第十八卷 Spring Log 金黃色的記憶（2/2）
愈想愈深的謎團，讓羅倫斯跑去廚房找漢娜發牢騷。這是因為被捲起來丟上床的赫蘿還在房間裡生氣，在神秘客烤火的這段時間沒其他地方可去。
「我覺得，太太說的『採藥師』是個不錯的方向。」
漢娜一邊準備晚餐一邊說。不畏風雪地長大成熟，綠得不自然的青菜，被她切成一段段丟進鍋里。
「你這麼說是有原因的嗎？」
「先前我熱了點葡萄酒給他喝，看見他在吃雪。」
「雪？他想喝冷水嗎？」
從雪地里回來就該喝熱飲的想法，說不定是種錯誤。會是在外頭活動了很久，所以口乾舌燥嗎？
「感覺也不是這樣，所以我才那麼說。」
漢娜再往鍋里下點肉乾和酸白菜，大動作地撒鹽。
「他吃得很慢，好像在檢查什麼。八成是有哪裡不舒服才會那樣。」
發現他愣著眼，似乎不懂那是什麼意思後，漢娜驚訝地問：
「哎呀，您不知道嗎？」
「不知道什麼？」
「在種得出橄欖樹的南方，雪是可以當藥材賣的呢，據說對頭痛、腹痛、發燒或牙疼很有效。不過呢，也只有貴族會去買吧。」
羅倫斯搖搖頭。就連以前的行商時期，他也沒到那麼南邊過。
「即使在南方，高山上冬天一樣採得到雪。有人會把行囊全塞滿雪，在船艙里堆得跟山一樣才運下去，挖個洞埋起來，等到天氣熱了再拿出來賣。雪本來就不用本錢，聽起來好像很好賺，但也不是哪裡都一樣，不是有句話叫橘化為什麼的嗎？」
「是喔……」羅倫斯讚嘆道。這種生意，一定只有大商行動用大規模貨運網才做得起。只要有那種手腕，就算天上掉個沒完的東西也能變成金幣。
「這麼說來……他是南方人嗎？」
而且還是與寒冷疏遠到會認為雪能治病那麼南。自己連去都沒去過，只聽人說過……
想到這裡，羅倫斯「啊！」了一聲。
正在看爐火的漢娜驚疑地轉過來。
「難道說——」
羅倫斯倉促轉身，意外踢翻了裝蠶豆的簸箕。
「喔哇！哇！」
嚇得他手忙腳亂，趕緊蹲下來撿，背後傳來漢娜的笑聲。
「我家先生真是個冒失鬼。」
「見笑了。」羅倫斯只能稍微側過頭去陪笑。
「行了行了，剩下的我來撿。真不曉得您到底想到什麼喔。」
說起來，那是不希望有人繼續在自己地盤裡添亂的意思吧。
「那就麻煩你了，不好意思……」
漢娜笑容不改地聳起肩。
羅倫斯將簸箕擺回原處就離開廚房，取出櫃檯底下的粗紙和墨壺。原本擔心結凍，幸好還是能用。接著一把抽起羽毛筆，前往有地爐的房間。
神秘客眼睛盯著爐火，手裡一樣拿著雪在啃，且慢慢地嚼，仿佛要讓身體完全吸收。看似山林隱士的老人，聽見羅倫斯的腳步聲而抬起頭來。
羅倫斯說聲「打擾了」就坐到地爐對面，拿起了筆。
並以其所知的所有語言各寫下一個問候詞，交給老人。老人驚訝地張大了眼，打量起羅倫斯。
羅倫斯伸手一個個指在問候詞上，老人便以在大白天見到飛龍的表情指出一個字。很意外地，老人所指的是這世界任何地方，甚至應該在天堂也通用的文字。那是有一定教育水準才會讀寫的教會文字。
「您究竟是……什麼人？」
羅倫斯不禁這麼問。老人張口想回答，卻又立刻閉上，改往他手上的紙筆指了指。羅倫斯隨即交出去，老人點頭似的道謝，疾筆振書。老人雖然冷淡，但並不孤僻，單純只是語言不通而已。
而且他來自遙遠南方，這裡又是日前還在異教徒領地內的偏僻溫泉鄉，當然沒想到旅館老闆懂教會文字。
但話說回來，他在這裡住這麼久了，沒發現客人中大多是高階聖職人員嗎？倘若溝通不便，請他們翻譯就能跟旅館老闆對話了吧？
總覺得哪裡兜不上時，老人送來了他寫的話。
「這是……」
