第十八章 南亞之虎（16）（1/2）
「長官認為，在我們破交澳新航線後，艦隊存在很難不被敵軍所發現，一是我們需要用這種堂堂之陣給敵人施加壓力，二來確實如此龐大的艦隊在近岸攻擊時無所遁形。」
源田實點點頭，這推斷非常明顯。
「這次敵情非常特殊，第一是我們還隨艦隊帶著航母補充艦和飛機運輸艦，有數量足夠的飛機，根本不怕損失；第二，敵方的艦隊主力都在塔拉瓦，整個澳新海域除了一些潛艇，沒有能向我們挑戰的對手。」草鹿龍之介解釋道，「這就決定了進攻我們的只能是敵陸軍攻擊機，我方被擊落的飛行員只要活著，艦隊明天就可恢復實力，美軍飛機特別是飛行員卻打一架少一架，反過來如果我們去強攻，我們的飛行員就打一架少一架，敵人卻能很快得到補充。」
「明白了，所以長官希望把敵人吸引過來消耗。」源田實長長地出了口氣，「現在就看敵軍怎麼應招了。」
這策略澳大利亞人不知道是否理解，但無論理解與否，在b-24報告發現敵艦隊後，陸航第7航空隊就立即著手準備空襲，該航空隊是美軍部署於南太平洋的主要空中力量，本質上是承擔支援對地攻擊的，並非為對海攻擊而存在，因此轟炸機大部分全是b-24b-25b-17這種重型機，sbd俯衝轟炸機很少，而tbf魚雷攻擊機則一架也沒有。
這種結構並不利於反艦，但現在也只能硬著頭皮派出轟炸機前去空襲。
16:45分，大量4發轟炸機飛抵艦隊目標上空，情報無疑是非常準確的，領隊的威廉士上校赫然發現，敵艦隊已擺好標準的輪形防空陣，一共分成了範圍寬廣的6支艦隊，大致可以概括為2支運輸部隊，2支戰列艦部隊和2支航母部隊，就等著自己到來了。他猶豫了一下，還是按照出發前的商定，先去對付航母集群。
b-17b-24b-25因為有飛行高度的優勢，並不懼怕bf-219們的攔截，但威廉士還是讓一部分戰鬥機下去和日軍糾纏，因為等會轟炸機群要想取得有效命中，必須降低飛行高度，他可不希望那時候陷入敵軍戰鬥機的圍毆。
由於最新銳的p-51、p-47戰鬥機大都供應歐洲戰場，比較有優勢的f4u又不屬於陸航，第7航空隊的戰鬥機主力還是p-40p-38，p-40遜於零戰威廉士是清楚的，但p-38通常能在與零戰的對抗中占有一些上風，於是他放心大膽地派遣了32架p-38下去，又讓另外16架p-40掩護80餘架轟炸機繼續前行。
在下面待命的60餘架bf-219立即一擁而上，對準p-38圍毆起來。
就在戰鬥機分出的一瞬間後，由武藏號領銜，各戰列艦發射的對空三式彈便呼嘯著炸裂開來，有架倒霉的b-17正好被彈片籠罩在範圍里，當場被打成數段墜海。
在猛烈的炮火考驗下，威廉士看了好幾分鐘，最後選擇的目標是翔鶴號，一來這條航母看上去最大，二來似乎還掛著旗艦標誌，就在他招呼各機群將高度下降到3000米左右時，電台里忽然傳來戰鬥機指揮官的驚呼：「長官，我們的p-38全完了……」
「什麼？」他大吃一驚，這才5分鐘時間，那裡足有32架p-38呢。
扭過頭仔細一看，他嚇得背脊上的寒毛全部豎立起來，遠處肆意飛舞的只有日軍飛機，哪裡還有p-38的影子？
p-38戰鬥機飛行員們大意了，他們僅僅憑藉外表，以為與他們交手的還是零戰，便放心大膽地利用對付零戰的招數使出來，沒想到零戰改居然不受零戰問題的限制，一驚一乍之下便亂了方寸，再加上日軍飛機本來就多，飛行員的素質更是完全碾壓，赤松貞明用5分鐘打了個閃電戰，用5:32的戰果教育了p-38做人。
「我們有麻煩了……」威廉士喃喃自語，打開通話器道，「各機群注意，敵軍戰鬥機很厲害，但我們別無選擇，只能採用下降高度投彈的辦法，願上帝和我們同在！」
可即便將高度下降到了2800米，這麼一大批又慢又重的重型水平轟炸機的命中進度低得可憐，總共80餘架轟炸機成功投彈，投下了500餘枚500磅、1000磅的炸彈，但最終命中率不到2.4%，一共12枚炸彈投中了高速運動的艦隊，如果剔除3枚由sbd命中的炸彈外，可憐的水平轟炸機命中率不到1.8%。
長門號、武藏號各吃了2枚1000磅的炸彈，毫髮無損；榛名號、霧島號吃了500磅、1000磅重的炸彈各一枚，上層建築燃起大火，再加上巴拿馬戰役的舊傷，樣子很難看，但還沒到致命之時；那智號、吃了1顆500磅重的炸彈，損失了一座主炮；真正的損失來自輕型艦艇，天龍號輕巡和另一艘驅逐艦各吃了一顆1000磅重的炸彈，當場沉沒。除了軍艦損失外，重型轟炸機的機槍火力還配合打下了7架戰鬥機。
為這樣的戰果，美軍付出的代價可不小，除前面已損失的32架p-38外，還額外損失了16架sbd中的14架，16架p-40中的11架，另外還加上近30架重型轟炸機。來的時候威廉士躊躇滿志地率領著150架的龐大編隊，回去的時候只有50出頭的飛機，望著零零落落的戰友，他有一種悲從中來，放聲大哭的想法。
日軍戰鬥機一共損失了15架，但除2名飛行員當場墜海喪生外，其餘全都跳傘成功被搶救了上來，至於那15架飛機，很快就能從補給航母上獲得補充，冢原擬定的航空防禦戰獲得了顯著成功。
現在天色已晚，高懸在墨爾本頭上的達摩克利斯之劍已閃耀著寒光，即將要落下來了……
「墨爾本進入最高緊急狀態……」
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