第二十一卷 Spring Log 4 狼與旅行之卵（2/2）
「那就只能挑技術活或體力活了吧。」
「唔……就沒有輕鬆又單純的工作嗎。有品酒的就好了。」
才剛在麵包店體驗過被過多食物包圍的痛苦，真是學不乖。
「如果有分辨麵粉有沒有亂摻的工作，靠你一個就行了吧。」
在旅館就實際有過這種事。赫蘿和繆里靠她們的狼鼻子，發現麵粉不純。
「大笨驢。干一天那種事，咱的鼻子要不管用十天。」
這樣就分不出來東西好不好吃，滿方便的……羅倫斯在心裡偷偷這麼說，視線停在赫蘿問來的一項工作上。
「這是在做什麼？」
「嗯？」
旅行商人都是走遍世界各地，看狀況應變作買賣。對世間之所知，自然有一定的自信，然而紙上有個羅倫斯不懂的項目。
「攪拌婦？」
「啊，還有這個。」
赫蘿嚼著摻核桃的麵包，拍拍碎屑說：
「這是跟整天在會館裡縫縫補補的小丫頭問來的，是港口特有的工作。」
「是跟名字一樣，就是攪拌嗎？攪什麼？」
「聽說最多的是小麥。嗯，很適合咱嘛。」
攪拌小麥？聽到這裡還是沒有頭緒。
「是幫麵包師傅嗎？」
赫蘿咕嚕咕嚕喝完葡萄酒結束早餐，幸福地噗哈一聲。
「咱不是說過不想再碰麵包了嗎。這個工作，是處理磨成麵粉以前的麥子。汝買小麥都是放在通風好的貨馬車上，所以沒注意過。」
擦擦嘴後，赫蘿鬥志高昂地抓起大衣，把羅倫斯的份也丟給他。
「汝知道小麥受潮以後很快就會壞掉唄？咱們村子裡，也是會儘可能每天攪拌倉庫里的麥子兩次，幫它們換換氣，太濕的就拿出去曬。」
「原來是這樣啊。我都是注意品質好壞，沒想過怎麼維持品質耶。」
「哼。」
赫蘿抱起胸，不知怎地用責怪的眼神看過來。
「真是的，汝做什麼都是半吊子。」
毛茸茸的尾巴在赫蘿背後左右搖晃。那是夜夜幫助羅倫斯安心入睡的溫暖毛皮。
「……你平常寫那麼多，都沒把我怎麼孝敬你尾巴記下來嗎？」
在本體上花了多少錢就更別提了。昨天和前天是怎麼對她的，已經全忘了嗎。
「大笨驢，那還差得遠吶。」
對赫蘿這種話，羅倫斯只能聳肩嘆息。
「總而言之，顧小麥的事咱已經做慣了。看樣子，這種事不管在村莊還是城鎮都是女人的工作。」
「所以才叫攪拌婦啊？」
工作有職責，有領域。看似已經透徹認識的城鎮中，也會有許多男人不曾注意的角落。
「咱也聽說攪拌的時候都會唱歌，好期待啊。」
赫蘿在旅館不太會湊熱鬧，但還是有唱歌跳舞的時候。
她將手插進裝麥谷的大麻袋，邊攪拌邊愉快地哼歌的樣子，一定頗為可愛。
「不要攪得太高興，搖尾巴給人家看喔。」
「咱又不是狗！」
赫蘿對羅倫斯一瞪，牽起他的手走向港邊。
兩人在港邊向人問路，前往倉庫林立的工作地點。除了許多搬運工和商人外，的確有不少女性。羅倫斯過去來到港邊時當然也見過女性，卻從來沒想過她們做什麼工作。
攪拌婦因工作需要，在嚴冬也會穿短袖。見到倉庫區幾乎所有女性都穿短袖，羅倫斯為自己的不覺感到慚愧。
「喔喔。小姐也來幹活啊？」
問過幾個路人後，他們在倉庫附近的公證人辦事處找到了攪拌婦的工頭。
這位手握著筆的矮小老人，第一眼給人和藹可親的印象。皺巴巴的皮膚多半是太陽曬出來的，還有無數小舊疤，指節又特別粗。年輕時候多半是個搬運工，扛出名聲以後負責管理倉儲吧。
「這時候請再多人都不夠用呢。話說小姐，你懂麥子嗎？」
「只要還沒煮過，咱要它發芽就會發芽。」
能宿於麥中，掌管豐歉的赫蘿說不定真辦得到，而老人當然只是當她說笑。
「那真是太好了，你就趕快去吧。對了，袖子要捲起來，然後穿上制服再去。要是被不知好歹的搬運工纏上了，短袖的小姐都會來幫你。」
「嗯。」
羅倫斯看著赫蘿笑嘻嘻地捲起袖子，並注意到老人的視線。
「那麼，先生是來搬貨的嗎？看起來是識字的人，是來找文書工作的吧？想做哪種都有得忙就是了……」
話題突然轉過來，讓羅倫斯有點慌。
「不，我……」
羅倫斯自己也有很多事要做。譬如找人買紐希拉託賣的硫磺粉，尋找管道換大家都欠缺的零錢等等。
「嗯？抱歉抱歉，兩位不是夫妻嗎？」
「啊，我們是啦。」
才剛開口，赫蘿就插了嘴。
「這頭大笨驢叫咱出來工作，自己要在房間喝酒呢。」
「餵。」
羅倫斯是在處理各商行的信件，絕不是虛度時光，不過工作時是會喝上幾口蜂蜜酒，反駁了不曉得會有什麼後果。
「呵呵，反正一個願打一個願挨，喜歡沒出息的人我管不著，自己要多擔待。」
「嗯，咱已經很習慣了。」
看著赫蘿和缺牙的老人笑成一團，羅倫斯只能嘆息。
「好啦，其實攪拌婦大多都是這樣，沒什麼好說的。」
「咱也沒辦法，愈麻煩的傢伙愈有意思嘛。」
老人不敢恭維地笑，叫排在後面的女孩上前。
「就這樣，咱要努力工作啦。」
「好好好。」
見羅倫斯哀怨地回答，赫蘿笑得好開心。
