第三卷 將軍的憂鬱 第二章 有新（2/2）
在諾茲爾斯公終於離開了房間後，維克托的侍從慌忙地將房間內側上了鎖。
總而言之這次是矇混過關了，全員都鬆了一口氣。
「……多虧你注意到了呢。如果被看到就麻煩了。」
新娘一邊自己掀開了面紗，一邊向站在身旁的杜克說著。出現在維克托面前的既不是夏洛蒂本人，也不是作為替身的女性，而是蕾蒂。
和震驚的維克托與庫雷格不同，杜克一臉無奈的慫了慫肩。
「就算是故意發出嘶啞的聲音，也會發現不是夏洛蒂公主而是殿下吧，一般來說。作為替身的妮可拉小姐先姑且不論，如果讓諾茲爾斯公看到殿下的臉就會立刻發覺是」蕾蒂絲雅公主殿下「。」
「正是如此。我和他見過面所以如果被看到臉就全都完了啊。……模仿出的聲音，我明明覺得相當像呢。」
說起來，之前也曾發生過同樣的事。在一片黑暗當中，頭上蓋著古多外套的蕾蒂被杜克認出了。眼光真是敏銳呢……蕾蒂這樣感慨道。
「我覺得蕾蒂絲雅公主模仿出的聲音與夏洛蒂公主的聲音相當相似啊。剛開始甚至誤以為是夏洛蒂公主回來了。」
維克托與成為他的義妹的夏洛蒂已經有過了數次的交談。
落落大方的，稍稍有些輕飄飄的說話方式。蕾蒂模仿的聲音抓住了特徵，被認識夏洛蒂的人聽到了大概無論是誰都會覺得很相似吧。
「這樣的蕾蒂絲雅公主也十分可愛呢。」
頂著一張溫和無害的臉，維克托若無其事地說出了求愛的話。但這已經是稀鬆平常的事了，因而蕾蒂連一點表情變化都沒有地無視了他。
「得到您這樣的評價真是讓人高興呢。……即使用赫拉斯語完美的讀出來，也很容易被誤認為是帶來了女學者，雖然我故意將難的地方弄錯，做出了像本人一樣的行為……」
蕾蒂一副提起很重的東西的樣子，提起了不知有幾層重疊起來的蕾絲裙擺，讓褶皺伸展開來。
「並非像維克托殿下一樣認為『本人回來了』，而是斷言是『第三個人』的諾茲爾斯公，似乎有什麼隱情的樣子呢。包含著他的事一起，可以詳細的為我說明一下嗎？」
作為下一任國王而進行的第一次外交只要笑著就可以結束了，蕾蒂在諸王的會議室中是這樣告訴路德格的。然而，這次似乎和『締結條約』或是『領土分割會議』一樣，成為了難度很高的事件的樣子。
蕾蒂從維克托和妮可拉那裡詢問了事情的經過，保證儘可能會給予協助，做出了這樣的口頭約定，暫時回到了客房。
讓臨時的侍女離開房間，只留下杜克和庫雷格。
「事先說明一下，關於夏洛蒂的事注意不要對伊爾斯托方面採取太過不必要的『過意不去』的態度。她在許下婚約的那一刻就已經是半個伊爾斯托的人，索魯威爾只是站在『伊爾斯托也值得同情，所以不會吝惜於給予協助』這樣的立場而已。」
本來的話，已經到了想要說全部都是這邊的失誤，做出了十分抱歉的事這種程度。但這並不是個人謝罪就可以解決的問題。背負著一個國家的蕾蒂，絕對不會做出對索魯威爾國不利的行為。
雖然覺得這樣做最差勁了，但還是不得不直接向伊爾斯托國展現出施恩與人的態度。
「如果有意見的話只是聽一下還是可以做到的。……怎麼樣？」
杜克和庫雷格，蕾蒂對兩個人這樣說。但視線向著庫雷格的方向。對於不是自己騎士的人，姑且要關照一下。
「……並沒有什麼。」
庫雷格沉默著對蕾蒂進行觀察。這樣的視線蕾蒂已經有好幾次都感受到了。
（並非減分方式，而是加分方式真是太好了。因
為庫雷格似乎對『以國家的體面作為優先』這樣的行為感到厭惡。）