老人對羅倫斯疑問的眼神點點頭。
紙上是這麼寫的——
——我是奉尊貴主人之命，直奔這村落尋找一種特別甘美的泉水。然而，我不覺得這裡的雪或清水有何特別之處，不知閣下可有耳聞？
好流麗工整的筆跡。
「採藥師」一詞重現腦海，以及漢娜說的以雪入藥。
老人沒有輕易泄漏目的，是因為需要這藥材的人身分尊貴。有地位的人一旦暴露弱點，便容易遭受攻擊，的確極有可能向周遭隱瞞病情。會在紐希拉長住的客人，也有不少來自南方。若請託懂教會文字的人居中翻譯，遇到主人的敵對勢力可就糟了，自然不會隨便透露自己正在找藥的事。
這下老人始終凝重的表情也說得通了。
「我……」
羅倫斯開口回答之際，想到老人幾乎不懂這裡的語言。
於是頷首致歉，取回紙筆書寫。
我不太清楚，可以替您問問熟悉這裡的人。
老人見了這句話抬起頭，鄭重行禮致謝。
不過，有件事羅倫斯怎麼也無法忍住不問。
為什麼把目的告訴我？
羅倫斯猜想，大概是只憑一己之力實在太難找了吧。老人表情有些尷尬，最後拿起筆短短寫了一句。
——因為你看起來值得信賴。
從哪裡看出來的啊？頭疼的羅倫斯只想得到一個可能。與其說值得信賴，其實是覺得能擺平這個人的方法多得是吧。
不過，自己當然是值得信賴。羅倫斯自信地點了頭，使勁把說出「不要太期待比較好」，給自己找台階下的誘惑吞了回去。
想找山上的東西，這裡有一大票可靠的老前輩。
只要拜託其中最值得信賴的一個，八成一次就能找到老人想要的甘泉。因為那個人只要一彈指就能摸清整座紐希拉山頭有些什麼。
問題是，這個神一般的人物才剛被羅倫斯捲成一條扔到床上，正在鬧彆扭。
空著手去，只會被她酸死吧。於是羅倫斯披上毛外套，先往賽勒斯的溫泉旅館走，手裡抱著赫蘿也讚不絕口的醃羊肋。那是用來酬謝他上午的建言，並換些酒回去討赫蘿開心。此外，熱愛釀酒的賽勒斯或許會知道能入藥的甘泉該上哪裡找。
時間已近傍晚，太陽只要一比山頭低，村里轉眼就黑了。若是平時的紐希拉，現在是為準備夜宴而最忙碌的時候，但在這客人都離開了的時期卻像把吹不熄的蠟燭放進水裡，閒得可以。
進門時，賽勒斯的兒子們正在長桌邊頭捱著頭，學習以木珠和木棒組成的計算器。
繆里的青梅竹馬卡姆也在裡頭，他發現羅倫斯來訪就立刻坐直，以僵硬的笑臉迎接。或許是一時拿不定該笑盈盈地招呼求婚對象的父親，還是該擺出男人應有的表情才會變那樣。
羅倫斯以微笑要他別慌，卡姆的表情才跟著放鬆。
「賽勒斯先生在嗎？」
「在、在。家父在後院劈柴。」
「謝謝。」
接著隨口補一句：
「要用心學喔。」
「是！」
卡姆中氣十足地回答，往旁邊呆看著他的弟弟腦袋戳了一下。
羅倫斯依言來到後院，見到打赤膊的賽勒斯全身冒著白煙，正拄著斧頭喘口氣。
「喔，有事嗎？」
「來謝謝您白天請我喝酒。」
賽勒斯接過他抱在身旁的小紙包打開一看，不禁睜大了眼。
「這肉……這筆交易很不錯嘛，一點小酒就換到了這麼棒的肉。」
「除了道謝之外，還希望您能回答一個問題，還有幫一個忙。」
見他眉也不挑地這麼說，賽勒斯抖著肩笑起來。
「要問什麼儘管問，這是上好的下酒菜啊。」
包好肉放進堆柴場邊的廚房之後，賽勒斯又回來挑起斧頭。
「可以邊劈邊說嗎？」
「您請便。」
賽勒斯點點頭，揚起斧頭不費力地劈下，木樁在痛快聲響中分成兩半。
「我從那位老先生那問出他在找什麼了。」
此時正將木樁擺上樹墩的賽勒斯，聞言不禁把視線轉向羅
倫斯。
「他好像來自遙遠的南方，不說話只是因為語言不通而已。」
