第一卷 第七章 寄宿在我的劍里吧，魔焰（1/2）

「喂喂，漆原？是我。早月。想請你陪我一下。」

「抱歉，我有喜歡的人了。」

「誰在跟你告白啊！我是邀你一起去買東西啦。」

因此，早月與靜乃結伴上街去了。

那是諸葉成功加入實戰部隊那一周的禮拜日。

很不湊巧，天空陰陰的，談不上是購物的好天氣。

「今天真奇怪……」

早月發著牢騷，靜乃無言地歪著頭。

空氣好像濕答答、刺刺的樣子，總之就是很不舒服的感覺。

或者應該說是肌膚起雞皮疙瘩呢……

雖然這麼說，但假日無法更改，只能今天出門了。

她們搖搖晃晃坐了三十分鐘的公車，前往位於重新開發地區的購物商城。

那是去年剛開幕的大型商業設施，看起來明亮新穎。從高空鳥瞰，建築呈「コ」字型，中央部分形成一座庭園。裡面有池塘、草皮以及能夠讓人飲食休憩的露台，非常賞心悅目。

不過——難得的美景卻因今天奇怪的空氣而顯得有些黯然失色。

早月兀自打起精神，提振情緒。

「我想買個禮物慶祝諸葉升格為C級喔！」

「……我有點暈車……」

靜乃心情超級鬱悶，用手帕捂著嘴巴，臉色蒼白。

「氣死人！你很掃興耶！」

儘管發著牢騷，早月還是多管閒事地輕撫靜乃的背。

「……誰叫你選這麼遠的店。在附近買不就好了？」

「昨天我在教室這麼一提，田中老師就推薦我一個好地方。」

「……你在網路上查的吧？」

「就算是我也不至於連老師都不理我好嗎！這是真的！」

早月氣沖沖地鬧著彆扭，並沒有發現自己不小心承認自己沒朋友。

「……那麼，你要送什麼？」

「我對挑東西完全沒把握，所以才邀你來啊！」

「……這種事你不要說得那麼理直氣壯……」

「因為，以前我曾經惡作劇地把掉落在路旁的玻璃碎片送給哥哥大人當禮物，結果他很高興地說『我會珍藏一輩子』，最後真的這麼做了耶。」

「……如果要曬恩愛，請到別處講，好嗎？」

「咦，為什麼？我只是在說無論我送什麼他都會很高興，所以反而覺得困擾而已呀？」

「……我可以回去了嗎？」

兩人一邊鬥嘴，一邊物色店裡的東西。

女生購物總是很花時間。逛了一圈無法決定，自然要吃個午餐，休息一下。

彼此商量後決定到露天咖啡座用餐，便走向庭園。

「應該……不會下雨吧？」

早月一面向攤販購買可麗餅，一面仰望著陰暗的天空。

一大片烏雲早已如床幔般遮蔽了天空，甚至令人覺得有點毛骨悚然。

周遭變得有些昏暗，令人無法相信現在是春意正濃的時節，而且是正午時分。

濕答答的濕氣仿佛消失了。因此看起來好像不會下雨的樣子——

相對地，讓人覺得肌膚刺痛的緊張空氣，卻與時俱增。

（咦？這個感覺到底是什麼呢？）

早月心中沉重地滿溢著一股說不出來的不安。

即使走到能夠邊眺望池塘邊吃東西的露台，在桌前坐下來大口吃著可麗餅，心情也完全好不起來。她於是嚴肅地詢問坐在對面的靜乃：

「餵。不只是天氣，你不覺得今天有點怪怪的嗎？」

「怪怪的，你指的是什麼？」

靜乃拿著可麗餅，愣了一下。

有不祥預感的似乎只有自己，早月覺得越來越噁心，儘量用語言把如何覺得空氣有異狀的情形描述出來並加以說明。

「我認為你說的才奇怪呢。」

不過，靜乃只是一副很不可思議的樣子。

對於不懂自己的心情，只會說些惹人厭的話的靜乃，早月正想說什麼頂回去時——

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………

倏地響起一陣震耳欲聾的轟鳴聲。

早月的思緒瞬間凍結。

從天空降下大量的水珠之中，早月的魂魄像是被人抽掉似的楞在原地。

不過，幸好傾盆落下的水勢拍打著全身，早月旋即回過神來。

「這到底是什麼！？」

下雨？雷陣雨？不，不對。

靜乃轉頭望著池塘，張大嘴巴。