在這方面可以安心的隨心所欲。沃哈尼斯的助言真是幫大忙了。
「再確認一次喲。諾茲爾斯公在兩天前，為了出席結婚儀式而從諾茲爾斯公國來到了伊爾斯托國。然後在昨天，請求與夏洛蒂進行會面。」
從維克托那裡聽到的關於「諾茲爾斯公」的話題，並不是那麼的錯綜複雜。似乎真的只是突然表示想要見夏洛蒂而已。
「維克托殿下也有過與其他國家之間的交流，以為諾茲爾斯公和夏洛蒂是互相認識的。所以找了適當的藉口而沒有讓他和假冒者會面，暫時把他趕走了。」
在那之後，為了磋商結婚儀式的事宜而前往大聖堂的夏洛蒂的替身，似乎被在遠處的諾茲爾斯公看到了的樣子。
「但是諾茲爾斯公只是從遠處看到了夏洛蒂而已，就斷言說『夏洛蒂公主給人的印象變化相當大呢』。在那之後，不知道是不是真的聽到了，他有說『夏洛蒂公主的索魯威爾語有很重的伊爾斯托口音』。那麼，作出他事先就知道替身本人這樣的考慮比較妥當呢。」
蕾蒂豎起了三根手指。
「可能性有三種。第一種，雖然我不知道，但是夏洛蒂和諾茲爾斯公有著親密的聯繫。所以諾茲爾斯公只看一眼就可以發覺是假冒者。」
但是這種可能性極低。
「第二種，在伊爾斯托國的某個人，將與替身新娘有關的事告訴了諾茲爾斯公。也就是說存在間諜。」
目前，伊爾斯托國與諾茲爾斯公國關於街道的關稅這一問題發生了爭執。就算在王城的內部有一個兩個間諜也不奇怪。
「但是我個人覺得原因並不是這個。如果有間諜存在的話，不只是夏洛蒂的私奔，就連薩維里奧殿下為追回她而不在城內這件事也應該知道才對。」
維克托說過他對夏洛蒂糾纏不休要求見面，卻一次都沒有提出過想要見薩維里奧這樣的要求。
「第三種，和夏洛蒂一起私奔的，是與諾茲爾斯公有關係的人。」
在蕾蒂看來第三種是最有可能的。如果一同私奔的人與諾茲爾斯公有關的話，諾茲爾斯公在理解了之後會怎樣做之後，就會為那個相關的人提供幫助吧。
如果新娘在結婚儀式前夕私奔了這樣的事被他人知道了的話，就不是讓他人嘲笑就能完事了的。在他國的賓客已經聚集起來的時候，根本無法說出「儀式終止了請回國吧」這樣的話。這關乎到伊爾斯托國今後的威信。
「在第三種情況下，就會成為諾茲爾斯公已經知道了一切的狀況。所以才能夠斷言現在在這裡的夏洛蒂是被人假冒的。但是，如果沒有被對方抓住間隙的話，穿著婚紗的是夏洛蒂本人是說得通的。」
諾茲爾斯公在今後一段時間，大概也一直會為找到妮可拉假冒夏洛蒂的證據而進行策劃吧。如果能在不讓他得到證據的情況下突破這種困境的話，無論諾茲爾斯公怎樣鬧事說是假冒者，也不會被周圍的人所相信。
「諾茲爾斯公的已經目的一目了然了。掌握住夏洛蒂是被人假冒的證據，從而要求伊爾斯托下調關稅。……但是，還不清楚的，是他的行動方式。」
按照維克托的說法，比起慎重的尋找，諾茲爾斯公更傾向於採取表明「我在懷疑你哦」，這種近似於挑撥的方法。
「那個人並不愚蠢啊。使用那種懷疑人的方法的話，就像是在對伊爾斯托說著『請來戒備我吧』之類的話。要說不像他會做出的事的話也確實是不像呢……」
「……我在意的是他身邊並沒有侍從跟隨這件事。雖說只是一個小領土範圍的小國，諾茲爾斯公畢竟是『國公』，這有些反常。」
杜克指出的是理所當然的事。蕾蒂立刻就發現了「有些反常」的理由。
「因為跟隨我的侍女暫時不在了，這個問題就在腦海中被遺漏了。指出得不錯呢。——這樣的話，諾茲爾斯公應該是作為詳攻的誘餌角色沒錯。」