攪拌婦的工作似乎很對赫蘿的胃口。港里有各個產地送來的麥，光看就很有趣，且攪拌時能聽說很多事，樂趣倍增。赫蘿愉快地搖晃著沾上麥殼的毛茸茸尾巴，邊將工作的事寫進日記邊和羅倫斯聊，直到打起瞌睡為止。
到了第二天夜裡，還多了同事們的事。赫蘿在那遇到曾在紐希拉表演的旅行舞娘，雙方都嚇了一跳。這時候紐希拉沒什麼客人，所以來這裡賺點外快吧。
當然，攪拌婦絕大多數是當地婦女，且幾乎是窮人寡婦。而這工作就只是攪拌麥子，薪資沒有高的道理。
男人不能做這件事，據說是為了留給工作機會少的女人，讓她們不至於走偏。
然而赫蘿也說，事實也如工頭老人所言，有很多人是走偏了才來作攪拌婦。例如愛上窩囊廢，錢全被酒和賭博敗光之類。
「就像咱們一樣呢。」赫蘿假哭著這麼說，尾巴卻樂得直搖。赫蘿使壞輕咬羅倫斯的時候，就是她最開心的時候。
目送赫蘿神采飛揚地到港口工作的第三天。
羅倫斯人在鯡魚卵交易所，覺得赫蘿的玩笑其實大致上也沒錯。
「你們是什麼意思！憑什麼關閉交易所！」
商人群起怒罵，整間房子都搖了起來。這天屋裡沒有酒食，公告鯡魚卵價格的告示牌也安安靜靜。
羅倫斯原先是在房間裡寫信給合作商行，後來德堡商行的人告訴他這個消息才來的。
說是交易所出事了。
趕來見到的是，一方要關閉交易所，一方為此罵翻了天。
「神禁止占卜，而賭博說穿了不過就是一種占卜！」
鉅款與欲望滿天飛的交易所里，來了幾個最不搭調的人物。
一群僧服打扮的聖職人員。
「我們在買賣鯡魚卵，不是賭博！」
即使被如此叫嚷的大批商人包圍怒瞪──不，或許是因為如此，五名聖職人員面無懼色，昂然挺立地說：
「此言差矣。你們買賣的是並不存在的鯡魚卵，無非是揣測未來吉凶的行為！」
這般方方正正的理由，是來自臉上有如寫著剛正不阿的青年。
從服裝來看，職位是主祭。年紀輕輕就有這樣的地位，不是能力優異，就是教會配合改革而推舉的年輕人吧。
周圍有幾個壯年聖職人員替他撐腰。
「而且經過我明查暗訪，你們之中實際在買賣鯡魚的，其實一個也沒有吧？」
從現場氣氛，可以感到這句話讓商人們都懊惱地把話吞了回去。
在場所有人恐怕都沒見過鯡魚卵。他們關心的不是實物，就只是因為它價格漲跌巨大適合投機，才會大老遠跑來這裡。
他們腦袋裡某個角落八成也覺得自己做的不是正經買賣，那麼在旁人眼中，肯定是明顯有問題。
「可是這門買賣流傳已久，現在是北方群島漁夫生活中不可或缺的支柱啊！」
某個靈光一閃的人這麼大喊，周圍的同聲附和。
「而且買賣還不存在的商品，對商人來說是常有的事！預購麥谷、葡萄、水果這些，都是理所當然！如果拿我們沒見過鯡魚卵說事，那礦山還不是一樣！買山開礦的商人，哪一個會拿鋤子上山啊！為什麼我們這樣就算賭博！」
這話立刻引起如雷掌聲。
被這群激動的商人包圍，聖職人員們依然眉頭也不皺一下。那樣不惜殉教的死正經，甚至教人肅然起敬。
「這是公平性的問題。」
青年沉靜的聲音，含有逼退商人的奇妙魄力。
那樣的身影，讓羅倫斯想到在紐希拉溫泉旅館中不時與神學者討論的寇爾。
「據說你們之中，有人在這個交易所成為富豪，可是捕撈、加工、搬運的人當中，沒有一個能不流汗就獲得這樣的財富。那麼你們在這裡做的事，不管怎麼說都是大有問題吧？」
大多商人瞪大了眼，心裡有罵人的衝動。但他們青筋暴露脹紅的臉，都是緊閉著嘴。
他們還是有理性的。
知道這樣買賣魚卵，純粹是包裝過的賭博。
有個平靜的聲音，介入雙方無言的互瞪。
「不過，我們還是幫到了這個城鎮。」
一名頭髮黑白摻半，蓄鬍的細瘦商人這麼說。
服裝算是中上，四平八穩的樣子有種說不出的魄力。
「我們在這裡買賣鯡魚卵，吸引了很多商人過來。他們要吃住，就會留下錢財。我們在這裡買賣鯡魚卵，北方的漁夫會優先把鯡魚送到這裡來。要是這門買賣跑到其他城鎮去，必然會流失和鯡魚相關的大部分工作。再說，相傳阿蒂夫這個城鎮最早就是從鯡魚卵的交易所發展起來的，這是支撐這個城鎮的傳統啊。」
有人大喊：「一點也沒錯！」立刻有好幾個人跟著贊同，掌聲四起。
無論這裡長久以來的行為正當與否，在阿蒂夫大教堂服務的他們，都是藉由居民的捐獻修繕教堂、購置器具、雇用人手。且無論是哪一個城鎮的教會，其實都會或明或暗地插手商業。即使是聖職人員，也不會去削減自身城鎮的活力。教會就是因為在這方面如此圓滑，才能在世界各地開設分會，比任何大商行都還要多。
語氣鎮定的商人和聽他說話的其他商人，都相信這一點。如此說來，聖職人員會不會是想搬出信仰的根基來嚇唬他
們，藉此從交易所抽稅呢？
聽見鄰近的商人如此竊語，羅倫斯也深感同意。
旅行商人時期，他也常為聖職人員的商才咋舌。