這是因為那裡有某樣東西，讓這個一向冷靜得令人惱火、惹人厭的優雅少女，暴露出這樣的呆相。

咕……嚕嚕嚕嚕嚕……

不——是某種「生物」。

一聽到如同從腹部發出來的低沉吼聲，早月就明白了。

被充滿血腥味的吐息掃到，早月隨即領悟。

僅微微瞥見那蠢蠢欲動的巨大影子，早月立刻理解了。

那裡到底有什麼東西在蠕動？擁有如此巨大的音量、吐息以及影子的東西是何方神聖？

這個像豪雨傾瀉下來的水珠意味著什麼？究竟是什麼？

當然，只需瞧上一眼，答案立即知曉。

不過，太可怕了，身體動不了。全身毛骨悚然。

讓自己是一名《救世主》、熟悉的戰術等等想法從腦中消失殆盡的壓力，全是來自於那個傢伙。

就像是黑壓壓地、無聲無息地逼近的海嘯一樣。

被那惡狠狠的氛圍給吞噬，覺得自己好像變成很渺小的生物而渾身發抖。

早月盯著放在桌上的雙手，對著指尖命令。

（動一下……請動一下……動一動……請動一動，拜託啦……）

至少有一根手指動一下，感覺就能逃離這詛咒般的束縛。

不過——很可悲地，手指一動也不動。

在這期間，使周遭黯淡下來的巨大影子越來越漆黑。

在這期間，充滿血腥惡臭的吐息越發強烈。

在這期間，低沉的吼聲越來越接近。

越是著急、越是想不起讓指尖動起來的方法的那種感覺——絕望的感覺，使早月無法睜開雙眼。

所以，她清楚地聽到——

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「救命啊啊啊啊啊！」「好可怕呀呀呀呀呀呀呀呀！」

因恐懼而抽抽搭搭地哭泣的孩子們的聲音。

早月猛然睜大眼睛，從座位上彈跳起來。

獨自一人——與那個傢伙對峙，瞪視著對方。

那是只大蛇。

是一隻從地底揚起鐮刀形脖子的巨大「獨眼」蛇。

無法估算大蛇的全長。僅露出地表的部分就接近十公尺左右。

剛才的轟然巨響，就是那傢伙從池底現身時所產生的聲音。

剛才的豪雨，就是那傢伙用巨大身軀鑽出來時所產生的劇烈衝擊力，使得池水瞬間乾涸，水花四濺，從空中噴灑下來的水珠。

這種怪物不可能是這個世界的生物。

也就是說，那是《異端者》，《救世主》的天敵。

為什麼會出現在這種地方？——早月百思不解。

她心裡非常清楚。

所謂的《異端者》，是比天災更突然、更殘忍地降臨大地的傢伙。

早月過去所居住的城市深受其害，所以她很明白。

威風凜凜的大蛇就像高不可攀的大樓一樣，而蛇眼就位於最頂端。

被那隻具有細長瞳孔、恐怖至極的獨眼大蛇斜睨了一眼，早月於是——

「放馬過來！本姑娘當你的對手，你可得感謝我喔！」

虛張聲勢地大叫。

雙手纏繞著金色通力，喚出稍小的劍，並隱藏住自己顫抖的雙腳。

結果——真的太恐怖了——大蛇居然嘲諷地笑了笑。像是聽得懂人話似的。

「真是個乖孩子呀。沒錯，你的對手就是我。可別見異思遷找別的傢伙喔。」

早月嚇得更加提心弔膽，逞強說道：

「漆原，聽得到嗎？你也該回神了吧，給我清醒一點！」

「對不起，我已經不要緊了。」

前一刻才恢復過來的靜乃像是要挽回自己的失態，攏了攏她那頭被水淋濕而變得沉甸甸、有如絲線般的黑髮，並以優雅的動作離開位子。

「是嗎，很好。你立即連絡校方。然後引導大家疏散，儘量讓更多人——不，讓所有的人逃離現場！」

「嵐城同學你呢？」

「我要在這裡儘可能拖

住這傢伙的行動。」

「可是，要跟《異端者》戰鬥——」

「『勝負取決於人數與合作』——你想說這是《救世主》的鐵則吧！課堂上都學過了！不過，現在哪裡來得及做這樣的準備！？」

早月邊擺出劍式邊怒斥道。

大蛇用獨眼快樂地瞅著早月甚至顯得有點悲愴的模樣，左右扭動著它那鐮刀形的脖子。

「……拜託你別說傻話。」

「連我都逃走的話，不曉得這傢伙會幹出什麼事吧！？」

