第一百六十七章 加勒比海（8）（2/2）

雖然草鹿龍之介剛才對源田實和淵田美津雄解釋時一副雲淡風輕的樣子，現在卻緊張得不得了：冢原將70架戰鬥機派走後，艦隊掩護力量只有20架飛機，是個相當危險的數字，萬一敵軍不上當直接來進攻艦隊，這點功夫就全白費了，也根本招架不住。

冢原寬慰他：「不要太擔心：這批飛機距離艦隊只有半小時路程，外圍重巡洋艦還能為艦隊提供20分鐘預警時間，萬一有變，只要頂過最初10分鐘就行了。」

8:40分，草鹿龍之介滿臉愁容地告訴冢原：「第一批水偵除3號機以外，其餘全部返航，報告毫無發現，第二批大約是半小時前起飛的，他們將再次搜索一遍。」

冢原點點頭：「這事急不得，讓偵察機仔細點，再仔細點。」

3號機遲遲沒有回報消息是因為飛機在偵查途中出了問題，節流閥失靈導致速度推不上去，飛機高度越來越低，最後乾脆落在海里。駕駛員中村只能停在海面上緊急修理，其他兩人急得滿頭大汗卻乾瞪眼沒辦法，一邊埋怨中村出發前沒對飛機進行細緻檢查，一邊又惴惴不安地生怕誤事。將近一小時後，節流閥勉強恢復正常，可推四分之三的位置，於是重新展開偵查。

又飛了40多分鐘，觀察員橋本忽然大叫起來：「中村！」

「和你說過好多次了，這不是我的錯，誰知道飛機突然壞了呢？」

「不不不！」橋本急得大喊，「看下面！」

「下面？」中村下意識地往下望去，忽然發現海面上浩浩蕩蕩地出現一大群艦隊，其中赫然就有幾艘平甲板船。

「這是美軍航母？」中村驚喜地叫出來，「等我下降高度抵近偵察，你們立即準備報告。」

「發現美軍航母編隊，艦隊航母3，輕航母2，航向115度，航速28節，中心位置大約在海地太子港東南方向380公里處……」

本來按正常巡邏路線與時間，3號機是發現不了美軍編隊的，他們也將與其他水偵一樣回去復命，等待第二波偵察機趕來偵查，恰恰因為中途機械故障耽誤了這一個小時，使他們不偏不倚地撞見了正全速前進的美軍航母編隊。

9點整，源田實幾乎是分奔著撲過來報告消息，冢原二四三的臉上終於露出了笑意。

列克星頓號上，考克斯正在報告：「7：30第一攻擊波起飛完畢，含f6f戰鬥機16架，f4f戰鬥機18架，sbd俯衝轟炸機36架，tbf魚雷攻擊機36架，一共106架，他們將與波多黎各陸航協同進行第一輪打擊，陸航派出的全部兵力包括36架p-47，48架sbd和24架a20，一共108架，b-25編隊因為損失太大和作戰效用不明顯，這次就不派出，這樣第一輪投入打擊的飛機共210架；8點整，第二攻擊波起飛完畢，含f6f16架，f4f24架，sbd俯衝轟炸機54架，tbf魚雷攻擊機36架，一共130架，艦隊自身預留了32架直掩機。」

「陸航後續還有增援飛機麼？」

「還有一批，不過今天下午才能抵達，預計明日投入戰鬥。」考克斯苦笑道，「中部各州大多是對地攻擊飛機，能對海攻擊的飛行員很少，馬歇爾將軍在抽西海岸各州的航空兵。」

弗萊徹點點頭：「我們這算是孤注一擲了。」

考克斯明白弗萊徹的意思：掛載魚雷後的tbf俯衝轟炸機航程大約只有1600公里，而f4f戰鬥機掛載副油箱後也與這航程差不多，現在艦隊在700多公里外就發動進攻，等於是明著讓這批飛機完成攻擊後去委內瑞拉跳傘，倒是sbd和f6f戰鬥機的航程比較長，還有返回母艦的機會。

這時有參謀快步走上前來報告：「發現一架日本水偵，護衛戰鬥機已將其擊落，不過我們接收到了敵人發出的電報……」

「該死，我們的位置看來也暴露了。」弗萊徹看了看時間，不安的情緒被壓制了一些，「現在已是9:02分，再過半小時多一點我們的飛機就能發現敵艦隊並展開進攻，敵人大概趕不及來進攻我們了。」

「現在彼此航程超過700公里，他們即便放出攻擊群也會因距離不夠而沒法回收，我想日本人或德國人一定會十分苦惱目前這情況。」考克斯對此同樣報以樂觀態度。

「讓戰鬥機提高警惕，說不定敵人輕航母編隊會出動小規模編隊來進攻我軍，他們距離我們更近。」弗萊徹補充交道一句，「如果第一次打擊順利，可以讓第二輪攻擊波直接調整攻擊方向，將主要力量用於對付敵人的輕空母編隊，然後明天清晨我們再給那些戰列艦再來上致命一波！」