第八章 南亞之虎（6）（2/2）

炮擊一開始還似乎是零零落落、此起彼落地作響，頃刻之間轟鳴聲連成一片，此時從蒼茫的天空中望下去，就會發現一條條紅光閃爍的大道從炮口一直鋪到島上。貝蒂歐上空煙雲籠罩，炮彈爆炸的閃光此伏彼起，沖天的沙柱一條又一條地高聳噴發，宛若水柱一般。

猛然間有一顆炮彈擊中日軍埋設在地下的彈藥庫，巨大的動能穿透了上面覆蓋的椰木、鋼板和混凝土，引起了一陣驚天動地的巨爆，少傾有形成了一團至少300米高的蘑菇雲——守軍四分之一的彈藥在頃刻間放了煙花。

上午9時，康納利上校到達棧橋。現在登陸部隊中大部分軍官非死即傷，局面異常混亂。團長本人只能靠前指揮全團作戰，後續增援的7團2個營也配屬給他協同作戰，他站在齊腰深的水中，利用一個中士背的無線電台，竭盡全力溝通聯絡。

康納利並非無名之輩，系老資格的陸戰隊軍官，受過嚴格訓練，經驗豐富，原本是第5兩棲軍司令部上校參謀，親自參與制訂塔拉瓦戰役的全部計劃，對島上地形和敵情也相對熟悉。由於他了解全部情況，霍蘭德才將擔任指揮肩負首攻任務的陸戰3團給他。

不巧的是，根據計劃他要在部隊控制灘頭後才上前指揮，因此登陸批次排在第4、5批，沒想到前面3批上去後一片混亂，而北卡羅來納號的重創和搶灘更加劇了這種混亂，於是他提前靠前指揮，無奈登陸之初戰況過於猛烈，美軍裝備的tbx近距步話機和tby中距電台浸水後普遍失靈，通訊兵也幾乎全部傷亡。他同灘頭陣地的聯繫時斷時續，同後方的戰列艦群聯繫則根本不通。最後還是各營營長直接與艦隊聯繫，由於相互通報的信號混亂，互相牴觸，混戰時戰列艦群根本不敢用主炮開火，只能靠驅逐艦的127mm火力壓制——而這奈何不了日軍。

第二天上島時，康納利不但擁有了4個人組成的通訊組，還直接與戰列艦炮群取得了聯繫，在前線炮兵觀測員的現場協調下，美軍炮火越來越精準，日軍的火力點和防禦工事不斷被摧毀。

經過一上午激戰，美軍上岸人數達到了1400餘人，另外還有30多輛坦克。棧橋也控制在美軍手中，可以方便登陸艇將物資和補給運上來，再將受傷官兵送下去。局勢看起來似乎一點點在好轉。

恢復信心的陸戰隊員鼓起勇氣，開始以連、排為單位，向日軍火力點逐一進攻。在坦克的配合下，他們陸續攻占了一些地堡和防空洞。但日軍沿岸地堡密集。互相支撐，每攻下一處，美軍都要付出高昂代價。僅僅一個上午，4艘戰列艦打出的406mm艦炮炮彈就超過2000發，而127mm炮彈已不計其數。

康納利上校把指揮部設在一個大防空洞裡。洞子被隔成許多迷宮般的小室，洞內尚有日軍，喊叫聲時時可聞。膽大的他來不及派人全部肅清敵軍，只好在自己門口設置了半個排衛兵。由於搶占紅二灘頭的營長戰死，為數不多的士兵無所適從，康納利認為大嗓門柯特所在的b連在第一天打得最好，便讓他火線代理營長，在他的指揮，b連組成了一個加強連，越過第二道海堤向島內縱深前進了200多米——這是前進速度最快的一個連。即便如此，b連的傷亡也達到了40多人，再加上第一天的戰損，很快又從一個加強連打回成標準連的原型。

美軍第二天推進速度比第一天略好，傷亡也小，登陸場已擴大到第一天3倍，後續登陸的士兵不用再像前面5批戰友那樣被壓制在灘頭上了。在付出了傷亡近3000，坦克、履帶車、登陸船超過300輛（艘）的代價後，陸戰3師終於在預定登陸的3個灘頭站住了腳，但距離他們徹底肅清這裡的日軍還早得很。

幾個高級將領看了戰報之後愁眉苦臉，絲毫不敢掉以輕心。

霍蘭德的嗓子已經喊啞了：「我軍損失很大，首攻的3團損失了將近40%的士兵和一半軍官，戰鬥力削弱到難以維繫的地步；7團第一天增援了2個營，這2個營的損失今天達到了四分之一，傍晚時分我將3團剩餘的1個營和7團的第3個營派了上去，即便這樣，兵力還是感到不敷使用；師長戴文上校已準備明天靠前指揮，他要求我將第13團和師直屬工兵營也派上去……」

「明天依靠這些兵力能完成占領全島的任務？」

霍蘭德搖了搖頭：「我很想說能，但事實是不能。」

哈爾西嘆了口氣，把艦隊通報遞給他：「戰列艦主炮炮彈消耗過半了，127mm炮彈也已補充過2次，類似今天這樣高強度的火力，我們最多還能堅持2天，如果你第4天還拿不下來，第5天開始你就沒法指望有這麼猛烈的艦炮攻擊支援你。」

尼米茨補了一句：「這還是因為北卡羅來納號和印第安納號各有一座艦炮存在問題，彈藥被節約下來用於其他主炮了，否則連4天都維持不住。」

「我爭取5天內結束全部戰鬥。」現在霍蘭德不敢再說三天掃清敵軍的豪言壯語了。

尼米茨也沒有逼他，而是耐心地說，「給自己留點餘地吧，我給你們7天，不過傷亡務必要減少，我不想看到這一仗打完陸戰3師就失去戰鬥力。」

「是，長官！」霍蘭德感激地看了尼米茨一眼，心情略微放鬆了一些。