如果放任這樣的怪物到處作亂，會有多少人受害呢？會有多少人犧牲呢？

這附近可能會化為地獄吧。

絕不能眼睜睜看著這種事發生。

（我當然也覺得很害怕……不想死……）

然而，如果為了自保而逃跑，自己大概就真的成為一個徒具虛名的《救世主》了。

（沒錯……在這裡逃跑的傢伙，不配做哥哥大人的妹妹！）

早月硬是擠出笑容。

什麼嘛，對我來說，難道還有什麼比這個更棒的戰鬥理由嗎？早月兀自逞強著。

沿著下巴流下的汗水，吧嗒一聲滴了下來。

幾乎與此同時，身懷沉著鬥志的靜乃走到早月旁邊，說道：

「既然如此，我也要戰鬥。」

「啥！？支援呢！？引導要怎麼辦！？」

「我已經傳簡訊給諸葉和校方了。沒有必要引導。大家正確實地撤離當中。」

「我一個人就足夠了！不需要累贅！」

早月大聲嚷著。

接下來要展開的阻擋任務，可謂九死一生的行動。早月不想把靜乃、不想把朋友卷進來。

儘管如此——

「……你說誰是累贅呀？

我可是人人敬畏的王佐的魔女，要支援你根本易如反掌。」

靜乃嘴角露出小酒窩，答道。

「……綴寫。」

她盯著大蛇，用食指在空中畫出光之文字的軌跡。

「冰之闇啊雪之靈啊請借予我你們的氣息令其比死亡更死寂地冰凍起來——」

靜乃的周圍變得比覆蓋天際的烏雲及大蛇製造出來的影子更加昏暗不明。

她所擁有的貪婪魔力吞噬光明，吸取自然的力量，變得愈發強大起來。

早月不禁瞠目結舌。

靜乃的魔力非常卓越，即使是剛成為《救世主》不久的的早月也一目了然。

靜乃纖細的手指流利地綴寫出讓一切事物靜止的力量。

在空中描繪的光之符咒共有三行文字。靜乃輕輕地用指尖彈了一下。

霎時產生一股肉眼無法看見的凍氣，一邊讓大氣中的水分結晶化，一邊往大蛇襲擊而去。

那是源祖之業的闇術，第三階段《冰凍之影（Frozen shadow）》。

蛇類特有的滑溜溜的鱗片全部被覆蓋一層寒霜，超過十公尺的大蛇痛苦得滿地打滾。

以前從未讓人見識到自己真本事的靜乃，首次展露自己隱藏的實力。

（好厲害……！）

早月全身為之一震。

太令人震驚了，靜乃居然深藏了具有與黑魔老師們同等甚至以上的實力。

沒有什麼比這個更加可靠的了。多虧了她，勇氣和好勝心又逐漸湧上心頭。

「看我的！」

早月大喝一聲的同時，右腳縈繞著通力之光。

用力往地上一踢，便如炮彈般飛快地向大蛇突擊過去。

一上場就用上剛學會的《神足通》。

「嗒啊！哇！呀呀！」

早月雙手充滿《剛力通》，揮劍亂砍大蛇。

並利用右腳《神足通》的彈跳力，閃身避開大蛇四濺的鮮血。

很難說她打得漂亮吧？不過，早月根本無暇顧及這些。

大蛇原本像在確定午餐新鮮度似的，盯著害怕得渾身發抖的早月，如今受到猛烈攻擊，便把閒情雅致拋一邊，兇惡地齜牙裂嘴。

早月也是一樣。揮舞手中的劍，專心避開對方襲來的巨顎。

而靜乃則在後面連番使出《冰凍之影》，使獨眼大蛇更加疼痛難當。

大蛇受不了終於伸長脖子向靜乃攻來，卻被早月一個側踢踹開而無法得逞。嚴格遵守白鐵掩護黑魔的戰術！

（難道這個方法行得通！？）

感覺好像看見一絲絲希望，早月臉上露出欣喜的表情。

然而，就像是說「我就在等你露出那個表情」的殘酷時刻來臨了——

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………

隨著一聲轟然巨響，從地底又冒出一條大蛇。

「……………………別開玩笑……了吧。」

早月只能苦笑。

因為，令人難以置信的情景仍持續著。

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡噏嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………

