第八卷 ACT 8（2/2）
忽地，原本一動也不動的光索，開始動了起來——
【插圖】
咕咕咕——！
喧囂的雞鳴讓吉可露妮猛然睜眼。
她還記得自己硬撐到津利的城門前，可是之後的事就沒印象了。恐怕是緊繃的精神鬆懈，因此昏了過去吧。
她認得天花板上的斑點，這是來到津利後她暫住的房間。應該是回程時匯合的親衛騎兵團中的某人，把她搬運過來的吧。
「先起來再說……嗚！？
」
她正想起身，可是雙臂傳來一陣劇痛，吉可露妮不由得悶聲苦哼。
身體一動，腦袋就疼痛欲裂。
「〜！看來是有點太亂來了。」
與大狼迦魯姆死斗而得以進入的『神速境界』。
每次使出這招後，全身各處與腦袋都會發疼，這次特別嚴重。
對付大狼迦魯姆時，以及迎戰《豹》的瓦利時，都只有在短短瞬間以這種境界戰鬥。然而這次是將其使到極限。所以才會有這麼大的副作用吧。
「不過，不能再睡了。」
吉可露妮死命咬牙忍受劇痛，站了起來。
總司令斯卡維茲是否平安？
有多少兵將活著回到津利？
《雷》軍目前在哪？
想知道的事不計其數。
要取得資訊，就得前往這津利市市長，同時也是城主的斯卡維茲那兒。
吉可露妮一步一步拖著發疼的身體，扶著牆壁走向謁見廳。
謁見廳的後方有寢室與辦公室等城主私人空間，假如斯卡維茲在城裡，應該會待在那吧。
可是，已經有人先到謁見廳了。
雞才剛啼，太陽也還沒升空，謁見廳頗為昏暗，房間深處幾乎是一片漆黑，就算是吉可露妮也看不清楚。
但她身為戰士的敏銳嗅覺，讓她聞到了其他人的氣息，而且總共有兩人。
是斯卡維茲和別人在說話嗎？不，沒聽到說話聲。
兩名先來之客都沉默無語。是賊人嗎？不，完全沒感受到任何殺意般的氣息。
保險起見，吉可露妮還是把手按在腰間的刀柄上，朝著房間深處前進。
視野漸漸轉亮，吉可露妮也慢慢看清了若隱若現的人影。
其中一人蹺著腿，大搖大擺地坐在房間深處三階高的王座上，而另一人則站在其身旁。
不是斯卡維茲。身體的輪廓不同。不過，那是吉可露妮非常熟悉的身形。
「怎麼會……難道說……我還在做夢嗎？」
她渾身顫抖起來。腦袋仍然痛得快要裂開，手臂和腰部、背部的肌肉不斷抽痛。
「聽說做夢時不會有痛感，難道這說法是騙人的嗎？」
「也就是說，這不是夢，對吧？」
非常令人懷念的聲音。
是透過奇妙的道具，直到約十天前為止還聽過好一陣子的聲音，可是聽起來總有些模糊。直接聽到對方的聲音，到底是多久以前的事了呢？
「不對，離滿月還有很久。」
「關於這部分，要感謝美月、莉法和……在這裡的菲麗希亞，是她們三人合作，用盡全力才能誕生這樣的奇蹟呢。」
少年轉頭看著站在他身邊的金髮少女說道。
雖然很像真的，不過吉可露妮還是難以置信。
「是怎麼不讓任何人發現，來到這裡的？」
此處是津利城的最深處。吉可露妮光是從自己房間走到這裡，就和巡邏的士兵們擦肩而過了好幾次。
如果有人看見他的身影，現在應該已經鬧翻天了。可是城裡雖然警備森嚴，卻非常安靜。
再加上《雷》軍已經逼近。不，說不定兵臨津利城下了。
到底要怎樣才能突破《雷》軍的包圍、穿過緊閉的城門進入城裡呢？
眼前的他果然不是真的。
「有權有勢的人啊——嗯，好像通常都只想著自己要怎麼活命的樣子呢。」
少年從王座上起身。
菲麗希亞心有靈犀似地推開椅子，掀起鋪在地上的布塊，拉開底下的石板。
可供一人通過的密道出現在吉可露妮眼前，而且還貼心地綁著繩梯。
「我從前任城主黎芮兒那裡聽說過這條密道的事，從這裡可以直接通往城外哦。」
確實，如果利用這密道，不被任何人發現地來到這謁見廳也就不足為奇了。
雖然不奇怪，但還是難以置信。也未免太剛好了，太順利了。
只能想成是自己太過渴望見到他而產生了幻影。
