第三卷 魔女 Witch（1/2）
謁見過後，我們離開王城。
授爵是幾天後的事，所以今天的預定行程到此全部結束。心情上，就是學校上午就上完課，下午恢復自由身。也就是半天課的心情。
我在王城裡沒有別的事能做，便早早離去。
假如我是帥哥，說不定會留下來為建立人脈而奮鬥。然而現實上我不可能逃出醜男模式，亂搭訕恐怕只會破壞印象。
所以我回到了學校宿舍。
艾絲特也跟來了。
她和昨天不同，今天直接走進和風臉的房間，在對面沙發坐下，還不時偷窺我。肩膀高聳又紅著臉，有夠像處女。
完全是詐欺嘛。
至於我原本的同居人女僕小妹，好像是去洗衣服了，不在房裡。真是個勤快的女孩。她現在對女僕裝已經不抱任何疑問，仿佛生來就是如此。
「話說，那個，你、你等會兒有空嗎？」
「有，什麼事？」
「要、要、要不要一起吃個飯？」
「是差不多該吃飯了沒錯。」
再過不久就是午餐時間。
今天為謁見而起了個大早，現在肚子已經空得差不多了，艾絲特的提議很實際。治療魔法能療傷祛病，但治不了飢餓。
「對呀，該吃飯了！不管做什麼，都應該先填飽肚子嘛！」
「既然要吃，就等蘇菲亞回來一起吃吧……」
「偶、偶、偶爾到外面吃也不錯吧？」
「……外面嗎？」
「對呀！外、外面！」
「這個嘛……」
她一定是想和我單獨用餐吧。
我自然而然地想起這幾天我們之間的事。
開戰後，她為了我闖進普希共和國，又在敵境為我流淚，前不久還在國王面前替我抬轎，以後也一定會繼續關照我吧。
這麼說來，是該賞她這個臉。
雖然沒有膜，艾絲特仍是個絕世美少女。能和她上餐館單獨共進午餐，實在是件愉快的事。說不定這還是有生以來第一次有異性找我吃飯呢。最重要的，其實是我也很想對她好一點。
「就然這樣，那就麻煩你介紹店家了。」
「好，包在我身上！帶你去我特別喜歡的店！」
「那真是等不及了。」
我就此應了蘿莉婊的約，要出門吃飯了。
＊
我們來到的是位在鬧區的大眾化餐廳。我還以為一定會是貴族區段那種看起來很高級的餐廳，所以頗訝異。她該不會是偏好平民美食吧。
在店員的帶領下，我們在雙人桌位就座。
艾絲特隨即開口問：
「……很意外嗎？」
「是啊，說不意外是騙人的。」
「也是。」
店員很快就回來點菜。
艾絲特熟門熟路地迅速點完，而且還是今天推薦的每日特餐，我也跟著點了。這裡白天也賣酒，但這次就不喝了。
店員返回櫃檯後方。
目送其背影到最後一刻後，我對面的艾絲特又說：
「這裡是我還在當冒險者時，希安帶我來過的店。」
「這樣啊。」
感覺那女孩也是地位不低的貴族千金，可能是因為加入魔法騎士團，比較有機會出入這種混雜的場所吧。既然是那個淫貨推薦的，我也有點期待了。
「那個，我、我猜你可能會比較喜歡這種店，所以才會……」
平時滿懷自信的蘿莉婊難得露出詢問眼神，透露出窺探對方意願的味道。讓她挑餐廳，她還這麼顧慮我，怎麼說呢，有種王子待遇的感覺，很不妙。
再加重下去，搞不好會想和她結婚。
和艾絲特作為朋友的一切，對死處男來說全都是新鮮的第一次，過去人生所沒有的多彩事件一波接一波，讓人反而覺得自己很對不起她。
「抱歉，讓你這麼顧慮我。你沒說錯，我很喜歡。」
「真的？那、那就好。」
蘿莉婊呼地拍拍胸口。
接著對我露出堆滿整張臉的微笑。
視線毫釐也不搖晃地直盯我看。
好個蘿莉婊。
不久，餐點送來了。厚切肉塊在鐵板上滋滋作響，對好久沒吃肉的中年光棍來說是求之不得的大餐。不愧是柔菲推薦，味道也很棒。
用餐時，對話頻率自然減少，手的動作變多了。用刀叉切肉送肉嚼嚼嚼，切肉送肉嚼嚼嚼，開心地吃。不經意抬起頭，見到艾絲特在對面笑咪咪地看著我。
這頓飯吃得好飄飄然。
但吃得差不多以後，有件事發生了。
等飯後甜點時，附近座位有聲音傳來。
來自和我們一樣坐雙人桌位的一對客人。兩個都是男的，從擺在椅腳的同款頭盔和立於牆邊的長槍來看，應該是在這一帶值勤的憲兵一類吧。
他們表情凝重地對話。
「喂，你聽說逃獄的事了嗎？」
「聽說啦。我有個朋友去現場看，真的像蟲蛹一樣什麼都沒了。聽人家說，那都是大盜一個人開的，只用一根鐵絲喔。」
「據說是。而且還是比較兇狠的打頭陣。那些傢伙團結起來，一般士兵根本拿他們沒轍。」
「不只是那樣，不找魔法騎士團的人來根本不可能。像我們這些渣渣，絕對一點辦法也沒有。」
「就是啊……」
好像在哪也聽過這種對話。
這使得我遭艾絲特笑容占滿的意識，從神遊空間返回現實。逃獄和大盜這兩個關鍵字使我自然豎起耳朵。在客人眾多的餐廳里，我的耳朵只對他們起反應。
「話說回來，想不到人會跑光啊……」
「真不想跟那邊扯上關係。聽我朋友說，他很倒楣地在那一天值班，中了魔女的魔法而受了很重的傷。現在站都站不太起來，和太太一起到處找藥方呢。」
「我看我以後不要站夜哨好了。」
「想得美，已經連續好多天加派五成兵力了耶，最近還更多。逃走的囚犯目前還沒抓回幾個，看樣子，在把那個大盜和一些比較大的角色抓回來以前，都不用妄想放假了。」
「……受不了，饒了我們好不好。」
「真的。」
有夠不想聽到這種事啊。
剛來到佩尼帝國就和梅賽德斯成為獄友的記憶浮現腦海，最後演變成捲入所有囚犯的大逃獄。雖然我沒天真到以為不會引起大騷動，但事情似乎比我想像中大條。
