第二十八章 聯合艦隊之怒（10）（1/2）

企業號航母攻擊群退走後8分鐘，從蒙達島傾巢而出的日本對海攻擊波趕到了戰場上空，一共24架由一式陸攻和97艦攻共同組成的進攻機群飛抵tf64編隊殘餘巡洋艦頭頂投彈，沒有戰鬥機在空中掩護，沒有嚴密的輪形防禦陣，三艘美艦自然也不會有那麼好的運氣，即便三艦已將高射炮火力發揮到了最強，依然不能阻止飛機的進攻，他們的下場比日本炮擊艦隊慘烈得多：鹽湖城號被命中3顆炸彈，2枚魚雷，掙扎了2分鐘後就宣告沉沒，舊金山號被命中4顆炸彈，1枚魚雷，雖然沒沉沒，但只能以7節的速度苟延殘喘，只有亞特蘭大號運氣最佳，中了1顆近失彈後速度未失，快速逃跑。6:25，趕到現場的日軍重巡洋艦群用齊射將舊金山號送入海底。

至此，整個tf64編隊只有一艘亞特蘭大輕巡洋艦成功脫離，本來他還要面臨日本艦隊追殺的，是日本偵察機發來的電報挽救了他。

「長官，7號偵察機發現敵人航母編隊了！」草鹿任一忽然在大和號司令塔內歡呼起來，「就在我們西南方約210海里處，有大型航母2艘，戰列艦1艘，巡洋艦4艘，驅逐艦8艘，敵艦隊中心位置位於南緯11度80分，東經158度62分，航向東南，航速24節……」

「好！」堀悌吉奮然而起、大喜過望，「通報位置，讓機動艦隊出動艦載機發起進攻，我炮擊艦隊全軍突擊……」

「長官！……」

「長官！」近藤信竹和草鹿任一不約而同地出聲反對炮擊艦隊繼續前進，理由是明擺著的：雖已發現敵航母編隊，但發現並不等於摧毀，現在美國艦隊可還是會吃人的老虎，兼之炮擊艦隊位置已暴露，強行追趕容易遭敵再次打擊。

堀悌吉指了指頭頂的零戰：「有飛機保護我們，不要怕！剛才的戰事你們也看到了，大和號沒你們想得那麼脆弱。」

「可這樣您就處於危險之中了。」

「如果我們有危險，那機動艦隊就徹底沒了危險，我是誘餌，要明白自身的處境與價值。」

「可是……現在美國人說不定在準備第二次攻擊波呢。」

「從參加海軍的那一天起我就不害怕危險。」堀悌吉寬慰著兩人，「200海里不到10小時的距離，我們早點趕到，說不定還有機會把那些受傷的美國軍艦全部送入海底……」

「這……」兩人實在不明白堀悌吉為什麼如此執拗地要炮擊艦隊繼續挺進。

「美國人造軍艦的速度很可怕，但美國人培養合格水兵的速度絕沒有這麼快，擊沉並俘獲他們比擊傷他們緊迫得多。」堀悌吉的聲音不大，聽在眾人耳里卻不亞於一個驚雷。

正在爭執間，瞭望哨報告又有機群抵達，經觀察發現是從拉包爾飛過來的零戰集群——一共45架，加上剛才還剩餘的27架戰鬥機，現在炮擊艦隊頭頂有72架戰鬥機掩護群了。

堀悌吉笑了：「你們看，我們的守護神來了，不要害怕……我命令，全軍向西南方向突進！」

「是！方向220°，航速23節……」

機動艦隊旗艦翔鶴號司令塔內，草鹿龍之介手舞足蹈對冢原二四三說道：「炮擊艦隊來電發現敵航母編隊蹤跡了，中心位置位於我艦隊正南偏西方向大約300海里處……」

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