就在他覺得這次也是如此時，聖職人員說了驚人的話。
「我們聖堂議會，將跟從神的旨意，為防止這個城鎮成為惡德的窠巢，決議關閉此交易所。」
交易所內這次連怒罵都沒有了，頓時鴉雀無聲。
「經過研判，我們認為交易所內的一切全部都是違反戒律的占卜與賭博，是一種高利貸，是對神的褻瀆。」
商人們嘴巴愈張愈大。
難道這些聖職人員是玩真的嗎？真的要砍了這棵搖錢樹，丟出這座城鎮嗎？教會不是嗜錢如命嗎？到底在打什麼主意？
當所有人都以全身發出如此不成聲的疑惑時，那個商人又開口了。看來就連他也非常吃驚，聲音有幾分僵硬。
「居然要關閉鯡魚卵交易所，城、城裡會有很多人反對吧。你們知道那會害這裡失去多少錢嗎？」
表情嚴正得嚇人的青年祭司大聲答道：
「這城鎮的人，大部分都不是你們這樣隨隨便便就拿金幣銀幣來賭的人，而是揮灑汗水辛勤工作，賺取銅幣的人。他們偉大的勞動，才是這個城鎮的支柱，而且城裡大部分的人都認為你們是黑心商人。」
至此，商人們都開始相信他們是認真的了。
見誰也不說話，青年祭司繼續說：
「再者，還有什麼事比正確的信仰更重要？」
想不到會在如此欲望充斥的地方聽人這樣訓話。
商人們毫不掩飾地露出一臉嫌惡。
可是沒有一個願意正面反抗聖職人員。
因為他們是商人，對時代潮流特別敏感。
「這座城鎮也是長久忘卻神的教誨，直到前不久才找回正確的信仰，徹底悔改。神也一定願意寬恕你們的罪孽吧。」
現在世界的趨勢，在於教會和信仰改革。
既然鎮上的人也都支持，狂宴就該結束了。
然而，即使這裡關閉了，世人還是需要買賣鯡魚卵的地方。轉移陣地或許不容易，但畢竟不是永遠禁止。
青年祭司看著這群很識時務，開始盤算出路的商人，宣告道：
「因此，我們聖堂議會要遵照神的教誨，將這個惡德窠巢中所有骯髒的賭金全數沒收。」
「咦！」
所有人都抬起了頭，還有不少人從椅子上跳起來。
就算沒了賭場，只要損益還打得平，商人都還沉得住氣。但有一件事，他們無論如何都無法忍受。
那就是搶奪他們的金幣銀幣。
孰可忍孰不可忍，這是不可跨越的底線。
尤其是這裡有很多人下了重注，將重過性命的金額交給了命運。
就在場面一觸即發的時候──
「可是神隨時都願意寬恕你們。假如你們願意到教堂誠心悔改，不只能赦免罪孽，你們的錢也會洗脫污穢，回到你們手上。」
先宣告嚴罰再行赦免，是教會慣用的伎倆。要對方付出巨大代價後展露一點點溫情，還要人感恩戴德。說是會還錢，到時候肯定會敲一筆祈禱費，但總比一毛都拿不回來好多了。
彷佛能聽到商人們腦袋裡算盤撥動的聲音。
「你們在這裡的不當所得，對城裡的人而言等同於背棄神的行為。如果城裡的人都唾棄你們，你們還要在這裡作生意嗎？」
如今尋求正確信仰的聲勢高漲，對於利用買賣鯡魚卵這種怪異賭博賺大錢的商人，人們的風評一定不會好。
教會就是在街頭聽聞相關批評，覺得時機到來了吧。
這樣能給商人們一個教訓，也能對人民宣示教會真的有所行動。
看來誰勝誰負，早就已經底定了。
「……你們什麼時候要還錢？」
某人問道。
青年祭司露出主持晨間禮拜般的親切笑容。
真的跟寇爾有那麼點像。
「我們為記念黎明樞機大人和扶持他的聖女繆里，替這個城鎮、這個世界點起了正確信仰的火炬，特別訂製了一幅畫。而就在後天，我們要為這幅畫舉行一場祈福禮拜，到時候就會歸還各位。」
商人們紛紛妥協，但羅倫斯卻屬於依然愁眉苦臉的那一群。
而他也曉得為何其他人也都是這種表情。
「只要願意在教會告解、祈求寬恕，神也一定會願意保佑各位生意興隆。」
青年祭司面泛慈愛的微笑，語氣絲毫不帶諷意，純粹是渴望拯救商人的靈魂。
可是羅倫斯的想像卻讓他冷汗直流。不是因為他是祀奉大蟾蜍的異端信徒，賭金也只要向教會低頭就拿得回來。在行商的時候，他就算是神也照樣利用。
問題是，這裡有很多人認識他。
沉著臉的人泰半是阿蒂夫當地的商人吧，沒人想在大庭廣眾之前出醜。
而且畫作公開當日，赫蘿也有受邀。羅倫斯想像自己為了挽回瞞著赫蘿卻失敗的生意，惶恐地出列懺悔的糗樣就頭暈眼花。不曉得赫蘿會怎麼逼問，怎麼挖苦呢。
而且女兒繆里和形同兒子的寇爾的畫，還高高在上地看著這一切。
後來的細項，羅倫斯一句也聽不進去，搖搖晃晃地離開交易所。
雖想設法解決，但結論幾乎是無法撼動了。即使賭金不至於動搖家本，也不能為了面子就捨棄赫蘿要辛苦幾十天才賺得到的錢。
最重要的是，就算狠下心來放棄賭金，死也不去懺悔，羅倫斯也不認為自己瞞得過赫蘿。對於這種事，赫蘿的鼻子特別靈。
與其被她揪出來，倒不如事先主動認錯。
沒有別的路了。
「可是……」羅倫斯呻吟似的呢喃。