「對了，我朋友好像幹掉了一個。」
「咦，真的嗎？」
「好像是一個皮膚很黃，臉很扁的人。」
「什麼鬼，亞人嗎？」
「不知道。不過他在射箭時還有看見屍體，後來不知不覺消失了，所以沒得領賞，嘔得很呢。」
真的假的。蒙古人種在這顯眼到不行啊。
可是聽起來像是當我已經死亡，說不定是驚險過關。
當然，治療囚犯也許是我的過失，但逃獄終究是他們自己的行為。開牢房的是大盜，而且我還是蒙受不白之冤的善良市民呢。
嗯，沒事的。錯絕對不在和風臉。
「……對了，那個人皮膚是不是有點黃啊？」
「是啊，挺黃的。」
來了。
注意到我了。
「可是箭都射在肚子上了，不可能還在這種地方吃飯吧。」
「你看，那是不是王立學校的制服啊？」
「白痴，不要盯著看。王立學校的學生都是貴族。」
幸好有艾絲特在。
如果我一個人坐，搞不好就來問話了。
「聽說那個人是流浪漢，把他跟女人關一起是要他強姦她。」
「流浪漢？」
「是啊。你知道那個監獄有女監吧？那是用來關比較有身份的女人。如果有上過女人再死，他跟其他犯人比起來已經很爽了。」
「這樣啊，難怪一下就死了。」
「就是這麼回事。」
喔，現在我終於明白自己坐冤獄的原因，原來要我強姦梅賽德斯啊。沒什麼，不過就是演強姦犯，難怪她當時那麼怕我。
回想起牢里的事，讓我有點興奮，又依稀有那麼點惋惜。不過既然結果不錯，就在心裡鼓掌歡送當時的我吧。
「可是那座監獄不是都關那種人嗎？是我的話會不太想出手耶。」
「那邊的犯人真的大多是站在平民這邊的感覺。我可能也會裝作沒看見……」
「就是啊。」
「不要說出去喔。以前我有個朋友被貴
族拿走一些證書，差點就要變成奴隸，結果是大盜哈多幫他拿回來的。我還記得他表情有多高興呢。」
「啊，我身邊也有類似的故事。他是遇到強盜，已經被抓去當奴隸了，最後被賣進礦坑之前被魔女救出來，從奴隸販子手裡撿回一條命。」
「命真大，項圈也拿掉了？」
「是啊，好像也是魔女幫他拆的。」
「不愧是魔女，跟傳說中的一樣魔法很厲害吧。」
「而且他們好像還趁亂爽了好幾次喔。」
「喂喂喂，該不會人家說魔女是稀世蕩婦這種事也是真的吧？」
「那個人長得不怎麼帥，就只是多看魔女幾眼，魔女就跟他搞起來了，沒收錢喔。後來他就迷上那個魔女，三十好幾了也結不了婚，整天在找魔女的下落。」
「救了他的命又讓他上，會迷上人家也是很正常的。雖然以男人來說很沒面子，可是我搞不好也會愛上她。一般女人都滿足不了他了吧。」
「畢竟魔女好像是超級大美女呢。」
「是啊。」
所幸黃種人云雲只是一時，他們的視線很快就離開醜男，話題轉向他方。只要我不找死就沒事了吧。
然而這下頭痛了。
我的注意力從憲兵的對話轉回來，開始苦惱。萬一牢里有人記得我的長相怎麼辦？被抓回去以後說出我的事怎麼辦？很可能又要回去蹲苦窯了。
「…………」
大盜那邊已經私下講好了，他是個很講情義的人，應該不會說出我的事。不過逃獄時有很多犯人，要他們全部串供太不實際。
傷腦筋。
用餐的手不禁停下。
見到和風臉的異狀，蘿莉婊問：
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事，只是突然有點心事。」
「……跟我吃飯，讓你很為難嗎？」
她不安的表情讓我好難受。
真對不起她。
「不，是這件事跟你沒關係，就只是有點……」
「我幫得上忙的話，盡、儘管跟我說喔！」
「謝謝你。你願意幫我，讓我很安心。」
「！……」
一下就滿臉通紅的艾絲特好可愛。
啊啊，要是她再可愛下去，感覺真的會很危險。
＊
餐畢回到宿舍時，有事發生了。
門一開，專門打理我這間宿舍的女僕就慌張地跑到玄關來。緊張兮兮地縮得小小，用雙手遞東西給我。
「那個，田中先生，有你的信……」
「我的信？」
「是、是的。學校副理事長給你的！」
還以為是怎麼了，結果是一封信。
是副理事長四個字讓她肌肉緊繃成這樣的吧，我也跟著緊張起來。面對巨大權力，先前在餐廳聽到的市井傳聞更令人汗毛倒豎。
「謝謝。」
我接下信封，扒開像是蠟封的硬塊。
裡頭只有一張紙，我就在蘇菲亞和艾絲特的守望下，從上到下瀏覽一遍。
「…………」
內容非常簡單。
說是首都卡利斯的監獄發生大規模逃獄，正募集各方人才彌補問題。國王都已經命令校園都市派幾個善於魔法技術的人出來了，於是法連大力推舉我。
最後是收到信就立刻到副理事長室報到。
也太剛好了吧。
「信上說什麼？」
艾絲特從旁窺視。
但和風臉向前一步，打斷了她。
「抱歉，我得出個門。」
「咦？……啊，好。」
「等、等一下，要去哪裡？」
及時雨指的就是這種事吧。
萬一他們被抓回去而遭到刑求，遲早會說出牢里曾經有個和風臉。我和蘇菲亞在同一個屋檐下的快樂生活也將到此結束。
我可不能袖手旁觀。
必須儘可能掌握搜索主導方的動態。
「我很快就回來。抱歉，先等我一下。」
「啊，那我也要一起！我、我也要去！」
「不好意思，這件事就讓我一個人去辦吧。」
「咦，啊……」
「失陪了。」
我留下還想吠的艾絲特，關門就跑。
抓緊信紙，奔向副理事長。
＊
