第三卷 第一幕（1/2）
從教會城市留賓海根出發後，已過了六天。隨著日子一天天過去，氣候越見寒冷，再加上天公不作美的陰天，使得白天吹來的緩緩徐風也讓人不禁打起寒顫。
尤其是來到河濱道路之後，風兒一併吹來了河水的寒冷，更是凍氣逼人。
仿佛將烏雲融入河中似的混濁河水，看起來冰冷極了。
儘管身上穿了好幾件離開留賓海根時買來的二手禦寒衣物，終究不敵寒風刺骨的氣候。
不過，回想起從前為了優先採買貨物，以至於沒有多餘的金錢購買二手禦寒衣物，只能夠一邊凍得發抖，一邊朝北方前進的那段日子，臉上就不禁掛起苦笑。這股懷念的感覺也讓人多少忘卻了寒冷。
歷經七年的歲月後，當初那個初起步的旅行商人似乎也像樣了幾分。
而且，今年冬天除了禦寒用具之外，還有一個能夠讓人忘卻寒冷的存在。
十八歲那年便自立門戶，今年將迎接第七次冬天的旅行商人羅倫斯，把視線移向身旁與他一同坐在駕座上的人。
平常不管是向右看或是向左看，都沒有人相伴。
就算偶爾會碰上目的地相同的旅伴，也幾乎不會一同坐在駕座上。
更不用說會與人一起把一塊覆蓋貨物用的布料，蓋在腿上取暖。
「怎麼著？」
用字遣詞有些古式語法的同乘者。
這位同乘者的外表看起來約十五歲上下，是個皓齒明眸的少女，她擁有一頭貴族也羨慕不已的美麗亞麻色長髮。
不過，令羅倫斯羨慕的不是美麗的亞麻色長髮，也不是少女身上穿著的上等長袍。
而是少女放在蓋腿布上、仔細梳理著的動物尾巴。
那尾巴整體呈現褐色，前端帶著白毛，濃密的毛髮看來十分溫暖。如果將之製成圍巾，相信會是貴婦們不惜花大錢也想擁有的上等品；只可惜那尾巴是非賣品。
「趕快把尾巴梳理好，然後放進蓋腿布底下。」
身穿長袍、用梳子細心梳理著動物尾巴的少女外表看起來，要說她像是在做零工的清貧修女，似乎也挺像的。
然而，少女聽了羅倫斯的話，便迅速眯起那帶點紅色的琥珀色眼睛，跟著咧開儘管受到乾燥寒風吹襲，卻絲毫不見裂傷的嘴唇，露出尖牙不悅地說：
「不准把咱的尾巴當成懷爐。」
說著，少女手中的尾巴動了一下。
雖然擦身而過的旅行商人或是旅人們看到那尾巴，總會猜測是什麼動物的皮草；但事實上，那尾巴至今仍然長在主人身上。
那是用梳子細心梳理著動物尾巴的少女所擁有。而且，少女不僅擁有尾巴，她的帽子底下還藏了非人類所有的動物耳朵。
當然了，擁有動物耳朵和尾巴的人不可能是個正常人。
在世上，雖然存在著出生時被妖精或惡魔附身，而擁有非人類外表的惡魔附身者，但是少女並不屬於這一類。
少女的真實模樣是一隻寄宿在麥子裡、神聖得教人畏懼的巨狼，其名為約伊茲的賢狼赫蘿。對於具有常識的正教徒來說，赫蘿是被尊稱為異教之神、令人驚惶恐懼的存在。然而，羅倫斯畏懼赫蘿已經是過去式了。
現在的羅倫斯不僅能夠輕鬆地拿赫蘿總是引以為傲的尾巴開玩笑，更是常把她的尾巴當成懷爐使用。
「畢竟你那尾巴的毛髮如此濃密整齊，光是放在蓋腿布底下，就溫暖得像是蓋了堆得跟山一樣的厚重皮草嘛。」
恰如羅倫斯的盤算，赫蘿得意地用鼻子哼了一聲後，一副「真是拿你沒轍」的模樣把尾巴收進蓋腿布底下。
「話說，城鎮還沒到嗎？今天會到唄？」
「只要沿著這條河往上遊走，沒多久就到了。」
「總算可以吃熱騰騰的飯了，咱可不想在這般寒天裡再吃冷稀飯了。不管怎麼說，這都太教人厭煩了。」
