第二十六卷 侵略篇 【1】（2/2）

映在狙擊鏡的光景，是雷谷魯斯自己藏身的倉庫──

雷射光彈發射了。

以光速折返的能量彈，雷谷魯斯不可能視認與應對。

反轉一八〇度，精準反射的能量光彈破壞雷谷魯斯的武裝演算裝置，燒焦的碎片毀掉他的右眼。

雷谷魯斯放聲慘叫，從這場戰鬥出局。

（先解決一人。）

聽到雷谷魯斯的慘叫，卡諾普斯在心中低語。

卡諾普斯並不是刻意陷害雷谷魯斯。之所以接近貝格不是要把她打成重傷，而是要剝奪她的戰鬥能力，能反擊雷谷魯斯只不過是因為沒有疏於警戒。卡諾普斯只是沒有符合雷谷魯斯的「期待」縮小自己的視野罷了。

但戰鬥確實因而變得輕鬆一些。不是因為雷谷魯斯怎麼樣，單純是因為從一對三變成一對二所以好打許多。

卡諾普斯如此心想的下一瞬間，兩聲哀號撼動他的鼓膜。

他反射性地看向聲音傳來的方向，同時後退和貝格拉開距離。這是他下意識選擇用來確保安全的行動。

他看到厄格魯持刀插入迪尼布的側腹。

下手太重了。卡諾普斯在心中出聲斥責厄格魯。

但是踉蹌倒下的不只是迪尼布。厄格魯的身體也前傾倒下。雖然像是推倒迪尼布的樣子，不過遠遠看也很清楚這不是蓄意侵犯。

從卡諾普斯的位置看不到厄格魯整個背上沾滿血。不，仔細看或許看得出來，但是在提防敵方攻擊的狀況沒空這麼做。

不過，他知道厄格魯遭受新來敵人的攻擊。

因為對方攻擊的矛頭轉向卡諾普斯自己。

又尖又細，變形為長槍狀的「分子切割」力場伸向卡諾普斯。

他以相同魔法砍掉這道力場。

（斯琵卡中尉嗎？）

還沒以肉眼辨識這個魔法的使用者，他就知道這個術士的真實身分。

「分子切割」的改編版魔法──「分子切割投擲槍」的使用者，在STARS也只有一人。

STARS第四隊所屬的一等星級──佐伊‧斯琵卡中尉。

在卡諾普斯的視線前方，即使是清晨依然整齊穿著夏季軍服的女性隊員伸直右手臂指向他。

伸長的食指指尖裝著金屬制的直爪。近似日本暗器「貓手」的這根爪子，是「分子切割投擲槍」的瞄準器。

尖細的分子破壞力場再度伸向卡諾普斯。以縮減攻擊範圍為代價伸長射程的中距離用「分子切割」。

卡諾普斯再度砍下槍尖，收刀時順勢斬開貝格試著封鎖他的重力場。

不，「分子切割」斬開「重力控制魔法」的這個說法應該會招致誤解。重力控制是改變「歪曲度」這個空間性質的魔法。「分子切割」也是改變空間性質的魔法。「只改變正常空間的重力場」的事象改寫和「只改變正常空間的電磁氣性質」的事象改寫相互衝突，導致雙方魔法都出現破綻。

這一瞬間，卡諾普斯也處於中斷狀態。

艾克圖魯斯的戰斧在這時候射來。

卡諾普斯在重新發動「分子切割」的同時全力往旁邊跳。

戰斧斬斷卡諾普斯的殘影。

卡諾普斯在訓練場的乾燥地面翻身起立時，戰斧在空中折返襲擊。

這原本不是「舞刃陣」做得到的攻擊。「舞刃陣」是預先設定投擲武器飛翔軌道的魔法，本應無法遙控武器才對。

應用精靈魔法將「念」注入武器，和武器之間形成某種感應狀態，經由這個通道以新的「舞刃陣」覆寫。身兼現代魔法師與古式魔法師的艾克圖魯斯擁有這個專屬技能。

以不同定義的魔法覆寫所需的干涉力難免必須增強。重新設定軌道的次數頂多五次。然而「舞刃陣」設定的軌道不是直線或拋物線，可以自由上升、下降或迴旋。別說五次，只要在當次的投擲設定三次軌道，大部分的敵人都逃不掉。