簡直就像被地毯式轟炸，轟然巨響接二連三。

每次都是颳起滿天塵土，大蛇紛紛從地底揚起鐮刀形的脖子。

超過十公尺以上的巨大身軀接次出現。

渺小的早月只能目瞪口呆地仰望著像是利用CG特效拍攝的好萊塢電影，所製造出來的離奇景象。

從最先冒出來的獨眼傢伙到擁有九隻眼睛的大蛇——

總共有九隻。

不，恐怕只有一隻——

「……這是……多頭種？」

靜乃嘟噥的那句話，就是答案。

九頭大蛇。

那是隨著頭的數目增加，爆發力也越來越強的《異端者》。

去年出現的七面八臂的巨人，總共動用一百名人力才終於將它擊斃，早月她們才剛上過這一堂課。

而這傢伙的頭顱還多了兩顆，一共有九顆。

「這樣……根本不可能……」

劍從早月的手中滑落。

響起噹啷一聲很不真實的撞擊。

「早月，你在幹麼！」

從後方傳來靜乃的斥責聲。

而從前方——九眼蛇頭張著血盆大口，正逐漸逼近。

靜乃使出《冰之吐息》迎擊。因為事出突然，所以是威力稍差的第一階段闇術。

九眼蛇頭根本不當一回事地襲向早月。

從極近的距離，吐出石灰色的氣息。

靜乃趕緊把早月壓倒在地，保護早月免受氣息的毒害。

不過，並非白鐵的靜乃防禦力十分有限。兩人的身體被氣息微微掃到。

早月反射性地閉上眼睛，但並沒有傳來驚人的疼痛感。

不，從膝蓋以下的感覺完全消失了。

自己的雙腳——石化了。

而且，石化的異常狀態，慢慢往膝蓋上方侵蝕。

「……提高通力，抵抗石化的咒力！」

與靜乃互相糾纏倒臥在地的早月，用力點著頭遵從靜乃的指示。

幸好能夠及時阻止石化進行，但無法再用她這隻腳站起來。

不，豈止如此——

早月還被脖子伸過來的五眼蛇吐出的蛇信舔了一下。早月已有死亡的心理準備。

「你這個……你這個你這個！」

雖然早月的身體整個被靜乃壓在下面，仍立即拿起滾落一旁的劍，儘量用尚能自由活動的右手亂揮一通。

這只是受到對死亡的恐懼刺激而行動，缺乏明確目的的反擊。

五眼蛇頭只像是說了句「哎呀，好可怕，好可怕」，便滑稽地往後退去。

沒錯，這些傢伙具備近似人類的表情。

明明是條蛇，明明是只怪物。

九顆蛇頭嘲弄地嘿嘿笑著，覺得戲弄早月很好玩而彎來彎去地舞動著身軀，又為了讓早月更加恐慌，還輪流伸長脖子過來逗弄早月。

「要來就來啊！不管是輪流還是全部一起上，我都奉陪！」

早月把劍拿在眼前，像只毛髮忽然倒豎起來的貓兒威嚇道。

這只是被逼得走投無路的人在自暴自棄地逞強罷了。

看到這個情形，九顆蛇頭似乎更加高興地歪著嘴巴。

非常詭異——不論是哪一個，都不是真心地張牙舞爪想吃掉她們。

隨著時間過去，早月也冷靜下來，開始覺得很可疑。

它們到底在想什麼？或者

有什麼企圖？

早月猜不到《異端者》是何居心。

「你、你覺得怎樣？」

早月問了一問，但靜乃並沒有回答。

