第四十一章 抉擇（7）（1/2）

「報告，發現敵軍艦隊主力，目前正在攻擊吐瓦魯，我軍機場已被破壞，飛機大半被毀……」

8月31日清晨，一道電文打破了埃塞克斯號航母上的寂靜。

「什麼時候的事？沒任何戒備麼？」哈爾西十分生氣，「已再三提醒過他們注意警戒……」

不過很快就沒法繼續說下去了，因為電報顯示日軍拂曉時分發動進攻，守軍根本來不及反應，就已直接被炸彈和炮彈打得稀里糊塗——整個進攻套路和日軍在巴拿馬的攻擊方式如出一轍。

「我看看，敵艦編隊在本島周圍展開，擁有戰列艦5艘，疑似重巡洋艦8-9艘，遠處似乎有正規航母2艘，輕型航母3-4艘，其餘船隻共200餘艘，敵艦似有登陸企圖。」

哈爾西倒吸一口冷氣：「是堀悌吉的主力！他要打吐瓦魯！」

尼米茲的眉頭緊緊皺了起來：「我們在上面有多少防禦實力？」

「大約陸軍有1個營，本來大約有100多架飛機，現在……」哈爾西頗為擔心。

「做好失守準備吧……」尼米茲露出無奈地眼神，「敵我力量差距太大，而且我們又沒有了空中力量，失守估計會很快。不過從敵人現在如此大大咧咧暴露的情況來看，堀悌吉似乎並不知道我們的存在。」

「這是個好機會，不過，看起來還有點遠，而且，陸軍恐怕守不了多久。」艦隊參謀長羅伯特-c-吉芬少將看了看海圖，太平洋艦隊主力的中心大體位於中途島以南1000海里的地方個，距離日軍的直線距離大約還有2500公里。

「去截住他？」

尼米茨沒吭聲，只問一句：「你認為陸軍能守幾天？能像塔拉瓦的日軍一樣堅韌麼？」

哈爾西立即無言以對。

吉芬不信邪地說道：「至少能堅持一天吧？日軍準備一天，奪島一天，撤退一天，如果我們抓緊時間快速進軍，3-4天後也夠艦載機飛抵進攻範圍了……」

尼米茨搖搖頭：「敵軍艦隊雖然龐大，但要逮住他們是很困難的，我的想法是這樣，把護航航母群安頓到塔拉瓦去，艦隊主力在塔拉瓦和吐瓦魯之間的海域機動，捕捉戰機，如有可能，把敵人編隊引誘到塔拉瓦去。」

「您堅持認為敵人會去塔拉瓦？」吉芬少將有些難以置信，「而且就算是塔拉瓦，現在防禦體系未建立起來，根本沒法抵禦日軍進攻。」

「我沒有證據，但我有一種直覺，堀悌吉一定會去塔拉瓦。」尼米茨露出不易察覺的微笑，「如果他不去，他根本用不著去打吐瓦魯——他是在為進攻塔拉瓦掃清障礙，至於反登陸……」

哈爾西嘆了口氣，接話道：「一旦敵軍開始登陸，我們其實就已經輸了……」

吉芬少將是個聰明人，不然也當不上參謀長，稍一點撥他就明白過來：尼米茨上將的意思是用塔拉瓦引誘日軍去進攻，然後事先布置在周圍海域的護航航母編隊可以趁機對敵航母編隊發起進攻，這次進攻多半會失敗，但這不是尼米茨真正的殺招，他的致命一擊是埋伏起來，遊動出擊的艦隊航母編隊。

在尼米茨的戰術安排中，塔拉瓦是明面上的誘餌，護航航母編隊是暗地裡的誘餌，一旦日軍吞下，第三波隱藏的絕殺才會出動。

雖然哈爾西才是艦隊指揮官，但尼米茨的意見他是十分尊重的，他考慮了半天，認為這個戰術比較穩妥，唯一的疑惑是：「如果日軍吃了誘餌又不打塔拉瓦怎麼辦？」

「那就沒辦法了，這些護航航母多半就只能白白犧牲……」尼米茨的聲音變得低沉起來，「打仗沒有十拿九穩的事，否則敵人是不會和我們打的。」

不但吉芬少將有這個疑問，在翔鶴號上的源田實同樣迷惑不解，他問參謀長草鹿龍之介道：「長官，既然已準備要去打塔拉瓦，為什麼還要對吐瓦魯動手？即便上面有個飛機場，但其實不會對我們進攻造成太大威脅，實在要破壞，用飛機攻擊一下也可以，為什麼還要登陸呢？……這不是提醒美軍我們在這裡麼？大大增加了我們暴露的機率！」

「沒想明白？」

源田實老老實實地承認：「我本來以為長官會在紐西蘭登陸打一仗，結果紐西蘭不登陸反而來吐瓦魯登陸，實在……」

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