「你很努力地撐到我來呢。」
少年砰地把手放在吉可露妮頭上，溫柔摸著她的頭髮。
這感覺，吉可露妮的身體記得很清楚。
不可能忘記。
對她來說，這是比任何金銀財寶都要貴重的獎勵。
溫熱的某種東西一下子湧出眼眶。
就算這是夢或幻影也無所謂，已經完全沒關係了。
「父、父親大人！」
吉可露妮忍不住一踩地板，用力撲進勇斗懷裡。
沖得太急，勇斗被她撞得跌坐在地上，可是吉可露妮連那種事都不在意，只顧著用臉頰蹭著勇斗胸口，確認那觸感。
「父親大人！父親大人！父親大人！我、我好想您……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她再也說不出話，只是嚎啕大哭。
【插圖】
「餵？等一下！？露妮你怎麼了！？菲、菲麗希亞，你幫忙處理一下這狀況吧！」
「就算您要我幫忙，可是，我也是第一次看到露妮這個樣子……」
兩人不知所措地說著。
「怎麼了！？主、主、主公！？」
也許是因為聽見吵鬧聲，斯卡維茲「砰！」一聲打開謁見廳的門，接著驚叫起來。
「怎麼了！？」
「發生什麼事！？」
入口的方向傳來好幾道慌亂的腳步聲。
不是一人、兩人而已。是五到十人的腳步聲。
在那麼多人面前哭得像街坊的姑娘們一樣，是戰士之恥。
儘管吉可露妮覺得必須立刻停止哭泣，思念卻源源不絕從胸口湧出，淚水完全停不下來。
不過，所有奔到謁見廳的人，注意力全都沒放在出醜的她身上。
「宗、宗宗、宗主大人！？」
「這、這是夢嗎！？我還在做夢嗎！？」
他們緊盯著被吉可露妮緊抱的少年，接著做出同樣的事——用力捏著自己的臉頰或手臂。
接著終於明白這是現實。
「歡迎您回來！」
「您、您真的回來了！」
「贏了！這樣一來就贏定了！」
勇斗周圍轉眼出現了人牆。
眾人紛紛向勇斗說話，哭著大喊大叫。接著，有人突然卯足全力大聲吶喊。
「宗主萬歲！」
瞬間，安靜無比。
但，沒有比那更能傳達當下心中感動的話語了。在場所有人心領神會地互相看著彼此——
「「「「「宗主萬歲！宗主萬歲！！」」」」」
他們儘可能地高聲吶喊。
不消多久，那聲音也傳染給大廳外的人。最後，不只城內，連市街上的民眾都齊聲吶喊，演化成大合唱。
睽違兩個月的，眾人盼到望眼欲穿的宗主。這是宣告他回歸的，《狼》的咆哮。
那聲音之大，不只撼動了空氣，似乎連整座城池都為之動搖了。
「嗯？怎麼了！？」
巨大的歡呼聲突然從城內傳來，史坦索爾咬著早餐的肉乾走出帳篷。
他一掀開入口的布簾，以磚瓦堆砌而成的高聳城牆隨即映入眼中。
津利，與族都雅爾菲德並列《狼》的主要都市。
在埃利伐加爾河擊潰了《狼》軍的《雷》軍乘勝追擊、長驅直入，直逼此城。
不過《雷》軍抵達津利時天已經黑了，因此只有包圍城市、預防敵人逃走便暫時休息，準備等天亮後再進行總攻擊。
「「「「「宗主萬歲！宗主萬歲！！」」」」」
一走到帳篷外頭，從城裡傳出的歡呼聲就震撼到骨子裡。
為了不被敵人的箭矢射中，《雷》軍的紮營地點離城牆有段距離，可是現在耳中聽到的卻是彷佛戰鬥時才有的巨大吶喊聲。
而且最令人驚訝的是，那音量還愈變愈大。
「宗主萬歲？」
史坦索爾訝異地挑起一邊的眉毛。
說到《狼》的宗主，當然就是周防勇斗。可是，他不是已在『加契納之役』時戰死了嗎？
「應該只是在虛張聲勢吧？讓眾人以為周防勇斗還活著，以提高自軍士氣，同時讓我們感到驚慌。」
夏斐從史坦索爾後方走來，站在他身旁說道。
看來夏斐也是因為聽到喧囂聲，才從自己的帳篷出來的。
「嗯，一開始我也那麼想，不過以虛張聲勢來說不會太大聲了嗎？」
「唔，確實。您這
麼說的話……」
歡呼仍然沒有停止，而且還變得如雷聲般響亮。
到底有多少人在大喊？