為了在暗地裡進行刺探而慎重地採取行動的，是諾茲爾斯公的部下。因為不想讓這一行為被注意到，諾茲爾斯公故意採取了引人注意的行動。
在替身新娘身邊，有沒有資金方面有需求的人，或是與諾茲爾斯公國有關聯的人，稍後不得不和維克托確認一下了。那個維克托，也是總有一天將要背負起伊爾斯托的人。這種程度的事大概早就已經察覺到了吧。
「諾茲爾斯與索魯威爾交好。看來要把這種天真的思考方式捨棄，將他看作敵人來做出行動了。」
在年輕的諾茲爾斯國公之子繼承了父親的爵位，成為諾茲爾斯公之後，在種種方面都發揮出了強大的領導能力，和安守本分的前任公爵不同，有想要咬住其他諸國的趨勢。
這件事蕾蒂也知道，那個弗萊德海姆在十年前就給予了諾茲爾斯公：「那個人是個野心家，將來會成為索魯威爾的敵人」這樣的評價。
「要說的事情就是這些。你們大概也已經很疲憊了，我的護衛工作就交給伊爾斯托的人，今晚好好休息吧。」
杜克和庫雷格鞠躬行禮後，從蕾蒂的房間離開了。杜克走到門前，回頭看了蕾蒂一眼。蕾蒂不出聲的向杜克示意著「一會兒見」。對此，他無言的點了點頭。
「……公主殿下，真的只是『遺落的公主』嗎？」
沒有人的氣息的走廊中，杜克突如其來地被庫雷格搭話了。
對只有少許，但包含著驚訝的聲調，杜克想著「確實會這樣想吧」，理解了庫雷格的心情。
第一公主蕾蒂絲雅即使作為公主來說是完美的，也不會有成為王的才幹。只是拾到了從兄長們手中落下的王位的「遺落的公主」——如果將傳言中的內容整個吞下的話，大概就會被剛才蕾蒂的舉動所震驚吧。
冷靜且能夠準確地把握現狀，以此來決定今後的方針。並且不容分說，有著地位在上的人應有的風度。
這樣的姿態，實在是與傳言中的相差甚遠。
「雖然在各種不同的地方都聽到過『遺落的公主』這一稱呼，但自從我成為殿下的騎士之後，就一次都沒有這樣認為過了。」
「……是這樣啊。」
庫雷格看到了蕾蒂後是怎麼想的呢。……但願不要被傳言所禁錮，而是認同她真正的姿態。杜克這樣祈願著。
伊爾斯托國的夜晚，天氣會變得相當冷。如果疏忽大意的穿著不是長袖的睡衣的話，第二天就會得感冒。伊爾斯托國特有的睡衣很舒適，沒有將身體拘束起來。被這種睡衣包裹住身體的蕾蒂，將身體暴露在從窗戶處吹來的風中。
「殿下？」
被叫來的杜克敲了敲門。
「進來吧。……你們可以先迴避一下嗎？」
靜候在旁邊的侍女就像和杜克換班一樣離開了房間。現在，在為蕾蒂準備的客房中，變成蕾蒂與杜克兩人獨處的狀況。
「首先要做的是『學習』哦。把與諾茲爾斯公有關的事能說的全都說出來。」
本以為有什麼重要的話要說，卻被提問了作為圓桌騎士第一席應掌握的知識。
「奧古斯都•卡魯澤恩•諾茲爾斯。三年前繼承了父親諾茲爾斯公的爵位，如今持有銀狼公爵這一異名。之所以會被取這個外號，是因為他被認為是無關於『緩衝國諾茲爾斯』這一立場，連大國都會死死咬住的危險人物。」
杜克勉強地回憶起了蕾蒂的講義「關於諸多外國的重要人物」中所教授的，跟諾茲爾斯公相關的項目。
「教給你的內容都記得呢。還有其他的呢？」
「之後就是聽到了白天的時候維克托殿下說過的『有四位妻子『這件事。再加上，殿下也難得的給予了『聰明』這樣的高評價。」
