第三十三章 有效嚇阻（中）（2/2）

眾人一片愕然，完全不敢相信他的話，不過長官已在前面一系列場合印證了他的高瞻遠矚，所以大家也沒法說個不字。

如果霍夫曼在此，一定會由衷讚賞堀悌吉的直覺：在美國海軍自己的時間表里，12月31日是埃塞克斯級首艦埃塞克斯號服役的日子；半個月後，由克利夫蘭級輕巡洋艦艦體改建而來的獨立級輕型航母首艦獨立號將服役，2月下旬，埃塞克斯級2號艦列克星敦號（原名卡波特號，為紀念在珊瑚海戰役中沉沒的列克星敦號而改名）和獨立級輕空母2號艦普林斯頓號將服役，然後接下來1943年每個月幾乎都有埃塞克斯級或獨立級航母完成建造並服役。

「長官，下一步我們該怎麼辦呢？」所有人都對印度洋攻略抱以極大熱情，對南洋局勢也有不恰當的幻想。

堀悌吉沉默了一下後說道：「先率主力艦隊去新加坡補給，然後按預定計劃放棄布干維爾以東與萊城以南所有島嶼……」

「還要放棄啊。」一群參謀嘟囔著，滿臉捨不得，「我們以內能藉此推進澳、新作戰呢。」

「不放棄又能怎麼辦呢？」堀悌吉苦笑道，「島上飛機都讓我折騰光了，只怕接下來防守的日子會很難熬。」

聽到「飛機」兩字眾人才沉默不語了，這次航空兵力在戰役中發揮了巨大價值與作用，要不是炮擊艦隊上空源源不斷的戰鬥機掩護，這次艦隊損失不會那么小，甚至於大和都可能被擊沉。經過此次戰役，不但航空派堅定了重用飛機、以航空兵力奪取制空權為海戰保障的決心，連近藤信竹這樣的艦隊派都認為在今後作戰中沒有航空掩護是根本不可想像的。

「至於澳、新作戰？」堀悌吉苦笑一聲，「我也想啊，可咱們實力不濟，聯合艦隊還有多少艦載機？200多架吧？不說澳洲本土，就是紐幾內亞、瓦努瓦圖、紐西蘭等島嶼上的美國飛機就不會少於400架，他們沒了海軍大不了暫時不進攻，可要防守卻綽綽有餘，總不能一頭撞上去吧？然後你們看著，瓜島上的機場不到10天美國人又可以利用了……」

司令塔里的眾人對此只能無奈地點頭，收起了奪取澳大利亞這種不切實際的幻想。按照堀悌吉的命令，機動艦隊與炮擊艦隊撤退後一起轉向新加坡方向集結準備印度洋攻略，艦隊將在那裡重新進行調整與增補，研究、起草具體作戰計劃，並在完成所有準備工作後重新出發。

其實他們不知道的是，這次戰役對日本最大的好處是將經過珍珠港、珊瑚海、中途島戰役考驗的老飛行員隊伍保存下來的同時讓一批初哥飛行員有了實戰機會，因為在進攻中掛掉的艦載機飛行員80%都沒參加過中途島作戰，而取得戰果的有70%卻是有經驗的老飛行員，飛行員作戰經驗的價值遠遠超過了一般意義上的數量。相比之下，美國艦艇補充雖然快，但tf1617艦載機飛行員們幾乎打光之後，美國參加過1次以上航母作戰的飛行員還不到60人，參加過2次以上的只有30多人，後備飛行員數量雖然多，但在連訓練航母都只剩下一條的情況下，美國人的麻煩也很大，對後續作戰會有持續不利影響——他們暫時還看不到這一點。

當然日本機動艦隊也好不到哪裡去，攏共只有二大二小兩條航母（再多幾條也沒用，因為合格的艦載機飛行員幾乎全在上面了），面臨後繼乏力的局面。與美國下餃子似生產航母形成鮮明對比的是，聯合艦隊陷入到沒有新增航母可用的境地——按照日本自己的時間表，別說3個月，一年內都沒有新增正規航母可用，3個月內只有一條載機量31架的龍鳳號輕型航母（與瑞風基本同級）考驗投入使用，機動艦隊論起作戰實力還不可避免的下降了。

雖然急需航母，但冢原二四三更急需飛行員，經過反覆斟酌，他拒絕了將大鷹、雲鷹、沖鷹這三條商船改建航母用於伴隨作戰的提議，要求完全用於訓練培訓飛行員，並且下達了死命令，要求利用三個月時間在後備飛行員隊伍中選拔出至少300人來。海軍航空本部決定增加飛行員培養預算，雄心勃勃地準備在一年將飛行員擴充8倍，海軍省和軍令部對此都表示支持。