買賣鯡魚卵和賭骰子不同，損失基本有限。運氣好就大賺，不好也就虧那麼多。
怎麼也沒想到今天會這樣翻船……羅倫斯忍不住想咒罵上天，但臨時想到買賣本來就有風險。
最後只好兀立港邊，仰天長嘆。
好想醉到忘了自己是誰。
這天赫蘿又帶著一尾巴的麥殼回來了。羅倫斯一邊聽赫蘿開心分享她今天的趣事，一邊替她挑沾在尾巴上的麥殼。
赫蘿愉快地哼著剛學會的攪麥歌，像是沒注意到某笨蛋樣子不太對勁，但不可能有這種事。一定是早就發現，裝沒事而已。
羅倫斯受不了這樣的重負，在赫蘿轉身要他揉揉肩膀時，終於忍不住全招了。
不過這次和以前不同，賭金幾乎能全部取回，對以後作生意影響甚少。頂多是進貨時被人調侃兩句吧。
再說，他是為了赫蘿而賭的。
不必羅倫斯仔細解釋，赫蘿也很快就明白這一點。
所以沒有橫眉怒目，也沒有齜牙咧嘴，甚至沒罵大笨驢。
就只是目光平靜地盤腿坐在床上，注視在地板上反省的羅倫斯。
羅倫斯低垂著頭，抬不起來。
完全像在馴狗。
「真是的……好像在罵繆里一樣。」
赫蘿嘆息交摻的話讓羅倫斯總算敢抬起眼睛。
「咱說她像汝，汝還不信吶。」
兩人經常爭辯老愛惡作劇的繆里究竟像誰，而這次羅倫斯再度體認到自己是多麼不利。
「都是我不好。」
赫蘿睜開一隻眼睛瞄瞄羅倫斯，又長嘆一聲。
然後從床上滑下來，站到羅倫斯面前。
「汝跟靜不下來的笨狗沒兩樣。聞到香噴噴的味道就『撲過去！』這樣。」
羅倫斯完全無法否認，羞愧得別開臉。
結果赫蘿把臉湊過來，讓他沒其他地方能看。
被她的紅眼睛盯著，羅倫斯不禁恍神，覺得那雙眼好美。
現在這德行，可不能讓女兒繆里看見。
赫蘿挺直腰，用力搔搔頭。那無奈的樣子不是針對羅倫斯，而是自嘲。
「咱到底是怎麼會愛上這種笨狗啊。」
接著歪起頭，嘆最後一口又重又長的氣。
羅倫斯再度垂下頭時，赫蘿說了聲「可是」。
「狗還是有狗的用處。」
「咦？」
抬起頭，見到赫蘿伸手過來。
好像是要他站起。
羅倫斯握住她的手，一臉疑惑地起身。
「和咱共事的小丫頭，全都在擔心會沒工作做。」
「共事？」
赫蘿耳朵不滿地拍了拍。
「攪拌婦啦。」
「喔……呃，為什麼？」
和鯡魚卵交易有關係嗎？
赫蘿雙手抱胸，嚴肅地說：
「做這行的不只是咱和舞娘這樣偶爾來鎮上一次的人，絕大部分是這裡的窮苦人家。大家都是勤奮工作的好人啊。」
「這、這樣啊。」
赫蘿不常誇人，羅倫斯有點意外。
「而且……對雄性的喜好好像都差不多。」
她不太情願地別開眼睛這麼說。
說到這個，管理攪拌婦的老人也說過，那裡有不少人是愛上壞男人才會來做攪拌婦。
「總之咱不能眼睜睜看她們丟工作。咱正想跟汝談汝說的那個地方的事，結果汝先來自首了。」
「……你說鯡魚卵的……交易所？」
「嗯。那些丫頭跟那裡接了不少工作，少了那裡，會讓她們很頭痛。消息傳進來的時候，她們都緊張死了。」
赫蘿見到羅倫斯「這樣啊？」的眼神而嘆氣，手抓抓耳根說：
「追根究柢，就是寇爾小鬼和大笨驢繆里引起的風潮造成的影響唄？要是這害得那些丫頭喝西北風，咱就不配冠上賢狼之名了。」
寇爾為了替世界找回正確的信仰而下山旅行，繆里是偷偷跟去。在教會的畫裡，她一副忠心扶持寇爾的樣子，可是現實的她才不會甘於配角，責任肯定不小。
那麼身為她的父母，該做的就是儘可能替她收拾善後了。
規矩的赫蘿是這麼想的。
「可是咱不太了解人類社會的規矩，這方面是汝的領域。」
雖然赫蘿經常不留情地笑羅倫斯傻，心底還是十分信賴他。這句話和將功贖罪的機會，讓羅倫斯高興得心裡燃起一把火。
「可以多告訴我一點嗎？」
赫蘿接下來說的，全是關於平時沒什麼人注意的底層勞工。
交易所那些人，多半也不知道自己跟攪拌婦有何關聯，而教會的人八成也是一樣。換言之，他們同樣是特權階級，看不清腳底下有誰。
「怎麼樣，汝幫得上忙嗎？」
見到赫蘿為共事幾天就心靈相通的人心痛的表情，羅倫斯胸口也疼了。
於是，他將雙手搭在赫蘿細瘦的肩上。
羅倫斯現在雖是被旅行耽誤的溫泉旅館老闆，多年前可是擄獲賢狼芳心的知名旅行商人。
「幫得上。」
赫蘿的臉立刻亮了起來。她曾在不會有人感謝的遺世小村麥田思念故鄉度日，原本還是個很容易被陰霾占據雙眼的人。
為了讓那雙美麗的紅眼睛閃閃發亮，羅倫斯多次握起赫蘿的手，投入大冒險之中。
回想著十多年前的年輕歲月，羅倫斯說道：
「我是商人，虧損一定要討回來。」
又亂碰蠢買賣讓赫蘿看笑話丟的面子，也一定要挽回。
這樣的志氣，看得赫蘿無奈微笑。
「汝是咱愛上的雄性，要是汝跌倒了也只會白白爬起來就糟了。」
一點也沒錯。
照赫蘿所言，十分有轉圜的餘地。
「那麼汝啊。」
「嗯。」
羅倫斯說道：
「我怎麼也不能鬧出在繆里的畫像前懺悔的糗事。」
