第四十三章 太刀與肋差（上）（2/2）

9月4日下午，各支艦隊進入了塔拉瓦500公里防空圈，日軍游擊艦隊在西，聯合艦隊本部在南；美軍誘餌艦隊在東，太平洋艦隊主力在東北方。塔拉瓦像極了一團巨型颱風的暴風眼，雖然看上去一片沉寂，但距離暴風驟雨襲來的日子越來越近了。

時間一分一秒地過去，堀悌吉有條不紊地下達各條進攻命令：

1、吐瓦魯陸基航空兵持續壓制塔拉瓦機場，不准美軍有效利用；

2、炮擊艦隊以正常速度前進，9月5日拂曉發起對島嶼炮擊，引誘美軍航母編隊暴露；

3、游擊艦隊以正常速度前進，準備突襲；

4、陸戰隊預備9月5日下午接近登陸場，如敵軍航母未暴露，則艦載機暫時隱蔽……

他的作戰思想很明確：以奪島為誘餌逼迫美軍艦隊出現，如敵艦隊不來，佯攻變強攻奪島；如敵艦隊趕來，則調整優先次序，先強攻敵艦隊，打贏後再奪島。與中途島戰役中山本五十六率領戰列艦部隊在後面觀戰不同，這次堀悌吉直接把戰列艦壓上了一線。逼迫尼米茨做出選擇：要麼硬碰硬和聯合艦隊打一場，要麼乖乖拱手將塔拉瓦讓出來。

整體而言，攻島戰役是傳統日本思維的運用：聯合艦隊本部是堀悌吉準備大開大合的太刀，游擊艦隊則是他準備用於一刀致命的肋差。

與此同時，尼米茲也在緊鑼密鼓地準備作戰方案。

「從塔拉瓦連日遭到侵襲的情況來看，日軍進攻迫在眉睫，雖然目前不知道敵軍具體範圍，我我認為敵軍明天很可能就發動登陸戰役，我軍a艦隊在敵軍襲擾後，發動對近岸艦隊攻擊，攻擊完成後在塔拉瓦機場降落……」

a艦隊是尼米茨準備的誘餌艦隊，由6艘護航航母和一批驅逐艦組成，一共擁有178架飛機。

尼米茨剛剛說了一句就被吉芬少將打斷了：「長官，塔拉瓦機場無法降落，他們遭到新一輪空襲……」

「該死，什麼時候才能修好？」

「明天早上。」

尼米茨哭笑不得：塔拉瓦現有防空力量完全不夠，機場每天炸了修、修了建，根本沒半點用。一想到這裡他又對那個愚蠢的邁克少校憤恨不已：丟了吐瓦魯不說，還留了那麼多陸航轟炸機、油料和炸彈給日軍，簡直就是在資敵。

哈爾西嘆了口氣：「真要到了開戰這一天還是不行，那a艦隊風險就大了很多。」

按他的最初想法，a艦隊在艦載機放飛後就可以離場，這批遠距離放飛的艦載機先去島上機場降落補給、然後重新對付日艦，那樣不管艦載機能打成什麼樣，艦隊暴露風險就會小很多，即便護航航母不值錢，但國內為亞速爾戰役積攢護航航母都快瘋癲了。金上將為人夠意思不來抽調太平洋艦隊的護航航母，但他們可不能再給國內添堵。

吉芬說了句讓所有人無奈地話：「其實我今天忽然覺得您的穿梭轟炸法存在很大問題……」

尼米茨抬起頭，頗有些疑惑，不明白為什麼吉芬突然這麼說。

「從600公里外放飛艦載機，固然能躲開日軍的襲擊，但a艦隊上那批菜鳥我怕根本沒辦法在600公里後找到塔拉瓦。」吉芬的語氣很哀怨，「不知兩位長官留意到了沒有，上次我們一共報損了54架飛機，除被防空火力擊落的10餘架外，其餘全是這批菜鳥在降落時捅的簍子——就這樣的水平在國內還能算中等，新補充進來的可想而知是什麼貨色。讓他們從600公里外起飛降落再作戰，我怕還沒打就至少要損失一半。」

哈爾西對此無言以對，吉芬這話說得讓人一點反駁的動力都沒有。太平洋方向在蘭利號增援後，一共擁有護航航母11艘，除3艘用於日常運輸線護航外，可最大限度抽調集中的一共是8艘，但之所以a艦隊只集中了6艘，就是因為上次戰役後有一批飛行員傷亡，然後再把水平明顯不行的飛行員留在珍珠港繼續訓練，湊足了b艦隊3艘正規航母上的飛機並留下十多名後備飛行員外，護航航母只能湊齊6艘航母的飛行員力量。

尼米茨咬牙切齒地說：「離近一點，100海里放飛——這總不至於找不著北吧……」