我來到學校高層辦公室排排站的地帶。
一不小心就跑起來了，喘得有點厲害，便先在副理事長門前深呼吸幾次，並篤定決心。就當是為了守住與蘇菲亞的生活，只許成功不許失敗。
「……好。」
定下心後，我敲了門。
叩叩叩。
硬質聲響向四周擴散。
稍候片刻，門後有人應門。
「請問哪位？」
是女人的聲音，清澈有力。
怎麼說呢，像是過了三十五歲還在找對象的女強人。從優秀大學畢業就成為國家公務員，對無助於升職的工作都不感興趣，抱著沒嘗過男性滋味的熟女身軀獨守空閨。
最後因為沒有看男人的眼光，養了一個只有外表的小白臉。
不錯喔。
我也想當小白臉。
比較大一點的小白臉。
「我是田中。」
「……請進。」
「是，打擾了。」
我依言扭動門把開門。
只見約幾坪大的辦公室里已經站了許多人，每個都是超過二十歲的青中年，甚至老年人也有。男女各半，大概都是這裡的教職員，全在居中擺放的辦公桌前整齊站成一排。
每雙眼睛都一個樣地往我看。
要我不緊張也難。
「你來得正好，田中先生。」
唯一坐著的，是辦公桌另一邊的女性。從嗓音聽來，肯定就是替我應門的人。果然是三十五歲左右，髮型是稍長的妹妹頭，目光銳利。
她就是捎信給我的副理事長吧。
「我接到您的信就過來了……」
我展示蘇菲亞剛給我的信封和信紙。
信封的蠟封狀物體雖已破損，但仍牢牢黏著。
「很好，我們正在談這件事。」
「這樣啊，那就好。」
看來我來得正是時候。
副理事長是個頗高檔的美熟女。我向注視我的她敬個禮，站到教職員行列的末端。
等我站定位以後，她再度開口。
「既然才剛開始說，我就重複一次吧。」
看來她要為和風臉重新播報。
是怎樣，人不錯嘛。
「如各位所知，首都卡利斯收監的重刑犯一夕之前全部逃獄了。由於大部分是道上赫赫有名的人物，普通士兵不容易抓回他們，所以陛下決定另外召集能手。」
她一字一句清楚說明，與信中內容並無二致。
心跳不禁加快的我，佯裝鎮定地聽。
「我們王立學校也決定順應陛下的旨意派人出馬，以證明我們的價值。問題是我們不是軍隊，更不是傭兵，因此理事長特別出面替我們爭取到獨立調查權。」
喔喔，這所學校的理事長真厲害。
好像是會幫人拉高預算，讓師生放手去做的人。
這裡的理事長是多受國王信賴啊。
「自願接下這光榮任務的人，請向前一步。」
熟女大聲說道。
怎麼辦？
有點猶豫。
若在此刻表明參加，就真的無法自由行動了。我在校內的身份地位不高，一定會有上司之類的跟著我，讓我綁手綁腳。
可以的話，我很想躲在暗處，安穩低調地擺平一切。既然結果都是給學校掙面子，肯定有好沒壞，不利因素當然是能避就避。
然而情況不允許我多作思考。
沙沙，周圍有腳步聲響起。
同時有人移動的感覺。我往旁邊一看，赫然發現每個都在我後面一步。隊列依然整齊劃一，就只是向後後退了半步，只有我突出。
「喔喔，田中先生你願意嗎？」
「…………」
有沒有搞錯！
作夢都沒想到會有親身體驗這種古典爛招的一天。
這些人也太會玩了吧。
而且要人向前的副理事長還是一本正經的臉。
「我從法連大人那聽說了很多你的事。」
「……讓您見笑了。」
「他說你身手不凡，居然能夠一根法杖都
不用就獨力打倒一頭龍。我認為你有這樣的實力，不管是如何窮兇惡極的罪犯都可以輕易打倒吧。」
「…………」
看來她從魔導貴族那聽說了不少。
不過說了那麼多，副理事長的表情卻是十分懷疑。我隨之查看其他人的表情，結果也都差不多。都是魔導貴族給我亂抬轎，教職員對我的敵意強到不行。
恐怕這裡每一個都是貴族吧，服裝看起來非常昂貴。像我這種未授爵的半成品男爵，一般是根本不配和他們同列吧。從他們嫉妒與嫌惡的視線，讓我感到強烈的無助。
「怎麼樣，你願意吧？」
副理事長以不由分說的眼神注視我。
氣氛也不容我拒絕。
「這個嘛……」
假如除了我以外沒其他候選人，實質上等於我單獨行動。
既然不用擔心遭受拘束，不如就藉此取得正當名義，直接正式站在搜查方這邊。這樣就算未來出亂子，我也方便撇清。照這樣看來，這一連串狀況其實並不壞。
我就爽快答應吧。
就在我這麼想時——
「等一下！」
房門磅一聲掀開了。
我前不久親手關上的門掀開了。
門後出現的人，竟然是蘿莉婊。
從時機來看，她肯定是跟蹤我過來的。
「費、費茲克勞倫斯小姐……」
在這麼多名教職員面前也不造作的副理事長，表情卻因為她的出現而布滿驚愕。我跟著看其他人，而他們也無一例外地露出相同表情，一個樣地惶恐，讓我看得很爽。
費茲克勞倫斯家真的好猛啊。
她來打什麼岔啊？
「你剛說的是真的嗎？」
蘿莉婊蹬著腳走進來，直逼辦公桌。桌前的教職員全都乖乖退開，分紅海似的為她讓出一條路，有夠屌。
「費茲克勞倫斯小姐，這裡不是學生能任意出入的地方。」
「你剛說的是真的嗎？」
副理事長板起臉趕人。
對此，艾絲特用力瞪回去。
雙方年齡差一輪以上。
但先屈服的卻是前者。
「……就是我說的那樣。」
理事長以艾絲特在走廊偷聽為前提的口吻回答。
事實多半也是那麼回事吧。
「哼～？」
金髮蘿莉在房裡繞一圈，環視眾教職員後說：
「王立學校的教師怎麼都這麼沒用啊。」
我仿佛能聽見氣氛凍結的聲音。
