第一百六十八章 加勒比海（9）（2/2）

「長官……這怎麼辦？讓他趕緊再調頭？」

「由他去吧，他既然敢這麼做，一定有他的把握。」看完海圖後，堀悌吉似乎並未因此而動怒，反而不住地點頭，「嗯，膽大心細，不失為一步好棋，就看運氣如何了……」

9:30分，機動艦隊攻擊機群集結完畢，淵田美津雄率總架數高達180架的編隊浩浩蕩蕩向西北方向襲去，其中包括bf-219戰鬥機32架，he-218俯衝轟炸機78架（有飛行機組從巴拿馬守軍中逃脫後，冢原動用後備機恢復到了該數目），ju-98魚雷攻擊機70架。從構成情況來看，攻擊機群力量足夠強大，但護航戰鬥機數量偏少。

時間一分一秒地過去，9:40、9:50，一直等到10：05，孤零零和2艘驅逐艦一起在外圍擔任瞭望任務的羽黑號重巡洋艦仍未報告有任何敵機群襲來，預先埋伏在指定空域的戰鬥機編隊同樣匯報平安無事。

草鹿龍之介又著急起來了：按常理推斷，美軍7點鐘左右獲取本方艦隊位置，應當立即著手打擊，假設7點半有關攻擊機群放飛完畢，到現在為止已過了2個半小時，怎麼遲遲不到？要不是在機動艦隊外圍護航的最上號重巡洋艦等軍艦報告無任何發現，他幾乎都要懷疑策略失敗，敵人已直接沖本艦隊來了。

他不知道他等美國機群等得心焦，另一邊的弗萊徹和考克斯在列克星敦號上同樣等得心焦：艦載機編隊按指定時間抵達與波多黎各陸航匯合的x點，結果壓根就沒看到對方的影子，然後陸航也為找不到艦載機編隊而苦惱——陸航導航員果然在海上迷路了，雙方電報你來我往、毫無頭緒，急得弗萊徹都差點要下令兩支編隊單獨進攻，總算考慮到軸心艦隊防空機群強大而不想再次變成添油戰術，最後兩邊整整耽誤15分鐘才集合完畢，彼此顧不得相互埋怨就一同向軸心艦隊襲來。

10:08，機群注意到了海面上孤零零的羽黑號重巡洋艦和2艘驅逐艦，這讓美軍機群興奮起來了，帶隊的亨利中校對此不屑一顧——他可不想在這幾條小蝦米上浪費寶貴的時間，而是直接將電報發到第二攻擊波，讓他們等會「順手」在前進過程中幹掉這幾艘巡洋艦和驅逐艦。他的想法很好：這200多架飛機壓過去後，軸心航母編隊估計剩不了多少軍艦，留點目標讓後面的弟兄進攻也不錯，好歹也是條重巡洋艦。

抵達預定作戰海域z點後，這支龐大的機群沒有任何發現，亨利中校心態依然很平和：剛才耽誤了一段時間，再加上飛行過程中機群與敵艦隊速度差的緣故，他認定軸心艦隊肯定利用這段時間前進或轉向，於是將200多架的大編隊分成3個6、70架的小編隊，分散尋找敵艦隊動向。

搜索5分鐘後，亨利所在的中路編隊尚未有任何發現，只聽耳朵里傳來一陣驚呼聲：「一大群敵機朝我撲來……」定睛一看，一大波敵機從高空直奔本方左翼，數量似乎超過60架。

亨利對此沒有驚慌，出發前考克斯就交代對方可能還有五六十架戰鬥機的規模，見到軸心戰鬥機主動迎戰且數量符合認知後，他感到非常高興：這說明敵航母編隊近在眼前，否則這些戰鬥機死命撲過來幹什麼？

「f6f、p-47儘可能纏住敵機，攻擊機群跟我前進，不要擅自脫離編隊……」