赫蘿聽得噴笑，受不了地吊起一眉，往羅倫斯背上用力拍一掌。
首先要打點的不是別處，就是鯡魚卵交易所。
想請教會收回成命是羅倫斯自己的想法，說不定多數商人不想再和教會牽扯。認為賭金回得來就好，少引火自焚的想法也很合理。
很久沒和商人商量大事讓羅倫斯一反常態，緊張兮兮地推開交易所的門。
「這裡的主管？」
原本熱鬧的交易所轉眼只剩寥寥幾人，替羅倫斯記錄賭金的男子也在。
「我有方法處理這次教會的暴行。」
男子聞言睜大了眼，歪唇一笑。
「難得來了個有骨氣的，其他縮頭烏龜都不曉得躲到哪裡去了……那事情好說，你要找的就是他。我們這不是公會，沒有一個真正的主管……可是大多數商人都會聽他說的話。」
男子指的是當初那位冷靜面對聖職人員的中老年男性。
「他以前是魯維克同盟的高層人員。雖然已經退休了，不過當年可是統領好幾艘遠洋商船，人稱『總督』呢。」
魯維克同盟是世界最大的商業公會，已有幾十個貿易城市加盟。
但這個隱身於市井中的大人物，如今卻獨坐空桌喝悶酒，像個玩具被搶走而鬧脾氣的孩子。
讓羅倫斯備感親近。
他一定是退休了也無法抗拒商業的魅力，徹頭徹尾的商人。
「抱歉，方便打擾嗎？」
羅倫斯走到桌邊問候，對方淡淡地側眼過來。
「你有方法改變現況嗎？」
他都有在聽，也沒擺架子問他是誰。
只要有辦法，是誰都好。這樣務實的商人式回答讓羅倫斯很有好感。
「送禮的話，早就試過了。」
既然是大商行的前幹部，當然會先嘗試賄賂。
「可是教會現在正想改革，看都不看一眼。那個青年好像把自己當成了黎明大主教。」
雖不知過去見錢眼開的教會占了他多少便宜，可是一旦金錢這帖迷藥失去魅力，還是有其不便。
「提議繳稅也沒用。看來他們真的是打算純粹用信仰為武器攻占這裡，搶走這個快樂的遊樂場。」
總督嘆口氣，脖子扭得喀喀響。
「現在只能乖乖低頭，帶著賭金到其他城鎮去了。」
「可是一度順從之後，再有第二次就更抬不起頭了吧。您去的地方也不一定會准您呢。」
不管到哪個城鎮，都一定會有教會。而人際關係也好，組織間的關係也好，一敗再敗就會一直敗下去。因此每個人都知道，開頭最重要。
「這種時候常用的手法我都試過了，這樣你還有方法嗎？」
淺藍色的眼睛注視過來。
羅倫斯正面承受他的視線，說道：
「當然。教會那些人，終究是上流世界的人。」
「嗯？」
「我們必須和同一陣線的人聯手。」
既然他是人稱總督的大人物，他高高在上的目光肯定有很多看不見的地方。
羅倫斯開始說明他和赫蘿構思的計畫，初老大商人愈聽愈振奮，甚至往自己額頭用力一拍。
「真的是燈台底下暗啊！我幹了四十年的貿易，連搬運工都管得服服貼貼，沒想到……對，商行的倉庫和商船之間還是有空隙的。」
就連身分比他低多了的羅倫斯，都不知道有這樣的手工活。
畢竟他原先的生活中沒有女人，不會知道哪裡是只屬於女性的地盤。
「我打算先和攪拌婦那邊講好，取得她們的協助以後，連同其他提議一併和教會商量。我是覺得很有勝算，不知這裡的各位贊不贊成？」
對羅倫斯而言，只要能拿回賭金，交易所能否存續並不重要。但想要解救和赫蘿共事的攪拌婦，就非得守住交易所不可。
「等等，先讓我粗估一下……對，這樣比繳稅給教會便宜很多，而且也不用向他們低頭。這不是求他們成全，而是對等的交易。既然是交易，就是損益的問題；損益的問題，大家應該不用多說就會懂。如果有人還要囉唆，我來替你擺平。怎麼能讓別人搶走這個遊樂場！」
總督站起來，海上男兒似的豪爽伸手。
「我到死都不會停止賺錢，你也是這類人嗎？」
羅倫斯握著他的手回答：
「太太老是要我節制一點呢。」
總督露出海盜般的賊笑，瞬時恢復若無其事的表情。
「可是，我們需要一個有力一點的推手。不管再怎麼美化，這裡都不像是肅穆祈禱的地方。」
或許是因為有很多人在交易所下重注而特別亢奮，到處是奇怪的裝飾。
除了吊在天花板上的熏鯡魚，牆上還有用漁網層層纏起的教會徽記，以及從守護船員到守護產子等各種守護聖人的木雕像也到處都是，想得到的都有。
另一邊牆上，是帶卵的巨大鯡魚和巨大沙丁魚互撞腦袋的墨水畫。看似水花噴濺的部分，其實都是以銀幣裝飾。就算說得含蓄一點，這裡仍像是某個原始部落的勝戰祈禱室。
但羅倫斯掃視一圈後提了個議。
純粹是為了這個交易所。
「可能需要換個樣式呢。比如說……」
商人跌倒了，不會白白爬起來。
總督和羅倫斯談完各種細項後，召集了戒不掉賭博的商人。
羅倫斯直接前往港口倉庫，和赫蘿召集的攪拌婦商量，而她們當然不會拒絕。她們答應之爽快，連搬運工都要汗顏。
由於魯莽行事是自掘墳墓，羅倫斯又另想一步，當作提味用的引子。
那需要赫蘿的協助，還有經營溫泉旅館所培養的管道。
