932【派出記者】（2/2）

在座的都是報界人士，他們對壯丁情況有所了解，但都只停留在前兩年的老印象中，還沒對今年的情況有新的認識。

成舍我說：「《立報》的記者不夠用啊，別說是外省，就是川內也沒幾個記者。」

張恨水笑道：「我親自到湖南或廣西走一趟吧，就當是沿途採風了。」

史量才說：「這個新聞視角有點意思，《申報》可派三名記者採訪。」

張季鸞道：「《大公報》也派三名記者。」

顯然，這四人都還沒引起重視，因為國家需要士兵打仗，抓壯丁是一個沒有辦法的辦法。

周赫煊也不刻意說服他們，等記者採訪回來就知道厲害了。他說：「我是這樣計劃的，每省派去三名記者，以紅十字會工作人員的名義，沿途採訪壯丁收容所。遇到任何情況都不能暴露記者身份，把所見所聞全部記錄下來，然後再回到重慶來進行匯總。」

成舍我苦笑道：「《立報》真沒那麼多記者可派。」

周赫煊說：「記者不夠就另外再招，但派出去的記者一定要可靠沉穩。」

「行吧，你也是股東，你說了算。」成舍我沒再拒絕。

張恨水道：「我親自去湖南。」

「記者們的紅十字會身份我來解決。」史量才道，他是中國紅十字會副會長。

「那就拜託了！」

周赫煊說著又強調：「我再提醒一遍，記者不要擅自發稿，因為這會影響民眾參軍報國的積極性，也會嚴重打擊前線官兵的士氣。」

「明白！」眾人聽周赫煊說得鄭重其事，也都開始重視起來。

三份報紙的記者很快被派出去，不到半個月，周赫煊就收到第一封記者來信。

那記者負責川東地區的採訪，在信中如此說道：

「周先生敬啟……我出發的第二天來到萬州，那裡正好有一支湘西來的送兵隊伍……我的紅十字會身份讓他們放鬆了警惕，兼且我隨身帶著藥品，所以他們對我非常敬重。領頭的人還向我打聽買藥途徑，說想順便買些特效藥回去倒賣……壯丁的慘狀令我觸目驚心，他們大部分是被抽丁入伍的，但每人的安家費竟只有1元錢（是1元法幣，不是現大洋）……」

「我又向送兵的那些人打聽，他們也不加隱瞞……從湘西送壯丁到重慶，每個壯丁的沿途伙食費國府撥款3元，這在兩年前還勉強夠用。但隨著物價上漲，3元錢的伙食費都不足熬粥喝。而當地團管區司令竟每人剋扣1.8元，只剩下1.2元用於壯丁伙食，這剩下的1.2元伙食費還要被送兵的人剋扣……」

「壯丁們長期翻山越嶺，體力消耗本就嚴重，他們卻每天僅能喝一小碗稀粥。大山里夜晚寒冷異常，團管區並未準備足夠的防寒之物，不少壯丁又凍又餓很快就生病了。生病者根本沒有得到醫治，還會被鞭打著催促趕路，實在走不動就被遺棄在路邊……」

「這一支送兵隊伍，從湘西出發時有800壯丁，走到萬州時只剩下648人，且個個虛弱，患病者近半……」

「周先生，我會繼續採訪下去……由於通信不便，所有採訪材料將在回重慶時送交，請靜待。」

周赫煊讀完這封信，竟是鬆了一口氣。

還好，壯丁死亡率不到二成，這已經超過周赫煊的預期了。