每個人表情緊繃，有的恐懼、有的煩躁、有的愉悅。教職員們對艾絲特展現各種差異甚巨的表情，但沒有一個人出聲。
不愧是大公爵的愛女。
艾絲特不屑地見過一張張的臉之後，腳步向我走來。不管怎麼想，我只有不好的預感。現在，這蘿莉婊的心靈整個被異常狀態占據。
「費茲克勞倫斯小姐，不好意思，請你離開……」
副理事長重複播報。
可是艾絲特的腳步沒有停止，依然大步前進，來到站在一整排教職員最邊邊的和風臉身旁。好近，太近了啦。我的手臂都貼在她肩膀上了。
接著，她高聲宣告：
「我也要跟他一起去！」
果不其然是同行宣言。
她完全沒考慮過以後的事吧。
旁觀的教職員全都一愣一愣的。
就只有副理事長保持一貫態度，出言勸退。
「費茲克勞倫斯小姐，你不會以為這是遠足或是晚宴吧？我請他做的可是搜捕重刑犯喔。如果你以為這和野外實習一樣，那可就大錯特錯了。」
「那又怎麼樣？」
「費、費茲克勞倫斯小姐是我們的學生，不能讓你做那麼危險的事。這種事應該由教職員來做，請你離開，回去上課。」
「你從剛才就學生來學生去的，但他跟我一樣不就是學生嗎？不要跟我說你不曉得喔。而且理事長曾明言禁止將政治問題帶進學校，你應該不會不知道吧？」
「唔……」
艾絲特反駁的側臉真是帥斃了。
如果是處女，這一句就能讓我求婚好幾遍。
為什麼你下面偏偏沒有膜啊。
「他、他是特例。我向法連大人請示過了。」
「為什麼是特例？」
「……就是，魔法特別高超。」
「所以這些王立學校的教師，魔法都不高超嘍？」
「這、這個……」
今天的蘿莉婊好耀眼啊。
閃閃發光。
但副理事長依然拼命抵抗。
「學技會快到了，學校很難撥出人手處理校外事務。如你所知，每個教師都有義務在學技會上發表成果。在場的所有人，都是在百忙之中犧牲自己……」
「這種事只要平常有認真做就不會有問題了吧？考試的時候，你們不都是這樣對學生說的嗎？堂堂王立學校的教師，應該不是懶惰的人當得起的吧？」
「唔……」
然而蘿莉婊根本聽不進副理事長的辯駁。
學生能用來反譏教師的話，沒有比這更有效的了。和風臉很清楚艾絲特對學業態度多麼認真，也知道她成果十足。對同樣立場的教師來說，這巴掌應該打得很響。
不過我倒是可憐起副理事長來了。萬一艾絲特在追捕行動中受了傷，她的仕途恐怕會就此堵死。最糟的情況，還會像宿舍暗殺事件那樣，被冠上各種罪名而處以極刑。
為了日後安穩的校園生活，我就幫幫她好了。
「副理事長，我能說句話嗎？」
「……田中先生，什麼事？」
「有件事我想問清楚。學技會是什麼活動？」
「你不是這裡的學生嗎，怎麼連學技會都不知道？」
「真的非常慚愧，但我其實入學沒多久而已。」
「不是長短的問題。由我們佩尼帝國王立學校主辦的學技會聲明響徹國內外，是極富盛名的集會。社會大眾也讚譽有加，說足以和校園都市的學會相媲美呢。」
「這、這樣啊。」
不知道那都在做些什麼，總之好像是很厲害的活動，而且就快開始了。
所以教師都在忙著籌備參展吧。
「對我們教職員來說，參加學技會是最高榮譽。這個一年一度的盛會的主角不是學生，而是教師，每個人都要在眾人面前發表自己的研究成果。」
「知道了。」
多半是學會的發表會那樣吧。
「這所學校不僅是學生的學習園地，也是教師的研究設施。而相當於考試的學技會，就是教師發表成果的地方。成果的優劣，會直接關係到教師評價。」
「原來是這樣。這樣的評分制度，我覺得很好。」
「的確如此。這是我們的驕傲。」
還以為教師的聘任制度會有更為封建的黑暗面，好比由權力與利益攪和成的濃稠爛泥。可是掀開來一看，倒還滿健全的。說不定學費有一部分就是貴在這裡。
對學校有點刮目相看啦。
「但也因為有這個制度，最近以負面眼光看待學技會的教師也不少。身為副理事長，實在是令人萬分唏噓。」
副理事長的視線朝其他教師掃。
他們也用好像在說「你還不是一樣」的視線反駁。
「這一定很難處理吧。可以體會您的難處。」
就此背景而言，還是接受比較好吧。要是有人因我拒絕而丟了工作，搞不好會遷怒於我，這種事能避就避。反正我現在沒事要忙，有很多時間。
現在我更是了解房裡教師為什麼都那麼緊張了。
「這樣懂了嗎，田中先生？」
「懂了。既然如此，那這件事我就……」
「接受吧」三個字正要出口，門外有一串聲音傳來。
「費茲克勞倫斯小姐果然了不起！既然這樣，請務必也讓我同行！」「也、也請您讓我一起去！」「啊，等一下，太奸詐了吧！那麼也請讓我一起去吧，費茲克勞倫斯小姐！」「我、我絕對能幫得上費茲克勞倫斯小姐！」
意外的喧噪使我和教師們一起轉頭。
只見走廊門口擠了一大批學生，且隨著前面幾個踏進門裡，後面也唏哩嘩啦全跌進來了，大部分有點眼熟。沒想多久，我就想起是在哪見過了。
就是在學校咖啡廳里見到的那些艾絲特的跟班。
「你、你們幾個！這裡不准學生擅闖！」
副理事長看不下去而開吠。
但是激動起來的費茲克勞倫斯親衛隊勢不可擋。
「費茲克勞倫斯小姐，請讓我同行！」「我們一定會捉拿那些重刑犯歸案！」「對呀！就讓我們為屠龍士費茲克勞倫斯小姐的偉業略盡棉薄之力吧！」「拜託您，也帶我一起去吧！」「別的不說，我對治療魔法還是有點造詣的！」
