第四十九章 軍艦進行曲（上）（2/2）

在另一邊，草鹿任一也在勸說堀悌吉是否讓機動艦隊避避風頭，哪怕明天再決戰也行。

「沒有明天的決戰，今天就打完！我已下定決心，哪怕犧牲1-2艘輕航母，犧牲1艘翔鶴號也要把太平洋艦隊的航母主力幹掉。」堀悌吉目光十分堅定，「德意即將在大西洋方向發動進攻牽制美軍海軍，如果我們拼掉太平洋艦隊主力，未來6-8個月帝國海軍可以在太平洋上獲得比較有利的優勢期，能確保我們在印度方向取得決定性成果。印度一丟，英國除退出戰爭別無他路，屆時美國就會陷入兩難，如果帝國此時表示高姿態與和平願望，日美媾和是有可能的。」

「高姿態？」

「比如，把菲律賓還給美國，保證澳新獨立並贊同其受美國控制，在印度實施門戶開放政策，再把澳新附近島嶼也還給美國一些……」

草鹿任一瞠目結舌：「長……長官，這麼大的讓步，各界能答應麼？」

「為什麼不答應？我們拿到了印度啊。」堀悌吉語重心長地強調道，「印度對日本來說簡直就是萬世不可求的基業！英國靠著印度成為世界霸主，有這個還不滿足？還想怎麼樣？如果開戰前告訴有印度可得，舉國上下都要笑醒，還會傻乎乎和美國打仗麼？」

「這當然不會，可……」草鹿任一艱難地開了口，「人的欲望無窮盡啊，東京那幫大佬捨得把吃到嘴裡的肥肉吐出來麼？」

說到這個堀悌吉便沉默了，半天不吭聲，最後嘆了口氣：「管不了那麼多，先把塔拉瓦拿下來吧。」

吉芬估計符合預期，14時08分，埃塞克斯號開始放飛攻擊機，因為只有一艘航母執行放飛作業，速度偏慢，到14時28分時，總共才放飛了18架sbd和9架tbf——這已是難得的高效率。

哈爾西搖著頭：「這樣下去可不行，乾脆先組成40架左右的編隊去進攻吧，否則80架飛機整頓完畢，最初的攻擊機油料會出現問題。」

吉芬深以為然，立即5分鐘後出擊。但還不到5分鐘，廣播裡忽然傳出雷達室軍官令人大驚失色的聲音：「報告，有敵機群襲來，方向85度，速度215節，數量在60-70架之間。」

「為什麼敵人這麼快又能發動第二次進攻？」尼米茨和哈爾西百思不得其解，吉芬眼疾手快地下達了讓戰鬥機儘快起飛的命令，同時讓在艦隊上空整隊待命的38架攻擊機群立即向南出擊。

電光火石一瞬間，尼米茨猛然反應過來，追問道：「敵人從西面過來？」

雷達室老老實實報告：「是。」

「上一次也從西面過來？」

「上一次接近的航線角是100度，差不多也是西面。」

尼米茨和哈爾西現在全明白了：敵人一定在西棒球隱藏了航母編隊，數量不多，也就一艘艦隊航母或2艘輕型航母的規格，但就是這個被他們忽略的敵人射出了隱蔽而致命的一箭。

「我們上當了，堀悌吉這老鬼子擺了我們一道。」哈爾西憤憤地說，「他的炮擊艦隊、機動艦隊才是引誘我們上鉤的誘餌。」

不過現在明白也晚了，艦橋里的眾人都是一聲長嘆。

艦隊只能硬著頭皮頂上，幸虧日軍這次編隊規模比上次還小一點——可見敵人損失也不小。現在輪到哈爾西體會剛才冢原的感覺了，他一面命令戰鬥機儘可能起飛，另一方面又把來不及起飛的攻擊機、彈藥、油料全部往海里推，他們每一個都可能成為敵人的幫凶。

眼看美軍將埃塞克斯拱衛在中心並吐出猛烈的高射炮火，淵田美津雄很有經驗地先壓一壓節奏，讓戰鬥機前出，引誘美軍戰鬥機撲過來。美國飛行員雖然知道日軍舉動不懷好意，但也只能撲過來，起碼糾纏住日軍還能為下面贏得一線生機——多一分鐘，航母就能多彈出1架飛機來。

將近50架日美戰鬥機迅速扭打成一團，淵田美津雄冷冷地帶著攻擊機在旁邊觀看，等雙方糾纏得差不多時，呼嘯一聲就如禿鷲一般撲下去。

在這輪進攻中，他果斷採用了「剝洋蔥」戰術，不追求直接進攻陣型中央、有重重保護的埃塞克斯號航母，反而先對外面的護航軍艦動手，如同剝洋蔥一般，把外表皮一層層剝下來。

頭一個遭殃的是澳大利亞海軍當家花旦澳大利亞號（肯特級）重巡洋艦，前後甲板各被命中500公斤重炸彈1顆，癱瘓在水面奄奄一息；第二個倒霉蛋是紐西蘭海軍主力利安德號（利安德級），這艘7000噸的輕巡洋艦中了500公斤重磅炸彈後掙扎著沉沒了。

淵田美津雄用僅僅4組飛機，12架彗星改就報銷掉了澳新海軍一半精華，隨著右翼缺口大開，天山改凌空撲下，釋放魚雷，一共6條直撲埃塞克斯而去，埃塞克斯躲過其中4條，中了1條，另一條結結實實擊中了海倫娜號（布魯克林級），這艘躲過了第一次南太平洋海戰厄運的輕巡洋艦顯然沒能躲過第二次，癱瘓在海上奄奄一息。