第十一卷 臣子的職責 尾聲（2/2）

她以為點頭的杜克會馬上離開房間，但他卻反過來靠近蕾蒂。

「殿下，判明另一名犧牲者的身份了。」

「真的！？我聽說沒有特徵性的遺物，僅憑那些居然也能弄清楚啊……」

因芝諾而被殺，被埋在古萊恩舒密特家別邸高塔下方的遺體，只剩下了是「成年男性「這一線索。

知道他是誰的只有芝諾吧，蕾蒂雖已放棄，不過看來被王立騎士團給查出來了了。

「是誰？」

「死亡者是納爾遜·柏福曼——梅莉小姐的兄長。」

聽見五年前失蹤的青年的名字，蕾蒂吃

了一驚。

昨天才剛結束的金合歡節，在準備期間身為金合歡少女的梅莉說收到了「會落得和你兄長一樣下場「的恐嚇信。

雖然結果那是梅莉的自導自演，但蕾蒂為了作為鎖定恐嚇犯的線索，而將納爾遜失蹤事件的資料調來看了一遍。

「五年前「這個時期的確是一致的。納爾遜和遺體也都是」成年男性「。

「你應該表揚一下阿斯翠德啊。是他注意到『五年前』這點是一致的，馬上請梅莉小姐確認遺物了。接著梅莉小姐便對著毫無特別之處的吊墜說『是我送的東西』而哭起來……此外身高也和她的證言一致，所以不會有錯吧。」

兩個事件在這裡產生關聯了。正因為蕾蒂和梅爾迪在追查馬迪亞斯的事件，同時梅莉和阿斯翠德也在追查納爾遜的事件，才會察覺到。

「不過，似乎也不淨是好事。納爾遜·柏福曼和芝諾有關連。明明頻繁從留學地點納帕尼亞國寄信，給家人的信卻很少。消失的信的去處，與納帕尼亞國中的間諜嫌疑——……雖然大概是有蹊蹺，但我認為這已經沒必要追究了。」

「……對呢，我也這麼想。」

即使調查也會止步於嫌疑吧。只要不問知曉一切的芝諾，就不會知道真相。

「梅莉小姐現在正在去向梅爾迪大人道謝……『謝謝你找到他』，她也對這麼說著向阿斯翠德低頭致謝了。」

「既然如此」，蕾蒂想起自己不在此處的軍師。

——說不定，梅爾迪會得到些許救贖。

追求真相結果會讓大家都悲傷，梅爾迪因而感到後悔，她希望他這份心情，哪怕只有一點也好，可以變輕鬆。

（……對不起，梅爾迪。迪奧特爾的事，本是應該由我來背負的）

考慮其他方法，如果真的已經想不到，再對梅爾迪的提議點頭，下決定說『去做吧』。明明非是這樣不可，梅爾迪卻為了索魯威爾國的未來而一人做完了一切。

「這樣殿下也可以稍微輕鬆一點……我本是這麼想的，但看來不會如我所願啊。」

就像蕾蒂祈望梅爾迪得到救贖那樣，杜克也期望蕾蒂能夠得到救贖。他能有這份心意，蕾蒂覺得就足夠了。

「……謝謝你來通知我。可以退下了。」

蕾蒂示意，談話到此為止。但換了平時會說明白了而立刻離開房間的杜克，不知為何仍沒有動。

當她心想「有其他報告嗎」而等待下文時，杜克緩緩地開口。

「殿下，雖然我知道這是僭越了，但看在我比你大六歲的份上，能聽我說說我個人對這一連串的事件的見解嗎？」

蕾蒂是比杜克年紀小的女性。即使如此，杜克還是規規矩矩地尊她為『自己這個年長男性的主人』。即使有什麼想法也會在之後獨自消化掉。這樣的杜克，提出想說與工作無關的意見是非常罕見的。

「……沒關係。你說說看。」

杜克得到蕾蒂的許可，在以「隨時都可以打斷我」為前提，開始說了起來。

「我在這七年間，在王立騎士團中參與調查了各種事件。從實在很無聊的事到棘手的事，再到悲傷的事，見過了各種各樣的狀況……我認為，迪奧特爾大人的罪行恐怕總有一天會被揭露的。」