「那你怎麼跟他溝通？」
「用教會文字。我在旅行的時候不時需要用到。」
「……要給你多少酒才肯教我的兒子們？」
真的想讓他們學，請長住客教就行了。這是賽勒斯式的玩笑。
「有需要隨時都行。然後啊，那個客人說他在找甜美的水。」
「甜美的水？」
「聽說南方有用雪治病的習慣，可能就是為了這個。」
賽勒斯望向遠方，手上仍毫不停歇地劈著柴。
「原來如此。迷信奇蹟之泉可以長壽治百病的人是還滿多的。」
「您知道哪口泉好喝到連死人都會跳起來嗎？」
「知道，你早上也喝過了吧。」
「您釀酒就是用那種泉水嗎？」
「沒錯。普通客人喝河裡打來的就行，醉鬼喝有硫磺味的融雪就打發得掉，可是要給內行客人喝的酒，就得用好水來釀才行。用金幣付帳的貴客也是。」
「可以告訴我怎麼走嗎？」
羅倫斯帶上等中的上等羊肋當伴手禮，不是沒有原因的。既然愛好釀酒，應該知道老人尋覓的甘美泉水在什麼地方。
可是，倘若釀出美酒的秘訣就在於泉水，恐怕不會隨便泄漏。
「你一副這樣想的表情呢。」
賽勒斯將羅倫斯心裡的話全說了出來，笑道：
「那不是什麼秘密。從獵人取名叫『灰狼道』的叉路往北走，會遇到一處很深的岩縫，勉強可以讓一個人擠過去。走到不能再走的地方，有一口再怎麼冷也不會結凍的湧泉，那裡的水可是天下一絕。」
「喔喔……謝、謝謝您告訴我。」
這麼輕易就說出來，讓羅倫斯極其意外地道謝。只見賽勒斯聳聳那厚實的肩膀說：
「這是村里人全知道的事。」
剎那間，羅倫斯感到眼前畫了條界線。
但若相信對方的為人，也可以這麼解釋。
羅倫斯也已經是這村落的一員了。
「改天我一定登門道謝。」
「你已經謝過了。」
賽勒斯笑著回去砍柴。羅倫斯從商的習慣使他很想再道一次謝，但還是忍住了。對於「同伴」而言，那樣反而見外。
「回去時跟卡姆說一聲，拿瓶好酒回去。你白天醉醺醺地回家，可愛的老婆一定氣死了吧。」
「……差不多就是那樣。」
「還真的每家都一樣呢。」
羅倫斯對賽勒斯的微笑嘆口拜服的氣。
「我先告辭了。」
「慢走。」
這次看也沒看一眼。羅倫斯轉過身，回屋裡請了瓶酒。
遠離賽勒斯的溫泉旅館後回頭一望，只見那外型優美的屋宅靜靜座落在漸暗的天色之中。
請赫蘿喝賽勒斯的酒，好不容易逗她開心以後，羅倫斯轉而向也會上山摘野菜的漢娜問水的事。而結果一樣，賽勒斯說的泉水就是這裡最棒的泉。
要是表現出一點點「早知道就不必找賽勒斯換酒了」的樣子，一定會被赫蘿咬。既然她喝得那麼開心，也算沒白跑了。
能透過教會文字溝通的老人自稱凱列斯。由於他身負主公密令，那可能不是本名，不過這一點倒是無所謂。
此刻旅館沒其他客人顯得太過安靜，羅倫斯便邀他共進晚餐，他也爽快答應了。雖然老人還是一副難相處的臉，但他好像本來就是面噁心善，吃得開心就會夸好吃，見到赫蘿食慾太旺盛而被羅倫斯挑毛病，他也看孫子打鬧似的稍微笑眯了眼。既然凱列斯開心，當溫泉旅館老闆的即使難為情也該讓客人繼續笑下去。
隔天，羅倫斯自願幫凱列斯打水，他卻徐徐搖頭婉謝，只求給他一個陶瓮裝水。他是認為自己的工作就該自己做吧。對工作的自尊，高得堪比騎士。
將「灰狼道」的位置和入口處的顯著地貌告訴凱列斯之後，羅倫斯與漢娜在微明之時替他送行。赫蘿嫌冷，巴著床不肯下樓。
凱列斯的臉還是一樣沒笑容，可是背影的腳步似乎輕盈多了。
哎呀呀，終於又了了一樁事。羅倫斯滿足地嘆息。
稍微睡個回籠覺，三人繼續進行每天所需的工作。
過了中午，凱列斯回來了，而失落全寫在臉上。