直到現在被蕾蒂做出過聰明這樣的評價的人，只有兩位兄長。以及與特定領域相關的弟弟雷恩哈路德。之後就是在杜克知道的範圍內的幾個人而已。
「……關於諾茲爾斯公有四位妻子這件事，全部聽信是不行的哦。她們並不是她的妻子而是能力出眾的臣下。……真是，那個男人還是個『改革家』真是讓人覺得火大啊。」
用著這樣簡單粗暴的語調，稍有些違和感。這是夾雜著怒火的，稱讚。
「諾茲爾斯公國是個小國，人才資源也同樣十分匱乏。所以他謀求著他國的人材。『被我所認定的有能者，無論男女皆可任用』。正因為這句話，讓那些即使有能力，卻因為是女人這一理由無法參加國政的女性，全都被諾茲爾斯公聚集了起來。」
在他還是國公之子的時候就開始招集人材。當時知道這件事的蕾蒂愕然了。
自己也考慮過類似的事，但是立刻就認為行不通所以放棄了。對大國索魯威爾來說，雖然不是全都順從與
自己，但還是具有豐富的人才資源。沒有非要去他國尋找的必要。非要強硬的堅持去做的話，就會遭到國內的反抗。
——然而，諾茲爾斯公雖說只是在一個小國卻做到了這件事。
「對女性的積極任用，這多少也遭到了諾茲爾斯公國內的反對。所以他就給予了她們『妻子』這一立場。」
「……但是，這樣的話間諜不是也容易混在其中嗎？」
「在這方面他做的很徹底呢。實際上，似乎也有數位女性被殺掉了。……不過，他的四位……不，是被諾茲爾斯公所任用的大多數女性，都對他心醉呢。」
因此蕾蒂對年輕的諾茲爾斯公給出了名為最高警戒的稱讚。諾茲爾斯公所擁有的卓越的政治改革手段和野心，以及支撐著這些的能力出眾的人材。——總有一天，會在哪個地方引發戰爭吧。而那個地方是索魯威爾國的可能性也是有的。
「……關於諾茲爾斯公的話題就到此為止吧。比起聽，還是實際看到的比較快。還有一件事。總之保持沉默聽我說。」
蕾蒂保持著坐在長椅子上的狀態，抬起頭仰視杜克。
「是關於庫雷格•巴德的事。……不，還是從國王陛下原本的謀劃開始說起吧。」
「……陛下？」
「沒錯。」這樣說著，蕾蒂嘆了口氣。
「我認為這次的外交，是父王——國王陛下為了試探我有沒有成為王的資格而想出的計劃。途中變質的紅酒，除你以外的人全都無法行動，也是劇本中預先設計好的。」
在沒有可以依賴的人的情況下，要怎麼行動。以及能否作為王來做出準確的判斷。
蕾蒂現在，正在被測試著。
「理所當然的，首先會向最近的騎士團營地求助對吧。在那裡事先布置好正在進行有關共同演習的協議，用這樣的方式將被賦予試驗官身份的庫雷格•巴德送到了我身邊。」
「……對國王陛下的劇本，副團長他……？」
庫雷格和國王的爭執是相當有名的話題。庫雷格不可能答應這樣的委託才對。
杜克的疑惑蕾蒂也能夠理解。最開始她也和他一樣認為這是不可能發生的事。然而，就和父王到了這樣的年齡終於準備有所動作一樣，庫雷格的心境發生了變化也沒什麼不可思議的。畢竟已經經過了那麼長的年月。
「對我的試驗只是藉口啊。父親大人終於準備向庫雷格踏出第一步了。通過騎士團長沃哈尼斯傳達『庫雷格不會被貴族的勢力之爭所籠絡，並且用批判性的目光來看待王族。所以可以作出最公平的判斷』這樣的表面理由，來推測庫雷格的內心中是否有和自己產生關聯的意願。」
「……相當的具體啊。但是這只是想像對吧？」
「因為對我感到同情，我從被夾在中間的騎士團長那裡得到了幾個情報呢。」