就算有自信比赫蘿更習慣吃難吃食物的羅倫斯聽了，也贊同赫蘿的話。
雖說旅行的唯一樂趣就是吃，但是在冬天，恐怕就不能算是樂趣了。
因為在凍得打顫的寒天裡，只能夠選擇直接啃咬又硬又苦的黑麥麵包，或是黑麥麵包加水熬煮成的稀飯，而搭配的菜色就只有不帶什麼鹹味的肉乾，或是耐儲藏蔬菜的代表——洋蔥和蒜頭而已。
因為赫蘿原本是只狼，所以她不敢吃帶有強烈味道的洋蔥和蒜頭，而她也討厭吃苦澀的黑麥麵包，所以只能夠快速吞下加水熬煮的黑麥稀飯。
對於貪吃的赫蘿來說，這簡直跟嚴刑拷打沒兩樣吧。
「嗯，我們要前往的城鎮正在舉辦大市集，應該會有很多吃的，你就好好期待吧。」
「喔，可是汝啊，汝的荷包受得了多買東西嗎？」
羅倫斯一星期前在教會城市留賓海根，因為貪心而掉進商行的陷阱里，當時他甚至一度以為自己會破產。
歷經千迴百轉後，雖然羅倫斯好不容易免於破產，但是他沒能夠賺得利益，甚至賠了錢。
對於造成大風波的兵備，羅倫斯因為考量到在冬季運送太吃力，以及越往北走，跌價影響有可能會越大，所以最後在留賓海根以幾乎算是免費的價格賣出。
雖然赫蘿總會吵著要買東買西，但是她卻會替羅倫斯擔心荷包。
是個平常總是口出惡言且態度傲慢，不過其實本性十分善良的傢伙。
「如果只是買吃的給你，那還在容許範圍內。沒什麼好擔心的。」
然而，赫蘿依然一副有所掛心的擔心模樣說：
「嗯……」
「而且，最後在留賓海根還是沒買到蜂蜜醃漬的桃子給你，你只要想成這是補償就好了。」
「是麼……可是吶。」
「怎樣？」
「雖然咱有一半是擔心汝的荷包，但另一半是替自己擔心。如果咱把錢花在吃的上面，會不會就得住差一點的旅館呢？」
羅倫斯心想「原來如此」，笑著回答說：
「我是打算投宿有一定水準的旅館。難道你想說房間裡沒有暖爐，你就不住嗎？」
「咱是沒打算要求那麼多。不過吶，咱可不想聽到汝以咱買了吃的東西為藉口吶……」
「藉口？」
為了拉回稍微偏離路面的馬兒，羅倫斯把視線移向前方後，赫蘿便湊近他的耳邊輕聲說：
「咱不想聽到汝以不夠錢為由，選擇只有一張床的房間。咱偶爾也想一個人舒服地睡覺。」
羅倫斯不禁過度使勁地拉扯韁繩，馬兒不滿地發出嘶聲。
不過，羅倫斯一天到晚遭到赫蘿這般捉弄，次數多了，也就變得容易振作起來。
羅倫斯努力地偽裝平靜，並用冷漠的眼神看向赫蘿說：
「會發出那麼少根筋鼾聲的人，還好意思這麼說。」
羅倫斯的振作和反擊似乎讓赫蘿感到意外，她一副很無趣的模樣嘟起嘴巴，並挪開身子。
羅倫斯心想怎麼能夠放棄這乘勝追擊的機會，於是繼續展開攻擊。
「再說呢，你又不是我喜歡的類型。」
赫蘿擁有能夠辨別人類是否說謊的耳朵。
羅倫斯方才說的話勉勉強強不算謊言。
赫蘿似乎明白這事實，她面帶驚訝的表情僵著身子。
「你應該知道我沒扯謊吧？」
於是，羅倫斯加以最後一擊。
雖然赫蘿吃驚地發愣了好一會兒，但是她的嘴巴仍一張一合地動著，嘗試要反擊；不久後，她似乎發現如此的反應說出自己被擊敗的事實。
赫蘿帽子底下的耳朵明顯地垂下，她沮喪地低下頭。
羅倫斯獲得了睽違已久的勝利。
然而，這不是真正的勝利。
雖說赫蘿不是羅倫斯喜歡的類型並非謊言，但是也並非全然是事實。
只要這麼告訴赫蘿，總是被赫蘿玩弄於股掌之間的羅倫斯就能夠完成他的復仇劇。