「沒找到水嗎？」
賽勒斯說那口泉無論多冷都不會結凍，不過山上會出什麼事沒人料得准。羅倫斯詢問後，凱列斯慢慢搖了頭。他應該沒聽懂，搖頭只是表示失望吧。
「總之先把濕衣服烘乾吧。」
羅倫斯往地爐和暖爐添柴時，凱列斯始終目不轉睛地往抱在懷裡的陶瓮裡頭瞧。表情是那麼地絕望、哀傷。
「請用。」
以手勢請他烤火後，凱列斯放棄了什麼似的接受了。羅倫斯謹慎地接過陶瓮，交給在一旁識相地靜靜看著的赫蘿，並協助凱列斯烘烤濕衣服。
等告一段落，羅倫斯給他一杯熱葡萄酒，到隔壁餐廳與赫蘿耳語。
「不是這個水嗎？」
赫蘿往瓮里嗅了嗅，歪起頭說：
「應該是這個沒錯呀。」
她嗅覺和狼一樣強，應能分出水的優劣吧。
但既然沒錯，為何凱列斯這麼失望呢。羅倫斯想到這裡，忽然注意到一件事——凱列斯為何認為這不是他要的水？反言之，他要找的水究竟有怎樣的特徵呢？
「我問你，奇蹟之泉真的存在嗎？」
這個沒頭沒腦的問題，讓赫蘿看著羅倫斯發愣。
「就是青春之泉或療傷之泉那類的嘛。」
經過解釋，赫蘿才明白地點頭。
「咱也聽過那種迷信。汝也吃過帕斯羅村那些，用咱一直在裡頭睡午覺的麥子做的麵包唄？」
赫蘿為信守承諾，給了那村落數百年的豐收。羅倫斯從前行商時，會把那裡編入路線，時常經過。
怎麼突然說起這個？只見赫蘿對錯愕的羅倫斯賊賊笑道：
「汝吃了用咱施恩的奇蹟養大的小麥麵包，蠢病一樣沒治好啊。」
「……」
羅倫斯不禁嘆氣，赫蘿咯咯地笑。不過這答案倒是很淺顯易懂。
「這麼說來……」
凱列斯究竟想從這水喝到什麼？抑或是迷信太重，以為一喝就會見效才大失所望？羅倫斯對著村民們一致公認紐希拉最甘美的泉水直發愁。
這時，嘴繃得緊緊的凱列斯來到他面前。
「啊，抱歉……咦，要水嗎？」
凱列斯作勢取回陶瓮。羅倫斯當然沒拒絕的道理，交到他手上。
他跟著將嘴湊上瓮口並重重抬起，閉上眼大口喝了起來。
一會兒後睜眼時，臉上依舊是滿滿的失望。
「好喝……」
凱列斯操著奇怪口音說：
「好喝……」
然後搖搖頭。羅倫斯與赫蘿對看一眼，又望向凱列斯，而他大嘆一聲，將瓮擺到桌上。
「不對。」
那是明確的否定。羅倫斯還來不及開口，凱列斯已經轉身走了。只要問他哪裡不對，或許就能直接找到解決辦法。
若求的是藥效，也許該儘快說明他期待的全是迷信。
想到這裡，凱列斯的手伸向了他擺在地爐邊的濕行裝。
「……斗笠？」
就是赫蘿說的那頂以鐵作夾層的毛皮斗笠。凱列斯將斗笠翻過來，解開內側繩結除去濕毛皮。見到顯現的東西，羅倫斯像看人變魔術一樣驚訝。
「原來真的是鍋子嗎？」
凱列斯隨那疑問從背包中取出幾個小袋子，裡頭沙沙作響。羅倫斯往身旁的赫蘿看，她卻只是聳肩。
「酒。」
凱列斯道。羅倫斯聽了回過神來，急忙往廚房去，但被他制止。
「不對，酒。」
凱列斯搖頭再說一次「酒」。手捧的鍋里有個麻袋。
羅倫斯回想起赫蘿昨天對凱列斯隨身物品做的評論。
袋裡是麥谷。所以那口鍋子——
「難道你……是釀酒師？」
凱列斯似乎聽不懂羅倫斯的話而皺起眉心，只是再說了一次「酒」。
鍋子是兩口相同鐵鍋疊在一起。凱列斯將汲來的水倒進其中一口，架到地爐火堆上，再將麻袋裡的粗碾麥全倒進另一口鍋里。
「喔，那是這一帶的大麥吧。」
「汝光看就知道哇？」赫蘿問。
凱列斯就這麼煮起水，不時攪拌。等到蒸氣滾滾但不至於沸
騰時移出火堆，用行李中的木勺舀水倒進麥鍋里攪拌幾下，一直重複到所有熱水都移到麥鍋里。最後以手指測量溫度，調整鍋子在火堆的位置，將原本煮水的鍋子翻過來當鍋蓋蓋上。