隔天，商人們列隊前往阿蒂夫大教堂。
鎮上的人正聚集在教堂前張羅明天的特殊禮拜。
「請問主教大人在嗎？」
帶頭的，是最具領袖風範的總督。
他用蛋白將鬍鬚和頭髮梳理定型，高貴的衣服也上漿洗過，筆挺到好像碰一下就會割傷，這身打扮就算直接穿進皇宮也不失禮。
最驚人的是他的舉手投足。
被他問話的工匠嚇到差點弄掉要用來裝飾教堂大門的鍍金飾品，且以為他是貴族，急忙回答「在裡面」就脫帽行禮。
見到後面那一大排商人，工匠的眼睛睜得更圓更大。
教堂內也忙著準備，到處都有工匠在作業鷹架上敲敲打打。一行人在如此嘈雜中大步前進，毫不猶豫地穿過中央走道。
在高得彷佛會吸人的天頂下，紅毯走道的正中央，一群高階聖職人員正在討論畫要怎麼掛。
「喔，各位不是……」
轉頭過來的，是總督揶揄為黎明大主教的青年祭司。
他環視商人，眼神頓時出現敵意。
「之前那件事不用再說了，我們不會被神恩以外的任何東西迷惑──」
他是以為又想來賄賂了吧，但總督伸手制止了準備長篇大論的青年祭司。
「不，見識到祭司大人對信仰之堅定，我們都醒悟了。於是我們也想跟從聖經，做一些神會樂見的事。」
「……怎麼說？」
總督清咳一聲再道：
「您知道的，神教誨我們要懂得分享。所以我們決定，要在交易所提供免費飲食給在鯡魚產業出力的窮人。」
青年祭司挑起一眉，看看身旁的高齡僧侶。
「這的確是個善舉……」
「是的。當然，我們臉皮沒有厚到這樣就請求各位讓交易所繼續留在這個城鎮裡。我們會遵從祭司大人等聖堂議會成員的神聖決定。」
然而商人大批來到這裡，不會沒有目的。
聖職人員們交頭接耳了一會兒，以青年祭司為代表問：
「那麼，各位這趟來是為了什麼呢？」
「我們是來給這群迷途羔羊帶路的。」
「咦？」
「真正有話要對祭司大人說的，其實是她們。」
商人們退到走道兩邊，讓路到走道入口。
祭司們不解地往另一端望去。
只見幾個穿著短袖衣物，手上還沾著麥殼的攪拌婦走了過來。
「話說祭司大人，您曉得來自遠方，用來做聖餅的小麥是經由怎樣的路線來到這裡，進入麵包店窯子裡的嗎？」
「呃……你說小麥？」
白白淨淨，一身學者氣質的青年祭司當然與農耕無緣，手指比女孩還細嫩的其他聖職人員也答不出話。他們多半是自幼就都在念教會法學，沒出過社會。
「小麥收割以後會裝進麻袋，用馬車送上船，千里迢迢來到這裡。可是有一群不起眼的人，填補了這一連串程序中的間隙，那就是她們。若不是她們每天早晚辛勤攪拌儲存在倉庫里的一袋袋麥谷，麥谷很快就會發霉。發霉的麥谷做成麵包，我們就要把疾病吃下肚了。」
總督說到這裡，攪拌婦們優雅地行禮。她們身上破舊的衣服，在標準的行禮動作下十分醒目。
「祭司大人。」
總督向前一步，在祭司面前下跪。
如貴族作信仰告白般的舉動，彷佛是祭禮上的戲劇。
「我們的確是貪心的商人，這點我們不會否認。可是她們不一樣，全都是在陰影中支撐鎮上所有人的生活，她們才是應該受神光照耀的人。」
「唔……嗯……嗯？」
青年祭司疑惑地點點頭，望向攪拌婦。
她們一個樣地在胸前緊握教會徽記，略俯著頭，神情十分懇切。那模樣任誰看了，心裡都會激起同情的漣漪。
「可、可是那……我明白她們的工作了，但那跟你們有什麼關係？你們……買賣的是鯡魚卵吧？她們攪拌的不是麥谷嗎？」
這問題使大商人總督目光一亮。
「麥谷是季節性商品，會有空窗期。您知道她們在冬季播種的小麥出清以後，都是攪拌什麼嗎？」
「咦？不、不知道……」
總督說道：
「就是鯡魚卵啊。」
這就是赫蘿聽同事們訴苦後想請羅倫斯協助的原因。除了賭博的商人，鯡魚卵交易所還有另一批商人會見證到最後。因為有這些實際處理鯡魚卵的商人，漁夫才會將鯡魚送來這裡。而鯡魚卵和麥谷一樣，不能只是裝進桶子裡。
大部分商人都不知道這一點，更遑論不可能吃過鯡魚卵的聖職人員了，所以他們才會這麼輕易就想關閉交易所吧。
「鯡魚卵的買賣分為兩種，這單純是因為鯡魚卵有兩種。」
「這樣啊，嗯？」
「一種是乾燥的鯡魚卵，這需要在太陽下曝曬。多虧攪拌婦們每天不辭勞苦拿出來曝曬、翻整、管理，才不至於腐敗。」
「唔，嗯……」
「另一種是用鹽醃的卵。鯡魚卵是用來吸引南海沙丁魚的餌料，醃過的比乾燥的效果更好，價格比較高，管理起來也比較繁複。請祭司大人試著想像泡進一大桶鹽水的鯡魚卵。這些瘦弱的女子要拿比她們人還高的槳，一整天攪個沒完。啊啊，希望祭司大人能發發慈悲。她們這樣天天努力，是為了讓這個城鎮和南方各地人們的小小餐桌上，可以擺上幾條沙丁魚啊。」
總督的三寸不爛之舌，讓祭司沒有插話的餘地。
這時，羅倫斯按照事前排練，偷偷打個手勢。
一個攪拌婦跟著當場跪下。