沃哈尼斯一定站在了父王那一邊。迄今為止始終尊重著庫雷格的意願的沃哈尼斯，堅持接受了這個委託，應該有著相應的理由才對。
「不知道庫雷格對父親大人的意圖覺察到了哪一步啊。因為是他，所以就算一板一眼的堅信著『表面理由』也是有可能的呢。所以我不打算在庫雷格的面前作出假裝乖巧這樣的異常行為。也不想讓他向國王陛下做出『只是個遺落的公主』這樣的報告。我打算被認同是『與下一任國王相稱』的。」
做出了強硬的發言的蕾蒂，沒有過分的虛張聲勢，也沒有露出不安的樣子，依然保持著自然的態度。在杜克看來，不如說變得稍輕鬆了些。
「……那麼，也就是說之前在旅館裡試圖偷聽我們的對話內容的『庫雷格派』，是被作為試驗官的副團長所拜託的，王立騎士的某個人對吧。」
「沒錯，為了看清我是否有成為王的資格，應該得到了隨行的王立騎士的協助才對。我的一舉一動大概也都被監視著吧。」
不打算讓他們發現空隙，蕾蒂這樣說。之後一瞬，她放緩了表情。
「但是有一個問題。那就是你的存在。」
「我？」
「本來的話，在國王陛下的劇本中，你也應該喝了變質的紅酒在那裡掉隊才對。但你在工作中絕對不會飲酒。也就因此跟隨我來到了這裡。」
杜克能夠認真到這個程度，大概也在父王的預料之外吧。這真是，讓人稍有些高興的預料之外呢。
「所以你要離開我的身邊去尋找夏洛蒂。」
「……我拒絕。」
「這是主人的命令。」
「即使如此我也拒絕。我的工作就是待在你身邊這件事。搜尋夏洛蒂公主的任務交給其他人就行了。」
聽到他這樣說蕾蒂忍不住微微笑了起來。
「你現在依然屬於王立騎士團。所以可以讓庫雷格以副團長的身份命令你『去尋找夏洛蒂公主』。……這樣的話你就無法反抗了吧？」
「這……」
蕾蒂站起身，走到杜克眼前。
「如果我不能命令你離開的話，就讓庫雷格下令。我的命令，和庫雷格的命令，你想遵從哪一個？」
杜克保持著沉默。蕾蒂再次向他的身邊靠近一步。
「拜託了，相信我。」
杜克一度開口似乎有話要說的樣子，卻只是嘆了一口氣。之後露出了一副不情願的表情。
「謹遵主命。——不過，只是因為別無他法而已。」
「這樣就足夠了，謝謝。」
隨著杜克的離開，試驗條件的籌備將會被完成。之後就只能依靠自己的努力了。
從明天開始就不得不獨自一人站立在片刻都不能大意的地方了。
「快點說服第二個人。那樣的話我也就能安心地從你身邊離開了。」
「是呢。請期待著吧。」
「還有，要小心維克托殿下。他很明顯就是在引誘你。」
「那只是像代替打招呼一樣的東西而已啊。一半是開玩笑，只有一半是認真的而已。」
這樣就能接受了吧，蕾蒂這樣想，但杜克比想像中的要難纏的多。
「有一半是認真的的話，換一種說法就是有一半的機率會被襲擊。他並不像迄今為止遇到的人一樣，可以被你的身份所操縱啊。」
看來是選錯了說法的樣子呢。蕾蒂苦笑著，說著「並不是那樣「之後換了一種表達方式。
「就算是你看到了美麗的花朵也會率直的說出很美麗這樣的話對吧？維克托殿下的話沒有除此以外的意思啊。他會為了國家而結婚，所以只是選擇絕不會對他有意的人來進行『戀愛遊戲』，來讓作為王子的這段寬限期能夠稍微開心一點而已。明白嗎？」
「……我明白。還有就是對殿下將自己比喻為美麗的花這樣的勇氣，甚至都覺得有些感動了。」
還真能稱讚自己到這種程度啊，杜克忍不住嘆息著。
蕾蒂說著「也並不是那樣呢」，將美麗的長髮從肩膀拂落。