無論是毫無防備地睡著覺的赫蘿，還是笑容滿面的赫蘿都令羅倫斯喜愛。
還有她垂頭喪氣的模樣也是。
也就是說……
「汝喜歡這樣的咱，是唄？」
羅倫斯的視線不小心對上赫蘿垂頭往上看的視線，他無法控制自己的臉色轉紅。
「大笨驢。越是愚蠢的雄性，就越喜歡軟弱的雌性，根本沒自覺到真正軟弱的是汝等雄性的腦袋瓜。」
一邊露出兩邊的尖牙，一邊露出嘲諷笑容的赫蘿瞬間反敗為勝，占了上風。
「如果汝期待咱扮演成柔弱公主的角色，那麼汝也得是個強悍的騎士吶。可是，實際的狀況是如何啊？」
赫蘿用手指向羅倫斯，羅倫斯
無言以對。
羅倫斯想起各種能夠讓他痛切感受到自己不是被選中的騎士，而是一介旅行商人的畫面。
看著羅倫斯的反應，赫蘿有些滿足地嘆了口氣後，像是忽然想起了什麼事情，用食指抵著自己的下巴說：
「嗯。不過回想起來，汝好像有一次當成了騎士。」
羅倫斯試著當場打開記憶的抽屜尋找，但是他不禁自問曾有過那麼男子氣概的表現嗎？
「什麼啊，本人都忘了啊。汝不是曾經擋在咱前面保護咱嗎？咱們掉進難搞的銀幣紛爭時，在地下水道里啊。」
「……喔，那個啊。」
雖然赫蘿勾起了羅倫斯的記憶，但是他實在無法認為那是騎士的表現。因為那時的羅倫斯衣衫襤褸，勉強站立著的身子還不住地搖晃。
「又不是擁有強勁腕力才是騎士的表現。不過，那是咱第一次受人保護吶。」
赫蘿有些害羞地笑笑，跟著把身子貼近羅倫斯。赫蘿的情緒轉換之快，依然令羅倫斯感到害怕。面對這樣的赫蘿，即使是因為損益會突然改變態度的商人，也會嚇得拔腿就跑。
然而，羅倫斯無處可逃。
「將來汝一樣會好好愛護咱唄？」
眼前的狼像只小貓咪似的，展露溫柔又天真的笑容。那是獨自一人行商好幾十年也沒機會見到的笑臉。
然而，那是虛假的笑臉。赫蘿正在為羅倫斯說她不是他喜歡的類型而生氣，而且想必是極度地生氣。
羅倫斯深刻感受到了赫蘿的憤怒。
「……抱歉。」
所以，羅倫斯的道歉話語就像施了魔法般，讓赫蘿聽了露出真心的笑容，並坐正身子，從喉嚨深處發出咯咯笑聲。
「咱就是喜歡汝這樣的個性。」
如此互相捉弄和互開玩笑的互動，就像兩隻幼犬在嬉鬧一樣。
說到底，這樣的距離還是最適合兩人。
「選擇只有一張床的房間是無所謂啦。但是，飯菜要有兩份才行。」
「知道了、知道了。」
明明天氣不熱，羅倫斯卻是直冒汗水；他一邊擦去討人厭的汗水，一邊說道。赫蘿聽了，再次發出笑聲。
「那，這附近有什麼好吃的嗎？」
「你是說名產嗎？雖然說不上是名產，但是這附近……」
「魚，對唄？」
赫蘿說出羅倫斯正準備回答的答案，這讓他感到有些驚訝。
「真虧你會知道呢。從這裡往西邊走，就會遇上湖泊，從那邊運來的魚料理算是名產吧。還有啊，流經那一帶的河川里也能夠捕獲到各式各樣的魚。不過，你是怎麼知道的啊？」
雖然赫蘿能夠輕鬆識破人類的心聲，但是她不可能真有辦法看穿人們心裡在想什麼吧。
「嗯，從剛剛就有味道順著風吹來。汝看！」
赫蘿說罷，用右手指向河川的相反方向。
「那馬車車隊是在運送魚唄。」
羅倫斯聽了，才在第一次察覺到的遠處看見馬車車隊從山丘後頭出現。以羅倫斯的視力來說，他頂多數得出有幾輛馬車，根本看不清楚貨台上載了什麼。依車隊的前進方向看起來，雖然像是與這方的道路平行，但應該會在某處會合吧。