「大人可憐咱們的話就幫幫忙，把鯡魚留在這個城鎮吧……」
在這句滿懷情感的訴求之後，其他女子也當場跪下，齊聲附和。
拜託可憐可憐我們吧……
面對無辜女子的訴求，以為窮人主持公道為由拿交易所祭旗的聖職人員們完全啞口無言。失去交易所，這個城鎮也會失去許多鯡魚相關產業，等於是剝奪她們的生路。
可是壞事就是壞事──正當死腦筋的青年祭司想這麼說時，羅倫斯抓緊時機對他耳語。
「祭司大人，湖水澄清，是因為深到足以懷藏污泥。」
「這……！」
「所謂清水無魚啊。」
接著總督湊上另一隻耳朵說：
「我發誓，我們會在那間交易所為窮人……例如攪拌婦那樣打日工的人提供免費三餐，並重新裝潢，打造成一個令人不會遺忘信仰的地方。當然──」
他胸膛高高一挺。
「我們是受了祭司大人的訓斥，決心為信仰有所付出。祭司大人布道的事跡，將會世世代代留在那間交易所，供我們子子孫孫緬懷吧。」
人不能在天國積攢金幣，但能積攢功德。所以羅倫斯覺得他們不受金錢賄賂，說不定別的迷藥會有作用，於是準備了這一步。
但祭司嘴巴緊閉，懷疑這樣不太正當而繃緊了臉，深怕自己遭商人花言巧語所騙。
總督在這時從懷中取出一張紙，拿到祭司面前，踢這臨門一腳。
「我們打算改變交易所的裝潢。裡面這個人，就是大人您。」
祭司睜大了眼，不由自主地往後看。
視線另一端，有群男子用繩子從天花板吊下來，要將一幅畫固定於高牆上。
總督取出的紙上，是另一幅畫的草稿。
和即將掛在教堂內的寇爾與繆里類同，是典型的宗教畫。
背景是堆積如山的鯡魚，商人和攪拌婦們虔敬地下跪禱告。要將他們接引到天國去的，正是青年祭司。
總督將青年祭司戲稱為黎明大主教，其實並沒有錯。
羅倫斯從小照顧寇爾，很了解他的個性。
而這名青年的一舉一動顯然很接近寇爾。
「怎麼樣呢，祭司大人？」
青年祭司赫然回神。
「唔、啊……呃……」
舌頭打結的年輕祭司想尋求年長聖職者的意見，但其他商人也在對他們灌迷湯。籠絡聖職人員這種事，沒人能比唯利是圖的商人強。
「祭司大人？」
總督再問一聲，使得青年祭司的視線在總督、羅倫斯和攪拌婦們之間直打
轉。
最後，他終於萬般糾結地閉上了眼。
「……我、我知道了……我撤回原先的決定。交易所，就繼續開吧……」
攪拌婦們當場開心得跳起來歡呼。
祭司還是非常猶豫，但現在已經沒有反悔的餘地。
而且他的目光，明顯釘在總督手中的草稿上。
「對、對了……」
「請說。」
祭司略被總督的親切笑容逼退，小聲問：
「真的能讓人看得出是我？」
人要完全無欲，是極為困難的事。
所以世上才會有羅倫斯這些商人。
「這是一定要的。」
總督這麼說之後，繼續和青年祭司討論畫的細節。看起來就像蛇纏上了老鼠，但羅倫斯沒興趣多做想像。
事情似乎已經結束，他唏噓地鬆一口氣，走向中央走道入口。
攪拌婦不分老少手牽著手，在那裡慶祝。
舞娘注意到羅倫斯接近，婀娜多姿地靠過去，用演戲似的誇張動作擁抱他。
「啊啊，這不是我們的老闆嗎！」
熟人舞娘的擁抱，惹來羅倫斯的苦笑。
這位舞娘當然在紐希拉表演過，很清楚狼與辛香料亭的事。
她很快就放開手，將羅倫斯交給真正的主人。
「瞧你樂得都合不攏嘴了啊？」
在她正前方的赫蘿不免俗地這樣酸一句。
周圍的攪拌婦也笑著看戲。
「賭金要回來了，我當然該高興。」
聽羅倫斯這麼說，赫蘿提起裙襬，一腳踢在他腿上。
街頭戲棚常見的悍妻馴夫戲碼中，少不了這一幕。
羅倫斯對笑得歪七扭八的攪拌婦們投以苦笑，帶著赫蘿和舞娘到側廊去。
「哎呀，幸好有你在。劇本給演戲的人寫，水準果然一流啊。」
舞娘先前還那麼融入攪拌婦之中，現在這身俗氣的衣服完全就只是戲服的感覺。表示她不只是一流的舞娘，也是一流的演員。紐希拉是貴客雲集的地方，競爭激烈。
「小事一樁啦。都討好紐希拉那些老頑固那麼久了，對他們喜歡什麼話、什麼動作都瞭若指掌嘍。」
舞娘露出不同於赫蘿，頗富肉感的笑容。
總督的對白和動作，還有不曉得教堂禮儀的攪拌婦們，都是由這位舞娘一手指導。
如同麥子從田裡到餐桌需要經過很多人的幫助，這次的逆轉戲碼也是受到許多人的幫助才能成功。
「對了，你會跟我介紹那位鬍子老闆吧？聽說他好像很有錢。」
「嗯，那當然。」
舞娘也要求應得的代價，這才是良好的交易。
「在冬天上山之前，一定要他給我買件貂皮大衣才行。」
這麼說時的側臉，已經像獵人一樣。
尷尬陪笑時，有人拉拉羅倫斯的袖角。
「汝啊。」
當攪拌婦而戴三角巾、卷高袖子的赫蘿完全像個能幹的村姑。這模樣也相當新鮮，讓人有點入迷。
「咱肚子餓了。」
舞娘當然很識時務，微笑一下就回到中央走道上的其他攪拌婦那去。