不只是一萬、兩萬的人數。
全體市民自發性地歡呼。就算無法以常識溝通的史坦索爾，或是很習慣史坦索爾沒常識作風的夏斐，都沒考慮過這個可能性。
他們心想的是，《狼》到底是從哪裡弄到這麼多士兵的？不對，應該說數量那麼龐大的兵力，到底是怎麼無聲無息地抵達這座城市的！？
不論集結大軍或是進行移動，都會有風聲傳出才對。
要讓《雷》完全不察覺那些風吹草動，是絕對不可能的事。
如果說，有誰能做到那種魔法般的創舉——
「唔！喂！夏斐！你看那個！」
「咦！？黑、黑髮！？那個難道是……！」
「哈、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！！你還活著！周防勇斗！」
史坦索爾忍不住發出快活至極的笑聲。
站在城門旁城樓上的人影，在這距離下以普通人的視力無法分辨對方的臉，可是史坦索爾如老鷹般的視力，卻能把那黒發少年的臉看得一清二楚。
不論距離多遠，他都不可能錯認被自己視為最大宿敵的男人。不管怎麼看，那個人都是如假包換的《狼》族宗主，周防勇斗。
勇斗嗖地舉起右手。
接著，隨著轟隆隆的沉重聲音，緊閉的津利城門打開了。
那些歡呼的士兵要出戰了！？史坦索爾反射性地緊繃了一下，但《狼》軍似乎沒那個意思。
到底想怎樣？他再次揚起視線看向勇斗，沒想到勇斗居然看著自己，揮手要他過來。
「在引誘我……！」
史坦索爾背上一陣冷顫。
【插圖】
如果是『加契納之役』前的自己，應該會毫不猶豫地衝進城裡吧。
然而現在的史坦索爾，在闖入敵陣之前會先思考一下。
第一次『埃利伐加爾河之役』中，他因一開始時的勝利而得意忘形，魯莽地追擊，最後被洪水吞沒，折損了數千名士兵。
接著，在與勇斗直接照面的『加契納之役』中，原以為自己突破了對方的陣型，可是卻反被包圍，而且還被輕易地搶回了無兵守衛的加契納城砦。
醉心於眼前的勝利，不顧前後地橫衝直撞，就會掉入對方設下的陷阱吃足苦頭。
這就是他與周防勇斗對戰後得到的教訓。
這次也是如此。
在埃利伐加爾河報仇雪恥後，得意地要前來拿下津利，沒想到勇斗卻打開城門要他進去。
剛才大到異常的歡呼聲也很詭異。
這不是陷阱還會是什麼！？不就是看透了昔日仍會橫衝直撞時的自己個性，才會加以挑釁嗎！
故意接受這挑釁，以渾身解數突破那陷阱——史坦索爾當然有那樣的念頭。可是，如果只有自己一個人是無所謂，但帶著將近八千名義子義孫陪著跳陷阱，就令人猶豫。
而且之前被整過那麼多次，其實史坦索爾也沒自信斷言「我絕對能突破那陷阱」。
他大大嘆了口氣，轉身背對津利城。
「回去了。」
「回去！？都已經來到這裡了哦！？」
夏斐驚訝地朝史坦索爾的背影叫道。
史坦索爾頭也不回，聳肩道：
「就是因為都來到這裡了。我們已經在埃利伐加爾河雪恥成功，也拿回原本的領土了。目前毫無疑問是我們贏。可是與周防勇斗為敵時不能太貪勝，否則不會有好事。硬是闖進那麼明顯的陷阱里而丟了到手的勝利就太蠢了。現在正是班師回去的好時機。」
「《雷》、《雷》軍撤退了！」
也許是不敢相信自己眼見之事吧，監視的士兵指著斜下方，興奮地尖叫。
就連奉命以市長身分管理津利的斯卡維茲，也有種被狐仙耍弄似的感覺，呆呆地看著一切發生。
「呼啊〜〜熬夜騎馬過來，實在很想睡呢。呼啊啊啊〜〜」
唯一若無其事，而且還能打呵欠的人，就是勇斗。
「這就是兵法三十六計中的第三十二計，空城計嗎……」
斯卡維茲已經從勇斗那兒聽說計策的內容了。
故意打開城門招手叫敵人進城，讓敵人懷疑有詐，心生戒備而撤退的計策。
剛聽說這計策時，斯卡維茲覺得這戰術太過荒謬而啞口無言。就算現在親眼見證事情的發展真如勇斗所言，還是覺得難以置信。