「聽到魚料理，咱實在想像不出會有什麼料理。是像在留賓海根吃的鰻魚那樣嗎？」
「那鰻魚只是用油炸過而已。如果是比較費功夫的魚料理，會和蔬菜或肉類一起清蒸，或是加上香草一起用火烤，有很多烹調方法。還有一種食材，是等會兒就快抵達的城鎮才有的食材。」
「喔」
赫蘿的眼神散發出耀眼的光芒，放在蓋腿布底下、用來取代懷爐的尾巴興奮地甩著。
「等到抵達城鎮後再告訴你是什麼食材，好好期待吧。」
聽到羅倫斯如此捉弄，赫蘿雖然稍微鼓起雙頰，但這般程度的捉弄當然不會惹她生氣。
「那馬車上如果有上等好魚，就買來當晚餐如何？」
「我不擅長於分辨魚的好壞。打從以前虧了錢後，我就不敢碰魚了。」
「有啥好擔心的，有咱的眼睛和鼻子啊。」
「你分辨得出魚的好壞嗎？」
「不然，要咱也判斷看看汝的好壞嗎？」
赫蘿惡作劇地笑著說道，羅倫斯只能夠乖乖投降。
「你饒了我吧。不過，如果有不錯的魚，就買來請店家料理吧，這樣也比較划算。」
「嗯，包在咱身上唄。」
雖然羅倫斯不知道會在何處與可能載有魚的車隊會合，但是他發現車隊的距離逐漸拉近，於是讓馬兒順著道路前進。
羅倫斯一邊斜眼看著視線落在遠方馬車上的赫蘿，一邊想著——
話說回來，赫蘿說的靠眼睛和鼻子來判斷好壞，應該是指依照外觀和味道來判斷。
如果赫蘿能夠判斷魚的好壞，或許她真有辦法判斷人類的好壞。
雖然羅倫斯立刻發現自己的想法可笑，而不禁獨自發笑，但是心裡卻仍然有些在意。
羅倫斯若無其事地把鼻子湊近自己的右肩嗅了嗅味道。他心想自己雖然過著旅行生活，但應該不至於太臭才是；再說，赫蘿也同樣沒換過衣服。
羅倫斯像是在找藉口似地這麼想著時，感覺到有視線投向他的左臉頰。
雖然羅倫斯並不想看向那視線，但是他轉頭一看，發現赫蘿沒出聲地大笑著。
「真是的。汝這麼可愛，叫咱的面子往哪裡擱啊？」
赫蘿一副難以置信的模樣說道，結果羅倫斯連半句反駁的話語也說不出來。
河水緩緩流動著，乍看下仿佛靜止不動似的。河畔開始出現讓馬兒歇腳喝水、或是重新堆放貨物的人影，其中也有難得一見的旅行磨刀師身影。磨刀師將長劍立在一旁取代招牌，在磨刀台上百無聊賴地托腮打呵欠。
另外，也看得見船底平坦的平底船停靠在棧橋旁，船主與牽著馬匹的騎士在船上爭吵的場面。從騎士的簡單裝備看起來，有可能是準備前往某要塞的傳令兵。八成是因為馬匹只數不足，船主不願意發船，所以騎士正在與他爭論吧。
因為羅倫斯也有過急於趕路，對著不願意開船的船主發脾氣的經驗，所以看著這樣的光景，他不禁苦笑。
原本不斷延伸、仿佛無止盡的荒原也漸漸轉為已開墾的田地，眼前可以看見零零星星的耕田人影。
這樣開始流露出人們生活氣息的風景變化，總是讓羅倫斯百看不厭。
到這時總算與方才看見、載有魚的馬車車隊會合。
車隊有三輛馬車排列著，每輛馬車分別由兩匹馬兒拉動。馬車沒有設置駕座，一名衣著高貴的年輕男子坐在最後一輛馬車的貨台上，三名應是僱工的男子一邊步行，一邊控制著馬兒。
剛開始羅倫斯心想，由兩匹馬兒拉動一輛馬車可說派頭十足，但是靠近一看，他明白了這並非為了派頭。
貨台上放了能夠完全容納一人體積的桶子和木箱，其中幾個桶子裡裝了滿滿的水，讓魚兒在水中游泳。
只要是沒經過鹽漬處理的魚，不論種類為何都算高級品，而活生生的魚更是不在話下。