羅倫斯輕聲嘆息並牽起赫蘿的手，離開為明天的典禮忙著趕工的教堂。
「真受不了，這樣有多少幫繆里和寇爾小鬼擦到屁股了唄。」
或許是因為扮演清貧且順從教會的攪拌婦讓肩膀很酸，赫蘿扭著雙手說。
「我也能拿回賭金，算圓滿落幕了吧。」
說完，羅倫斯對著阿蒂夫午前的明朗空氣眯起眼睛。
「咱是很想說汝死性不改……但也因為汝去了那裡，事情才會有轉機唄。」
「大概吧。」
羅倫斯笑了笑。
接著，兩人之間有段異樣的沉默。
羅倫斯早就發現赫蘿有點不對勁。她罵人還是很不客氣，但總在奇怪的地方收斂。
這樣的赫蘿很可愛，所以裝作沒注意到。
「那我們就找個地方喝點小酒，回房間休息吧？」
羅倫斯故意提喝酒，赫蘿才總算回神似的抬起頭，含糊應聲。
這樣子讓羅倫斯不禁偷笑，而赫蘿的眼角立刻吊了起來。
「汝個性真的很差耶！」
「哈哈，我才不想被你說。」
被羅倫斯一笑，赫蘿氣得猛打他的手。
然後僅僅揪住他手腕問：
「所以吶？結果怎麼樣？」
太吊她胃口，弄不好真的會生氣。
於是羅倫斯乖乖回答：
「人家答應會把你畫在交易所的畫裡面了。」
赫蘿睜大眼睛，耳朵豎得都要把三角巾撐起來。
「你看看我多有才，知道趁機建議改裝交易所，要多誇我一點喔。」
靠自己的錢請不到畫家，用別人的錢就好。
那個交易所多得是羅倫斯望塵莫及的大富商呢。
「人家還說會把第一個禱告的商人畫成我呢。」
這句話讓赫蘿目瞪口呆，差點沒踏准石階。
羅倫斯急忙扶住她，再一手繞到背後抱過來說：
「據說畫在灰泥上的濕壁畫，放個好幾百年都不會有事。以後不管過了多少時間，你只要來到這個城鎮就能──」
說到一半，羅倫斯還是覺得別再說下去的好。
赫蘿會獨自來到這裡看畫，就表示羅倫斯不在世上了。
這種話沒必要說。
於是改口：
「所以呢，有要求就趁現在說喔。」
「……嗚嗚……唔、嗯？」
不知是為兩人都能留在畫裡而感動，還是想到與羅倫斯終要分離，泫然欲泣的赫蘿抬起頭來，見到羅倫斯笑嘻嘻的臉。
「例如把胸部畫得比繆里還大之類的。」
錯愕的赫蘿表情像雜耍一樣瞬間改變，一把揪住羅倫斯的鬍鬚。
「汝這頭大笨驢！」
在人來人往的教堂前，赫蘿毫不留情地大罵，立刻吸引許多視線。不過一眼就看得出是攪拌婦的女性，和平凡商人樣的男性打打鬧鬧似乎是稀鬆平常，很快都回去做自己的事。
羅倫斯等到眾人都不再注意後，才轉而察看嘔氣的赫蘿。
「我自己呢，是希望把我畫得年輕一點。」
並摸摸被赫蘿揪住的鬍鬚答話。
赫蘿不敢恭維地挑起眉，開口想罵他傻，最後卻什麼也沒說。
只是吐一口倦了的氣，牽起羅倫斯的手。
「汝到死都會是這樣唄。」
不曉得是褒還是貶，總之羅倫斯只能這麼答：
「你有臉說我啊？」
「哼。咱就跟滾過長長的河，磨到圓得不能再圓的石頭一樣，沒什麼好改的。」
「那你怎麼還老是對吃的太執著，反而討苦吃咧？」
「啊？汝憑什麼說咱？不知好歹又跑去賭，還瞞著咱偷偷來。」
「結果不是很好嗎？這樣有什麼不好？」
「大笨驢，是咱去做攪拌婦汝才逃過一劫，要是汝沒有咱啊──」
這時羅倫斯忽然蹲下，把赫蘿像公主一樣抱起來。
「就是說啊。我要是沒有你，早就曝屍荒野，我再也不要一個人旅行了。」
赫蘿睜大紅眼睛，直勾勾地注視羅倫斯。表情漸漸放柔。
「大笨驢。」
剛好是在教堂前。
緊抱羅倫斯的脖子時，鐘塔傳來宣告中午的鐘聲，彷佛在祝福他們──
「唔，中午啦。中餐吃肉好。」
赫蘿馬上變回原來的她，說這種話。
「……我青澀的新娘上哪去啦？」
赫蘿聳聳肩，扭身要他放下。
羅倫斯是鼓起不少勇氣才在這種地方給赫蘿公主抱，結果反應這麼冷淡，只好早早放下她。
赫蘿肩膀真的很酸似的扭扭脖子，露出高傲的笑容。
「如果要像婚宴那樣鬧，咱倒是還滿歡迎的喔？」
可是和赫蘿相誓終生當時的開銷，簡直是場惡夢。
自己是人類，赫蘿是狼。
誰是支配者，顯而易見。
「最多兩枚銀幣喔。」
聽羅倫斯這麼說，赫蘿輕佻地往他一撲，抱住他的手臂。
「別那么小氣嘛，賭金的事不是解決了嗎？對了，汝以前好像說過什麼沙丁魚的事嘛？」
賢狼赫蘿就是這時候特別聰明。
「……三枚。」
「五枚。」
喊價絲毫沒有妥協的意願。
可是赫蘿開心地直搖尾巴。
羅倫斯仰望太陽，大大嘆息。
「好啦，就五枚。」
「嗯！」
赫蘿活潑地回答，伸伸懶腰。
「這樣才是咱最愛的大笨驢。」
然後在羅倫斯臉頰上吻一下，收銀幣五枚。貴到只能笑了。
「我也要喝喔，所以才五枚。」
「啊？汝用自己的錢喝去。」
「我說你喔……」
羅倫斯和赫蘿你一句我一句地沒入人潮里。不管路上再擠，對方說得再難聽，兩人的手都緊緊相系。
睽違多年的長程旅行才剛開始。
這是發生在秋高氣爽的港都，涼風中仍有夏日餘韻時的事。