今天有太多做夢才會發生的事，太沒有真實感了！
「在日本，因為那故事太有名了，沒辦法用這招騙人。不過在這邊，這可是領先了一千五百年以上的計策，如果不曉得那個故事，一定會認為這是陷阱呢——」
「的確……假如我是《雷》的將領，應該也會因為太過可疑而無法不警戒吧。」
「是啊，看來史坦索爾（那個笨蛋）也不是真的笨蛋嘛。被狠狠整過兩次之後，會提高戒心也是人之常情吧。」
勇斗壞心地笑了起來。
說得真簡單。斯卡維茲只能以不同的理由苦笑。
假設主將是自己或吉可露妮，縱然打開城門，《雷》軍也一定會在明知是陷阱的情況下，惡虎撲羊似地闖進城市裡蹂躪的。
史坦索爾警戒的並非《狼》軍，而是勇斗。
「您果然是……軍神轉生呢……！」
斯卡維茲不寒而慄地說道。
即使前後任『最強銀狼』同心協力賭上性命、絞盡腦汁、使出渾身解數，也無法阻擋其前進的虎心王，這位大人只是露出身影讓他看了一眼，何止阻擋前進，甚至還讓他退兵了。
等級實在差太多了。
「這只是單純的騙術而已。只不過是作弊罷了。」
「單純……您過謙了。至少我是不敢使出這種手段的。若對方真攻進來就萬事皆休了。」
成功的話是痛快淋漓、精采萬分的戲法，可是只要一步出錯，就會引火自焚、自取滅亡，是極為危險的計策。
畢竟敵人是虎心王，若他沒有從兩次的失敗中學習到任何東西，依然想也不想地橫衝直撞，說不定就真的全滅了。
「如果變成那樣，就換這個上場。」
勇斗從掛在右腰側的皮袋中拿出某樣物品。
「這是什麼呢？」
「哦，這個啊……」
勇斗把手上物品的使用方式與效能告訴斯卡維茲。
那是非常小、非常輕，看起來很不可靠的東西。
完全感受不到勇斗說的可怕威力。但勇斗應該不會說謊，而且至今為止他已經引發了這麼多奇蹟。
就連剛才，也發生了一個難以置信的奇蹟。
「……原來如此。因為沒進攻而撿回一條命的其實是老虎嗎？」
「是啊，畢竟他是個多少有點麻煩的傢伙，讓他在這裡斷氣應該也不錯。要不是還有弗爾克范格的事要處理，我早就直接那麼做了。」
勇斗以冰寒徹骨的聲音，輕描淡寫地說道。
「！？」
聽到那聲音的瞬間，斯卡維茲有種被利刃抵在頸項似地，全身血液凍結般的恐懼感。
斯卡維茲是撤退戰的名人，出生入死了不知道多少次，但是他卻對這名年紀不到自己一半的少年打從心底感到恐懼。
不但把那隻萬夫莫敵的怪物說成「多少」有點麻煩，而且還不帶任何感情地說出含有殺戮之意的話語，過去的勇斗沒有那麼冷酷。
說不定是在因前往慕克威治赴任而沒見過面的這半年裡，或者是在回到天上之國的這兩個月里，發生了什麼事吧。
斯卡維茲從剛才起就感受到比過去更沉穩、更泰然自若的氣息。精神上的軟弱之處斂藏了起來，取而代之，令人切實感受到的是強烈的覺悟。
儘管斯卡維茲已經體會過好幾次勇斗的霸氣了，可是那些都是伴隨著激動而生的曇花一現，是極為罕見的情況。
反觀現在的勇斗，雖然態度相當平靜，卻散發著雄獅般的威嚴與氣度。
「回歸之後，變得相當高大了呢……！」
一向沉著冷靜的斯卡維茲，難得地、感動萬分地顫聲道。
這就是見到孩子的成長而喜悅不已的父母心境吧。
儘管沒說出口，也從不打算說出口，不過對喪失幼子的他來說，勇斗就像親生兒子一樣。
「啊？我有長高那麼多嗎？哦，不過上次見面已經是八個月前的事了，當然有長高囉。」
「身材確實也變高了。但
我想說的是，身為人類的器量。」
「唔——？我也不太清楚，不過……也差不多是該長大的時候了。」
勇斗注視著遠方說道。
斯卡維茲順著同樣的方向望去。
就算站在同樣的地點看著同樣的景色，勇斗看見的東西卻已經截然不同了吧。斯卡維茲感覺到，他是從遠高於自己的角度，看著更遙遠的地方。