雖然運送活魚的場面確實難得一見，但是另一件事讓羅倫斯更感訝異。
羅倫斯訝異的是，以三輛馬車運送著這般高級品的貨主看起來，是個比自己年輕的商人。
「買魚嗎？」
坐在最後一輛馬車貨台上的男子，穿著販魚大盤商經常穿著、塗了油脂的皮革外套。羅倫斯先向男子搭腔後，男子便從帽子底下以少年般的聲音如此說道。
「是的。可否割愛幾條魚賣給我呢？」
與赫蘿互換了座位的羅倫斯如此問道。年輕商人聽了立刻回答：
「非常抱歉，我們賣的魚都已經分配好數量了。」
如此意外的回答讓羅倫斯感到有些吃驚。年輕男子察覺到羅倫斯的反應，於是褪去帽子露出臉來。
帽子底下露出了與其聲音相襯的少年面孔。說男子是少年或許有些誇大，但是那面孔看起來並未滿二十歲。而且，賣魚的大盤商以粗獷男子居多，但眼前的男子身形卻是罕見的纖細。他隨風揚起的金髮甚至給人氣質高雅的感覺。
不過，既然男子能夠一次運送三輛馬車數量的鮮魚，就是個不容輕視的商人。
「不好意思，請問您是旅行商人嗎？」
雖然羅倫斯無法辨別男子和藹可親的笑臉是與生俱來，還是商人的笑臉，但是他心想不管是前者或後者，他都得以笑臉回答。
「是的，我剛從留賓海根過來。」
「原來如此。如果是這樣，只要沿著我們走來的路往回
走半天左右，就會遇上湖泊。您只要和漁夫們商量，應該就買得到魚；這季節捕獲的鯉魚肉質很不錯呢。」
「喔，那個，我不是要採買，我只是想請您割愛幾條魚當作今晚的料理。」
年輕商人的笑臉突然轉為驚訝的表情，或許是因為他頭一遭聽到有人提出這樣的要求。
如果是長距離運送鹽漬魚的魚商，在運送途中經常會被人如此要求；但如果只是往返鄰近湖泊與城鎮的魚商，或許不習慣遇到這樣的事情吧。
然而，年輕商人的驚訝表情立刻又轉為沉思的表情。
想必那表情是因為遭遇的事態有別於自身的生意常識，所以在思考能否當成新的生意來做。
「您真是熱愛做生意的人。」
羅倫斯說道。年輕商人聽了，「啊」的一聲回過神來後，不好意思地笑笑。
「真是失態了。對了，您想買魚當晚餐的料理，這是說您今晚會住在卡梅爾森嗎？」
「是的，我來參觀冬季大市集和祭典。」
卡梅爾森是羅倫斯準備前往的城鎮名稱，那裡目前正在舉辦每年分別於夏季與冬季舉行的大市集。
另外，為了配合冬季大市集，同時也會舉辦祭典。
雖然羅倫斯不清楚祭典的詳細內容，但是他曾經耳聞那是教會的人看了，肯定會暈厥過去的異教祭典。
從至今仍是北方異教徒討伐隊的補給基地，同時是教會城市的留賓海根出發，往北方前進六天後，所抵達之處的正教徒與異教徒關係，恐怕就不如南方國家般單純了。
朝留賓海根北方延伸的廣大區域是由名為普羅亞尼的國家統治，那裡有多數王族是異教徒。正教徒與異教徒居住在同一座城鎮裡，可謂非常理所當然的事。
卡梅爾森是普羅亞尼的有力貴族所擁有的城鎮，是以儘量遠離複雜的宗教問題、促進經濟繁榮為目的而建造的大型城鎮。因此，卡梅爾森里沒有正教徒的教會，也禁止正教徒進行傳教活動。在那裡舉辦的祭典最忌諱被問起是屬於正教或是異教的祭典，一般是以屬於卡梅爾森的傳統祭典來做說明。
因為祭典本身相當珍奇罕見，再加上異教徒也能夠安心前來，似乎使得這個被稱為拉卓拉祭的祭典，每年都會湧進人數多得驚人的民眾。
因為羅倫斯只會在夏季來到卡梅爾森，所以他沒見識過這個祭典。