副理事長，完全變空氣。
而且你們要抓的重刑犯有一個就在你們面前。
「夠、夠了，全都別吵！這裡不准學生擅闖！」
副理事長慌張的樣子搭上她那有點尷尬的年紀，還滿可愛的。But，就是這個But，這個年紀的女人一定沒有膜。所以死處男便以冷靜眼光旁觀這個狀況，目送另一個可能美好的世界。
這時，艾絲特落井下石地對理事長說：
「這所學校真棒，有這麼多優秀的學生呢。」
好燦爛的笑容。
皮笑肉不笑那種。
「唔……」
經過這一連串攻勢，就連副理事長都說不出話了。
只能懊惱咬牙。
要是不幫她說句話，恐怕會有後患。要是被學校二當家視為眼中釘，未來在學校日子就難過了。在和風臉需要收拾這個受到朋友掩護射擊而成為艾絲特舞台的場面。
「理事長，我有話想說。」
「什、什麼事，田中先生？」
「這件事，我願意接受。」
「…………」
她立刻以喜悅、不甘、哀傷等情緒交雜的眼神注視著我。恨也是費茲克勞倫斯家的大權，喜也是費茲克勞倫斯家的大權。
經過幾秒躊躇，她輕聲清清喉嚨，查看房內狀況。見過和風臉、站成一整排的教師、我背後從走廊跌成一堆的艾絲特跟班後說：
「……那就拜託你了，田中先生。」
「好的，我一定不負眾望。」
感覺是驚險過關。
可是，其他教師的不滿恐怕就避不了了。
真是拿這個蘿莉婊沒辦法。
愛真沉重。
＊
離開副理事長室後，我們來到學校的咖啡廳。
以前我就是在這裡遇到她。她好像都是在這開茶會，當時遭到她的跟班刁難，我和蘿莉婊也有些問題要解決，很快就走了。
然而今天一改前態，一大群人以我為中心圍著桌子。除了我，每個都是青春洋溢的十幾歲少女，受不了啊。任誰都好，拜託你們跟我這個中年光棍熱戀三年，然後奉子成婚。
至少有一兩個有膜吧。
不愧是艾絲特的朋友，每個都是美少女。正前方的好可愛，左邊的也可愛，右邊……噢，是貼著死處男的艾絲特鐵婊。她把我旁邊的椅子拉得好近。
桌上有幾個冒著煙的杯子，桌邊也有同樣數量的美少女。這裡是天堂啊。短短的裙子底下，有好幾條濃純香的大腿。大飽眼福，大飽眼福啊。
「那麼，我們開始開作戰會議！」
艾絲特昂揚地說。
看來她是真的想抓重刑犯。我個人是覺得我自己單獨來會輕鬆得多，畢竟不必要的人數愈多，對方就愈是有機可趁。
她們全是美少女，更是會加重這一點。而且個個是家世優良的貴族千金，那就更慘了，下場是明擺著的。美少女們被抓去輪姦，賣到國外剁去手腳的慘狀，開始在我腦海中浮現。
「費茲克勞倫斯小姐，我家和首都的公會很有交情。只要您吩咐一聲，我一定會交出好成績！」「要、要這樣說的話，我家對軍隊也很有影響力！」「等一下，要說到軍隊，我的祖父可是官拜上將呢！」「我、我也可以幫上不少忙……」
美少女們的心意好火熱啊。
艾絲特的跟班都要擠破頭了。
權力真不是蓋的。
然而，蘿莉婊卻讓她們碰了硬釘子。
「你們有點吵耶。都給我閉嘴。」
剎那間，爭相自薦的美少女們全都啞了。
好沒禮貌，一般情況沒人抗議才怪。可是現在，被罵的一方卻用陶醉表情看著她，乖乖閉嘴。其中幾個還是愛慕的眼神。
至於要她們閉嘴的人呢，則是看著和風臉低語：
「我覺得這是非常危險的工作，所以帶我一個去就好了吧？」
「…………」
有膜就帶。
我拼命吞回衝到喉頭的話。
「不行，這件事我要單獨處理。」
怎麼也不能捲入蘿莉婊。
她的跟班也是。
話說此時此刻，有這麼多美少女包圍我一個男人，簡直是天從人願，美夢成真。太幸福了。在典雅咖啡廳遭美少女圍繞的事實，比飛行魔法還要奇幻。
有矮小蘿莉，有豐乳翹臀，有高挑纖細。
全都好美。
要我不偷瞄也難。
在日本搞不好一小時要幾十萬。
但是我身邊這些全部免費。
還可以任意交談。
異世界的CP值不得了啊。
「那、那好吧！讓我……那個，跟、跟這些女生一起協助你怎麼樣？絕對不會扯你後腿的！在你不知所措的時候，我們一定會提供幫助。我也想在你身邊，看看你平常都是看到些什麼。」
「不，我還是不能接受……」
這個蘿莉婊是會讓男人毀滅的婊子。她最後一句話感覺也很不對勁。我看看周圍，發現跟班對艾絲特的言行表示疑問，表情顯露不解。
「我要跟著你。不跟別人，就跟你！」
「我已經跟副理事長說過，這件事由我一個人辦。」
我語氣堅決地拒絕。
但她卻不管有這麼多人在聽，高聲說道：
「我是真的想儘可能多陪你一點，想跟你一起體驗好多好多事。只要能給我你的種，不管要我作妾還是奴隸都可以。拜託你答應我，我什麼都願意做！為了你，明天就算死我也在所不惜！」
艾絲特開無敵了。
愛意泛濫成災。假如她還有膜，要我公開插她也沒在怕，為什麼她偏偏不是處女呢？唉，膜這種東西本來就從可愛的先破啦，好膜母湯餵金魚啊。
她那番話，讓跟班全都驚恐地看著我。
一副不敢相信的表情。
結果艾絲特誤會了她們的視線，變得更激動了。不曉得她是吃錯什麼藥，眼睛吊得好高，氣急敗壞地質問她的跟班。
「你們，該、該不會是在打他的主意吧？」
這帽子扣大了。
「咦！」「不、不會的，絕對沒有這種事情！」「請問，費茲克勞倫斯小姐，奴隸指的是……呃，什、什、什麼意思……？」「費茲克勞倫斯小姐，我得冷靜一下！」「我、我我我我、我怎麼敢呢！」「！……」
