身邊的女性們八成都因他的這副木頭樣而相當辛苦吧，莉法不禁同情起了情敵們。

「算了，反正在結婚前創造了美好的回憶。畢竟成為別人的老婆後，就不能做出不貞節的行為了哪。」

「咦！？結、結婚！？」

「有什麼好驚訝的？妾身可是神帝哪。有義務把從初代神帝沃坦那兒繼承的血統傳承下去，而且妾身也到適婚年齡了。至少會有一、兩椿姻緣找上門哪。」

「那、那那、那麼說是沒錯啦！」

勇斗相當慌亂。

莉法無法遏止地感到高興。

反正是因為喜歡的人長得和自己一樣，所以他才會那麼慌亂。就算明白這點，莉法依然覺得很高興。

「那、那個，對方是怎樣的人呢？」

「是帝國的大神官，同時也是大國《槍》的宗主。不過是個超過六十歲的醜陋老男人就是了。」

「六十！？」

伴隨著驚疑的聲音，勇斗瞪大了眼睛。

要說當然也是當然的吧。莉法才十六歲，和結婚對象的年齡差距有如祖孫。而且在攸格多拉西爾的世界裡，光是活到五十歲，就已經是很了不起的人瑞了。六十歲根本是什麼時候死掉都不奇怪的年齡。這樣的婚姻太異常了。

「為什麼要嫁給那種不匹配的……不能拒絕嗎？」

「沒辦法哪。那男人……霍爾巴爾瑟掌握著整個帝國的實權。宮殿裡再也沒人能反抗那男人，全都是他的傀儡啊。」

「怎麼這樣……！？可是，再怎麼說也……！」

「怎麼？難道說你願意娶妾身嗎？」

「這……」

莉法以惡作劇的眼神看向他，勇斗驀地無話可說。

說這些話的自己真是惡質啊——莉法有這樣的自覺。

但畢竟他是甩了自己的男人。就算小小報復一下，應該也不會遭天譴吧。

「好了，繼續待在太陽底下，妾身快要開始不舒服了。雖然很可惜，不過妾身也差不多該出發了。」

「……好的，祝莉法大人一路順風，身體無恙。」

莉法轉身朝馬車走去，勇斗在她身後道別。

(插圖)

