第五章 南亞之虎（3）（1/2）
「小伙子們，登陸了！登陸了！準備好勇敢往前沖啊！」
負責在紅二灘頭首批登陸的第三陸戰團2營b連連長柯特上尉眼看目標在望，立即扯開喉嚨喊起來。說來也怪，素有「大嗓門柯特」之稱的他聲音穿透力極強，即便身處現在震耳欲聾的環境中，周圍幾條運兵船上的b連官兵們都聽得清清楚楚。
接到連長鼓勵的陸戰隊士兵個個躍躍欲試、準備出發。作為普通步兵，他們一般攜帶有m1加蘭德步槍和一個基數彈藥，另外還有三份口糧、兩個淡水罐，分量不能說輕，但對美國大兵的體格來說，這點負重還是毛毛雨。
士兵們通過繩網陸陸續續下到兩棲車中，登陸艇依次駛向紅二灘頭，如果此時眺望開去，就會發現不遠處還有友軍部隊也在重複類似的事，氣氛頓時緊張起來，不過一想到自己不是孤軍作戰，身邊有大量友軍，身後有強大的特混艦隊，b連的鬥志就變得十分高昂。
下午1:17分，正在美軍登陸艇開始快速向預定陣地開進時，一枚紅色信號彈從島上升起，沉寂多時的日軍火力似乎全面復活，發出了反撲的怒吼。柯特看得很清楚，只見火光閃閃、炮彈排空而至，登陸舟艇四周水花噴濺，彈片橫飛。一輛又一輛兩棲登陸車被炮彈衝擊力掀翻，士兵們狼狽不堪地落水。
這還算比較幸運的，有幾輛倒霉的裝甲車直接就撞上了炮彈，那至少是105mm口徑的炮彈，一發下去整輛裝甲車都被打得四分五裂，斷肢殘臂伴隨著慘叫聲飛了起來，然後是周圍一片殷紅，隨即又被海浪衝散……這一幕只發生在短短的瞬間，但無疑讓人頭皮發麻、心驚肉跳。
面對灘頭陣地猛烈的火力，兩棲車們無計可施，他們孱弱的機槍火力根本沒法還擊，大家只好紛紛躲到軍艦背後，士兵們驚魂未定地重新鑽入船艙。
「撤退！撤退！」柯特再次大喊，同時恨恨地看了看貝蒂歐一眼——這個低矮的珊瑚島橫臥一片，看上去全然不象有活人，可就是從那裡射來了可怕的炮火！他不知道日軍是怎樣在這麼猛烈的炮火覆蓋中生存下來的，他不知不覺將進攻任務的嚴重性和困難性往上調整了一個檔次。
登陸艇群和兩棲車奉命撤到安全區，特混艦群的飛機再次飛臨貝蒂歐轟炸，艦炮又開始新的轟擊。巡洋艦、驅逐艦甚至龐大的戰列艦都冒險開到2000多米的近距離上對貝蒂歐東西兩端的炮台進行壓制射擊。
日軍不甘示弱，奮勇還擊，他們不敢用8英寸火炮去對付戰列艦，但對炮擊巡洋艦或驅逐艦仍然躍躍欲試。而且，相比陸軍，海軍出身的他們更知道這些軍艦的弱點在哪裡。
「見鬼，敵人有8英寸炮？」15分鐘後，在遠處的尼米茨和哈爾西在旗艦埃塞克斯號航母收到了前線發來的電報，通知說有1艘驅逐艦被擊毀，目前已沉沒，只有桅杆還露在水面上，另有2艘巡洋艦遭到中創，不得不暫時向後退卻。
「讓戰列艦留在前沿繼續攻擊，巡洋艦和驅逐艦再靠後一些，艦載機必須壓制住敵人的火力，對8英寸炮台務必露頭就打！」8英寸炮在艦炮上雖然不算大，但對驅逐艦來說，只要命中就是重創，巡洋艦面對8英寸火炮也不太抵擋得住，唯一能無視這個口徑火力的只剩下戰列艦。
「長官，敵人的輕型軍艦退卻了……」前線的日軍觀測員將電話打到指揮部里，興奮不已地報告給柴崎惠次。
「好，可以動用秘密武器了！」柴崎惠次面露喜色，對松尾敬公和管井武男兩人道，「我們一起去送送這些勇士！」
柴崎口中的秘密武器就是讓美軍聞風喪膽的神風火箭特攻，在布干維爾、蒙達、萊城等多次島嶼爭奪戰中，日軍憑藉神風的重威力和突然性擊沉了不少美軍戰艦，其中最大的受害者就是20年代被稱為世界7大戰艦之一的科羅拉多級。那一次一共有7枚神風對準科羅多拉號猛衝，5枚準確命中水線以下部位，相當於這艘巨艦同時中了5顆重型魚雷，美軍再強大的損管能力也無力回天。
接觸多了，美軍也總結出了對付神風的經驗，艦隊尤其是目標顯著的主力艦不能離敵軍島嶼過近，在艦隊上空要部署足夠的飛機予以監視，一旦發現神風火箭，不要試圖對其對攻或截擊，而應用側擊的辦法想辦法擊中前面的操縱者，一旦敵軍操縱者陣亡，火箭很快就會失控墜海。
如果已衝破了飛機攔截網，那應該儘可能用高射炮進行概率攔截，特別要是攻擊該火箭後半段——那裡是發動機和燃料箱所在，只要命中就會爆炸墜海，只有實在沒辦法才允許攻擊前半段——那裡全是炸藥，一旦命中會在軍艦附近海域上空引發空爆，不當心就誤傷自己。但有一點是格外強調的：擊落比不擊落要好，寧可讓神風命中艦艇上部和甲板位置，也不能讓其命中軍艦水線以下位置。
在登陸戰役發起時，哈爾西已指揮艦隊在塔拉瓦露過臉了，試圖引誘神風先出來進攻——美軍知道這種威力巨大的自殺武器數量有限。想想看就清楚，不是誰都有視死如歸的勇氣並且具備高超的火箭操縱技術——這些部署到島嶼上的特攻隊員全是大西瀧治郎費盡心機培養出來的。不過柴崎一直壓住了特攻隊的請戰願望，他要把這個威力巨大的武器放到最後時間才使出來。
地下掩體裡，10名頭纏白布、寫著「七生報國」字樣的特攻隊員已整裝待發，他們上前一步，恭恭敬敬地從幾個軍官手中接過了裝滿米酒的杯子，先對著東京方向一鞠躬，然後一飲而盡。
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