羅倫斯憑著聽來的祭典話題，特地計劃提早抵達卡梅爾森。然而，他似乎想得太天真了。
「請問，您訂好旅館了嗎？」
年輕商人一臉憂心的模樣問道。
「祭典是後天才開始吧。該不會已經訂不到旅館了？」
「正是如此。」
一旁的赫蘿稍微動了一下身子，或許她是在擔心訂不到旅館。
雖然不知道狼模樣的赫蘿會如何，但如果是人類模樣的赫蘿，就跟人類一樣會怕冷。她一定快受不了這般寒冷季節里的野營生活了吧。
不過，如果是這樣，羅倫斯也另有打算。
「這樣的話，洋行好像會配合每年的大市集幫會員安排旅館，我會請洋行幫忙的。」
如果請洋行幫忙，有可能會被追根究底地詢問與赫蘿的關係，所以羅倫斯並不想這麼做，但事到如今也只有這個選擇了。
「啊，原來您是公會所屬的商人。不好意思，請問您所屬的公會是？」
「羅恩商業公會在卡梅爾森的洋行。」
年輕商人聽到的瞬間，表情頓時變得開朗。
「真美妙的偶然，我也是屬於羅恩公會。」
「喔，這一定是神的指引……糟糕，這兒最忌諱說這樣的話吧？」
「啊哈哈，沒關係的，我也是南方國家來的正教徒。」
年輕商人笑笑，然後輕輕咳了一下說：
「那麼，容我先自我介紹。我是在卡梅爾森從事販魚大盤商的費米.阿瑪堤。生意上我都以阿瑪堤自稱。」
「我是旅行商人克拉福.羅倫斯。同樣以羅倫斯自稱。」
雖然兩人都在馬車上道出姓名，但是因為彼此就在伸手可及的距離，所以兩人就直接握手。
這麼一來，羅倫斯接下來就必須介紹赫蘿。
「這位是我的旅伴赫蘿。我們因為某種原因而一同旅行，但不是夫妻。」
羅倫斯笑著說道，赫蘿聽了，稍微把身子向前傾，並展露笑容看向阿瑪堤。
赫蘿表現得安靜乖巧時，果然相當有魅力。
雖然阿瑪堤慌張地再次做了自我介紹，但是他的臉頰通紅。
「赫蘿小姐是修女嗎？」
「基本上算是巡禮修女。」
並非只有心生信仰的男子才會踏上巡禮之旅，身為市民的女性們一般也會巡禮。
而且，大多數的女性們在巡禮時，都會以巡禮修女自稱。比起回答是巡禮中的市民，以巡禮修女自稱更能夠免去各種麻煩事。
然而，因為打扮成讓人一眼就看得出是教會相關的人士，進了卡梅爾森會帶來問題；所以如此裝扮的人進城時，都習慣在衣服某處別上三根羽毛。而赫蘿的帽子上也別了三根顯得寒酸的咖啡色雞毛。
自稱是南方國家來的阿瑪堤雖然年輕，但是他似乎立刻明白了這方面的事理。
阿瑪堤沒多問，想必是他理解一定有什麼原因，所以旅行商人才會與年輕女子一同旅行吧。
「那麼，旅途中會遇上多多少少的困難，也算是上天賜予的考驗吧。我會這麼說，是因為如果只需要一間房間，我還有辦法安排。但是很遺憾的，如果要安排兩間房間，就有些困難了。」
阿瑪堤的提議讓羅倫斯吃了一驚。阿瑪堤見狀，笑著繼續說：
「我們屬於同一家公會，這正是神的指引吧。只要請有生意往來的旅館幫忙，對方應該能夠空出一間房間來。如果帶著女性旅伴請洋行幫忙安排旅館，一些老面孔的人會很囉唆吧。」
「是的，您說的一點也沒錯。只是，這樣麻煩您好嗎？」
「當然。畢竟我也是個商人，我是為了做生意才這麼提議的。也就是說，我希望您能夠在下榻的旅館裡，多多享用美味的鮮魚。」
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