艾克圖魯斯化為寄生物之後，成為無法使用精靈魔法的狀態。但這只是再也無法和定義為「精靈」的獨立情報體連結，並沒有喪失古式魔法的技術。不使用獨立情報體的古式魔法技能反而因為和寄生物同化而提升。

面對襲來的戰斧，卡諾普斯單腳跪地提刀上砍迎擊。

不提速度，他是以無法使力的姿勢揮刀。刀鋒也沒有順著軌道。這個動作與其說是揮刀更像是揮棒。

即使如此，以艾克圖魯斯的意念進行魔法強化的戰斧，依然被卡諾普斯這一刀砍成兩半。

並不是以這把仿日本刀的刀鋒斬斷。卡諾普斯的武裝演算裝置原本就不是以鋼鐵刀身砍殺用的武器。刀身單純是引導用的工具，負責切割目標的是魔法刃。只要反轉分子間作用力的力場正確形成，刀鋒稍微偏移也沒有實際損失。

一分為二的戰斧落地之後停止飛翔。

即使是注入念成為感應狀態的武器，只要失去定義時的形狀，魔法就出現破綻。這一點和一般的武裝演算裝置相同。

艾克圖魯斯停止追擊。既然「舞刃陣」需要以有形的實體物質做為媒體，事先能準備的「子彈」數量就有限。艾克圖魯斯現在是「彈盡」狀態。

卡諾普斯還沒找出艾克圖魯斯躲在哪裡。但即使時間短暫，艾克圖魯斯不再攻擊的現在是削弱敵方戰力的機會。

現在卡諾普斯眼中所見的敵人是貝格與斯琵卡兩人。

斯琵卡的「分子切割投擲槍」具備首見必殺的特性，但是只能在伸手所指直線上的狹窄範圍發揮效力，只要知道這個術式性質就不難對付。

卡諾普斯決定先制服更棘手的對手貝格。

他使用魔法牽制斯琵卡，朝貝格作勢使用「分子切割」砍下，實際上卻是射出電漿化的空氣彈。

提防「分子切割」的貝格完全沒料到，著實挨了這顆電漿彈。為了避免造成致命傷，卡諾普斯沒把電漿密度設得太高，但威力還是足以暫時麻痹全身。

貝格四腳朝天倒下。看來沒有完全昏迷，但是看起來無法自由使喚手腳。

卡諾普斯轉身面向斯琵卡。他打算收拾斯琵卡之後和艾克圖魯斯一對一。

但卡諾普斯視線前方不只是斯琵卡的嬌柔身影，還有艾克圖魯斯的魁梧身體。

「卡諾普斯少校，請停止抵抗。」

新的人影進入視野。

是伊安‧貝勒托立克斯少尉與山穆爾‧厄尼拉姆少尉。

在先前的微型

黑洞實驗化為寄生物的第六隊兩人，從兩側抓著受傷意識不清的厄格魯手臂拖他過來。

斯琵卡睜大雙眼。看來這波增援也令她感到意外。

「……拿他當人質嗎？」

卡諾普斯以盡顯厭惡感的語氣詢問艾克圖魯斯。

「肖拉少尉也已經在剛才落入我們手中。」

艾克圖魯斯沒回答卡諾普斯的問題，又打出手上的一張牌。

「卡諾普斯少校，貴官的目的應該是讓希利鄔斯少校逃走，這個目的肯定已經達成。不覺得擴大損害的這種戰鬥毫無意義嗎？」

「是你們引發這場無意義的叛亂。」

對於卡諾普斯的批判，艾克圖魯斯以沉默回應。

這種道理對於化為寄生物的對象不管用。卡諾普斯本來就知道這一點。

他放開日本刀造型的武裝演算裝置。

「……我投降。」

「我們會保證貴官的安全。」

「只限於身體嗎？」

