第一百六十八章 大西洋絞殺戰（56）（1/2）
天色漸漸昏暗下來，從風高浪急的北大西洋換到相對風平浪靜的中大西洋，連帶日照時間也延長了，傍晚時分，德軍艦隊從容地完成了大戰前的最後一次燃油補給，高速油輪將大量的重油和航空汽油通過油管輸入幾艘主力艦，補充了連續大戰之後的消耗，然後與艦隊分手向亞速爾方向撤退。經過連日休整，航母艦載機飛行員同樣從身心俱疲的狀態中恢復過來，重新充滿對戰事的渴望，但因距離緣故，現在美德雙方誰都奈何不了對手，只能耐著性子等待第二天。
齊柏林號作戰室里，艦隊高層和所有參謀齊聚一堂，探討下一步作戰思路。
從作戰態勢上看，德軍艦隊其實並不太有利，艦隊西面是坎寧安部隊，東南面是英格索爾的艦隊——後者雖然連遭損失，但至少還有11艘護航航母和4艘戰列艦，依然是股不容小覷的力量，而小澤手頭除了齊柏林號和鷂鷹號2艘航母外，1艘戰列艦也沒有。
「義大利人打了退堂鼓，認為我軍很可能遭遇敵人兩面夾擊，建議撤退……」克蘭克道，「不過被我嚴詞拒絕了。」
「他們的顧慮是有道理的，當務之急是儘快與破交艦隊匯合，他們擁有1艘戰列艦（黎塞留號）和1艘航母（敦刻爾克號），是作戰不可缺少的力量，否則艦隊與敵軍相比處於完全的劣勢。」
小澤輕輕搖頭：「不能撤退，如果一走了之，固然艦隊本身可以保存，但薩爾島就丟定了，不但維德角群島，連帶加那利群島、馬德拉群島或者達喀爾都有丟失危險，英加航線也會再次恢復……」
馬沙爾不語：就地撤退明顯不符合元首期望，也可能導致整場大西洋戰役失利並引起連鎖反應。小澤的話沒錯，如果艦隊現在不拼一把，下一步英美行動就簡單多了：直接把護航航母部隊推到前線進攻，航母編隊在後面壓陣，如果德軍艦隊不來，則攻擊部隊吃掉島嶼守軍，如果德軍艦隊趕來，則後面的航母編隊會同作戰。他對情況知道得比較清楚，維德角的守衛力量雖然不能與亞速爾相比，但比加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都要強，如果不能在維德角擋住對手，其他幾個島嶼更難守住。就現在情況而言，一個兩敗俱傷的結果都好過各自保存實力的做法。
「您打算先吃哪一頭？是維德角敵軍？還是我們身後的美國航母艦隊？」克蘭克問道，「現在三方之間的位置大體還是明確的，但經過一個晚上的機動，明天的情況會很複雜，需要考慮的因素太多。」
從12月7日下午時分的分布位置來看，小澤艦隊西面1200公里處是坎寧安艦隊，東南面1400公里處是英格索爾艦隊，如果此時向東北方向撤退，則兩支艦隊任何一支都不可能追的上，撤退毫無問題的，如果要進攻，待在原地卻不行，要麼向西開進縮小與坎寧安的差距，要麼向東南方向開進縮小與英格索爾的差距，由於坎寧安本身緊追不捨，參謀們一致估計前者大致上天亮之後就可投入交戰，後者則需要到下午時分才能進入打擊範圍。
面對沙盤苦苦思索的小澤在擺弄了半天船隻模型後擠出一句：「我想先去打在維德角德軍……」
克蘭克楞住了：「我還以為您會選擇先回頭與敵軍航母編隊交手，畢竟他們離我們更近，而且速度更快……」
「今天下午3點鐘，敵軍兩支艦隊大約相距2300公里，從這個距離來看，敵軍艦隊在36個小時內無法發揮協同效應，甚至可以說敵軍在60個小時內都無法協同……」
該推斷是合情合理的，如果美軍兩支編隊以32節的合成速度對向前進，大約36小時能實現相互掩護，但目前英格索爾艦隊的主要作戰對象是薩爾島德軍，一旦艦隊離去，則島上的美軍地面部隊會面臨德軍反擊，因此哪怕英格索爾願意和坎寧安匯合，距離最多也就是護航航母艦載機500-600公里的範圍。馬沙爾等人都是近年破交的老手，經常在敵軍合圍的陣勢里鑽進鑽出，當然明白不能放任敵軍兩支編隊匯合的道理：一旦匯合，盟軍將有5艘航母和10餘艘護航航母組合在一起的超級部隊，哪怕德軍也實現合流，也不是能簡單啃得動的獵物。
小澤轉頭問馬沙爾：「以您的經驗，如欲先打維德角，您會選擇航線怎麼走？」
這課題有些苛刻，既要在指定的時間裡完成，又要避免被身後的坎寧安艦隊趕上追殺，還要能保證先打到英格索爾艦隊，可選擇的空間不大，但馬沙爾沉吟片刻後立即用本能畫出了一條路線，一條集德國海軍專業破交30年經驗之大成的路線——不是向西，也不是向標準東南方的維德角，而是向東偏東南的方向前進……
「今天夜裡以安全航速穩妥前進，節約燃料，明天清晨視線恢復後，以24節以上速度行動，無論是否被敵軍發現都這麼走……」
參謀們立即根據馬沙爾的要求在沙盤上模擬起來，結果相當詭異：後面的坎寧安部隊或許可以縮小與德軍艦隊間的距離，但不能從容放飛艦載機攻擊，東南方的德軍艦隊除非堅決北上，否則在日落之前，雙方的打擊圈依然沒法重合，中間有200-300公里的空白區域——可正常偵查卻攻擊不到。
「高明！」有幾個參謀已低聲喝彩起來，馬沙爾的策略不但保證12月8日德軍兩支艦隊先行匯合，同時雙方又不接戰——除非英格索爾腦子壞掉非要用護航航母去挑戰德國艦隊航母，對美軍壓力更大的是，經過24小時的航行，德軍艦隊大約能跑出900公里，當天夜裡可將薩爾島卻能形成對薩爾島美軍的攻擊態勢，這會讓美國人相當難受——撤也不是，守也不是！
但小澤似乎有所顧慮，他把代表英格索爾艦隊的船隻輕輕往西南方向一擺，問道：「如德國艦隊進行規避並試圖縮小與其航母編隊的距離呢？」
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