初步手續似乎是到此為止。
接著凱列斯轉向羅倫斯，索取紙筆。
——我是於某國王家服務的廚師。
頭一句就是如此。對於「王家」二字並不吃驚，是由於他的高額付款，以及教育程度高到可以使用流利的教會文字。一般市井釀酒師可沒這能力。
——原本是王妃的家僕，後來陪嫁到現在這個王家。
寫到這裡，他的手忽然按上鍋子，確認什麼似的閉上眼。
然後直接用手指移動地爐爐炭調節火力，不怕燙，也沒有燙傷的樣子。看來「好廚師手皮厚」這句話所言不假。
——王妃大婚之際，只有過一次自私的要求。那就是泡一次聞名天下的紐希拉溫泉。說只要能了卻這樁心愿，以後吃再多苦都忍得了。
當時時局比現在動盪多了。羅倫斯點點頭，凱列斯也慢慢闔眼，仿佛能聽見當時的喧囂。
——於是王妃隱瞞身分，帶上我和幾個家僕同行。她在這裡過得非常開心，恐怕是當成最後的自由而享受著每一天。
在高貴的家族之間，血統不過是種工具。羅倫斯一句句地翻譯給赫蘿聽，而赫蘿也明白王妃的心思，表情鬱悶。
——後來，王妃在那裡邂逅一名年輕男子。我們很快就看出他出身高貴，無法強作阻攔。於是日子一天天過去，兩人也一天比一天親密。
譯文使赫蘿臉色愈來愈陰沉，哀傷地依偎羅倫斯，抓起他的手，好似在祈求故事能有轉機。
——雖然王妃是個謹守宮廷禮儀，氣質典雅高尚的淑女，但在紐希拉就不必那麼拘泥了。她酒量甚佳，於是痛快地喝、忘情地跳舞，就連那位少爺也吃不消。
酒量好又愛跳舞的女人似乎很得赫蘿鍾意，開始有點笑容。
——可是快樂的時間總是過得特別快。王妃不是意志薄弱的女人，沒有犯下一時的過錯。時辰到了以後，她便嚴謹地收拾行李，與陪她狂歡的少爺握個手就告別了。
腦海中，幾乎能看見一個身姿端正，甚至不帶一絲微笑，舉手投足都透露著威儀的堅強公主。赫蘿緊抱著羅倫斯的手臂，即使看不懂也凝視著凱列斯所寫的字。
——回程上，王妃一句話也沒說過，直到婚禮當天才終於開口。她就要在陌生的土地、陌生的城樓、陌生的人群中生活了。我不曉得王妃心中有多惶恐，可她是個堅強的人，只對我這個來自她家鄉的人說了一句話：「你應該清楚記得當時那些酒的味道吧？」我鑽研宮廷料理，為的就是不讓王家丟臉，當然是賭上自己的名譽，告訴王妃我還記得。
凱列斯再度側目瞥視鐵鍋，慢慢動筆。
——於是王妃對我說，那麼她就放心了。只要想到隨時都能喝到那種酒，她就放心了。
老人的手在此停下，盯著紙動也不動，只能聽見地爐里的炭「啪、啪」燒裂的聲響。
接下來的窸窣聲，是赫蘿向前探身而布匹摩擦的聲音。
「結果……嫁過去以後發現一張熟悉的臉，沒有嗎？」
據說在貴族的政治聯姻中，沒見過對方長相是理所當然的事，而故事也因此有了許多想像空間。例如原本是算盤打盡而結的婚，結果兩人卻早在不問身分的地方就已相愛，小鎮姑娘都喜歡這種故事。
凱列斯當然也十分明白這回事吧。儘管幾乎不懂赫蘿的話，他仍慢慢搖了頭。
赫蘿倒抽一口氣，羅倫斯輕摟她細瘦的腰。
——國王年紀大王妃一輪，英俊挺拔知書達禮，對王妃疼愛有加。王妃很快就懷了胎，那樣笑聲不斷的宮廷應該世間少有吧。
凱列斯往赫蘿看去，微微一笑。
發現自己被擺了一道的赫蘿竟打起羅倫斯的手泄恨，但看得出她打從心底鬆了口氣。而凱列斯的故事也說得很有一套，八成已經對孫子之類的說了很多遍。
可是，他的筆沒有停在這裡。
故事與現實的差異只有一處，那就是現實不會在此結束。