莉法心想——你明明就不肯說妾身想聽的話。

她舉起右手，頭也不回地揮著：

「嗯，再見啦。妾身也會在路上為你祈求勝利的。」

「呵呵，真不愧是父親大人，沒想到連神帝陛下都被您攻·陷·了·呢。」

莉法搭乘的馬車離去後，一道身影伴隨著說話聲，咻地從附近的海棗樹上落下。

「咦！？小克莉絲！？」

菲麗希亞訝異地說道，同時不甘心地皺著眉。

身為護衛，不但被人接近到這種程度，還沒發現對方的存在，可說是件對自尊殺傷力很大的事。

但這次可以說是對手不好。克莉絲緹娜是擁有《驅風者》符文的英靈戰士，在消滅氣息方面，無人能出其右，是天生的間諜。

當然，只要發出些微的殺氣，菲麗希亞應該就會立時察覺了吧。

「呵呵，艾爾姊姊也在唷。」

克莉絲緹娜朝著海棗樹頂端一指，艾爾貝緹娜一面「哇～哇～」地叫著，一面以雙手遮住眼睛。

……雖然手指之間的縫隙挺大的就是了。

也不用問了，接吻的畫面應該是被看到了。看樣子八成連莉法的真實身分也都被知道了。

勇斗無奈地嘆息：

「偷窺不是正經的興趣哦。」

「那可是我的工作呢。」

「既然如此就別偷窺我，去偷窺《雷》的情況。」

「那個等一下就要去做了。比起我的事，就這樣讓莉法大人離開好嗎？」

「不管好不好，她本人都說要回去了，也不能阻止她吧。」

勇斗咒罵似地說著，握緊了拳頭。這些話有一半是說給自己聽的。

如果讓莉法回去，她就非得和那個《槍》的宗主、那個老男人結婚不可了。

這很明顯是無視莉法本人意願的政治婚姻。要十

六歲的少女，嫁給年紀大到可以當爺爺的老人，她不可能願意的。

說真的，勇斗很想阻止她。

以一介朋友的身分為她感到憤怒，想破壞那樁婚事，幫助莉法。

可是，莉法是統治整個攸格多拉西爾的神帝，而勇斗是被託付了氏族《狼》的宗主。

萬一沒弄好，勇斗很可能變成綁架神帝的大惡人，被視為朝廷的敵人。

在那種情況下，事情的真相根本無所謂。重點是被人安上了何種罪名。

「如果兩年前的我看到現在的我，一定會痛罵現在的我，說我太沒膽吧。」

這是句並非說給任何人聽的自言自語。咯咯，勇斗自嘲地笑著。

很羨慕當年那個可以暢所欲言的自己，同時，也很唾棄當時的自己。

那種青澀的漂亮話，若換個說法——就是為了莉法一個人，害《狼》的子民全都曝露於危險之下。兩者是同樣的意思。

而且現在，《狼》即將與《雷》開戰，同時還得應付西北方騎馬氏族《豹》的威脅，倘若繼續樹敵，就太危險了。

身為宗主，不能在陶醉於英雄主義的情況下做出任何決定。

確實，這樣看起來就像放棄了莉法似地，而且自己心中也殘留著惆悵。勇斗用力忍下那種感覺，他轉過身，披風隨之揚起。

為了盡身為宗主的責任與義務。

「《狼》軍！出擊！」

「我們《狼》的守護神、偉大的母親安格爾柏妲啊！請保佑您即將前往戰場的子民！請為他們帶來勝利！」

《狼》的神官長布盧諾舉起黃金劍，朝著祭壇上的羔羊斬下。

鮮血飛濺，就連布盧諾的臉與衣裳都被血水沾污。但是布盧諾不以為意，繼續不斷地刺穿羔羊。

這是獻上牲品來祈求勝利的儀式。

雖然殘忍，但不光是在攸格多拉西爾，獻祭在古代是屢見不鮮的習俗。光是沒以活人作為祭品，就已經算是相當溫和了。

布盧諾高舉被鮮血染紅的劍身：

「大家也一起高喊吧！請為他們帶來勝利！帶來勝利！」

「「「帶來勝利！帶來勝利！」」」

集合在聖塔頂部神殿中的數十人全都緊閉著眼睛，將雙手緊握在胸口附和著。

其中也有約爾根、茵格莉特、愛菲利亞的身影。

不上戰場的人會像這樣，在神殿裡向神明祈禱前往戰場的親朋好友們能夠平安無事。現在城裡的神殿中應該也擠滿了前來祈禱的人吧。

「呼～《雷》的小鬼，在這麼忙的時候，實在是……」

儀式結束後，約爾根一邊疲憊地轉動脖子發出聲音，一邊離開神殿。

前往戰場的士兵主要是三男以下的男丁。就算是戰爭時期，家鄉也還不至於沒有男人。可是勞動力會大幅下降，也是事實。

身為勇斗的全權代理人，約爾根只要一想到接下來即將面臨因開戰而人手不足、出現破綻的各種計劃，並很可能為此搞到身心交瘁，他從現在就開始覺得頭痛了。

「哦哦，這不是約爾根閣下嗎？」

走下聖塔樓梯時，一道熟悉的聲音忽然叫住了他。

約爾根回頭，一名蓄著優雅的鬍鬚，身材健壯的中年男子笑著朝他舉手。此外他的服裝儀容也很得體，一看就知道是很有身分地位的人。

雖然這個人不是《狼》的人，卻是約爾根經常會面的人物。

「哦哦，這不是艾雷克西斯閣下嗎？您在這裡啊？先前承蒙您幫小人舉行誓杯儀式，真是感激不盡。」

那男人是神聖阿斯嘉特帝國的高官「神儀使」。新年時舉行的《狼》與旗下氏族之間的誓杯儀式，就是由身為神帝代理人的他所主持的。

「沒這回事，我也是第一次負責那麼盛大的誓杯之儀，對我來說是非常好的學習經驗呢。」

「您又這麼謙虛了。明明是那麼氣度從容，深具大家風範啊。」

「哈哈哈，被您這麼說，感覺還不差呢。」

「話說回來，您光臨雅爾菲德有何貴幹嗎？」

「哦，因為聽聞了一點小道消息。據說帝國的公主現在正旅居雅爾菲德，所以我想前來問候問候呢。」

「哦哦，是莉法大人嗎？」

約爾根領會似地點頭。

帝國的高官在旅行時順道拜訪位在附近的大貴族家公主，是極為理所當然的事。