不會的，蕾蒂能夠馬上否定。因為梅爾迪懷疑殺害馬迪亞斯的犯人可能是迪奧特爾的契機，是他偶然得到的。

蕾蒂懷疑迪奧特爾也是，因為她從想要殺掉梅爾迪的人物逆推才察覺到，要是這條線索斷了便會止步不前吧。

「這次真的是偶然，是因為迪奧特爾做出了像是揭發自己就是犯人的行動……」

「迪奧特爾大人會自首的。即使現在不會，總有一天他也一定會說出自己是弒兄的犯人。看見在王立騎士團受到監禁時迪奧特爾大人的樣子，我從七年間的經驗中感覺到，那位大人是無法一生抱著罪孽活下去的吧。」

這樣終於能放輕鬆了，迪奧特爾打從心底極度疲憊的表情，蕾蒂也記得。的確可能是這樣，她心想著雙眼微闔。

他一直受到芝諾「不要忘記五年前的事」的威脅。無法忘記弒兄的經歷，一點一滴地累積著名為罪惡感的毒……

「如果迪奧特爾大人在繼承了古萊恩舒密特家，成為當家之後才自首，會怎麼樣？……應該會變成比現在更嚴重的騷動。」

若是「迪奧特爾·古萊恩舒密特侯爵」弒兄一事被公開，即使迪奧特爾選擇以死謝罪，也無法像這次般就此了結。剩下的古萊恩舒密特家的成員也會一同背負上迪奧特爾的罪。甚至連剝奪爵位的事也無法避免。

「原本必須在五年前就做個了結的事件，因軍師芝諾而被拖延了。即使是為了殿下目標的索魯威爾國也是，能在最後一刻趕上……『太好了』。」

杜克這樣說完終於稍微放鬆下來。「謝謝你聽到最後」，他用溫和的聲音輕聲對她說。

蕾蒂仍是沒抬頭，在腦海中再次重複杜克告訴她的「個人見解」。

（……這樣子說不定真的是『太好了』）

她並不會將杜克的見解照單全收。也知道他為了自己而在其中混進了善意的謊言。可是，她有那麼一瞬認為說不定真是如此。因杜克的話感受到了救贖。

——就在此時此刻，蕾蒂的確得到救贖了。

「……你的個人見解我確確實實地聽到了。但也只是聽聽而已哦。」

「這就足夠了。」

蕾蒂抬起頭，以和平時沒分別的表情和聲音這麼說，杜克便苦笑說是失敗了麼。

蕾蒂沒打算告訴杜克自己其實已經按照他所想的那樣變化了，為了矇混過去，她試圖用明朗的聲音說「那就回去工作吧」。

「那麼，殿下——用名字來叫你吧？」

「……你在說什麼？」

因杜克的低喃，蕾蒂返問他。對此，杜克說道：「之前……」，提起了以前的對話。

「因為你之前向諾茲爾斯公說過，要是被叫名字就會不自覺地回復『父親大人』或是『兄長大人』……」

讓諾茲爾斯公成為騎士時，蕾蒂為了裝出親密的樣子而准許他以暱稱叫她。但諾茲爾斯公說最多只會叫她「蕾蒂絲雅」，蕾蒂聳肩說那樣子她條件反射地弄錯……

「沒事嗎？『蕾蒂絲雅』。」

被叫了名字，蕾蒂腦海一下子變得一片空白。

杜克想說的，一定是要不要代替哥哥或是代替父親而來安慰她吧。因為蕾蒂有時候，到了晚上便會向杜克背後撒嬌，「這次也這麼辦嗎？」，這單純是他溫柔的關懷吧。

證據就是，杜克語氣中找不著除了擔心以外的感情。與他個人對蕾蒂怎樣想完全無關，只是想安慰她吧。

但蕾蒂無法只是純粹地接受他的關懷。被杜克叫蕾蒂絲雅，她無法把他錯認成父親大人或是兄長大人。

因為她從不曾僅僅被家人叫名字，就這樣動搖。

——露出…笑容吧。像平時一樣微笑吧。我能辦到的吧！？

請不要發現，她祈禱著。為了不因緊張而用力過猛、為了看上去足夠自然，她緩緩動手，撥開散落在肩上的頭髮。拚命動嘴唇，為了不讓聲音顫抖而努力控制喉嚨的動作。

「……不要說奇怪的話。快回去工作吧。」

杜克不再說下去，留了句「等下見」便退下了。

聽見關門聲，蕾蒂終於放鬆了力道。

但她無法回頭。如果看向鏡子，便會一覽無遺。她不想注意到那件事，蕾蒂抵抗著。

——如果現在看……說不定會有夏洛蒂在。

總是露出正在戀愛般甜美表情的表姐夏洛蒂。

蕾蒂沒有勇氣去確認她會不會出現在房間的鏡子裡，她掩著臉，蹲了下去。

終