——王妃一次都沒再要求過當時的酒，因為沒那種必要。然而後來國王長年病臥，於是王妃命令我釀出當時的酒。
多半不是自己想喝，而是給飽受病痛之苦，恐怕來日不多的國王喝的吧。
舊世代的君王，基本上人生全塗布著征戰與政略。就算想悠哉泡個溫泉，也比貴族千金這樣的籠中鳥更遙不可及。
羅倫斯想起凱列斯悶悶不樂的臉。
廚師是一種給人帶來快樂的職業。這很可能是凱列斯的職業生涯中，最後且最重要的工作。
「可是，您無法重現那種味道嗎？」
羅倫斯同時寫下問題，凱列斯喪氣地點了頭。
——我已經不曉得用當地的麥子試釀了多少次。味道、材料我全都記得，但就是釀不出來。我在這喝過的啤酒都非常單純，單純到嘗過水就能大概了解最後是什麼味道。所以我抱著一絲希望，一間一間地換旅館。
「怎樣的希望？」
凱列斯看了看面泛疑惑的羅倫斯，接著不知為何望向赫蘿。
雙眼慢慢眯起，仿若慈祥的笑容。
——據說釀酒的時候，當地的空氣會融進酒里。空氣里充滿陰鬱就會有陰鬱的滋味，明朗的氣氛就會有明朗的滋味。所以我想，這裡可能很有機會。
寫下最後一字，凱列斯別有用意地微笑。赫蘿歪起頭，羅倫斯則有點難為情地咳個兩聲。白天被他見到兩個人窩在地爐邊睡午覺的樣子，現在赫蘿還少女似的依偎在羅倫斯身上。
的確，雖然羅倫斯沒膽說自己的溫泉旅館是紐希拉第一，但其他方面可就不同了。賽勒斯也才誇過他們而已。
論夫婦感情，絕對是全村第一。
但儘管羅倫斯也聽說釀酒師有這樣的迷信，也不曾真正相信過，而凱列斯也是如此吧。他只是千方百計尋找釀法，任何可能都願意嘗試罷了。
——這裡的水很甜美，每間旅館提供的都一樣。用這樣的水釀出的酒也肯定好喝，不過也只是好喝而已，沒有三十年前那種獨特風味。
寫完，凱列斯從背包里取出幾個小麻袋，裡頭裝滿采自這周邊的各種香草。滿屋子的香氣讓鼻子靈的赫蘿打起小小噴嚏。
「風味……」
會是那個氣氛融入酒里了嗎。
凱列斯仍舊面色凝重地干瞪鍋子。
而鐵鍋就只是靜靜躺在那裡而已。
赫蘿嗅覺強，對食物滋味也相對挑剔，可是完全不會做。漢娜也不懂釀酒，最後只好又去請教賽勒斯。
「三十年前啤酒的味道？」
聽了這問題，賽勒斯一臉的錯愕。
「我剛到這裡來的時候啊……」
賽勒斯沒再說下去，視線轉向羅倫斯身旁。
看的是先一步來訪的客人。
「剛好是我在你這年紀的時候吧。」
那是個頭禿得發亮，鬍鬚如泉煙般又白又長，非常醒目的老人。他名叫傑克，個子不高，據說年輕時有副圓滾滾的身材，在如此高齡也能依稀窺見當年的風範。在這紐希拉，他的溫泉旅館餐點是數一數二地美味，現在已經退休了。
「不過那畢竟是啤酒吧？我不知道詳細的釀法，總之用這裡的大麥，也用一樣的方法烘焙麥芽，釀出來的東西不會有什麼差別。既然他是宮廷的老師傅，不太可能搞錯那種事。」
羅倫斯儘可能不提及凱列斯真正的目的，與賽勒斯和傑克共享資訊。
「當年麥子的狀況怎麼樣？」
傑克對賽勒斯搖了頭。兩人都熱愛釀酒，年紀差距雖有如父子，感情卻像師兄弟一樣。
「收成真得很差的話可能會有影響，不過只要麥汁變成酒之前的那個階段用小麥粉來補，應該是補得回來。他在這方面的技術比我們高明才對。」
別說賽勒斯，傑克也很將這位客人放在心上。可能是吃了他自豪的好菜好酒卻擺著臭臉，嚴重傷到他的自尊吧。可是一聽羅倫斯說他是宮廷廚師，傑克又是另一種大受打擊的表情。或許對於稍微踏進烹飪世界那麼一步的人而言，宮廷廚師的層級甚至比雲還高。
「他說，當年有種獨特的風味。」
「嗯……會是時代的味道嗎……」