「並沒有將自己比喻為世界上最美麗的花朵的我，對自己美麗的程度還是有自覺的。到現在為止已經不知聽到過多少次『公主殿下就像古多殿下一樣美麗呢』這樣的稱讚了。不知是不是沒意識到，被拿去和男性做出那樣的比較什麼的，只能說是一種屈辱呢。」
這是在無意識中認為古多更美麗才會選擇的說法。弗萊德海姆關於這件事，向蕾蒂吐出了『哎呀這已經是誘惑力的不同了吧，誘惑力』這樣的暴言。不知是不是有將她激怒了的自覺，之後立刻從她的眼前退散了。
蕾蒂等待著杜克說出「確實如此」並點頭的行動，但那個杜克卻一動不動的看著她的臉，搖了搖頭。
「……是這樣，嗎？我倒是認為殿下更美麗啊。」
「不用安慰我也可以。」
「長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
不是捉弄也不是安慰，杜克只是在陳述自己的意見。
蕾蒂對如果深入解讀就會變成很危險的意義的這句話，忍不住想發出「哎呀呀」這樣的感嘆。
「你能再加上一些像是抱有戀愛感覺的語氣，重新說一遍剛才的台詞嗎？」
對蕾蒂的要求，杜克暫時保持了沉默。他臉上浮現出難以形容的假笑，口中說出了同剛才一樣的話。
「長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
「你啊，在這種地方還真是沒用呢。」
變得比第一次感覺還差，蕾蒂無奈地這樣說。
蕾蒂所要求的，是正因為在雙方清楚沒有戀愛感情的情況下才能進行的，小小的戀愛遊戲。但是對方是杜克的話，就算是「戀愛遊戲」也覺得差了點什麼。
「不能像維克托那樣呢」，蕾蒂說著，試圖結束
遊戲了。
「殿下。」
然而杜克伸出了手，抓住蕾蒂的手腕。就這樣用力拉一下，蕾蒂輕巧的身體就輕而易舉的被招入了杜克的懷中。
在蕾蒂出聲之前，緊緊抱住了她的腰和頭部，在耳邊低聲私語。
「——長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
「……！？」
胸口被咚的一聲推開，杜克果斷的放開了手。沒有反抗那股衝擊的意思，反而與蕾蒂保持了距離。如果太接近的話，不只是一擊而會遭到二連擊，對此他已經體驗過了。
「加上行動的話會更好吧。」
「你、這、個、人啊……！！」
（插圖頁）
瞪著他的蕾蒂沒有了以往的魄力。
杜克知道蕾蒂是在深閨中被養育長大的，所以對戀愛沒有免疫力的這件事。所以才會這樣來反擊。被預料之中的反應感到滿足，他不禁笑了出來。
「如果敢有下次的話你知道會有怎樣的下場吧！？」
「被斬首或是轉職為侍女對吧，我知道我知道。」
「……已經沒什麼要說的了！快給我出去！」
蕾蒂指著房門，杜克感激不盡的準備撤退。拉住門把手想著姑且要說一聲晚安，於是回了頭。
「又怎麼了啊，明天要早起對吧。別玩了快去睡覺。」
對暫時的離別感到難分難捨，兩個人都不會那樣做。只是——
「殿下，祝您武運昌盛。」
「不是『再見』？」
「明天就要走上戰場了對吧？和諾茲爾斯公的，以及副團長的。」
「……確實如此呢。你也一定要在結婚儀式之前把夏洛蒂帶回來。」
正是因為信賴才會作出的，簡潔的對話。
蕾蒂聽到門被關上的聲音後，說著「好」，為自己鼓勁。
「不會繼續做遺落的公主了。無論是對諾茲爾斯公還是對庫雷格，我都絕對不會輸。」
作為下一任國王的第一步，蕾蒂堅實地踏出了。