「可惜您慢了一步，莉法大人今早已經啟程返國了。」

「似乎是那樣沒錯呢，撲了個空啊。但反正今天也已經來了，就順便來神殿戚謝神明保佑我旅途平安吧。現在神殿裡正在舉辦什麼活動嗎？」

「是的。因為《雷》還是學不乖，出兵攻打過來了呢。因此大伙兒前來祈求勝利，並且祈求以父親殿下為首的戰士們能平安歸來。」

「原來如此，那麼今天我就先作罷吧。」

「不，儀式已經結束了，請隨意使用神殿吧。」

「哈哈哈，神明一次聽了這麼多人的祈求後應該也累了吧，我還是改天再來好了，後會有期。」

艾雷克西斯揮了揮手，轉身離開。

走了一陣子，確認四下無人後，艾雷克西斯自言自語道：

「咯咯咯，罷了，不論怎麼向神明祈禱，那個少年都無法再回到這裡了呢。」

噠噠噠噠噠噠噠噠……！

史坦索爾騎乘的棗紅馬疾馳於戰場上。

普通人類光是舉起都很困難的長型大鐵錘，在紅髮青年手上卻輕得有如竹棒一般。他正舉重若輕地旋轉著鐵錘。

「嗚、嗚哇！」

「呃啊！」

阻擋在他面前的《狼》族士兵們，一旦被捲入鐵錘的暴風圈內，就接連地被打飛出去。

最後，史坦索爾的眼睛捕捉到一名男子的身影。

那是年約三十多快四十歲，表情栗悍的男子。身形魁梧強健，一眼就看得出來是驍勇的戰士。

但，就算是那樣的戰士，一見到人稱具有老虎之心的史坦索爾，還是臉色一僵，倒抽了一口氣。

「喝！」

「啊！」

隨著咆哮，史坦索爾從馬上揮下鐵錘。

男人無法對史坦索爾神速的一擊做出反應，如字面上的意思般腦門粉碎，慘烈至極地曝屍於戰場上。

下一剎那，周圍的《雷》族士兵們歡聲雷動：

「唔喔喔喔喔！史坦索爾大人殺死敵軍主將了！」

「我們贏了！」

「虎心王大人！萬歲——！」

「「「虎心王大人！萬歲——！」」」

《雷》族士兵們唰地朝天高舉長槍，開始發出勝利的吶喊。喊叫聲於轉瞬之間傳開，最後歡呼聲包圍了整座城砦。

這裡是建造於《狼》與《雷》國界附近的城砦。過去是由《雷》所統治，但是在去年的戰爭里，被《狼》給搶走了。

奪回了原本的領地，也是《雷》族士兵們歡喜雀躍的原因之一吧。

「唔——吃得不怎麼飽呢。算了，前菜本來就是這麼回事吧。」

「真是太精彩了，不愧是紅髮的伯父大人，如此簡單就攻陷了城砦。我原本還想，如果攻城太耗時費勁，就一起去支援吧。看來是白操心了。」

騎著馬來到史坦索爾身旁向他說話的，是一名五官端正、身材修長的男子。

雖然他的裝束與雷的一般士兵相同，不過操縱馬的技術比那些士兵嫻熟太多了。

男人的名字叫納爾弗，是《豹》的將軍之一。他的身段柔軟溫和，在粗野男子眾多的《豹》里相當少見。正因為這個特質，所以他在這次的戰爭中被派遣來《雷》的部隊裡，擔任兩氏族之間的聯絡人。

「唷，納爾弗。沒有啦沒有啦，你已經幫了夠多忙了哦！」

史坦索爾用鐵錘握柄叩叩地敲著肩膀說道。

史坦索爾所書不虛。《雷》之所以有辦法在《狼》軍無法察覺的情況下進行閃電戰，原因無非是他們的武器與軍糧都是由《豹》張羅的緣故。

在之前的「埃利伐加爾河之役」中，《雷》失去了大量的兵力與領土，國力急遽衰退。

因此《豹》所提供的各種支援正可謂雪中送炭。

當然，這並非無償的提供，而是有代價的。

「什麼嘛，那種程度的事完全稱不上援助呀。因為《雷》是我們《豹》的兄弟之邦嘛，不是嗎？」

納爾弗大大地張開雙臂，露出友善的笑容說道。

史坦索爾哼了一聲：

「這麼會利用兄弟名義，你們也真有本事。」

兩氏族已經協調好大致上的角色分配了。

擔任前鋒的是《雷》。

《豹》在去年被《狼》以鐵甲戰車串聯在一起的奇策打敗。而唯一有能力突破那戰車堡壘的人，就是擁有《粉碎者》符文的史坦索爾。這是表面上的說法。

但是，真要說的話，就是把危險的差事推給《雷》去做，好處盡由《豹》囊括的戰略。

「嗚，嗚嗚！我、我們絕對沒有那種打算！如先前討論時說過的，是因我們無法突破那些戰車之牆的緣故。當然，讓以伯父大人為首的《雷》軍做那種吃力的工作，我們也會儘可能地展現誠意來回報。這是我們的父親弗貝茲倫古的意思。如果有短缺什麼，請儘管跟我說吧。」

納爾弗慌張地解釋起來，但史坦索爾並不在意。

他像驅趕狗兒似地揮著手：

「哈！算了，這部分就交給夏斐和羅詩柯瓦去想吧。有問題就去問他們。我只要能再一次和那個周防勇鬥戰斗，其他事就沒意見了。」

史坦索爾讓手指關節發出聲音，握緊了拳頭。

沒錯，除此之外的事情，對他來說都只是雞毛蒜皮的小事。

基本上，這次的戰爭是以收復在上次戰爭中失去的領土為名目開戰的。不過，就連這件事，就史坦索爾的說法，也都是不必計較的小事。

正因為這難以滿足的鬥爭本能，史坦索爾才會被人說成是具有老虎之心的王。

「要把我當成棄子還是什麼都隨便啦。」

反正，就算是兄弟，也不是基於信任，而是基於利害才結盟的脆弱關係。

為了再次與唯一讓自己居於下風的那個男人一決雌雄，他利用了《豹》。既然如此，《豹》當然也可以為了達成自己的目的，恣意地利用《雷》。

如果因此愚蠢地曝屍荒野，就表示自己是只有那種程度的男人而已。

史坦索爾露出野獸般的神態，猙獰地笑了：

「簡單來說，就是在你們出兵之前，先把那傢伙打倒就好了。」