「那是釀酒師的迷信嗎？」
賽勒斯問道。
「嗯？啊，你說有什麼空氣就會有什麼味道那個啊？那是真的——」
「咦！」
羅倫斯和賽勒斯同時大叫，傑克跟著哼了一聲。
「不過，事實上
不是一般人在講的那種『氣氛』。要是土地改變到連氣候都變了，用同樣材料釀出來的酒也會明顯不同。多半飄在空氣里的酒精，也會和我們一樣隨土地改變吧。那位客人肯定是因為這個緣故，才會千里迢迢跑來這個深山裡頭。如果材料一樣就釀得出來，花錢就能搞定了，不是嗎？」
這問題是對羅倫斯說的。曾是旅行商人的他，在這北方土地面子還算廣，不愁材料問題。見傑克笑得像個惡作劇得逞的小鬼，羅倫斯氣也不敢喘一下。
「這個，呃，也是啦……只要花點時間，是都弄得到。」
「有技術、有材料，還到了同樣的土地來，結果還是釀不出同樣的風味。這麼說來，當時摻在酒里的恐怕是當代的空氣……也就是回憶吧。」
可是，即使是三十年前的事了，專職豐富王族餐桌的廚師會誤認那種味道嗎？
羅倫斯和賽勒斯都沒敢吭聲，只用眼色互相表示如此疑問，看得傑克拉高聲音嘆氣。
「所以說你們還太嫩。」
並且怒斥：
「人光是開心，飯就會變得好吃，和臭味相投的好朋友吃就更好吃！相反地，和冷戰中的老婆面對面吃飯，吃什麼都沒味道！就是這麼回事！」
「……」
受教了。兩人不約而同低下頭後，傑克裝模作樣地頷首，重重「嗯」了一聲。這讓羅倫斯不禁想到赫蘿，對傑克頗有好感。
「只不過，我們紐希拉的確不該讓客人臭著臉回去。」
傑克不甘地這麼說，摸摸他的大光頭。
「你來之前，賽勒斯跟我說過那位客人的事，也說了你的事。你說得對，我啊，還氣得大罵過『哪有這麼挑嘴的人！』，當作是客人的錯，沒發現自己的靈魂被溫泉的煙給熏花了。真是太慚愧了。」
傑克握起羅倫斯的手說：
「羅倫斯先生，謝謝你讓我活到這把年紀又想起真正重要的事。」
羅倫斯詫異得不知如何是好，但傑克沒有揶揄或開玩笑的感覺。於是他也注視著傑克那對被歲月磨得像孩子的眼睛，回握的手自然而然鼓起力氣。
「呵呵呵。你在這村子蓋旅館的時候，我還在想怎麼來了個不中用的呢。」
傑克毫不避諱地笑，而賽勒斯不敢當著羅倫斯的面笑，假裝咳嗽混過去。
「人做適合的事，叫做如魚得水。羅倫斯先生就是該來這裡的魚吧。」
肩膀被拍了幾下，讓羅倫斯感到緊繃的臉上有東西片片剝落。
恢復柔軟的臉頰，坦率展現著喜悅的笑容。
「可是我第一次喝這裡的水那時，拉了好幾天肚子呢。」
「哈哈哈哈，因為溫泉里的硫磺吧。我打從出生就是用這裡的水洗澡，一點也不怕，不過這個賽勒斯當初也是完全不敢喝呢。」
「就連揉面用的水，也是河水或山上的清泉。」
這讓羅倫斯想起自己醉酒回家時，赫蘿給他喝的冰水滋味。借溫泉融化的雪水，會混雜溫泉的薰香。說起來，這就是紐希拉的味道吧。
因此賽勒斯也理所當然地接著這麼說：
「每個東西都染上了溫泉的味道呢。」
咦？
三人異口同聲。賽勒斯也被自己的話嚇了一跳。從老行家到菜鳥，三個溫泉旅館老闆面面相覷，臉上都寫著「不會吧」。
羅倫斯忍不住追溯記憶。與賽勒斯和凱列斯的對話隨即浮現腦海。
好酒的原料少不了好水，然而凱列斯卻說這山中最棒的水就只是好喝而已。那麼從賽勒斯說的話來想，凱列斯找不到答案的原因就很明顯了。
這裡是紐希拉，為客人提供最好的服務，對豪客更是如此，無論個性乖僻與否。羅倫斯也曾因收下金幣而打算為他安排樂師或舞者，就連給他帶在路上吃的麵包也是下了重本的小麥麵包，給予溫泉旅館所能做到最高級的款待。正因如此，凱列斯不是所有東西都嘗得到。