卡諾普斯挖苦詢問。

「我們不打算讓貴官加入。」

艾克圖魯斯以不是滋味的表情回應。

◇◇◇

一反卡諾普斯的預測，他不是被帶到單人拘留室，而是其他單位的高級軍官訪問基地時使用的單人房。

包含武裝演算裝置的所有武器當然沒收，但要逃走應該不難。CAD如今堪稱現代魔法師的必備工具，然而並不是使用魔法時絕對不可或缺的東西。此外雖然有方法讓人難以使用魔法，讓人完全無法使用魔法的一般技術卻尚未確立。卡諾普斯也聽說特殊的精神干涉系術式可以妨礙別人發動魔法，但至少STARS編制下的隊員沒人能使用這種魔法。

不過卡諾普斯別說逃走，甚至也沒離開房間。過了好幾個小時都沒人送餐點過來，他只靠房內附設冰箱裡的礦泉水撐到晚上。

使者來叫他的時候，已經是晚上九點多。

他在貝勒托立克斯少尉與厄尼拉姆少尉左右包夾之下，前往司令官室報到。

司令官辦公桌前方擺著一張椅子。

艾克圖魯斯和貝格坐在室內其中一面牆邊的椅子上，對側牆邊坐著一臉不高興的第五隊隊長卡佩拉少校。

「卡諾普斯少校，坐吧。」

卡諾普斯聽從基地司令渥卡的指示，敬完禮坐在辦公桌正前方。

「那麼，卡諾普斯少校。你涉嫌協助拉爾夫‧哈迪‧瑪法克少尉脫逃，並且在協助的過程中傷害同袍。」

卡諾普斯臉上浮現意外感。

渥卡早已猜到他的反應。

「關於希利鄔斯少校的渡航，已經準備好以正式軍令的形式發布。不愧是巴藍斯上校，了不起。」

換句話說，關於莉娜這部分沒有問罪的餘地。

卡諾普斯臉上的意外感消失，回復為撲克臉。

「我想貴官也知道，對於日本的戰略級魔法師司波達也，高層的意見出現分歧。」

「屬下知情。」

要堅持將達也視為威脅抹殺？或者說即使是威脅，依然納入USNA的全球戰略利用？USNA軍方高層可說是基於這兩個意見分成勢均力敵的兩派。抹殺派幾乎等於是將日本視為西太平洋競爭對手的勢力，利用派幾乎等同於將日本視為同盟國，將日本勢力當成封鎖大亞聯盟、新蘇聯進出太平洋門戶的防波堤。

「但是貴官肯定能理解那個戰略級魔法過於強力，不可能利用。」

「…………」

卡諾普斯以沉默回應渥卡這番話。

渥卡稍微蹙眉，但立刻回復為原本公事公辦的表情繼續說。

「我認為應該抹殺司波達也。艾克圖魯斯上尉與貝格上尉也持相同意見。」

「司令官閣下，他們的『健康狀態』有一大隱憂。」

卡諾普斯這句委婉的控訴，由艾克圖魯斯本人回應。

「卡諾普斯少校。我這具身體確實化為寄生物，但我對祖國的忠誠不變。這正是構成我核心的靈魂。」

艾克圖魯斯正對面的卡佩拉明顯板起臉。

「關於艾克圖魯斯上尉的處置正在檢討中。」

渥卡沒將卡諾普斯的警告聽進去。

在這個時間點，卡諾普斯確信渥卡已經受到寄生物的精神干涉。不是將對方化為傀儡的精神干涉，而是思考誘導。麻痹理性的限制器，刺激當事人本來就懷抱的欲望或危機意識，沒發現自己被操縱，就這麼被恣意操控──卡諾普斯推測渥卡陷入這種圈套。