這反應讓店裡其他客人的視線也聚過來了。
費茲克勞倫斯家不是蓋的。
她的一舉一動都是眾人關注的焦點。
「那個，絕、絕對不能做這種事喔！你們要是亂來，我、我絕對不會原諒的。他是我最愛的人，所以你們不要，呃，打、打他的主意……喔。」
艾絲特原本強硬的態度突然軟掉，用祈求的眼神對跟班們說。那憂愁的表情，與今天這一連串強勢言行截然不同，竟有種帶膜少女的可愛。可惡啊。
這搞得每個人腦袋都一片混亂。
不能再放她亂說話了。
被她老爸知道就大條了，就算只是一點點消息。
費茲克勞倫斯家權大勢大啊。
話說回來，艾絲特完全是秀逗了吧。
太恐怖了。
「艾絲特小姐，你冷靜一點，我十分明白你的訴求了。既然你這麼有心，就請你協助我處理這件事吧。有費茲克勞倫斯家的大小姐幫忙，可比千軍萬馬啊。」
「真、真的嗎？真的可以嗎？」
「只要你不嫌棄。」
「你願意讓我懷孕了？」
「呃，不是那個啦……」
我被她一步步逼近角落，只好答應她了。
算了，等到她和亞倫複合的那一天，她就會主動否定這個一時的過錯。旁邊的人畢竟不是她老爸，只是幾個跟班。不要再掀風波，早點帶過這個話題比較保險。
「不用怕，我會照步驟來的！」
「那真是太好了。」
步驟是什麼意思啦。
「那、那我們要趕快訂好接下來的計劃才行吧！」
「對呀，說得沒錯。不過，一直坐在這裡筋骨容易僵硬，先稍微休息一下怎麼樣？要想出好方法，在適當時候散散心是不可或缺的。」
「是喔。要、要上廁所嗎？」
「對啦，這也是原因之一。」
「那我也要一起去！我來幫你！」
「不用，這我一個人來就行了……」
艾絲特根本狂戰士化了。
態度不硬一點，就要硬起來了。
＊
經過短暫休息，走出男廁時，我見到前方幾公尺處，有個眼熟的女生走出通往女廁的轉角。她是先前圍著桌子吱吱叫的跟班之一。
「你等一下，我有事想問你。」
「……什麼事？」
一對上眼，她就找我問話了。
說不定是故意在這裡等我。怎麼好像在其他地方見過她……對了對了，先前也是在咖啡廳見過她。當時她是相當於艾絲特派的特攻隊長。
年紀是十五歲左右，齊肩的茶色妹妹頭很是可愛，胸圍和身高都是小隻少女。面容姣好，笑起來應該很甜美，可是她那雙清澈的藍眼睛卻吊得又高又尖，用力瞪著我。
「費茲克勞倫斯小姐怎麼會那樣？」
「……這個嘛，我也很了解你為什麼會這麼問。」
「少、少廢話，快解釋清楚！你該不會是用魔法魅惑她了吧……」
「不，絕對沒有那種事。」
「真的？我去跟費茲克勞倫斯小姐的父親說喔！」
「我怎麼敢做那種事呢，我真的沒有對她做什麼。」
還有那種魔法啊？
雖然有點興趣，但我還是希望第一次是出於雙方的真心。
「那為什麼……」
「我承認她對我是有一點誤會。既然各位是她朋友，希望各位能設法將她導上正途，萬事拜託了。對於給你平添不必要的困擾，我在此誠心道歉。」
「誤會？有哪裡是能讓她誤會的？」
問得真是中肯無比。
這張臉上，還真是一咪咪能誤會的因素也沒有。
「你們是她同學，應該知道她是不會只憑外表下評斷的人。不過她現在還年輕，心靈純潔，所以才會對我這樣的凡夫俗子動心吧。」
「……如果你說的是真話，我就放心了。」
「絕無半分虛假。」
我可不想因為二手穴一時鬼迷心竅就失去和女僕的同居生活。不管怎樣都要守住。為此，我要狠下心來，替她點出亞倫路線。喔，趁這個機會引誘她和朋友搞百合也不錯。
「……那我就再觀察一下情況吧。」
「好的，就麻煩你了。」
她的表情依然很懷疑，但應該暫時不會對我怎麼樣，可以鬆一口氣了吧。事主費茲克勞倫斯小姐就在附近，可能也是她停止追究的原因之一。
我就這麼和在廁所前遇到的少女一起返回艾絲特所等待的桌位。
跟班已經回來大半，圍著艾絲特嘻嘻哈哈地開起熱鬧的girl's talk，我都還沒到就聽得見。光是在一旁看她們聊天，心靈就獲得療愈。
忽然間，我發現裡頭有個熟人。
我去上廁所之前不在這裡的人。
「那、那個人不是之前在學校走廊對費茲克勞倫斯小姐說……」
特攻隊長也有反應。
「…………」
沒錯，就是亞倫。
前天在魔導貴族家告別時，他被克莉絲汀吊了整整一天，路都走不穩，讓我好擔心。但看樣子，他兩個晚上就恢復正常了。那張臉上是平時的可掬笑容，一身騎士甲冑也非常帥氣。
而這樣的亞倫，正被艾絲特的跟班包圍著。她們大半是整顆心都被帥哥奪去，愛心眼都出來了，還有幾個對他出個聲就羞紅了臉。
原來這麼熱鬧是因為他啊。
我快步返回人群中。
「啊，田中先生！」
「這不是亞倫嗎，你好你好。」
帥哥注意到我就馬上鞠躬。
我也跟著鞠回去。
「你突然來這裡是有事嗎？」
「不，是那、那個，怎麼說，我是想為先前的事向你道謝，所以就來到學校，碰巧在這裡見到她……」
亞倫的視線往艾絲特瞥。
原來如此。
「我、我沒有跟他怎樣喔！」
前女友全力否認前男友的眼色。
給了我那麼點優越感。
會使人墮落的優越感。
「……那個，田中先生，方便說話嗎？」
亞倫儘管略顯沮喪，仍表明他的來意。堅強的孩子。
不過我個人是完全不同情他。畢竟他來到咖啡廳沒幾分鐘，就已經把艾絲特的跟班全部攬過去，沐浴在美少女閃亮亮的愛慕視線中。
其他女性客人和店員也不時偷瞄。