她這才發現，靜乃不僅腳部，整個背部都被氣息掃到。

為了抵抗石化的咒力，她正全力驅使魔力，甚至連意識都模糊了。

「啊啊啊……」

早月不禁愕然。因為即使她們沒被大蛇給吞噬，慢慢石化的恐怖也會侵蝕掉她們。說不定對大蛇們來說，因絕望而扭曲的早月她們的表情，才是真正的美味大餐。

大蛇們愉悅地閃閃發光的無數隻眼睛，實在太可怕了。

早月已經無法直視它們，不由得緊緊閉上眼帘。

與此同時，早月身上的手機響了。

特別的特別的鈴聲響了。

諸葉來電的鈴聲響了。

早月睜開眼睛，祈禱著。

因為在絕望之中看到了一縷希望。

所以祈禱用更大的希望，打破那個絕望。

「諸葉……」

*

隨時想洗個熱水澡就能洗，簡直就是天堂……

一向安貧樂道的諸葉，今天不知怎地總覺得心緒不寧，早早就離開宿舍的大浴池。回到自己的房間，用毛巾邊擦拭頭髮，邊察看桌上的手機。

有一封靜乃發過來的簡訊。

因為是第一次使用手機，所以不知不覺地露出笑容瀏覽著。

沒多久，笑容僵住了。

靜乃與早月被《異端者》襲擊，正陷入絕境當中……！

諸葉以破世界紀錄的速度換上戰鬥服，從房間飛奔出去。

『發生緊急事件，學園近郊出現《異端者》。全體住宿生立刻至餐廳集合。』

立即傳來由館內播放的宿舍長的聲音。

一定是校方察覺事態嚴重所做的應對措施。

諸葉急忙跑到餐廳。

大家的反應果然很迅速，許多學生陸陸續續來到兼具會議室功能的大餐廳。

平常可收看無線頻道，也常掀起爭看節目風波的巨大液晶電視，正放映著一條非比尋常的怪物身形——九頭大蛇。

沒有比這個更緊急的事態了。

影像是從相當遠的地方拍攝的，儘管如此，《異端者》予人的壓迫感分毫未減。與一旁的購物商城相比，就能簡單地辨別它的身形有多巨大。

居然出現那種怪物，大家不禁屏息注視著。

「請告訴我現在是什麼狀況！」

諸葉迅速發現實戰部隊隊長石動迅。他正和宿舍長在談論著什麼事。諸葉便往他們所在的地方走過去。

「真糟糕，出現了和曾在東京灣現身的超弩級《異端者》同等、甚至更強的傢伙。老師們也判定它是多頭種。有九顆頭的怪物，可說是史無前例。」

「先不管這些，早月和靜乃人在現場。」

「我知道。因為漆原同學有捎來信息．她說為了讓周圍的平民百姓逃離，兩人正在專心地牽制目標。」

石動冷靜的措辭，讓諸葉覺得焦躁不安。

我並不是想要聽那種消息啊。

那種消息看簡訊早就知道了。

「我們趕快前去救援吧！我想問大夥準備得怎麼樣了？」

「我們不去救援兩人。」

石動冷靜的說話方式，讓諸葉怒上心頭。

「到底怎麼回事！？」

「面對那麼厲害的怪物，我們不應輕舉妄動。冒然出手的下場可能會全軍覆沒。」

「你不是A級嗎！？你不是誇耀你的實戰部隊戰績有多驚人嗎！？」