「少校，看來貴官不贊同暗殺司波達也。」

「即使無法避免敵對，也不應該使用暗殺之類的手段。」

「……這種漂亮話在這個世界不管用。我想貴官應該也很明白吧？」

「屬下不認為這是非得否認漂亮話的論題。」

卡諾普斯不否定骯髒手段本身。某些事情無法按照表面上的說法解決。這種程度的事情不必聽別人說，卡諾普斯從自身經驗就徹底領會。

但是需要制動裝置。要是讓「因為必須這麼做」這個藉口無限制通用而寵壞自己，軍隊立刻會墮落成為純粹的暴力集團。這也是卡諾普斯自我警惕的信條。

「……卡諾普斯少校，來做個交易吧。」

渥卡放棄說服卡諾普斯，改變話題。

「是司法交易的意思嗎？」

「沒錯。」

卡諾普斯這句反問，是表明自己不接受非法協商的牽制球。但是渥卡很乾脆地肯定，卡諾普斯不由得放鬆緊張的心情。

渥卡趁機掌握交易的主導權。

「一旦召開軍法會議，參謀總部應該會介入。考慮到本部隊的特殊性，這是無法避免的。若以現在的狀況開庭進行少校的軍法審判，法庭肯定會成為司波達也抹殺派與利用派爭吵的戰場，激化兩派的對立。恐怕也將對軍方運作造成嚴重的負面影響。」

對於渥卡的推測，卡諾普斯沒提出異議。

因為這確實是可能的演變。雖然這麼說，但這個對立導致軍方機能受損的可能性極低。高層沒有這麼愚蠢。

如果在平常，卡諾普斯應該會反駁。然而一旦被長官掌握主導權，即使知道對方理智不正常也難以提出否定意見。

「只要貴官承認對雷谷魯斯少尉犯下過失傷害罪，我會將瑪法克少尉的脫逃改為出任務時失蹤來處理。關於厄格魯少尉與肖拉少尉，我也保證會從輕量刑。」

「──具體來說會判處什麼樣的刑罰？」

卡諾普斯已經明白抗辯也沒用。

「一年徒刑。」

以司法交易來說判得很重。不過考慮到自己對於寄生物來說是眼中釘，可以和他們保持物理距離的徒刑或許是理想的選擇。卡諾普斯這麼心想。

「此外，服刑期間會當成正在執行潛入任務。這樣就不會傷害到貴官的資歷，也會避免你的家人為此傷神。」

「……知道了。但我也要提出兩個條件。」

「說來聽聽。這邊會儘量配合。」

渥卡的態度軟得令人意外。不知道是潛意識正在抵抗思考誘導，還是承認卡諾普斯的戰力價值想避免決裂。

兩者都有可能。

「我希望在中途島監獄服刑。」

「……這樣就好？」

渥卡以試探真意的眼神觀察卡諾普斯的表情。中途島的軍用監獄完全和社會隔離，是最不受歡迎──也就是監禁重大罪犯的場所。

「這樣不是也比較合司令官閣下的意嗎？」

這麼一來應該就不必擔心自己妨礙了。卡諾普斯話中帶刺這麼說。

渥卡瞬間板起臉，但立刻消除不悅的表情。

「知道了。我會這樣安排，所以另一個條件是？」

「厄格魯少尉與肖拉少尉，也請您採取同樣的處置。」

「意思是兩人同樣『收容』到中途島軍方監獄嗎？」

「那兩人也會被處刑吧？」

對於渥卡的挖苦，卡諾普斯完全不為所動。

「──交易成立。由卡佩拉少校護送你們去中途島。」

渥卡收起表情告知。

坐在牆邊的艾克圖魯斯上尉與貝格上尉

露出滿意的微笑。

坐在兩人正對面的卡佩拉少校，始終掛著不高興的表情。

卡諾普斯、厄格魯與肖拉的徒刑很快在隔天正式定案。

程序進行的速度快到非比尋常，使得五角大廈也有不少人起疑。

然而包括巴藍斯上校在內，沒人試著阻止這項決定。