再加上騎士穿著，整個外場都變成了帥哥的舞台。如果他是一個人，可能會有個有肩膀的男性貴族跳出來抗議兩句吧，可是蘿莉婊也在他旁邊。簡直是如虎添翼，如帥哥添保險套，銳不可擋啊。
「什麼事呢，亞倫先生？」
「我剛聽這位小姐說，你要代表學校追捕前幾周大逃獄中脫逃的囚犯，是真的嗎？」
「真的，就是這麼回事。」
「請恕我多事，我也想參加你們的團隊，可以嗎？我想在田中先生身邊多學一點……」
「這樣啊。」
亞倫加入就能獲得騎士團的管道，其實也不錯。有麻煩的時候他出面講兩句，也許結果就會有很大差別。比起和蘿莉婊跟她的派系盟友一起行動，狀況一定好很多。
「既然這樣，就請你助我們一臂之力吧。」
「真的嗎？謝謝你！」
「可是你騎士團那邊不用忙嗎？」
「這部分……那個，說來慚愧。先前我提出辭呈後，長官命令我放幾天假重新審視自己，所以現在辭不了職，也無法值勤。」
「這、這樣啊……」
不會吧。
想不到佩尼帝國的王立騎士團還是良心企業。
或是亞倫背後的貴族是個大人物。
「既然這樣，就請你多多關照了。」
「是！我會努力不扯你後腿的！」
帥哥即刻允諾，漂亮地敬禮。
畫面真是美得像幅畫。
不過有個不喜歡這幅畫的人抗議了。
「等、等一下！亞倫，我不准你進來喔！」
「好啦好啦。他決定辭職和我們也不是沒關係嘛。」
「唔……」
蘿莉婊表情很不情願。
可能是想起之前在魔導貴族家發生的齊藤風波，連她也說不下去了。能夠大方承認自己的過失，是蘿莉婊的優點，也是容易利用的地方。
而且周圍也傳來擁護亞倫的聲浪。
「費茲克勞倫斯小姐，這種事有男人在會比較好！」「我、我也這麼覺得！」「就是說啊，要是有個萬一，有沒有男人會差很多呢！」「有騎士協助，讓人覺得好安心喔！」「他平常都很努力在鍛鍊身體吧！肌肉好壯喔。」
一開始就有男性在了耶。
我是無所謂啦。
「那麼，目前就照這樣進行吧。」
我們的搜查小組就這麼成立了。
＊
決定和艾絲特跟亞倫聯手搜查後，我還是覺得單獨行動的效率會比較好。更別說要是讓貴族千金有個萬一，我這個沒靠山的卑賤異邦人兩三下就會被電翻。
因此，和風臉謊稱有別的事要辦，溜出咖啡廳單獨行動，到首都卡利斯街上搜集情報。希望能早點解決。
「……不在耶。」
我首先來到城鎮廣場。
按照慣例，我是來尋求指引。
然而怎麼找也找不到幼女。
「…………」
每次都靠她，可能太貪心了吧。
沒錯。
不能動不動就依賴他人。
不行不行，不能心存僥倖。
和幼女對話太開心，讓我差點變成軟弱的大人了。
「……怎麼辦呢？」
這種時候，就是應該從街上的人開始問吧。像接任務那樣。
可是我顏值這麼差，恐怕不會有好成果。道理和旅途上問路一樣，一個素不相識的中年大叔突然問東問西，會回答的人相信是極少數。
想著想著，我忽然在人群中發現熟人。
「啊，梅賽德斯小姐……」
我下意識地喊她。
但她沒聽見。
身穿騎士甲冑的她快步鑽過人縫，不曉得要往哪去，完全沒注意到我。
眼神很認真，視線專注於一點。說不定是在追人。
是女人嗎？
是女人吧。
她努力追趕人的狀況，挑動了我的危機意識與好奇心。
腳步自然往梅賽德斯背影跟去。
＊
順蕾絲邊的軌跡走了約一小時。
來到的是零星存在於首都卡利斯的貧民窟之一中的一間破屋。年輕蕾絲邊來這種地方做什麼呢？該不會是開始明白陽具的好，來到這種地方找新鮮肉棒嗎？
被流浪漢輪姦的女生真是銷魂到不行啊。愛死了。
「……進去了耶。」
我看著騎士大人的背影進入屋齡有幾十年的破屋。
現在該怎麼做呢？
錯過蕾絲邊遭輪姦的寶貴畫面，會是一輩子的缺憾。
「就進去看看吧。」
於是我下定決心，躡手躡腳走向破屋。
這裡人煙稀少，會看我的人頂多也只有躺在路上懶懶度日的流浪漢，行人根本沒幾個，是絕佳的犯罪地點。
我好想看梅賽德斯自願讓流浪漢輪姦的樣子。
「…………」
跨過門檻往裡走。
這石造破屋頗具規模，建地約五六十坪。房間數量不少，腐朽之前可能是旅館之類。大門後有個門廳，走廊上有一排一樣的門。
這一帶屋舍密集，和東京的房子一樣擠，因此日照很悽慘。陽光進不來，整間房子陰陰暗暗，活像鬼屋。從積得厚厚的灰塵來看，已經很久沒人住了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
沒走幾步路，忽然有聲音迸響。
是人的聲音。
但很可惜，是來自男性。
「還是看看吧……」
我快步前往聲音來源。
過一個轉角，見到走廊前端有扇門開著，且正好有一灘血從房裡往外飛濺，看來裡頭有戰鬥發生。
於是我小心翼翼地接近那間房。
見到門邊有對男女在對峙。
「快給我說，不然你連左腳都保不住。」
「可、可惡！你竟然、你竟然把我的腳……」
梅賽德斯悠然單手持劍，她身上的鎧甲被血濺得紅斑點點，自己似乎沒受任何傷。但表情極為猙獰，一眼就能看出她的憤怒。
而另一人我就沒見過了。他是個褐色頭髮剃得很短，中等身材的帥哥，身高和我差不多。從身上金屬輕甲和短劍來看，大概是冒險者一類。
他右腳踝遭到砍斷，倒在地上，雙手按著傷口。出血嚴重，若不急救不出一天就會死於出血過多。用治療魔法救他是很容易，但梅賽德斯的表情不容我妄自出手。