「如果是普通的《異端者》，當然不是我們的敵手。不過，那傢伙應該是要傾盡日本分部所有力量去討伐的怪物。必須召集包含我在內的所有A級人員，並由儘可能集合起來的B級人員布陣，還必須以一百名C級人員為單位組成後備部隊，如果沒做到這幾點，就無法擊敗對方。」

「那麼要怎麼辦！？」

「現在校長正向《白騎士組織》請求支援。等待從日本各地的緊急動員，完美地布好陣仗之後，才由我們披掛上陣。不能做無謂的犧牲。」

簡直胡說八道！諸葉啞口無言。

腦袋幾乎要爆炸了。

恐怕石動別說親人、就連身邊的友人都未曾有往生的情形發生。

從未體驗過那種錐心之痛。

所以才會說出這種狗屁不通的話。諸葉不禁義憤填膺。

「我不明白！要等那麼久，早月和靜乃早就成犧牲品了！」

他生氣地吶喊道。

石動瞬間猶豫了一下……不過，還是老實地回答：

「這是為了守護平民百姓，不得已而偉大的犧牲。」

諸葉的內心有什麼撕裂了。

心臟以瘋狂的節奏發出脈動聲。

耳朵深處可以感覺到熱血澎湃的聲音。

心裡氣得翻騰不已，甚至可以聽到像嚴漿捲起漩渦流動的聲音。

「你給我聽著——」

諸葉用壓低的聲音說道。

告訴石動這個實戰部隊隊長、最高階級的白鐵。

「——這世上沒有可以隨便放棄的生命。」

石動咕噥了一聲，往後退卻。

諸葉所散發出來、堪稱兇惡的怒氣和殺氣，讓一向以泰然自若而聞名的石動不禁躊躇起來。

「算了，我自己一個人去。」

「等等！不可自亂陣腳。我說過一定要舉組織所有力量才能打敗對方啊？你一個人能做什麼？不要忘記這個鐵則。不可一時感情用事。那樣才是無謂的犧牲，愚蠢的英雄主義。重新考慮——」

即使被對方的氣勢壓倒，該說的還是要說。石動發揮天生的膽量勸道。

不過，諸葉只瞪了一眼，他就像被咒語束縛住地噤口不語。

諸葉無言地、毅然決然地轉過身去，不再理睬石動。

「灰村同學，冷靜一點。不管怎樣，那兩人已經沒救了。」

石動神情苦澀地對著諸葉的背影叫道。

「你們不是正義的夥伴嗎？」

諸葉頭也不回地回答，接著拋下一句話：

「連兩個女孩子都救不了，還叫什麼《救世主》。」

石動聞言只能無言以對。

諸葉已經對這地方毫無所求。

那麼，就單槍匹馬過去。

前往正等待著自己的，那兩人的身邊——

*

從亞鍾學園男子宿舍到目的地購物商城，直線距離大約二十公里。

諸葉全身纏繞著白色通力，用最大輸出功率的《神足通》發足奔跑。

戰鬥服變形成堅固的造型，快如疾風地前進。

如果就這樣沿著道路前進，會被迫繞一大圈路。

所以，諸葉決定用跳躍的方式。

雙腳往柏油路一踢，用《神足通》躍上不會阻礙自己去路的民家屋頂。

常人不可能達到的距離和高度，根本不當一回事地一躍而過。

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