那就是賽勒斯所說，專給分不出味道好壞的醉鬼之流，用到處都有的水所釀造的酒。
以溫泉融化的雪水製作的單純啤酒。
「……常言道，燈台底下暗啊。」
傑克干啞地說。雖不知答案是否真是如此，三人都感到「確信」幾乎能抓在手裡。
「這下應該就能守住紐希拉的名聲了。」
賽勒斯說道。
羅倫斯感慨地注視他們二人，結果他們一起猛然轉過頭來說：
「喂，還愣在這裡做什麼！你那裡的客人還在愁眉苦臉的耶！」
羅倫斯有如當年還在見習時被師父罵了一樣跳了起來，倉皇轉身就往門口跑，但中途發現這不是自己一個人的功勞又轉了回去，只見傑克和賽勒斯都淡淡地對他笑。
「我們待會兒要好好反省自己沒能讓客人笑著離開，你就快點去吧。」
傑克作勢趕人，帶著燦爛笑容。
「回頭再跟我們報告啊。」
賽勒斯說完就把腳邊的木桶抱起來，擺到櫃檯上。兩人都不再多看他，不過那是熟稔的表現。會久久注視旅人離開，是因為他可能不會回來的緣故，那麼反過來又是什麼意思呢。
羅倫斯懷著滿心澎湃的喜悅離開了賽勒斯的溫泉旅館，快步返家。對釀造結果深感興趣而守著鍋子的赫蘿和漢娜，見到他神采飛揚的模樣都投以好奇眼神。
聽了事情原委後，漢娜半信半疑地拿來以溫泉融化的雪水。
凱列斯喝下一口，閉目沉默片刻，吐盡胸中悶氣似的長嘆。
睜開眼時，有如探出雲縫的太陽，笑得好開心。
最後，凱列斯用兩種水各釀一次。由於其他材料、程序和製作者都相同，會造成差異的就只有水而已。
靜待幾天後，結果差異甚大。
「原來會差這麼多啊。」
眾人試喝了泡發得相當漂亮的啤酒。若沒有特別說明而單獨喝，或許喝不出哪裡不同，比較著喝可就很明顯了。凱列斯能一再藉由自己三十年前的記憶分辨差異，實在教人敬佩。
——這樣，我最後的工作就圓滿結束了。
兩種酒都釀好後，凱列斯在紙上這麼寫。他年事已高，雖說奉主人之命而來，但宮廷廚師能離開廚房那麼久，恐怕是因為他在廚房已經不是指揮的角色了吧。
——真的萬分感謝。
卸下重擔的凱列斯，完全是個和藹的可愛爺爺，目的已經達成就不該久留似的收起行囊。由於他付的是金幣，羅倫斯想用銀幣找零，卻被拒絕了。
他堅稱當作回禮，又擺出不苟言笑的臉。
然後以那表情寫道——
——等我退休以後有空再來這裡玩，就用那些付錢。
既然一併附上了笑容，也沒什麼好推辭的了。儘管只是口頭約定，羅倫斯仍在紙上寫下大大的「期待您下次光臨」。
凱列斯也笑呵呵地點頭。
目送凱列斯背起剛釀的酒，踏著比來時更穩健的步伐回去後，一晃眼就是好幾天時間。往事似乎和酒一樣，稍微多醞釀幾天才比較容易回憶。
「汝老嘍。」
赫蘿將凱列斯釀的最後一點啤酒倒進杯里，不解風情地這麼說。
「喂，多少留幾口給我嘛。」
赫蘿裝作沒聽見，炫耀似的喝得津津有味。
真是的……羅倫斯無奈一嘆，並發現她鼻子下多了一大條滑稽白鬍子，樣子十分開心。
她在開心什麼呀？這麼想時，赫蘿頭倚上羅倫斯的肩說：
「咱啊，有必要好好記住這個味道呢。」
那是能使人憶起這片土地、這一刻的味道。
「請適可而止。」
話里微微帶了點苦楚。羅倫斯無法永遠陪伴赫蘿，不希望自己死後拖住她的尾巴。
不過人生就像啤酒一樣，只有甜就不會那麼香醇了吧。
「大笨驢。」
赫蘿無奈一笑，牽起羅倫斯的手。死後就別抹聖油，改灌這種啤酒好了。羅倫斯這麼想著，喝下赫蘿讓給他的酒。
原來如此，會湧出幸福與笑聲的溫泉旅館所釀的酒，說不定有點太甜了呢。