「唔，你不是……」
「靠，還有同夥！」
和風臉從門口現身時，兩者皆有反應。
好像都緊張了一下。
「梅賽德斯小姐，你好啊。想不到會在這遇到你。」
「……原來你也查到這裡來啦。」
啥，什麼意思？
「出了什麼事？你表情好兇狠啊。」
「我好不容易查出那些人的藏匿的地方，結果他背叛我通風報信，讓他們全溜了。對了，你來得正好。這件事跟你也脫不了關係，過來幫我一下吧。」
「那些人是指誰？」
「之前大逃獄中扮演核心人物的重刑犯。」
「的確，我是脫不了關係。」
話說梅賽德斯也是逃獄的囚犯之一，所以她也和我一樣，想用自己的力量主動收拾這件事吧。這個女騎士有個響噹噹的禁衛頭銜，意義肯定比我更重大。
只要翻當時的入監紀錄，搜索起來就輕鬆多了。
「那他是什麼人？」
「我雇的線人。但現在看來，也是他們的間諜。」
「背叛是指這個啊。」
就是所謂的雙面諜吧。
「真是個王八蛋，所以男人這種生物就是……」
我也是追著梅賽德斯屁股跑來的，無法反駁。
不過這個禁衛蕾絲邊已經和間諜搭上線，揪出一個歹徒的巢穴，行動力還真是了不起。從獵龍時總能在重要時機有所表現看來，無疑是個優秀的人才。禁衛頭銜不是擺好看的。
「你等一下，我馬上逼他說。」
「不、不要過來……」
梅賽德斯將單手上的劍指向男子。
要刑求嗎？
真的要刑求了嗎？
我是不太喜歡痛啦。
可以的話，舒服的比較好。
「看我剁下你的老二，塞進你嘴裡。」
「你……」
禁衛蕾絲邊向前一步。
雙面諜倉皇后退。
「好、好吧。我說、我說就是了，拜託不要！」
「真的嗎？」
「真的！可、可是，要是你把我交給憲兵，我會全部說出來喔！我早就知道你也是和他們一起逃獄的了！」
「唔……」
即使嚇得皮皮挫，雙面諜依然大聲威嚇。既然知道梅賽德斯的事，可見他是真的認識逃獄犯。至少，他肯定有提供消息給那些人。
「怎麼樣啊，禁衛騎士大人？」
「好，我就饒了你。可是，你透露情報給我這件事，絕對不能跟別人透露半個字。敢說出去，我一定會動用禁衛騎士所有權力來抓你。可別以為自己逃得掉喔。」
「唔……我、我知道了，拜託不要再那樣瞪我了。還有，勸你不要想殺我滅口喔。我都安排好了，要是我今天晚上沒回去，有人會把你們的事散布給全城知道。」
「那好。只要你乖乖配合，你對我就還有用處。」
梅賽德斯很不情願地點了頭。
看來事情就這樣談妥了。
後來，男子癱在地上，在我們面前招供。說推助大逃獄的罪犯中的核心人物，目前依然是一起行動，多半是為了逃過國家的追緝而暫時合作。
問出巢穴詳細地點以後，我們就離開破屋。
臨走時意思一下，把他的腳給治好了。
＊
離開貧民窟時，天色已經很暗了。
我很想加緊調查，但還是決定暫且返回宿舍。今天到處跑來跑去，心勞非同小可。肉體的疲憊可以用治療魔法消除，心理的就不行了。
我對梅賽德斯如實說出我的想法，而她也因為已經在外奔波好多天，同意明天再開始正式搜索，比想像中答應得還乾脆。
於是乎，宿舍是我們下一個目的地。
「……你真的住這種地方？」
「是啊，承蒙法連閣下厚愛，我才能住在這裡。」
「你有看到剛剛路過的女僕嗎？大腿超肉的耶。」
「實在是非常適合學術研究的環境呢。」
「唔，你也太好命了……」
梅賽德斯為何會與我同行呢？這是因為她在道別之際問我住哪裡，結果我不慎泄漏自己和蘇菲亞同居的事，連蘿莉婊住隔壁都說出來了，讓她當場死求活求地要我請她過去坐坐。
這個蕾絲邊騎士，經過獵龍和邊境戰事以後，完全食髓知味了。
「就這裡。」
「……喔。」
我從懷中取出鑰匙開門。
然而插進去一扭，得到的卻是門沒鎖的感觸。該不會都沒鎖吧？不，沒這種事。出門時我有檢查過。
這麼一來，可能是蘇菲亞在裡面所以沒鎖。
「怎麼了？」
「沒事，請別在意。」
管他的。我不予多想，走進門廳。
「請進。」
「好。」
從走廊走向客廳時，卻發現原本都是開著的客廳門竟然關上了。這裡不是只有我一個人住，門關了也沒什麼大不了。
手直接就往門把伸。
不過就在指尖即將接觸門把時，我感到門後有人的動靜。門上嵌有長方形的毛玻璃，可以模糊看見房裡的擺設以及人影移動。
原以為是蘇菲亞，結果緊接著聽見好幾個人的聲音。
「哇～亞倫先生好有肌肉喔！」「能做騎士的人，身材真的都好棒喔。」「我、我還是第一次這樣看男人的身體耶。」「那個，可、可以摸摸看嗎？」「我也要，我、我也想摸！」「亞倫先生身材好棒喔！」
許多女性的聲音挾帶危險字詞接連傳來。
給我等一下。
你們趁屋主不在的時候，在我家客廳搞什麼啊。
難道我走錯房間了嗎？
「……還有別人在啊？」
「不，絕對沒有這種事……」
聽到青春少女的鶯聲燕語，我身旁這個禁衛蕾絲邊開始發情。光是站在旁邊，都能感到她的饑渴。偷瞄一眼。糟糕，表情完全是性騷擾模式。
怎麼辦，是不是請她改天再來比較好？
裡面大概、八成、絕對是我不想看的畫面。
逡巡當中，梅賽德斯先動身了。
「打擾啦。」
她門把一扭，果斷開門。
好強的行動力。
非常忠於自我。
因此，客廳里的景象揭曉了。
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