第四十六章 太刀與肋差（續）（1/2）

太平洋艦隊的運氣其實不差，9點剛過，幾乎在偵察機航程的盡頭，觀察員發現了機動艦隊，雖然日軍防空戰鬥機眼疾手快地擊落了這架膽大的sbd，但日軍艦隊的確切位置卻傳遞了回去：……正規航母2艘，中型航母1艘，輕型航母4艘，重巡洋艦4艘，輕巡洋艦或驅逐艦16艘以上。

埃塞克斯艦橋內所有人精神一振，上帝保佑，終於率先發現敵艦隊！

「通報具體位置。」

「位於塔拉瓦東南方大約245公里處，距離本艦隊中心位置570公里，如敵我運動態勢保持不變，雙方每小時距離縮短65公里左右……」參謀軍官通過圖上作業，飛快算出了結果。

「艦載機準備出發，全體進攻……」哈爾西下達完命令後朝尼米茨看了看，後者微微點頭。

9點17分，第一架sbd從埃塞克斯號騰空而起，很快第一架tbf也從薩拉托加上起飛——b艦隊艦載機飛行員的技術動作可要比a艦隊熟練很多。

9點39分，美軍第一攻擊波集結完畢，擁有sbd俯衝轟炸機36架，tbf魚雷攻擊機32架，f6f戰鬥機32架，正好是100架編隊。他們呼嘯著向南部撲去——根據圖上作業，兩支艦隊彼此間距應該已縮小到540公里左右。

第一攻擊波起飛後，美軍艦隊3艘航母剩餘飛機陸續起飛，但就第二攻擊波用於何處，哈爾西和尼米茨卻有不小的意見分歧。

哈爾西聽信a艦隊攻擊機群的戰況匯報，認為他們擊沉/重創了敵軍至少2艘戰列艦、4艘巡洋艦和一些小型軍艦，認為該戰報即便有所誇大，也不會離開事實太遠，畢竟a艦隊動用了100多架飛機。他認為「至少應該幹掉了1艘戰列艦。」

該判斷與事實略微有出入，a艦隊這一波其實只重創了榛名號，其他戰果微不足道。按這個邏輯，哈爾西認為第二攻擊波應去進攻敵人炮擊艦隊，再幹掉1-2艘戰列艦，然後本方炮擊艦隊就會具有優勢，可突進進攻，即便談不上擊敗日軍艦隊，也可逼迫敵軍從塔拉瓦撤走——塔拉瓦守軍報告日軍開始登陸。

尼米茨不否認a艦隊戰果，甚至比哈爾西估計得還樂觀一些，他希望兩次攻擊波同步出擊，徹底幹掉日軍航母編隊，至於炮擊編隊，有機會今天就打，沒機會留到明天或者以後也行——等國內支援的2艘戰列艦到位後，太平洋艦隊哪怕是傳統艦炮作戰也不懼怕對手，但日軍航母編隊威脅太大，數量又多，他不看好第一攻擊波能奏全效——類似中途島這樣的好運氣不可能屢屢複製。

雙方爭論了5分鐘，參謀軍官中有人支持尼米茨的，也有人支持哈爾西，而且人數差不多。吉芬少將是第三個最有影響力的人物，他一直沒表態，因為害怕自己的表態會帶來不可收拾的後果。

時間一分一秒地過去，眼看馬上接近10點鐘，第二攻擊波即將準備完畢，他才終於準備開口附和尼米茨的意見，忽然有人大叫起來：「日軍偵察機……」

哈爾西和尼米茨立即撲過去查看情況：一架ar-372水上偵察機在遠處盤旋觀察艦隊情況，甚至在本方f6f戰鬥機撲過去時，還沒有倉皇逃命，依然不緊不慢地兜著圈子發電報——氣焰簡直囂張到了極點！

「艦隊暴露了！」

這變數一出，所有爭論立即消失，哈爾西馬上表態：「第二攻擊波空襲目標依然是敵軍航母！」

10時7分，美軍第二攻擊波80餘架飛機全體出動，哈爾西只給艦隊留下了32架掩護戰鬥機。

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