第三十九章 北宅的咆哮（1）（2/2）

第一種選擇大家是不敢賭的，賭贏了還好，賭輸了怎麼辦？上軍事法庭麼？那就只剩第二種了，其實第二種也是賭，賭的是在接應艦隊抵達之前德國軍艦不會發現船隊，萬一被發現了呢？——沒人願意去捅破這張紙。

邱吉爾斟酌了半天，最後拍板道：「既然大家意見一致，那就讓jw-51b船隊暫時在揚馬延島附近待命，讓護航軍艦加速前進，準備迎擊德國人，老鼠縮在老鼠洞裡不好打，出來的話問題就不大了。」

龐德元帥勉強擠出一些笑容：「如能徹底解決這批德國軍艦，那今後挪威海域的運輸安全就有了保障。」

在發布明確指令後，會議重新回到馬爾他問題的討論上，經過多方面意見的激烈交鋒——其實是眾人說服邱吉爾的過程，最後達成相對含糊的意見：皇家海軍在主力艦返回之前無法提供支援，請馬爾他依靠自身力量進行防禦。至於防禦不住的後果，大家心知肚明就不說出來了。

邱吉爾的臉色很難看，但他不可能違背幾乎所有人的意見，於是只好匆忙轉向下一個議題：未來一個時期的戰事發展。

太平洋戰場方面，哈爾西中將在拿下萊城與布干維爾島後嘗試對拉包爾發起進攻，雖然事先已對拉包爾進行了地毯式轟炸，但效果很不理想，上面依然保有龐大的日本陸軍部隊，「櫻花」自殺飛彈更是把美國人嚇了一大跳，36枚櫻花聯手出擊，除擊沉路易斯維爾號重巡洋艦（北安普敦級，排水量9000噸）和印第安納波利斯號重巡洋艦（波特蘭級，排水量10000噸）外，還幹掉了4艘lst，而美軍唯一的戰果除了摧毀日本地表工事外，還擊沉了山城號戰列艦——該艦在前幾次空襲中已嚴重受傷無法行動，這次終於徹底報銷。但三川軍一手下的其他軍艦躲得遠遠的，沒讓美國人發現。

美軍意識到了拉包爾防禦能力的強大，再加上從12月下旬開始的高強度進攻已持續了一個多月，各方面都很疲憊，決定中止這次試探性進攻，暫時將所有部隊拉回澳大利亞去休整，拉包爾交給陸航好好再磨一磨。

經英國方面再三努力爭取，美國同意先放一艘喬治五世戰列艦和兩艘光輝級航空母艦從太平洋戰場返回，因為美國終於在兵力上緩過氣來了——埃塞克斯號航母將於2月15日前後抵達澳大利亞增援太平洋艦隊，獨立號輕型航空母艦也將於3月初抵達澳大利亞增援，4月初有衣阿華號戰列艦加入太平洋艦隊。

美軍預備4月中旬左右再次發起進攻，即便抽走3艘英國主力艦，太平洋艦隊的實力也不受影響，依然擁有4艘艦隊航母：包括埃塞克斯號、薩拉托加號、獨立號和英國光輝號，甚至因為埃塞克斯載機量大的緣故，能讓博格號從作戰航母的角色中脫離出來而專注於護航航母的任務。

邱吉爾知道美國海軍的後續力量會源源不斷而來：2月下旬普林斯頓號輕型航母（獨立級）將服役，預定加入大西洋艦隊；同月還會有列克星敦號航母（埃塞克斯級）服役，預定加入太平洋艦隊——美國人表示如果列克星敦號能趕在4月份前抵達太平洋艦隊，光輝號就歸還英國；3月份獨立級第三艘將服役，這是太平洋艦隊的預備兵力……隨著時間推移，美國海軍未來基本上每個月都會有航母或戰列艦投入服役。除此以外，受日本超級戰列艦的刺激，比衣阿華級更具威力的蒙大拿級戰列艦已完成了圖紙審核與費用審議工作，最快將於3月底鋪設第一條龍骨——財大氣粗的美國人一出手就是4條。

但太平洋艦隊在選擇再次進攻的目標時卻引起了極大爭議，大概是被拉包爾日軍的陣勢給震住了，哈爾西希望先打吉爾伯特群島，麥克阿瑟強調趁聯合艦隊主力不在時去打菲律賓，而尼米茲考慮去打荷屬印度尼西亞，爭取堵住聯合艦隊回南洋的路——沒人願意先去啃拉包爾這根硬骨頭。

當然，美國人同意放一艘喬治五世戰列艦和兩艘光輝級航空母艦不是讓皇家海軍回國度假的，羅斯福總統希望這些部隊加上即將修復的不撓號航母與其他一些軍艦能去解救肯亞的盟軍危機，哪怕護送一批運輸艦過去都是好的。實在不行的話，讓英國人運一批物資和飛機去南非，因為非洲局勢實在是糟糕透頂了。

這要求邱吉爾沒法拒絕也不敢拒絕，不僅因為非洲戰區至少有近3萬英國部隊，還因為非洲局勢糜爛成現在這個樣子，大英帝國有不可推卸的責任——要不是英國人輕率地提出將火炬計劃的部隊拉到埃及去登陸，怎會有這麼慘重的失敗與目前如此棘手的困難呢？雖然羅斯福總統沒說什麼，但邱吉爾知道包括史-汀生、馬歇爾在內的一批美國高層對自己頗有微詞，而包括金上將、尼米茲、麥克阿瑟等在內的「亞洲第一」派更是看英國人不順眼，為了大局他只能忍耐下來。

兩國元首、兩國參謀長聯席會議及非洲戰區的主要高層已就非洲問題多次進行了意見交換，雙方目標都是一樣的——必須挽回非洲局勢！但對如何挽回卻有不同想法，而且沒有一種是兼顧各方的好辦法，這讓邱吉爾很傷腦筋，所以他必須將這個話題放到會議上來討論，最起碼在大英帝國內部要形成一個聲音。